41. Babak penyisihan wilayah, Sekolah Menengah Fengzhao

"Selanjutnya! Akutsu Jin!"

Mendengar teriakan Yanagi Renji, tubuh Akutsu yang sempat ketakutan oleh ekspresi menyeramkan Matsubara Mei tak kuasa untuk tidak gemetar. Namun segera, wajahnya berubah menjadi serius.

Dia sama sekali tidak ingin meminum minuman itu!

Sebagai pemain tenis yang memiliki bakat luar biasa dan kemampuan penglihatan dinamis yang tidak kalah dari Shishido Ryo, Akutsu langsung mengenali warna bola sejak Yanagi memukulnya.

"Biru! Merah! Kuning!"

Akutsu mengambil posisi jongkok, keempat anggota tubuhnya terkulai lemas, namun tubuhnya tiba-tiba melonjak ke atas. Lengan kanannya sedikit membungkuk, lalu ia mengayunkan raket dengan kuat, sehingga bola biru dan merah bersamaan menghantam sisi raket!

Menghadapi bola kuning yang meluncur ke belakangnya, sorot tajam muncul di mata Akutsu. Ia sedikit membungkuk, lalu dengan satu kaki, ia melompat mundur seperti burung besar yang mengembangkan sayapnya!

"Yaa!"

Ia mengangkat lengannya ke atas kepala, kedua kaki bersilang, lalu pukulan penuh tenaga itu menggelegar!

"Plak-plak!"

"Dum!"

Bola tenis biru dan merah menghantam kerucut yang sesuai, sementara bola kuning baru mengenai kerucut terakhir, namun karena terlalu kuat, kerucut itu hampir terbalik oleh pukulan Akutsu.

"Tak heran kalau dia punya kemampuan atletik dan fisik yang luar biasa, benar-benar hebat," batin Yanagi Renji saat melihat gaya pukulan unik Akutsu.

Namun, ketika Yanagi menembakkan kelompok kedua bola berwarna, Akutsu gagal beradaptasi dengan beban di lengan dan pergelangan kakinya, sehingga gerakannya melambat satu detik dan semua bola meleset!

"Aduh!"

Melihat dirinya gagal di kelompok kedua, Akutsu tanpa peduli langsung merebut jus sayur hijau dari tangan Inui Sadaharu dan meneguknya hingga habis.

Tak ingin mengalami nasib memalukan seperti Matsubara Mei dan Shishido Ryo, ia dengan gaya sombong melempar cangkirnya dan berjalan tenang ke luar lapangan tenis.

"Oh?"

Menatap punggung Akutsu, Inui Sadaharu tampak terkejut. Ternyata ada yang mampu menahan efek jus sayur khusus itu?

Namun, belum sempat Inui menyelesaikan pikirannya, Akutsu menunjukkan reaksi kuat.

"......"

Saat berjalan, Akutsu merasakan perutnya bergejolak, rasa mual dan pusing menyerang kepalanya. Ia mengepalkan tangan, mempercepat langkah, dan tanpa berkata apa-apa, langsung berlari keluar!

"Brak!"

"Fuji wakil kapten, kau ini......"

Yanagi Renji memandang Fuji yang hanya mengembalikan bola merah, lalu berkata dengan sedikit heran.

"Jangan-jangan sengaja?"

"Sepertinya memang sengaja..."

Matsubara Mei yang baru saja muntah dan berbaring, perlahan bangkit. Melihat Fuji tersenyum penuh harapan, sudut bibirnya berkedut.

"Benar, aku memang ingin mencoba jus sayur buatan Inui. Warna hijau membuatku merasa nyaman," kata Fuji sambil memegang gelas kaca.

Inui Sadaharu memandang Fuji seperti patung, tak percaya dengan apa yang didengarnya.

"Gluk-gluk!"

Sampai menghabiskan segelas jus sayur, Fuji tetap tersenyum tenang. Ia menikmati dan berkata, "Wah, rasanya lebih enak dari yang kuduga. Aku sangat merekomendasikan!"

"......"

Inui Sadaharu melihat Fuji yang tampaknya tidak berpura-pura, keningnya berkerut. Ia mulai meragukan jus sayur itu, benarkah rasanya enak? Padahal saat ia sendiri mencobanya, butuh delapan liter air untuk menetralisir rasanya.

"Jangan bercanda, Fuji wakil kapten. Minuman itu benar-benar pantas diminum manusia?"

Shishido Ryo yang berambut berantakan duduk tanpa daya, membiarkan rambutnya menutupi mata, lalu menumpukan dagu dan mengeluh.

