Kalian benar-benar payah.

“Lawan kali ini adalah pasangan kelas tiga yang sangat kompak, yaitu Akuji Baku dan Matsui Hayato. Namun, duet Akutsu Jin dan Shishido Ryo juga memiliki kekuatan yang patut diperhitungkan,” ujar Yanagi Renji dengan lembut, rambut pendeknya yang menempel di wajah membuatnya terlihat serius.

“Sekolah Menengah Fuzaki adalah tim lemah yang selama tiga tahun berturut-turut tersingkir di babak pertama. Peluang tim ganda kedua kita menang mencapai 99%,” kata Inui Sadaharu sambil merapikan kacamatanya dan menganalisis.

“Pertandingan satu set menentukan pemenang! Fuzaki, giliran Aku! Matsui melakukan servis!”

“Ayo Matsui! Ayo Aku! Tunjukkan kepada mereka kehebatan kalian!” teriak para siswa Sekolah Menengah Fuzaki yang mengenakan seragam olahraga abu-abu dan putih dari pinggir lapangan. Siswa-siswa dari Evergreen juga tak kalah semangat, suara mereka saling bersaing, beradu keras untuk mendominasi lawan dengan sorakan.

“Aku akan membuatmu menangis dan memotong rambutmu sendiri,” kata Matsui Hayato menantang Shishido Ryo yang berdiri di seberang diagonal, lalu melempar bola ke udara!

“Plaak!” Shishido Ryo berlari cepat menyambut bola, langsung terlibat duel dengan Matsui Hayato.

“Memang layak disebut anggota Ice Emperor, Shishido Ryo. Meski dalam ganda, dia tetap tangguh…” Inoue Mamoru mengelus dagunya sambil mengamati gerak-gerik Shishido Ryo dengan saksama. Di sebelahnya, Shiba Saori sibuk mengambil foto.

“Tidak sehebat itu!” Shishido Ryo dengan mudah membalas pukulan Matsui Hayato, senang bisa mencoba bermain ganda bersama Akutsu, selain karena keinginan Matsubara Mei.

“Tsk... cukup tangguh juga,” Matsui Hayato menyadari kemampuan tenis Shishido Ryo, segera menyimpulkan bahwa ia tidak boleh terlalu fokus pada duel satu lawan satu.

“Plaak!” Matsui Hayato melihat peluang dan sengaja memukul bola ke tengah antara Shishido Ryo dan Akutsu Jin. Keduanya langsung menyadari cahaya kuning-hijau yang melesat ke arah mereka, dan berlari mengejar bola!

“Hmph, biar mereka bertabrakan!” Matsui menyeringai, mengucapkan kalimat itu dari sela-sela giginya.

“Sial! Mereka berdua mengejar bola sekaligus!” teriak Inoue Mamoru panik.

Namun, saat semua orang mengira Shishido Ryo dan Akutsu Jin akan bertabrakan, tiba-tiba tubuh Shishido Ryo menghilang dari pandangan, membuat semua orang terkejut.

Menghilangnya Shishido Ryo tidak mengganggu Akutsu Jin, justru ia bisa bebas mengayunkan raket dengan kekuatan penuh, “Ha!” Bola tenis melesat cepat seperti anak panah, menembus di antara Akuji Baku dan Matsui Hayato!

“Serahkan padaku!” Akuji Baku bukanlah pemain yang diam saja, ia berteriak keras, berlari ke belakang lapangan, mengejar bola dan membalikkan pukulan dengan cepat.

“Aku sudah menunggu!” tiba-tiba suara Shishido Ryo terdengar dari arah tak terduga. Semua orang mencari sumber suara, dan melihatnya melompat dari bawah net, tubuhnya melayang, lengan lurus ke depan.

“Ternyata... bersembunyi di bawah net!” Akuji Baku yang memukul bola lob terkejut, Matsui Hayato pun bingung, sejak kapan... apakah tadi?

Gambaran Shishido Ryo hampir bertabrakan dengan Akutsu Jin terlintas di benak Matsui Hayato, membuatnya terpaku. Sementara Shishido Ryo yang mengayunkan raket tersenyum, “Pukulan yang bagus!”

“Duk!” Sebuah smash keras dilakukan, bola tenis menghantam tanah, meninggalkan bekas putih yang dalam!

“15-0!”

“Luar biasa...”

“Smash itu... apakah anak kelas satu mampu melakukannya?”

“Benar-benar menakjubkan!”

