17. Ryo Shishido yang Tersingkir

“Gaya bicaramu barusan, apa dia tidak akan curiga?”
Sambil memandang seragam Akademi Evergreen di tangannya, Akutsu tampak sedikit khawatir. Ia sungguh tidak menyangka Matsubara Meii begitu piawai dalam menyindir orang secara halus.

“Kalau dia curiga, justru bagus. Aku malah berharap dia segera muncul, supaya Tezuka bisa langsung menendangnya keluar,” jawab Matsubara Meii dengan senyum santai.

Ruang guru.

“Kira-kira begitulah. Aku ingin tahu pendapat ketua dan wakil ketua?”

Setelah berpisah dengan Akutsu, Matsubara Meii menemui Tezuka dan Fuji untuk membicarakan perekrutan pemain dari sekolah lain. Bagaimanapun juga, meski ia sendiri yang terjun langsung, tetap saja ia harus meminta pendapat simbolis dari kedua orang ini.

“Aku tidak keberatan dengan Shishido Ryo dan Akane, tapi Yukimura Seiichi dan Sanada Genichirou...”
Fuji sempat mengangguk, namun ketika membicarakan dua nama terakhir, ia menatap Tezuka dengan ragu.

“Tidak ada kandidat lain yang lebih cocok?”
Tezuka menyilangkan tangan di bawah dagunya, suaranya datar.

“Maksud ketua?”
Matsubara Meii tidak paham, apakah Tezuka tidak puas pada salah satu dari mereka, atau semuanya?

“Yukimura Seiichi tidak cocok dengan sistem latihan klub tenis kita. Begitu pula dengan Sanada Genichirou.”

“Eh...”
Alasan yang diutarakan Tezuka terasa tidak berdasar bagi Matsubara Meii. Ia lalu melirik Fuji, yang hanya tersenyum lembut, “Menurutku apa yang dikatakan Tezuka masuk akal. Lagi pula, jika Matsubara ingin merekrut pemain dari Hyoutei, kenapa tidak memilih yang lebih khas seperti Oshitari Yuushi atau Taki Haginosuke?”

“Aku dengar Oshitari Yuushi dari Hyoutei menguasai banyak teknik tenis tingkat tinggi, sementara Taki Haginosuke juga punya daya analisis yang hebat di lapangan. Mereka sepertinya lebih hebat dari Shishido Ryo, bukan?”

Matsubara Meii diam-diam menghela napas. Mana mungkin ia tak paham level kedua orang itu? Tapi di Evergreen, memiliki satu jenius saja sudah cukup. Apalagi Taki Haginosuke pada akhirnya hanya jadi bulan-bulanan Shishido. Hebat di atas kertas, tapi sejatinya hanya macan kertas.

“Kalau ketua tidak berminat merekrut Yukimura dan Sanada, bagaimana kalau kita tarik Yanagi Renji saja? Untuk Shishido Ryo, dia yang mengandalkan kerja keras sangat cocok dipasangkan dengan Akutsu yang bermain dengan bakat. Ditambah duet Akane dan Yanagi, ketujuh pemain utama kita pun lengkap.”

“Yanagi Renji dari Rikkaidai? Ia bersama Yukimura dan Sanada dikenal sebagai tiga raksasa tahun pertama. Bukankah itu sulit?”
Fuji tampak ragu.

“Tenang saja, asalkan ketua setuju, tinggal masalah waktu.”
Setelah berkata demikian, Matsubara Meii menatap Tezuka.

“Aku tidak keberatan.”
Tezuka mengangguk.

“Kalau begitu, aku permisi dulu.”
Begitu pintu tertutup, Fuji akhirnya bersuara, “Kau menolak Yukimura dan Sanada bergabung karena kejadian tahun lalu, kan?”

“Tak ada yang luput dari matamu.”

Tezuka memejamkan mata, mengakuinya.

“Awalnya aku juga tak terpikir ke situ. Tapi kini, jelas masalahnya bukan sekadar dua harimau dalam satu gunung.”
Fuji menatap Tezuka dengan mata biru bak permata, lembut menyorotkan perasaan.

“Kita pergi dari Seishun untuk mengejar gelar juara nasional, tapi bukan berarti harus mengumpulkan semua pemain top dari seluruh negeri ke tim kita. Kalau juara dengan cara seperti itu, apa artinya kemenangan itu?”
Tezuka membuka mata, teringat setahun lalu menantang Yukimura Seiichi dan gagal, sama seperti Sanada. Saat itu, Tezuka sudah menganggap Yukimura sebagai musuh besarnya. Kalau memang musuh, lebih baik tetap menjadi lawan.

...

Merekrut orang pun harus ada iramanya.

Akane dan Yanagi Renji relatif mudah diajak. Tapi Shishido Ryo adalah tulang yang keras. Dengan kepribadiannya yang keras kepala, pasti sulit membujuknya meninggalkan Hyoutei.

Ia pun mendatangi Akademi Hyoutei. Dari hasil tanya-tanya, Matsubara Meii baru tahu bahwa Hyoutei sudah menyelesaikan turnamen peringkat dan seleksi utama tiga hari yang lalu.

Inti dari dua turnamen itu adalah, turnamen peringkat lebih dulu menyeleksi sejumlah pemain berkualitas, lalu dilanjutkan dengan undian acak dalam babak seleksi utama. Akhirnya, hanya kurang dari sepuluh orang yang menjadi pemain utama.

Karena banyaknya pemain kuat yang lolos seleksi peringkat, sementara tempat utama terbatas, maka harus diadakan pertandingan berulang. Artinya, selain butuh kekuatan, pemain juga harus punya daya tahan fisik mumpuni supaya bisa bertahan di seleksi.