"Kalian semua sudah tampil baik. Pertama, Shishido, kontrol bolamu masih perlu ditingkatkan. Kamu yang penuh energi harus lebih sering melatih otot lengan, agar kontrol bolamu semakin baik," kata Inui Sadaharu sambil menepuk tangan dan menatap Shishido Ryo.

"Akutsu, bakatmu sangat tinggi, tapi semua gerakanmu hanya berdasarkan insting dan refleks tubuh. Latihan otot biceps, triceps, dan perut akan membantumu mengatasi kelompok bola kedua dengan mudah."

"Matsubara Mei tidak punya masalah besar, tapi stamina-mu terlalu lemah. Meski mampu mengembalikan lima kelompok bola, itu belum cukup. Rencana lari yang aku dan Yanagi buat untukmu, akan ditambah dua kali lipat."

"Untuk Fuji, lain kali mohon lebih serius," kata Inui dengan nada pasrah saat menatap Fuji yang tersenyum padanya.

"Baik," jawab Fuji sambil tersenyum.

"Untuk Tezuka, tidak ada masalah. Kamu menyelesaikan enam kelompok bola dan menambah satu kelompok lagi. Meski tanpa kesalahan, kelincahan perlu ditingkatkan, terutama kelincahan otot wajah. Aku sudah meneliti satu metode khusus untuk mengatasi kekakuan wajah..."

Inui Sadaharu tiba-tiba terdiam, menyadari ada tatapan tajam dari belakang. Ia membetulkan kacamatanya dan berdehem, "Oh ya, Matsubara, meski hasilmu hanya kalah dari Tezuka, susu tetap wajib."

"Pling!"

Suara benturan yang nyaring terdengar. Inui Sadaharu mengeluarkan dua botol bertuliskan 'milk' dan menyerahkannya pada Matsubara Mei, yang mengeluh, "Bisakah diganti dengan susu kedelai atau yogurt?"

"Tidak bisa. Nutrisi utama susu adalah kalsium, sedangkan susu kedelai utamanya protein. Untukmu yang masih dalam masa pertumbuhan dan agak kurang berkembang, susu lebih bernilai gizi. Meski yogurt dua kali lebih bergizi dari susu, biayanya terlalu tinggi. Jadi harus minum susu."

Yanagi Renji mendekat dan berkata dengan serius.

"Plok!"

Matsubara Mei yang sempat duduk, kembali terbaring di tanah, "Walau tiap hari minum tiga botol susu, aku tidak akan cepat tumbuh tinggi. Main tenis bukan main basket, tidak perlu tinggi, yang penting kualitas!"

Matsubara Mei menunjukkan penolakan ekstrim, susu adalah minuman yang paling ia benci, aroma fermentasinya yang melalui tenggorokan ke hidung sangat sulit diterima.

"Harus diminum!"

Saat itu, semua orang mengepung Matsubara Mei di tengah, memberi nasihat bersama-sama.

"Ta... tahu..." Matsubara Mei tersenyum pahit dan mengangkat tangan.

"Karena ini saran dari Inui dan Yanagi, pasti benar. Minum semuanya tanpa sisa!" kata Tezuka sambil melipat tangan dan mengangguk pada si anak.

"Oh ya, lupa memberitahu. Setelah aku dan Yanagi diskusikan, beban di pinggang bisa dilepas sementara, tapi setiap pergelangan tangan dan pergelangan kaki harus ditambah satu kilogram."

Mendengar itu, wajah semua orang, termasuk Matsubara Mei, langsung menggelap. Inui Sadaharu belum sadar akan bahaya yang datang. Ketika ia sadar, bola tenis berwarna kuning-hijau meluncur ke arahnya dari segala penjuru!

"Kau bercanda!"

"Kau pikir matematika kami diajarkan guru olahraga?"

"Ini penindasan!"

Inui Sadaharu buru-buru melindungi wajahnya, tapi puluhan bola tenis tetap menghantam kepalanya. Ia heran, dari mana mereka mendapatkan bola sebanyak itu?!

Tiga hari kemudian.

Babak penyisihan daerah, disebut juga babak penyisihan regional, diadakan di Taman Olahraga Hutan Shiki.

Jika ingin menuju turnamen nasional, harus lolos dari babak penyisihan daerah. Hanya tim yang menang di babak ini yang bisa melaju ke turnamen metropolitan, kemudian ke turnamen Kanto, dan akhirnya ke turnamen nasional.

Bukan hanya Akademi Evergreen, sekolah-sekolah unggulan tenis lainnya juga berjuang dengan tujuan turnamen nasional tahunan.

Namun, karena Akademi Evergreen bukan sekolah unggulan, di babak pertama mereka akan menghadapi sekolah dengan kekuatan yang seimbang, SMP Oozaki!