Ada beberapa orang yang, sekali terlewatkan, takkan pernah bisa kembali lagi.

Sekolah-sekolah yang dipertemukan dalam babak penyisihan wilayah adalah lawan-lawan yang kekuatannya setara, dan sekolah Akademi Evergreen pun tidak terkecuali. Tentu saja, alasan Akademi Phoenix dan Akademi Evergreen seimbang adalah sebelum bergabungnya Tezuka dan Fuji. Sekarang, setelah mereka bergabung, situasinya menjadi sulit ditebak.

Seiring siswa-siswa berseragam berwarna berbeda terus berdatangan ke Taman Olahraga Hutan Shiki, suasana yang awalnya tenang kini berubah ramai. Di gerbang taman, sepasang pria dan wanita berjalan beriringan, masing-masing membawa tas selempang.

Pria itu mengenakan kemeja kotak-kotak dan celana santai, berambut pendek cokelat, tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Di sisinya, wanita itu mengenakan atasan kasual bergaris dan celana tiga per empat, berambut cokelat kemerahan yang agak bergelombang, dan tampak lebih muda dari pria itu.

"Babak penyisihan wilayah akhirnya dimulai juga, ya, Kakak Inoue!" seru wanita tersebut dengan antusias sembari mengeluarkan kamera.

"Benar," jawab pria bernama Inoue itu sambil mengangguk pelan. Ia ikut mengamati para pemain di lapangan dengan penuh harap, lalu berkata, "Yang menjadi sorotan utama kali ini adalah pertarungan di antara empat sekolah unggulan. Tentu saja, sekolah-sekolah lain pun tak boleh dilewatkan."

Dua orang ini adalah duet dari majalah bulanan tenis, Mamoru Inoue dan Saori Shiba. Sebagai jurnalis yang secara khusus meliput berita tentang sekolah-sekolah tenis, setiap tahun di waktu seperti ini mereka pasti datang ke Taman Olahraga Hutan Shiki untuk menonton pertandingan, dan tahun ini juga tidak berbeda.

"Babak penyisihan wilayah tahun ini diikuti oleh dua belas sekolah, dengan empat sekolah unggulan, yakni Akademi Seishun, Delapan Sekolah Kurohon, Suzuran, dan SMA Utara," jelas Mamoru Inoue pada Saori Shiba.

"Akademi Seishun, ya? Seingatku Kakak Inoue pernah membahas sekolah itu," ujar Saori, seolah baru teringat sesuatu.

"Benar. Pemain jenius yang disebut-sebut hanya muncul seratus tahun sekali, Nanjiro Echizen, berasal dari sekolah itu. Awalnya aku menaruh harapan besar pada mereka, tapi kejadian yang terjadi lebih dari sebulan lalu membuatku agak pesimis. Bagaimana pun, itu pukulan telak bagi klub tenis Seishun," kata Mamoru Inoue dengan nada menyesal.

"Oh? Memangnya ada apa?" Saori benar-benar tak tahu apa yang terjadi di Akademi Seishun.

"Bulan April lalu aku sempat melakukan liputan di sana. Saat itu aku melihat beberapa siswa kelas satu yang cukup berbakat di klub tenis. Namun, karena terjadi kasus perundungan yang cukup parah, dua siswa kelas satu akhirnya keluar dari klub dan pindah sekolah."

"Dua siswa jadi korban perundungan? Kok bisa ada kejadian separah itu!" Saori berkata dengan marah.

"Bukan, hanya satu orang yang jadi korban. Satunya lagi ikut keluar dan pindah sekolah bersama korban itu," jelas Mamoru Inoue sambil menggeleng.

"Begitu ya... Lalu, bagaimana kemampuan dua siswa itu?" tanya Saori yang penasaran melihat ekspresi serius Inoue.

"Mereka bisa dibilang yang paling menonjol di antara kelas satu. Salah satunya baru bergabung dengan klub tenis sudah bisa mengalahkan beberapa kakak kelas, dan setahun lalu secara diam-diam pernah mengalahkan juara dua Kejuaraan Junior, Genichiro Sanada, yaitu Tezuka Kunimitsu. Yang satu lagi adalah Fuji Shusuke, siswa kelas satu dengan kemampuan jauh melampaui teman sebayanya."

