40. Sistem Penghargaan: Menambah jumlah latihan hingga dua kali lipat

Aduh, tamat sudah, jus sayur iblis...

Begitu melihat cairan kental itu, seluruh tubuh Matsubara Mei langsung lemas, akhirnya saat yang ditakuti pun tiba juga, ya? Namun untungnya Matsubara Mei punya kemampuan khusus, jadi dia tak terlalu khawatir apakah bisa memukul ketiga bola ke tempat yang tepat sekaligus. Justru kasihan pada Shishido Akira yang harus jadi yang pertama mencobanya.

Tapi sekarang jus itu masih terlihat dengan warna yang paling normal, nanti-nanti inovasi aneh-aneh berikutnya benar-benar jadi awal dari mimpi buruk!

“Eh... isinya apa saja sih ini?”

Melihat cairan hijau yang bergetar pelan itu, keringat membasahi kening Shishido Akira. Ia menunjuk ke arah gelas itu dan bertanya.

“Tenang saja, semua bahan yang bisa dimakan, warna hijaunya karena aku memasukkan banyak sayuran berdaun hijau, itu efek dari klorofil.”

Menghadapi keraguan Shishido Akira, Inui Sadaharu pun menjelaskan secara khusus.

“Ah... haha...”

Shishido Akira merasa penjelasan Sadaharu itu terlalu tidak meyakinkan, ia hanya bisa tertawa getir dengan wajah kaku, sementara Sadaharu justru menampakkan deretan gigi putih bersih, seolah sudah memperkirakan apa yang akan terjadi.

“Aku sudah mencobanya sendiri, rasanya enak kok, kan, Yanagi?”

Sadaharu menoleh ke arah Yanagi Renji yang memegang raket, kaca matanya berkilat tajam.

“Uh... iya.”

Kening Yanagi Renji dihiasi garis-garis hitam, ia menjawab dengan canggung dan mengangguk pelan.

Mengambil jus sayur itu, Shishido Akira menggertakkan gigi, menghentakkan kaki, lalu meneguknya habis.

Baginya, tak ada ranah yang terlalu menakutkan untuk dicoba. Saat meninggalkan Hyoutei, ia sudah berjanji pada Matsubara Mei.

Melihat keberanian Shishido Akira menenggak jus itu, alis Matsubara Mei otomatis berkerut dalam, ia seolah merasakan penderitaan itu sendiri.

Sementara mereka yang belum tahu kedahsyatan jus Sadaharu, wajahnya tak banyak berubah.

Tezuka tetap dengan ekspresi datarnya, Fuji tampak agak terkejut, sedangkan Akutsu hanya menyilangkan tangan dengan sinis, menganggap semua ini lelucon.

Cairan hangat dan lembut itu mengalir dari mulut ke tenggorokan, Shishido Akira baru saja membuka mata, wajahnya langsung berubah sangat buruk, seperti orang keracunan, rambut kuda tingginya bergetar hebat!

“Ugh! Apa ini?!”

Berbagai rasa aneh yang sulit diungkapkan memenuhi mulutnya, aroma itu bercampur dan diam-diam menyusup ke hidung dan kepala, ia menutup mulut dan buru-buru lari keluar lapangan tenis sambil menjerit pilu.

“Aaaaahhhh!”

“Ada apa itu?”

“Sepertinya Shishido yang jadi pemain utama sedang kesakitan...”

Jeritan memilukan Shishido Akira sampai juga ke lapangan C dan D, para pemain cadangan yang melihat insiden itu hanya berbisik-bisik tak mengerti.

“Sadaharu... ini benar-benar aman?”

Yanagi Renji melihat tingkah Shishido Akira yang kacau, agak khawatir bertanya.

“Tentu saja, kamu juga boleh coba.”

Entah dari mana, Sadaharu mengeluarkan lagi segelas jus sayur, menatap Yanagi Renji sambil tersenyum penuh arti.

“Eh... sudahlah, pemain berikutnya! Matsubara Mei!”

Yanagi Renji langsung menolak, lalu berseru, dan tiga bola tenis kembali melesat bersamaan!

“Aduh!”

Matsubara Mei melesat ke dalam lapangan, berhenti mendadak, memusatkan pandangan pada bola-bola yang datang, mencoba mengidentifikasi warnanya!

Namun, setengah detik kemudian, ekspresi Mei menjadi sangat menarik.

“Sial, nggak kelihatan warnanya!”

Walau tidak rabun, baru kali ini ia sadar kalau penglihatan dinamisnya seburuk itu. Satu bola saja nyaris tak terlihat warnanya, apalagi tiga!

“Waktu Membeku!”

Klik!

Energi kelabu pekat mengembang dari pusat tubuh sang pemuda, semua gerakan di lapangan membeku begitu tersentuh energi itu!

“Huff... mari lihat warnanya satu-satu...”

Matsubara Mei mendekat, mengamati bola-bola tenis itu dengan saksama. Sadaharu masih menahan gelas jus di tangan, Yanagi Renji dalam pose servis.

Sementara yang lain, ekspresi mereka terhenti dalam berbagai gaya lucu, kecuali Tezuka yang tetap datar, Fuji dan Akutsu terlihat konyol.

“Kuning... biru dan merah.”

Ia menempatkan tiga bola itu tepat di depan kerucut sesuai warnanya, mengayunkan raket ringan, “Yosh, satu napas lagi!”

Energi kelabu yang membekukan waktu pecah laksana kaca, serpihan bercahaya beterbangan, semua kembali bergerak normal.

“Kuning! Biru! Merah!”

Tiga suara berat terdengar, Yanagi Renji melihat Matsubara Mei memukul ketiga bola tepat ke kerucut masing-masing, tak kuasa berkata, “Benar-benar... semua masuk!”

