Pertarungan Melawan Yan Lian Er

Dengan lolosnya Matsubara Meiyi dari babak penyisihan grup, Tezuka serta lima orang lainnya pun turut melaju ke babak berikutnya. Selain itu, empat pemain non-reguler dari kelas dua dan lima pemain non-reguler dari kelas tiga yang lolos seleksi juga ikut maju. Dari enam belas orang ini, hanya delapan yang berhak menjadi pemain inti!

Melihat susunan ini, Matsubara Meiyi tiba-tiba merasa ada sesuatu yang janggal. Dari tujuh pemain inti termasuk dirinya, secara kekuatan jelas mereka tak mungkin tersingkir oleh para pemain non-reguler. Namun, jika di antara ketujuh orang ini ada dua yang terundi untuk saling bertanding, bukankah salah satu dari mereka pasti akan terpaksa tersingkir? Selain itu, para pemain non-reguler yang tidak dipertemukan dengan pemain inti bisa saja mengambil kesempatan dan menjadi pemain inti dengan kemampuan yang di bawah standar.

Jika empat pemain inti harus saling bertarung karena undian, jumlah yang tersingkir langsung berlipat ganda! Tenggorokannya bergerak gelisah, Matsubara Meiyi bahkan tak berani membayangkan situasi di mana tiga orang dari mereka harus tersingkir. Pembagian yang dilakukan Tezuka dan Fuji ini jelas memiliki celah besar!

Bukan hanya Matsubara yang menyadari masalah pada sistem pembagian ini, Inui Sadaharu yang ahli data dan Yanagi Renji juga melihat kejanggalan tersebut. Inui langsung mengajukan keberatan atas pengaturan dan pembagian pertandingan yang dibuat oleh Tezuka.

Namun, rupanya Tezuka sudah memikirkan hal ini sejak awal. Ia menjelaskan, “Siapa pun delapan orang pemenangnya, yang kalah tetap akan mendapat satu kesempatan untuk masuk babak repechage. Para pemain non-reguler yang menang akan menjadi prioritas untuk ditantang oleh para pecundang, dan hasil pertandingan akan menentukan apakah identitas pemenang dan yang kalah harus ditukar.”

Matsubara Meiyi mendengar penjelasan itu dan bertanya-tanya apakah Tezuka hari ini lupa minum obat. Bukankah aturan ini sama saja seperti membuang-buang waktu? Jelas ia tahu para pemain inti kuat bisa saja tereliminasi, sehingga pemain non-reguler yang kurang layak bisa mengambil kesempatan.

Kalau begitu, kenapa tidak langsung saja membuat enam pemain inti bertanding secara acak, dua-dua, dan satu lagi otomatis lolos? Lalu para non-reguler diberi kesempatan menantang pemain inti, yang kalah keluar, yang menang masuk, sama seperti dirinya waktu mengalahkan Mizuki Hajime.

Sebenarnya, aturan repechage ini adalah hasil diskusi antara Tezuka dan Fuji. Cara yang dipikirkan Matsubara pun sudah sempat mereka pertimbangkan. Hanya saja, jika menggunakan cara itu, semangat para pemain non-reguler untuk menantang akan hilang, sebab klub tenis Everlasting Green bukan seperti klub tenis dari sekolah-sekolah ternama, para non-regulernya memang terlalu lemah.

Jika skenario itu diterapkan, para non-reguler yang tahu diri tak akan berani menantang pemain inti, bahkan bisa saja memilih mundur atau bertanding setengah hati. Sekecil apa pun peluangnya, bahkan satu persen saja, itu adalah hal yang tidak ingin Tezuka lihat.

Dengan adanya aturan repechage, baik pemain inti maupun non-reguler akan mendapat kesempatan untuk saling bertanding dan mengasah kemampuan. Para pemain inti pun bisa saling menguji kekuatan. Benar-benar solusi dua sisi.

Tentu saja, ide serumit ini tidak mudah dipahami semua orang. Para pemain inti, termasuk Matsubara Meiyi, tidak mempermasalahkannya, tetapi para non-reguler yang lolos justru banyak mengeluh. Namun, keluhan dan protes mereka sama sekali diabaikan oleh Tezuka. Perebutan posisi inti tetap berjalan sesuai rencana!

Berdasarkan hasil undian, Matsubara Meiyi akan melawan Yanagi Renji, Tezuka Kunimitsu melawan Fuji Shusuke, sementara Akutsu, Shishido Ryo, dan Inui Sadaharu masing-masing bertemu dengan dua pemain non-reguler kelas tiga dan satu dari kelas dua.

Pertandingan perebutan pemain inti dibagi menjadi dua sesi, pagi dan siang. Laga Matsubara Meiyi melawan Yanagi Renji akan dimulai pada sesi pagi.

Lapangan nomor tiga.

Saat ini, Matsubara Meiyi dan Yanagi Renji berdiri saling berhadapan. Yanagi tersenyum tipis, “Tak kusangka lawanku kali ini adalah kau, Matsubara.”

“Melihat kepercayaan dirimu, sepertinya kau sudah siap menyingkirkanku dari posisi inti, ya?” ujar Matsubara sambil tersenyum ringan.