Banyak orang terkejut dan memuji, Shiba Saori yang mengangkat kamera dari wajahnya juga tampak tidak percaya, “Kakak Inoue, duet Akutsu Jin dan Shishido Ryo, apakah benar bisa dilakukan oleh siswa kelas satu?”

“Aku memang belum mengenal Akutsu Jin, tapi Shishido Ryo, anggota klub tenis Ice Emperor, sebelumnya sudah menunjukkan potensinya saat aku wawancara. Namun, kolaborasi mereka yang sangat kompak pasti membutuhkan latihan yang lama...” Inoue Mamoru menggelengkan kepala, ia juga terkesima. Dua orang yang seharusnya bertabrakan saat menyelamatkan bola, justru berhasil melakukan trik pura-pura, sungguh luar biasa!

“Mereka hebat sekali, hanya dalam tiga hari saja, masalah yang timbul saat latihan langsung bisa teratasi,” ujar Fuji sambil menyilangkan tangan dan tersenyum.

“Kalau mereka menggunakan strategi ‘Ah-Uhm’ yang aku sarankan, mereka tidak akan memberi peluang lawan memukul ke tengah,” keluh Matsubara Mei sambil memegangi kepala.

“Strategi ‘Ah-Uhm’ memang sederhana dan efektif untuk mengurangi kesalahan akibat kurangnya kekompakan dalam latihan ganda. Tapi jika terus berbicara, lawan pasti akan cepat menemukan celah,” ujar Yanagi Renji.

“Tapi tak kusangka mereka bisa membaca ekspresi wajah lawan untuk menentukan langkah berikutnya. Kemungkinan terjadinya hal seperti itu sangat kecil, hanya 88,5%,” Inui Sadaharu menulis cepat di buku catatannya, merekam informasi baru dari kolaborasi Shishido Ryo dan Akutsu Jin.

“Mungkin karena Shishido Ryo dan Akutsu Jin sama-sama punya daya penglihatan dinamis yang bagus. Mereka bisa menangkap perubahan ekspresi lawan dalam sekejap, lalu otak segera memberi perintah untuk melakukan berbagai gerakan ekstrem,” jelas Matsubara Mei.

Sejak berencana merekrut Akutsu Jin dan Shishido Ryo ke Evergreen, Matsubara Mei ingin menempatkan mereka di ganda. Tapi hasil duet mereka tidak ideal, bahkan sempat menimbulkan konflik. Kalau bukan karena dirinya menengahi, mungkin keduanya sudah saling hajar.

Agar mereka cepat beradaptasi dalam ganda, Matsubara Mei mencoba strategi ‘Ah-Uhm’ yang digunakan oleh Momoshiro Takeshi dan Echizen Ryoma di cerita asli. Namun, Akutsu yang keras kepala merasa strategi itu memalukan, sementara Shishido Ryo malah malu-malu, menolak menggunakan taktik dari Matsubara Mei. Akhirnya, mereka dibiarkan mencari cara sendiri untuk meningkatkan kekompakan.

Awalnya, saat mendengar bahwa mereka bisa menyesuaikan diri dengan membaca gerak tubuh atau ekspresi lawan, Matsubara Mei mengira mereka berbohong. Tapi setelah melihatnya sendiri, ia baru percaya bahwa ada teknik seperti itu yang hampir seperti keajaiban!

Benar-benar, daya penglihatan yang buruk membatasi imajinasi...

Pada tiga bola berikutnya, Matsui dan Akuji Baku memutuskan untuk fokus menyerang satu orang saja, bukan lagi ke tengah antara Akutsu Jin dan Shishido Ryo.

Lewat tatapan penuh makna, mereka memilih titik serangan pada Shishido Ryo yang bertubuh lebih kecil.

Namun, yang tidak diduga Matsui dan Akuji Baku, Shishido Ryo mungkin tidak punya teknik istimewa, tapi soal stamina, ia adalah yang terbaik di Evergreen Academy. Kalau dia bilang dirinya nomor dua, tidak ada yang berani mengaku nomor satu!

“Tap tap tap!” Dengan gerakan cepat, Shishido Ryo berlari di setengah lapangan, membalas semua bola yang datang tanpa terlewat satu pun. Setiap pertarungan hanya berlangsung dua atau tiga ronde, dan saat bola keluar lapangan, wasit segera berteriak.

“30-0!”

“40-0!”

“1-0! Evergreen unggul, ganti lapangan!”

Keempat pemain berjalan berhadapan, Shishido Ryo mengangkat raket dan tersenyum, “Kalian kalah tanpa berusaha maksimal, benar-benar payah.”