“Wah, bagus sekali, Matsubara.”

Sadaharu berbalik, melihat tiga bola berwarna berbeda sudah berada di bawah kerucut yang tepat, ia pun berkata.

Alis Matsubara Mei terangkat, nada Sadaharu terdengar memuji, tapi mengapa terasa seperti ada nada menyesal dan kecewa di dalamnya?

“Pantas saja bisa mengalahkanku...”

Yanagi Renji yang masih terkejut dalam hati memuji anak itu dengan tulus.

Mereka meniru gaya latihan Rikkaidai yang memukul tiga bola sekaligus, tapi bahkan Yukimura dan Sanada hanya bisa menempatkan tiga bola di area yang sama dekat garis belakang.

Untuk bisa memukul tiga bola tepat ke kerucut yang sesuai seperti Mei, Yanagi Renji baru melihat satu orang: Matsubara Mei.

“Bersiaplah!”

Yanagi Renji kembali meluncurkan tiga bola, Matsubara Mei yang sudah berhasil sekali jadi lebih percaya diri, ia bahkan tertawa sombong, “Ayo saja, aku siap semuanya!”

Kali kedua, ia kembali menyelesaikan tanpa kesalahan, Fuji pun tertawa, “Hebat sekali, Matsubara.”

“Bocah itu sepertinya memang tak ada yang tak bisa dilakukan,” Akutsu pun menyahut tak mau kalah.

“Sebaiknya jangan terlalu besar kepala, Matsubara, nanti kamu akan tahu rasanya yang berbeda,” Sadaharu seolah sudah tahu segalanya. Saat Matsubara Mei bersiap menerima kelompok bola ketiga, ia mulai merasa tubuhnya lebih berat!

“Mau mengganggu konsentrasiku ya, tak semudah itu!”

Matsubara Mei ingat Sadaharu bisa saja menipunya terkait warna bola, jadi ia hanya perlu percaya warna yang dilihat saat waktu membeku!

Begitu energi kelabu itu pecah, Matsubara Mei berteriak, “Merah! Biru! Biru!”

“Benar dua bola biru?”

Sadaharu tersenyum lebar, bertanya dengan suara keras.

“Tentu saja!”

Ketiga bola tenis itu mendarat di kerucutnya, Yanagi Renji memeriksa dua bola biru dan satu merah, semuanya tepat, ia pun mengangguk.

Melihat itu, senyum Sadaharu mulai menipis. Walau beban tambahan sudah terasa, konsentrasi Matsubara tetap terjaga, sepertinya harus menaikkan tingkat kesulitan.

Melihat lima gelas jus sayur di belakang, Sadaharu sudah menyiapkan satu gelas untuk tiap orang. Tak boleh ada yang sia-sia!

“Crot!”

“Apa yang kau lakukan, Sadaharu?”

Melihat Sadaharu memunguti bola dan memasukkan ke keranjang lagi, Matsubara Mei mulai curiga, tak tahan bertanya.

“Kamu sudah menyelesaikan tiga kelompok bola dengan sempurna, meski ada hukuman, ada juga bonus latihan, kamu dapat tiga kelompok tambahan.”

Sadaharu mendorong kacamatanya, senyum licik di wajahnya.

“Hei, hei...”

Matsubara Mei tersenyum getir, “Kurasa cukup sampai di sini, Yanagi, lihat saja setelahku masih ada Akutsu, Fuji Wakil Kapten, Tezuka Kapten, dan pemain baru itu, semuanya pasti sudah tak sabar.”

“Uhm... menurut aturan yang kubuat bersama Sadaharu, memang bonusnya adalah latihan dua kali lipat.”

Yanagi Renji berpura-pura berpikir, menjawab serius.

Tiba-tiba Matsubara Mei teringat pembicaraan Sadaharu dan Yanagi di ruang istirahat, wajahnya langsung pucat pasi. Kalau hanya empat atau lima kali masih bisa, tapi enam kali... pasti tak kuat!

“Habis sudah... dalam kondisi kelelahan harus enam kali waktu membeku... bisa pingsan karena terlalu lelah...”

Dan benar saja, usai waktu membeku yang kelima, tubuhnya sudah basah kuyup seperti habis mandi, penglihatannya mulai berbayang.

Namun menghadapi bola tanpa jeda dari Yanagi, pemuda itu masih memaksa dengan kekuatan tekad, sungguh tak mau minum jus Sadaharu.

Saat ia memaksakan waktu membeku keenam, tubuh yang kehabisan tenaga seolah jadi patung, tak sanggup bergerak!

“Plak plak plak.”

Bola-bola tenis berserakan menimpa kawat besi, sementara Mei jatuh berlutut, terengah-engah.

Entah sejak kapan, Sadaharu muncul bak hantu di hadapannya, mengangkat gelas jus dengan senyum mengerikan!

“Sial...”

Gigi Matsubara Mei bergetar hebat.

“Gluk...”

Dengan nekat, Matsubara Mei menenggak jus itu sampai habis. Seketika wajahnya yang pucat langsung berubah menjadi kebiruan, napas dan kakinya kembali kuat, ia bangkit dan lari keluar lapangan!

Sedangkan Akutsu yang menganggap minum jus sebagai hukuman konyol, saat melihat reaksi mengerikan Matsubara Mei, matanya membelalak tak percaya.

Jadi benda itu... benar-benar sebegitu menjijikkannya?

Tezuka pun tampak sedikit terkejut, matanya tanpa sadar menatap ke arah Matsubara Mei yang sekejap telah hilang di pintu lapangan, sepasang mata elangnya menampakkan kekhawatiran samar.