Butiran pasir yang tak berarti, bahkan tak sebanding sepersekian pun denganku.

15-0!

Matsubara Meiyi terus mengetukkan raket tenisnya ke tanah, menatap Ajutsu yang menatapnya lekat-lekat. Remaja itu sadar bahwa cara menyerang dengan menambah gaya tarik untuk menghentikan putaran dan mempercepat bola sudah tidak lagi efektif. Tadi, pukulan super slice itu jelas memberikan hasil yang baik.

Pada level seperti itu, Matsubara Meiyi jelas tidak bisa melakukan slice sekuat itu hanya dengan teknik sendiri; semua ini berkat kemampuan Tarikan Segala Arah. Setelah melawan puluhan pemain klub tenis dari SMP Ginwa, pemahamannya terhadap penerapan kemampuan itu pada tenis pun sedikit meningkat. Efek dari pertandingan nyata dan latihan terhadap peningkatan kemampuan tenis sungguh seperti langit dan bumi.

Sekarang, Matsubara Meiyi tidak hanya bisa memberikan gaya tarik pada bola sehingga bola tanpa putaran bergerak lebih cepat, tetapi juga bisa menambah gaya tarik berlebih sehingga bola berputar dengan kuat ke arah mana pun!

Dengan begitu, tanpa membalas dengan kekuatan putaran yang sama, mustahil untuk mengembalikan bola miliknya, bahkan bagi Ajutsu yang sangat mengandalkan bakat.

Bola kembali dipukul. Menghadapi cahaya kuning-hijau yang melesat, Ajutsu tetap dalam posisi jongkok, siap bergerak. Setelah bola tenis menyentuh tanah, putarannya sangat kuat sehingga Ajutsu secara refleks mencondongkan tubuh ke depan. Bukankah ini servis super cepat?

Karena bola slice yang kuat seperti ini akan kembali ke lapangan sendiri, maka di detik bola memantul, ia harus memukul cepat, agar Matsubara Meiyi kalah di servisnya sendiri!

“Masih terlalu polos, Ajutsu.”

Melihat Ajutsu melompat hendak melakukan smash pada detik bola terbang, Matsubara Meiyi menggeleng pelan. Namun, saat raket dan bola bertemu, bola tenis justru bergerak ke atas dengan aneh, dan akhirnya terlepas dari raket di depan mata Tandaichi dan Dongfang Yamei yang terkejut, sementara tubuh Ajutsu mendarat, smash-nya pun gagal total.

“Ck ck...”

Bola tenis menempel di tanah, perlahan bergerak ke arah net. Melihat dirinya kembali kehilangan poin, ekspresi sombong dan meremehkan di wajah Ajutsu lenyap, tergantikan oleh keterkejutan dan kebingungan.

“30-0!”

Matsubara Meiyi tersenyum mengumumkan skor.

Menatap remaja di seberangnya, Ajutsu tak mengerti bagaimana Matsubara Meiyi bisa mengeluarkan slice super seperti itu. Bola seperti ini pun tak pernah ia temui saat melawan orang dewasa. Seorang siswa kelas satu, seumur dengannya, bagaimana bisa?

“Anak kecil, kadang bisa menelan iblis.”

Matsubara Meiyi melemparkan bola tenis, lalu mengayunkan raket dengan keras!

“Syut!”

Servis dengan gaya tarik berlebih kembali mengarah ke Ajutsu. Dua kali servis berikutnya pun ia kembali kehilangan poin, tak mampu menahan putaran keras itu.

“1-1!”

Matsubara Meiyi berseru lantang.

“Pada usia semuda ini saja sudah bisa menekan Ajutsu, yang biasa mempermainkan orang dewasa, hingga tak berdaya. Jika Matsubara Meiyi ini diberi cukup waktu untuk berkembang, masa depannya sungguh menjanjikan!” Dongfang Yamei benar-benar terpukau oleh kemampuan remaja itu. Ia tak pernah membayangkan tenis bisa dimainkan seperti ini!