Saori berpikir sejenak, lalu menepuk tangannya, "Tezuka Kunimitsu, aku pernah dengar namanya. Fuji Shusuke... rasanya agak asing."

"Sejak mereka keluar, tak ada lagi kabar tentang keduanya. Ketua klub Seishun, Yudai Yamato, pernah bilang, bila Tezuka tak keluar, masa depan Seishun pasti jadi miliknya," ujar Inoue dengan nada makin menyesal.

"Yamato begitu tinggi menilai Tezuka, ya..." Saori tampak terkejut.

Di depan meja pendaftaran, sudah banyak orang yang bukan peserta melainkan penonton yang berkumpul.

Kebanyakan dari mereka berusia seperti siswa SMP. Sebagai pecinta pertandingan tenis, menonton pertandingan antar sekolah unggulan merupakan kesenangan tersendiri bagi mereka.

Suara perbincangan tak henti-hentinya terdengar di kerumunan. Semua orang mendiskusikan dua sekolah mana yang akan meraih juara dan runner-up dalam penyisihan wilayah kali ini.

Sesuai aturan, hanya dua tim teratas yang lolos ke turnamen utama. Tak hanya delapan sekolah non-unggulan yang harus bertarung habis-habisan demi posisi, pertarungan antar empat sekolah unggulan pun sangat sengit!

Saat suara langkah kaki terdengar dari kejauhan, banyak orang langsung menoleh. Begitu melihat siapa yang datang, mata mereka langsung berbinar-binar penuh semangat.

"Mereka datang! Mereka datang!"

Sekelompok orang berseragam olahraga biru-putih semakin mendekat. Salah satu dari mereka, mengenakan ikat kepala putih dan kacamata bulat, berjanggut tipis dan memakai jaket olahraga lengan panjang, menyerahkan formulir ke petugas pendaftaran.

"Delapan pemain utama Akademi Seishun datang untuk mendaftar," kata Yudai Yamato sambil tersenyum, suaranya tenang tanpa sedikit pun kegugupan.

"Benar-benar Akademi Seishun, dari gayanya saja sudah kelihatan keren!" seru salah satu penonton laki-laki dengan antusias.

"Itu Ketua Yamato, keren banget!" celetuk beberapa gadis yang memang sengaja datang untuk melihat para pemain tampan, tak sanggup menahan kekaguman saat melihat Yudai Yamato.

"Eh... Ada yang aneh dengan Seishun kali ini, ya?" seorang siswa laki-laki tak tahan untuk menyikut temannya.

"Hah? Benar juga, tiga dari mereka kelihatan siswa kelas satu, kan?" temannya menatap Oishi Shuichiro, Kikumaru Eiji, dan Kawamura Takashi yang berseragam pemain utama, tampak terkejut.

"Banyak yang melihat ke arah kita..." Kawamura tampak gugup melihat tatapan orang-orang di sekeliling.

"Tenang saja, Kawamura, ini cuma babak penyisihan wilayah. Main saja seperti biasa," Oishi menenangkan dengan suara datar, sementara Kikumaru yang ceria pun ikut menyemangati, "Betul, tenang saja, Kawamura!"

"Lihat, ada tim lain yang datang lagi!"

Seorang penonton menunjuk rombongan Akademi Evergreen yang baru masuk dari luar taman, berseru dengan tergesa.

"Itu sekolah mana, ya? Seragam biru kehijauan itu belum pernah kulihat," ujar seorang siswa berambut merah sambil mengernyit.

"Sepertinya bukan sekolah unggulan," mendengar itu, minat penonton yang tadinya semangat mendadak hilang.

"Tunggu dulu... Sepertinya aku kenal dia. Bukankah itu Tezuka Kunimitsu?"

Entah siapa yang berteriak, kerumunan pun langsung gaduh. Bahkan para pemain Seishun yang baru selesai mendaftar pun menoleh.

"Tezuka?!"

Yang pertama bereaksi adalah Oishi. Ia melihat seorang pemuda berambut cokelat tua dan berkacamata bingkai emas perlahan melangkah keluar dari kerumunan, mulutnya ternganga tak percaya.

