23. Bola berputar dengan rotasi ke luar

“Bukan begitu...” Lian Er menggeleng pelan.
“Sebenarnya ini karena urusan keluargaku. Ayahku sekarang bekerja di sini untuk waktu yang lama, bukan di Tokyo. Walaupun aku ingin membentuk tim lagi bersama Zhen Zhi, ada faktor-faktor yang tidak bisa diubah.”
Ming Yi tampak mengerti, lalu bertanya, “Ayahmu bekerja di bidang apa?”
“Akuntan,” jawab Lian Er lirih.
“Aduh... Akuntan rupanya...”
Melihat ekspresi kecewa Ming Yi, Lian Er menatapnya. “Kenapa? Apa keluargamu juga bekerja di bidang itu?”
“Tidak juga...” Pemuda itu tersenyum kecut. “Kalau ayahmu bekerja di bidang pendidikan, seperti guru, mungkin aku bisa membantu. Tapi kalau akuntan, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
Kekecewaan yang dirasakan Ming Yi saat ini jauh lebih dalam daripada saat merasa dirinya tak mampu membujuk Lian Er.
Jika tadi ia menyesal karena Lian Er tak bisa bergabung dengan Akademi Evergreen, kini ia justru merasa kehilangan karena sekalipun Lian Er mengubah pikirannya, tetap saja tak bisa masuk tim.
Apa pun yang terjadi, ia tetap tidak bisa mendapatkan Lian Er?
Saat pemuda itu mulai putus asa, ucapan Lian Er membuatnya merasakan naik turun bak menaiki kereta luncur dari surga ke neraka, lalu kembali ke surga.
“Ngomong-ngomong soal pendidikan, dulu sebelum ayahku mendapat pekerjaan bergaji tinggi di Kanagawa, ia adalah seorang guru di Tokyo.”
“Benarkah?!”
Ming Yi sampai merinding. Ia mengguncang Lian Er dengan penuh semangat, memastikan kebenarannya.
“Ya... ya...”
Lian Er agak kikuk melihat reaksi tiba-tiba itu.
“Aku bisa menanyakan hal ini pada keluargaku, tapi tentu harus meminta persetujuan ayahmu dulu. Dari ceritamu, sepertinya ayahmu memilih jadi akuntan di Kanagawa karena gaji guru di Tokyo rendah, jadi kalian pindah saat kamu kelas lima SD?”
Ming Yi mengelus dagunya, lalu menatap Lian Er.
“Kurang lebih begitu. Aku dan Zhen Zhi berpisah juga karena pindah rumah, jadi aku pindah dari SD Pertama Luchuan ke SD Kedua Kanagawa.”
Lian Er mengingat-ingat sejenak sebelum menjawab.

“Jadi, asalkan pekerjaan sebagai guru dengan gaji lebih tinggi dari akuntan, ayahmu akan mempertimbangkan untuk pindah kembali ke Tokyo?”
Pertanyaan Ming Yi yang to the point membuat Lian Er sempat bingung, tapi setelah dipikir-pikir, memang itulah masalahnya. Dulu sang ayah meninggalkan profesi guru di Tokyo demi upah yang lebih tinggi sebagai akuntan di Kanagawa. Kalau gajinya cukup tinggi, mungkin saja ayahnya berubah pikiran.
Namun, Lian Er segera menyadarkan diri. Ia menggeleng, tersenyum pahit. “Tapi kamu lupa satu hal penting. Sekalipun ada jalan agar ayahku jadi guru lagi dengan gaji lebih tinggi, jumlahnya tetap tidak akan melampaui gaji akuntan.”
“Masalah uang, ya kan? Kalau kamu bisa masuk Akademi Evergreen, soal gaji ayahmu setelah kembali jadi guru di Tokyo, aku akan beri sama besarnya dengan gaji akuntan. Bagaimana?”
Pemuda itu menepuk dadanya dengan penuh keyakinan.
Kadang bicara soal uang memang terasa sedikit norak, tapi selama masalah bisa diselesaikan dengan uang, itu bukan masalah besar.
Dari ucapan Lian Er, Ming Yi bisa menerka bahwa alasan keluarganya pindah hanyalah karena gaji guru terlalu rendah. Begitulah kenyataan hidup, meski dalam beberapa kasus bisa saja berbeda.
“Benar... benarkah?”
Lian Er menatap pemuda itu dengan tak percaya.
“Tenang saja, aku akan membantumu.”
Ming Yi menjanjikan hal itu dengan mantap.