“Matsubara... Kak Ajutsu...”

Tandaichi bergumam cemas.

Ekspresi Ajutsu tetap dingin dan tenang. Ia tak merasa kehilangan harapan karena gagal mematahkan servis Matsubara Meiyi. Kini gilirannya melakukan servis, ini kesempatan terbaik untuk membalikkan keadaan!

“Hya!”

Servisnya tetap tanpa hiasan, keras dan tajam. Melihat bola mengarah lurus ke Matsubara Meiyi, Ajutsu bersiap dalam posisi jongkok, siap bergerak kapan saja.

“Baiklah, anak kecil, ke mana kau akan memukul bola?”

Ajutsu membayangkan berbagai kemungkinan arah pengembalian Matsubara Meiyi di kepalanya, tapi tak peduli seberapa sulit bolanya, ia yakin bisa mengejarnya berkat keunggulan fisiknya. Ayo!

“Pak!”

Lengan bawah Matsubara Meiyi menegang, raket memukul bola tenis, dan permukaan bola yang semula diam tiba-tiba berputar hebat. Merasakan getaran dari net melalui bingkai dan batang raket, remaja itu berseru lantang.

“Syuuut!”

Cahaya kuning-hijau melesat, mendarat di lapangan seberang dan kembali berputar di tempat. Ajutsu yang sudah bersiap melesat maju pun terkejut setengah mati. Ia tak menyangka, Matsubara Meiyi tak hanya pada servis, tapi juga pada pengembalian bola bisa memberikan putaran sekuat itu!

“Jadi... bola yang tadi dipukul anak kecil itu bukan kebetulan, tapi memang dia... memang bisa memukul bola seperti itu?”

Bola tenis pun memantul kembali di depan Ajutsu, remaja itu menangkapnya dengan satu tangan, suara mudanya kembali bergema!

“40-0!”

Tak mungkin, mustahil! Ajutsu berdiri tertegun di tempat. Ia selalu menyombongkan diri bisa menerima bola-bola sulit yang tak mungkin diterima orang biasa dengan mudah, tapi bola dengan putaran kuat seperti ini, ia justru tak bisa mengembalikannya!

Setelah servisnya dipatahkan, Ajutsu mulai meragukan dirinya sendiri. Matsubara Meiyi di seberang lapangan jelas melihat perubahan ekspresi Ajutsu. Tak heran ia tak bisa berbuat apa-apa; menurut Matsubara Meiyi, bola slice super seperti ini, selain pemain sekelas Yukimura dan Tezuka, hampir tak ada yang bisa membalasnya.

Bola berputar dengan gaya tarik berlebih tampak seperti versi upgrade dari servis slice luar, tapi lintasannya mirip dengan pukulan balik Paus Putih. Walau sudah siap, jika tidak membalas dengan kekuatan putaran yang sama, tetap saja akan kehilangan poin.

Kini skor 2-1, giliran Matsubara Meiyi servis lagi. Saat Ajutsu masih tak tahu bagaimana menghadapi slice super itu, saat menerima bola, ia samar-samar menyadari bahwa anak kecil itu tampak mulai kelelahan!

Saat Ajutsu menyamakan skor menjadi 2-2, ia dengan wajar mengira Matsubara Meiyi mulai kehabisan tenaga karena sering menggunakan slice super, terlihat dari napasnya yang terengah-engah sambil bertumpu pada lutut. Kelelahan Matsubara Meiyi jelas terlihat oleh Ajutsu.

“Ada apa, anak kecil, sudah tak sanggup lagi?”

Saat skor menjadi 5-2, Ajutsu yang wajahnya pucat menampilkan senyum mengejek dan berkata dengan dingin.

Lengan Matsubara Meiyi menegang, ia langsung maju ke net setelah servis. Ajutsu tahu kekuatan slice-nya kini jauh berkurang dibanding sebelumnya. Dengan kekuatan putaran saat ini, ia bisa mengatasinya dengan mudah!

