61. Lolos ke Kompetisi Besar

“Hai, siswa kelas satu, apakah kau masih menyembunyikan jurus rahasia yang belum kau keluarkan? Sebaiknya kau tunjukkan sekarang, kalau tidak sebentar lagi kau tak punya kesempatan untuk unjuk gigi.”

“Hehe.”

Dengan santai, Matsubara Mei memindahkan raket dari tangan kanan ke tangan kiri. Gerakannya membuat semua orang terkejut, terutama Oishi dan Kikumaru yang serempak memandang heran, “Tangan kiri… kidal?!”

“Hanya bercanda saja.”

Menyadari tatapan yang tertuju padanya mulai berubah, Matsubara Mei kembali memindahkan raket ke tangan kanan.

“Huh… kupikir benar-benar kidal, ternyata cuma gertakan.”

Tatapan Otaki Heijiro semakin dingin.

“Kau mungkin salah paham, meski tak pakai tangan kiri, aku tetap tak akan kalah darimu.”

Matsubara Mei berkata lagi, “Kalau tidak percaya, silakan buktikan sendiri.”

“Biar aku yang membuatmu kalah kali ini, kau benar-benar sombong, bocah!”

Saat Otaki Heijiro melempar bola, lengannya berputar keluar, menghasilkan servis spin luar. Matsubara Mei tetap berdiri diam di tempat, sementara Shishido Ryo terlihat cemas, “Dengan tinggi badan Matsubara, berdiri diam mustahil bisa menjangkau bola itu!”

“Tap tap tap!”

“Dia maju ke net!”

Seseorang di antara penonton berteriak begitu Matsubara Mei berlari ke net.

“Akan menangkap sebelum bola memantul?”

Oishi berdiri.

“Salah, Oishi, dia akan menangkap bola sebelum menyentuh tanah!”

Kikumaru memahami niat Matsubara Mei dan langsung berdiri.

“Mustahil, sekalipun berhasil menangkap bola, peluang mengembalikannya sangat kecil. Spin luar punya kekuatan rotasi yang tak mudah diatasi!”

Inoue Mamoru menggeleng, ia merasa tindakan Matsubara Mei terlalu gegabah.

“Hmph, kau tak mungkin bisa menangkap bola itu!”

Otaki Heijiro tahu benar kekuatan servisnya, bahkan dengan pukulan setengah volley pun tak mungkin bisa diatasi begitu saja!

Bagi Matsubara Mei, ia tak pernah khawatir soal menangkap bola spin seperti itu. Satu-satunya kekhawatirannya adalah jika perbuatannya terdeteksi sebagai kecurangan. Meski bagi orang di dunia ini kecurangannya bagaikan rahasia yang tak terungkap, namun jika penonton menyaksikan adegan yang tak bisa dijelaskan, mereka pasti menganggap itu sebagai kecurangan.

Memiliki kemampuan luar biasa adalah satu hal, tapi apakah ia bisa menunjukkan tanpa ragu adalah hal lain. Jika terlalu mencolok, ia mudah dicurigai.

Meski saat baru masuk sekolah dan saat pertandingan internal ia bisa menarik bola tanpa menyentuhnya tanpa dicurigai, itu tidak berarti ia dapat begitu saja melakukan hal yang sama di babak penyisihan daerah yang disaksikan banyak orang. Maka, ia harus berakting lebih meyakinkan.

Berlari ke net, Matsubara Mei lebih dulu menangkap spin luar, lalu ia menggunakan teknik Shinra Tensei untuk menghilangkan rotasi bola itu. Detik berikutnya, ia memukul bola lob tinggi!

“Tak mungkin, benar-benar bisa dikembalikan!”

Inoue Mamoru memegang pagar dengan takjub.

“Bola peluang!”

Mendengar suara penonton, Otaki Heijiro mundur beberapa langkah. Karena tubuhnya besar, ia tak memilih berlari dan melompat, melainkan menunggu waktu yang tepat untuk melompat vertikal!

“Dumm!”

Menghadapi smash, Matsubara Mei kembali menggunakan Shinra Tensei untuk mengurangi kekuatan bola, lalu menambahkan daya tarik padanya. Cahaya kuning-hijau melesat cepat ke lapangan lawan!

“15-15!”

“Ah, ternyata tidak sesulit yang dibayangkan.”

Matsubara Mei mengibaskan raket, sementara Otaki Heijiro pucat ketakutan, bocah itu kembali dengan mudah mematahkan servisnya. Apakah dia monster?!

“Tidak mungkin… bahkan spin luar berhasil dipatahkan…”

“Sama seperti saat volt serve, selalu setelah satu bola…”

“Hei, apakah benar kita sedang menonton babak penyisihan daerah?”

“Ini… luar biasa!”

Kaido Kaoru melihat jam tangannya dan berkata, “Sepertinya, Matsubara akan mengakhiri pertandingan dalam tiga menit. Seluruh situasi lapangan sudah sepenuhnya dikuasai olehnya, lawan mulai kehabisan tenaga.”