Konon, sistem seleksi seperti ini baru pertama kali diadakan sejak Hyoutei berdiri. Pelopornya adalah seorang pria paruh baya bernama Sakaki Tarou yang baru saja bergabung ke Hyoutei beberapa hari lalu.

Dengan kemampuannya, Sakaki Tarou berhasil mengatur ulang seluruh pemain dari tiga angkatan di klub tenis Hyoutei, yang sempat kacau sejak masuknya Atobe Keigo.

Saat tiba di lapangan tenis Hyoutei, Matsubara Meii mendapati tiap lapangan dilengkapi minimal dua mesin pelontar bola. Ia pun terkagum-kagum, benar-benar sekolah swasta yang disponsori keluarga Atobe. Bukan hanya mesin pelontar, di lapangan lain bahkan ada mesin pengambil bola otomatis. Dunia orang kaya memang luar biasa.

“Plak!”

“Plak plak!”

“Plak!”

“Eh? Itu...”

Mendengar suara bola tenis, Matsubara Meii menoleh ke arah sumber. Di lapangan sebelah, ia melihat seorang remaja berambut kuncir kuda sedang berlatih mengembalikan bola dari mesin pelontar. Tubuhnya penuh keringat, tampak benar-benar berusaha keras.

“Lumayan juga.”

Melihat anak kuncir itu bisa mengembalikan dua atau tiga dari sepuluh bola yang dipantulkan, Matsubara Meii memujinya.

“Puff, puff!”

Tapi di tembakan berikutnya, si kuncir malah gagal menangkap dua bola sekaligus karena kurang cepat bergerak!

Ketika ia berbalik dengan rahang mengatup karena gagal, tiba-tiba ia melihat seorang remaja lain yang lebih pendek darinya sudah mengeluarkan raket dari tas dan berjalan santai mendekati bola yang melayang!

“Hati-hati!”

Bola tenis melaju lurus ke arah wajah Matsubara Meii. Dengan satu putaran kaki, ia mengambil posisi kuda-kuda, kedua lengan membentuk huruf V, dan dua bola yang berjarak puluhan sentimeter itu berhasil dipukul balik ke sisi lapangan seberang!

“Plak plak...”

Melihat semua bola yang dipukul Matsubara Meii masuk area, si kuncir terpana, “Hebat sekali!”

“Huff...”

Matsubara Meii mengusap keringat di ujung hidung dengan punggung tangan lalu berdiri. Inikah tenaga yang dikeluarkan jika menggunakan teknik ‘Kilatan’ dalam kondisi penuh? Sepertinya, selama ia tak terlalu sering memakai teknik ‘Tarikan Gravitasi’ dan ‘Dorongan Dewa’, ia masih punya cukup tenaga untuk memakai ‘Kilatan’ empat kali.

Menatap Shishido Ryo yang masih berambut panjang, Matsubara Meii merasa bocah itu tampak manis, bola matanya besar berkilauan penuh kagum, poni yang tergerai di sisi dahi menari tertiup angin.

“Kau barusan keren sekali dengan gerakan itu.”

Shishido Ryo berlari mendekat, tidak bisa menahan diri.

“Oh ya? Mau belajar?”
Matsubara Meii tersenyum tipis. Shishido Ryo mengangguk keras, “Tentu!”

“Kalau begitu, gabunglah dengan klub tenis Akademi Evergreen.”

Tanpa basa-basi, Matsubara Meii langsung bicara ke inti. Namun, ucapan itu membuat Shishido Ryo tertegun. Kuncir rambutnya melambai, ia menatap dengan bingung, “Kenapa?”

“Semangat pantang menyerah dan kerja kerasmu benar-benar menginspirasi aku.”

“Benarkah...”

Dipujikan seperti itu, wajah Shishido Ryo yang putih merona malu. Baru kali ini ada orang yang memujinya dengan tulus.

Orang-orang yang dulu mengaguminya, kebanyakan hanya mengucapkan pujian basa-basi seperti ‘kau hebat’ atau ‘teknikmu bagus’.

Sedangkan apresiasi remaja berambut hitam di depannya terasa hangat menyelimuti sisi paling rapuh dalam hatinya. Sekejap, ia pun kehilangan fokus.

“Tentu saja, aku sudah memperhatikanmu lama. Walau ada sedikit kekurangan dalam teknik, tapi dasar-dasarmu tidak buruk. Ditambah dengan semangat yang luar biasa, kau adalah berlian yang bersinar di antara pemain tenis seusiamu.”

Setelah berkata begitu, Matsubara Meii tersenyum. Shishido Ryo yang dihujani pujian seakan melayang. Namun, ucapan berikutnya membuat hatinya sedikit tersentil.

“Tapi dibandingkan dengan fasilitas latihan lengkap di Hyoutei, sekolah kami memang kalah jauh.”

Matsubara Meii mengoperasikan mesin pengambil bola untuk mengumpulkan bola-bola di lapangan, sambil berkomentar.

“Hei, kenapa meremehkan sekolah sendiri? Sekalipun tidak sebagus sekolah lain, selama ada sedikit saja kemungkinan, kita harus terus berusaha mengalahkan yang lain!”

Shishido Ryo tampak tidak puas.

“Bukan meremehkan, melainkan menyadari kenyataan. Meski terdengar pesimis, bukan berarti Akademi Evergreen adalah sasaran empuk bagi siapa saja.”

Matsubara Meii tersenyum tipis, lalu mengalihkan pembicaraan, “Oh iya, kenapa kau latihan sendirian di sini?”

“Ini agak memalukan... Jangan tertawakan aku. Saat perebutan posisi utama, aku kalah dan tereliminasi.”

Mendengar itu, Shishido Ryo menunduk, kecewa.