Setelah berpisah dengan Lian Er, Ming Yi bersama Zhen Zhi naik bus menuju Akademi Evergreen. Dalam perjalanan, Zhen Zhi tampak murung. “Maaf, Ming Yi, aku...”
“Tak perlu minta maaf, aku punya kabar baik untukmu.”
Ming Yi tersenyum dan menceritakan secara detail hasil pembicaraannya dengan Lian Er tadi.
“Benarkah? Lian Er... dia akan kembali ke Tokyo?”
Kendati kacamata menutupi sebagian besar ekspresi Zhen Zhi, dari suara bergetar dan pipinya yang memerah, jelas terlihat ia sangat gembira mendengar kabar kepulangan Lian Er ke Tokyo.
“Ini masih belum pasti, semuanya tergantung keputusan keluarganya. Aku akan segera membantunya.”
Ming Yi pun tidak bisa memastikan seratus persen, tapi ia yakin peluang Lian Er datang lebih besar daripada tidak!
Hati pemuda itu hari ini sungguh senang. Meski seharian merekrut empat pemain dari sekolah berbeda, ia sama sekali tidak merasa lelah, karena semua pemain yang diincar hampir didapatkan, meski prosesnya cukup menantang.
Saat kembali ke Akademi Evergreen, matahari sudah hampir tenggelam. Ming Yi bersama Zhen Zhi langsung menuju kantor guru untuk menemui ketua klub, Tezuka Guoguang, dan wakil ketua, Fuji Zhouzhu.
Zhen Zhi sebenarnya sudah cukup akrab dengan mereka, jadi suasana pertemuan mereka tidak sekaku saat bertemu Akutsu dan Shishido. Melihat ketiganya berbincang, Ming Yi memilih tidak mengganggu dan keluar dari ruangan, menuju lapangan tenis seorang diri.
“Hm? Ke mana perginya dua orang itu?”

Di lapangan hanya ada para pemain utama Akademi Evergreen yang sedang berlatih, tapi Akutsu dan Shishido tidak terlihat.
“Cepat sekali pulang?”
Tiba-tiba terdengar suara datar dari belakang Ming Yi. Melihat Akutsu berdiri dengan tangan di saku dan sikap sangat arogan, Ming Yi tersenyum. “Kenapa, tidak ikut latihan?”
“Mereka itu, tidak pantas jadi lawanku.”
Akutsu memandang para pemain lain di lapangan dengan tatapan merendahkan, lalu menoleh ke Ming Yi. “Lagi pula, bukankah kamu juga ingin aku tidak cari gara-gara di sini?”
“Memang benar, tapi kalau kamu tidak ikut latihan dan hanya mengandalkan bakat, jangan harap bisa makan gratis di sini selama tiga tahun.”
Ming Yi menghela napas. Alasan Akutsu jadi andalan utama SMP Yamabuki selama ini karena selain Qingshun, tak ada yang bisa menandinginya. Baik Nan, Dongfang, maupun Xindumi, mereka tak sebanding.
Tapi di Akademi Evergreen, lain cerita. Di sini ada Tezuka Guoguang dan Lian Er yang akan jadi pemain tingkat nasional, Fuji Zhouzhu yang hampir setara, serta Shishido yang sudah di level Kanto.
Di SMP Yamabuki, selain Qingshun yang setara tingkat nasional, pemain lain bahkan sulit mencapai level Kanto, paling banter mendekati saja.
Melihat Akutsu diam saja, Ming Yi pun tak melanjutkan. Ia lantas bertanya, “Kamu lihat Shishido? Yang rambutnya dikuncir panjang itu.”
“Oh, dia? Sepertinya tadi sedang latihan sendirian di dekat mesin penjual otomatis, entah mencoba jurus apa, sikapnya aneh sekali.”
Akutsu teringat gaya aneh Shishido yang seperti mau melempar cakram sambil mengayunkan raket, dan setelah memukul bola, ia berlutut sambil memegang pergelangan tangan.
“Huh...”
Ming Yi menggeleng. Akutsu sebenarnya tidak pantas menilai orang lain. Meski posenya tidak kelewat aneh, tetap saja ada sedikit rasa malu kalau dipikir-pikir.
“Baiklah.”
Ming Yi menghela napas. Apa pula yang dilakukan Shishido sampai latihan sendiri segala? Setahunya, sekarang ia belum punya jurus andalan.
Kalaupun ada, di tahun ketiga ia baru menguasai pukulan semi-volley super cepat, dan teknik itu sendiri sebenarnya tidak perlu pose aneh.
Ming Yi pun berjalan ke arah mesin penjual otomatis, area luas yang terletak di antara lapangan tenis putra dan putri.
Di sana, seorang pemuda berambut kuncir sedang mengenakan seragam pendek Akademi Evergreen. Ia melakukan gerakan seperti melempar cakram, lalu berlutut dan memukul bola dengan keras!
“Posisi ini...?”
Ming Yi tertegun, lalu wajahnya berubah muram, dan ia berucap dengan suara berat, “Pukulan spin eksternal...”