“Dibilang menyingkirkan, sebenarnya hanya kehilangan status inti untuk sementara saja. Tak bisa disangkal, Tezuka dan Fuji sangat kuat soal kemampuan, tapi cara mereka mengatur pertandingan kali ini sungguh buruk,” kata Yanagi. Ia merasa banyak sekali kekurangan dalam sistem turnamen internal ini. Padahal ada seratus delapan cara yang lebih baik, kenapa harus memilih metode yang paling merugikan?

“Pilih sisi mana?” tanya Matsubara sembari menegakkan raket di depan net.

“Bagian belakang,” jawab Yanagi, melangkah mendekat.

“Plak!” Wasit yang duduk di kursi melihat gambar di ujung raket Matsubara dan berseru, “Satu set penentuan! Matsubara servis!”

Dengan raket menepuk tanah, Matsubara Meiyi menatap Yanagi Renji yang tampak tenang. Menghadapi lawan yang dijuluki “ahli strategi”, Matsubara sama sekali tak berani lengah. Ia langsung memberikan servis terbaiknya!

“Wus!” “Kekuatan servis 110%, setelah ini kemungkinan 95% bola tidak akan bisa dikembalikan ke baseline,” pikir Yanagi. Berdasarkan data yang ia kumpulkan beberapa hari ini, ia langsung menganalisis permainan Matsubara, dan mengarahkan bola ke sudut baseline lain dengan cepat. Sementara Matsubara yang berusaha mengejar bola belum sempat sampai, bola sudah memantul keluar lapangan.

“15-0!”

“Sudah diprediksi rupanya…” Matsubara bergumam dalam hati. Bola tadi memang sulit terjangkau. Ia segera sadar, ia telah terjebak dalam permainan strategi data Yanagi Renji.

“Plak!” Servis kedua diarahkan ke Yanagi Renji. Kali ini Matsubara sengaja mengurangi kekuatan. Saat ia fokus memikirkan bagaimana menghadapi bola-bola sulit Yanagi, bola yang dikembalikan lawan justru terasa biasa saja.

“Bola normal…”

Berlarian di lapangan, saling mengadu kekuatan, Matsubara merasa heran. Apakah tadi ia hanya berhalusinasi sudah dikuasai strategi data Yanagi?

Benar juga, ini baru bola kedua. Yanagi mana mungkin langsung menggunakan seluruh strategi data untuk menghadapinya. Tadi pasti karena ia lengah sehingga kehilangan poin.

Saat kewaspadaan Matsubara mulai menurun, tiba-tiba langkahnya berakselerasi! Menghadapi bola drop shot pendek dari Yanagi, Matsubara benar-benar kewalahan. Untung saja ia berhasil mengembalikan bola itu meski harus jatuh di depan net.

Kegembiraan karena berhasil membalas belum sempat merekah di wajah, Matsubara langsung merasa ada yang tidak beres. Sebab Yanagi sudah melompat tinggi, dan melakukan smash keras hingga kembali mencetak poin!

“30-0!”

“Bagaimana bisa begini…” Matsubara menatap Yanagi Renji. Meski di permukaan Yanagi terlihat tenang, di dalam hati Matsubara justru muncul rasa panik. Kenapa ia merasa setiap gerakannya sudah ditebak lawan?

Bola pertama, bola diagonal yang mustahil bisa dijangkau. Bola kedua, situasi di mana jika tidak berjuang keras, poin akan hilang…

“Matsubara sepertinya dalam masalah,” ujar Fuji dari pinggir lapangan, melihat wajah Matsubara yang terkejut dan bingung.

“Kekuatan data tenis milik Yanagi memang di atas saya. Ia bisa memprediksi jalannya pertandingan berdasarkan data, dan hal itu menimbulkan tekanan luar biasa pada lawan, baik yang mentalnya kuat maupun lemah,” jelas Inui Sadaharu sambil menyesuaikan kacamatanya. Ia merasa Matsubara sudah masuk ke dalam perangkap strategi data Yanagi. Jika terus begini, Matsubara akan terus didikte hingga pertandingan selesai.

“Anak itu bukan tipe yang mudah dikalahkan,” suara Akutsu terdengar datar, tanpa emosi. Ia mengabaikan tatapan Inui dan Fuji, hanya memasukkan tangan ke saku dan menatap Matsubara yang sibuk mengejar bola dengan pandangan semakin gelap.

Orang lain yang direkrut Matsubara mungkin tidak tahu sekuat apa anak itu, tapi Akutsu tahu persis, karena ia pernah kalah telak di tangan Matsubara!

Dibandingkan saat melawan dirinya yang pukulannya bagai meriam, bola yang diberikan Matsubara pada Yanagi seperti permen kapas yang lembek dan tidak bertenaga!

Memikirkan hal itu, Akutsu semakin kesal. Ia mengepalkan tangan, memandangi Matsubara tanpa berkedip.

“Kau tidak boleh kalah, bocah. Jika lawan yang mengalahkanmu, berarti orang yang kalah darimu… tak punya tempat lagi di sini.”

Satu-satunya yang tak berbicara adalah Tezuka. Ia hanya berdiri dengan tangan bersedekap, tanpa ekspresi, menyaksikan pertandingan mereka berdua. Tak ada yang tahu apa yang ada di benaknya saat ini.