Kikumaru dan Kawamura pun sama terkejutnya saat melihat Fuji yang berjalan di belakang Tezuka, "Fuji?!"

"Ya," Inui Sadaharu melambaikan tangan pada Oishi dan yang lain, menyapa.

"Inui?!" Oishi melihat tiga wajah yang dikenalnya, sampai-sampai hanya bisa menyebut nama satu per satu.

"Jadi kalian dari Seishun," Shishido Ryo mengenali seragam biru-putih, tersenyum.

"Lama tak jumpa, Oishi," Tezuka tetap dengan wajah datar, mengulurkan tangan.

"Lama tak jumpa..." Oishi jelas tak setenang Tezuka, ia menggigit bibir, perasaannya bercampur aduk saat menyambut uluran tangan itu.

"Kalian... kelihatan baik-baik saja. Sudah jadi pemain utama, ya," Fuji tersenyum tipis melihat Oishi, Kikumaru, dan Kawamura mengenakan seragam biru-putih.

"Sejak aku diberi kesempatan istimewa oleh Ketua Yamato untuk ikut pertandingan latihan, aku selalu kesulitan berpasangan dengan kakak kelas. Tapi setelah coba dengan Eiji, ternyata cocok, jadi kami dipasangkan di ganda. Kawamura juga dipilih karena bakat kekuatannya. Selama lebih dari sebulan, kami menunjukkan kemampuan, dan setelah negosiasi Ketua Yamato dengan Pelatih Ryuzaki, kami bertiga resmi jadi pemain utama..." Oishi menceritakan semua yang terjadi setelah Tezuka dan Fuji keluar dari klub.

"Begitu ya, baguslah, selamat untuk kalian," ujar Fuji dengan senyum lembut.

Yudai Yamato mendekat, menatap Tezuka dan Fuji yang berseragam biru kehijauan, setelah berpikir sejenak ia berkata pelan, "Tezuka, Fuji."

"Ketua Yamato," Tezuka membalas dengan sopan, membungkuk sedikit. Fuji pun melakukan hal yang sama.

"Kukira kau benar-benar sudah meninggalkan tenis," ujar Yamato sambil melirik orang-orang di belakang mereka.

"Tidak, meski sudah meninggalkan Seishun, aku takkan pernah meninggalkan mimpiku," jawab Tezuka, membuat Yamato mengangguk paham, "Turnamen nasional, ya..."

"Kalau kalian menang melawan Akademi Phoenix di putaran pertama, kita akan bertemu," kata Yamato, menegaskan harapan agar Akademi Evergreen menang.

"Kami sudah benar-benar siap," Tezuka tak menangkap harapan tersembunyi Yamato, sedangkan Fuji hanya tersenyum tipis, matanya yang biru terbuka perlahan, "Semoga Ketua Yamato tak menahan diri."

"Akan ada kemungkinan bertemu Tezuka, ya..." Kikumaru tampak murung, begitu pula Oishi dan Kawamura. Oishi bahkan paling tidak ingin berhadapan dengan mantan rekan setim di lapangan. Membayangkan harus bertarung habis-habisan dengan Tezuka dan Fuji saja sudah membuat hatinya berat.

"Tezuka... soal Takefumi Buke, saat kau keluar waktu itu langsung aku urus. Sekarang dia sudah tidak di klub tenis lagi," ucap Yamato tiba-tiba. Suasana pun berubah canggung. Matsubara Mei yang berdiri di belakang pun tampak tak sabar, keluar dan mengingatkan, "Ketua, kalau tidak segera mendaftar, kita bisa didiskualifikasi."

Sambil menunjuk pergelangan tangan kirinya, ia memberi isyarat waktu.

"Apapun itu, kita bicarakan setelah penyisihan, Ketua Yamato," ujar Tezuka, lalu membawa timnya ke meja pendaftaran. Saat Matsubara Mei melewati Yamato, ia tiba-tiba berkata, "Ada orang, sekali terlewat, tak akan bisa kembali. Ketua Yamato, sampai akhir pun, Anda tak pernah benar-benar mengerti siapa sebenarnya Tezuka."