Bola tenis meluncur lurus ke Ajutsu, dan ia pun tak gentar ikut maju ke net dengan cepat. Tandaichi terkejut, “Kak Ajutsu juga maju ke net!”

“Enyahlah, anak kecil.”

Ekspresi Ajutsu tetap tenang. Ia tahu Matsubara Meiyi sudah pasrah. Bahkan jika sekarang ia memukul slice super itu, karena harus menahan kekuatan Ajutsu, putarannya pasti makin lemah. Ditambah putaran slice-nya sendiri sudah melemah, pertandingan berikutnya tak akan ada kejutan lagi.

“Pak!”

Melihat Matsubara Meiyi berusaha memukul bola balik, senyum di bibir Ajutsu makin lebar. Saat ia memutar tubuh untuk menerima bola, merasakan kekuatan hantaman di raket, hatinya bersorak, bukan bola berputar!

Namun, tangan Ajutsu yang memegang raket justru mulai bergetar hebat. Ia mendapati dirinya tak mampu menerima bola itu hanya dengan satu tangan!

“Sial!”

Ajutsu menggeram, tapi jeritan saja tak cukup. Bola tenis tetap meluncur ke pagar kawat, sementara raketnya terlepas dan terpelanting, kelima jarinya yang masih dalam posisi menggenggam bergetar tak terkendali.

“Hebat... hebat sekali kekuatannya!”

Ajutsu menatap Matsubara Meiyi yang kini sudah tak terengah-engah. Matsubara Meiyi mengarahkan raketnya ke Ajutsu, “Kau masih jauh, Ajutsu.”

“Bagaimana bisa... Bukankah dia sudah kehabisan tenaga? Kenapa dia masih bisa memukul bola sekuat itu?”

Ajutsu tak percaya dan bertanya dalam hati, tapi tak ada jawaban untuknya.

Melihat kegusaran dan kemarahan di wajah Ajutsu, Matsubara Meiyi tahu lawannya mulai panik. Tapi ia sendiri tenang, karena sejak skor 2-1, Matsubara Meiyi sebenarnya hanya berpura-pura.

Ia sengaja membiarkan servisnya dipatahkan agar membantu Ajutsu membangun kepercayaan diri, lalu menghancurkan kepercayaan dirinya, dan langsung memenangkan lima gim tersisa.

Tujuannya, tentu saja demi memenuhi misi yang diberikan oleh seorang penggemar aktor utama terkuat di dunia tenis, Irie Kanata, dalam bentuk komentar layar. Selama membiarkan lawan mendapatkan lima poin lalu mengejar hingga tujuh poin, ia akan mendapatkan keterampilan bernama Teknik Terlarang: Penyembuhan Luka Bayangan.

Jalannya cerita pun mengalir sesuai rencana Matsubara Meiyi. Kini, saatnya ia melakukan serangan balik.

“Memberi bola tenis gaya tolak berlebih, memang sangat merusak tali raket...”

Melihat bagian tengah raketnya mulai sedikit cekung, Matsubara Meiyi mengernyit, tapi ia yakin raketnya masih bisa bertahan sampai akhir gim ini.

Tanpa menyadari apa-apa, Ajutsu benar-benar tak tahu ia telah terjebak dalam strategi Matsubara Meiyi. Kini, dalam amarah, ia bersumpah, hanya tinggal satu gim lagi, ia harus mengalahkan anak kecil itu!

Namun, di hadapan bola tenis yang diberi gaya tolak berlebih, Ajutsu benar-benar tak berdaya melawan pengembalian Matsubara Meiyi.

Raketnya berkali-kali terlepas, skor pun dengan cepat berubah menjadi 7-5. Ajutsu yang kelelahan karena menghabiskan energi untuk bertahan, berlutut di tanah dengan keringat bercucuran. Matsubara Meiyi perlahan berjalan ke depan net, dengan nada agak kecewa berkata,

“Hanya butiran pasir, tak sebanding denganku.”