“Orang itu memang begitu, sekali kau terpancing oleh permainannya, tak terasa kau akan kalah.”

Akutsu Yuji berkata tenang dengan tangan terlipat.

“Benar, tapi menghadapi Seigaku yang jadi unggulan, Matsubara bisa jadi data referensi yang baik.”

Sambil bicara, Kaido Kaoru mengambil buku catatan dan menulis cepat.

Dua teknik servis andalan telah dipatahkan, Otaki Heijiro langsung terjebak dalam posisi tak bisa balik. Namun saat Matsubara Mei hendak menambah skor menjadi 5-0 dan berniat menahan diri, Otaki Heijiro justru tumbang karena kelelahan, pingsan tak sadarkan diri!

“Ah…”

Melihat Otaki Heijiro yang jatuh dengan mulut berbusa dan keringat bercucuran, Matsubara Mei menggaruk kepala, sementara wasit memanggil tandu dan membawanya keluar, lalu mengumumkan, “Karena Otaki Heijiro tak bisa melanjutkan pertandingan, Seigaku dianggap mundur, Shouju Gakuen menang tiga set dari lima, berhak maju ke final!”

Sambutan tepuk tangan dan sorak-sorai membanjiri Matsubara Mei, namun sang pemuda tak terlalu gembira. Ia menghela napas, menerima handuk dari Shishido Ryo lalu mengusap keringat seadanya. Benar saja, rencana tak bisa mengalahkan perubahan, tak disangka justru saat ia ingin menahan diri dan kalah, Otaki Heijiro malah mundur karena kelelahan…

“Kerja bagus, Matsubara.”

Tezuka berkata dalam hati.

“Sepertinya Shouju memang hebat, bukan hanya ganda, tunggal pun kuat.”

Di tribun atas, Ryuzaki Sumire dan Yamato Yuta berdiri bersama. Sumire meletakkan tangan di pinggang dan tersenyum pahit.

Awalnya, ia merasa tak perlu menonton babak penyisihan daerah karena yakin menang, tetapi setelah menerima telepon Yamato Yuta, ia baru sadar timnya bisa saja kalah. Ia buru-buru berangkat ke Taman Olahraga Hutan Shiki, dan saat tiba, ia tepat melihat Matsubara Mei.

“Ya, benar.”

Yamato Yuta berkata pelan.

“Maaf, Guru Ryuzaki, dalam penentuan pemain kali ini aku melakukan kesalahan, benar-benar minta maaf.”

“Tak perlu meminta maaf, kita semua tak menyangka akan ada situasi seperti ini. Mungkin bertemu Shouju memang sudah takdir… hasil ini juga jadi sedikit hukuman untuk nenek tua seperti aku.”

Ryuzaki Sumire melambaikan tangan dengan santai.

“Jangan berkata begitu, Anda waktu itu menghadiri upacara masuknya Sakurano dan tidak berada di lokasi. Sebenarnya, soal Tezuka itu salahku yang tak cukup baik…”

Yamato Yuta meminta maaf dengan tulus.

“Tidak, pergi atau tinggal itu keputusan mereka sendiri. Untuk pemain lain, kita hanya bisa menghormati pendapat mereka, tak bisa memaksa melakukan hal di luar kehendak. Tapi sejak Seigaku jadi unggulan, ini pertama kalinya gagal menembus babak penyisihan daerah.”

Dengan senyum menyindir diri sendiri, Ryuzaki Sumire perlahan turun dari tribun. Yamato Yuta menyesal cukup lama sebelum akhirnya sadar para pemain sudah berbaris di lapangan, lalu ia segera menyusul.

Setelah mengalahkan unggulan nomor satu Seigaku, lawan Shouju Gakuen di final adalah unggulan nomor dua Kurofune Hachiko. Ironisnya, sekolah yang diprediksi akan bersaing ketat dengan Seigaku itu justru kalah telak 0-3 dari Shouju Gakuen.

Tiga pertandingan hanya sampai tunggal ketiga, Shishido Ryo melawan Tatekawa Akimizu. Kali ini, Tezuka yang dijadwalkan di tunggal kedua tetap tidak mendapat kesempatan bermain, membuat Matsubara Mei hanya bisa tertawa getir. Benar-benar tak pernah giliran si kaki keluar bermain, ya?

Saat itu, di bawah arahan wasit, para pemain Shouju Gakuen dan Kurofune Hachiko berdiri bersama di depan net, lalu suara dari pengeras suara terdengar.

“Juara babak penyisihan daerah adalah Shouju Gakuen tingkat menengah, posisi kedua Kurofune Hachiko. Kami sangat berterima kasih kepada kedua sekolah atas pertandingan yang luar biasa. Semoga mereka tampil cemerlang di turnamen metropolitan akhir Mei nanti. Demikian!”

Setelah pengumuman, para penonton di luar lapangan pun bertepuk tangan.