19. Tambahkan syarat sebelumnya.

Lapangan B.

Saat ini sedang berlangsung pertandingan latihan antara Takashi Kawamura dan Makoto Yamazaki. Sebagai pemain tidak resmi tahun pertama di Seishun Gakuen yang dikenal karena kekuatannya, Takashi Kawamura diizinkan oleh Yuuta Yamato, kapten klub tenis tahun ketiga Seishun Gakuen saat ini, untuk mengikuti pertandingan latihan melawan para pemain tidak resmi senior, berkat tenaga luar biasa yang melebihi anak-anak seusianya.

Di Seishun Gakuen, semua siswa tahun pertama tidak diperbolehkan menjadi pemain utama. Apalagi untuk ikut pertandingan sungguhan, itu benar-benar tidak mungkin. Karena itu, banyak siswa baru yang masuk klub tenis pada bulan April tahun ini hanya bisa menghabiskan hari-hari mereka dengan melakukan tugas-tugas membosankan seperti memungut bola.

Tentu saja, ada juga sebagian siswa tahun pertama yang diizinkan mengikuti pertandingan latihan. Kemampuan mereka sudah jauh di atas rata-rata siswa baru lainnya. Di antaranya termasuk Shuuichirou Oishi dan Eiji Kikumaru yang baru saja bertanding, serta Takashi Kawamura yang sedang bertanding melawan Makoto Yamazaki.

Sedangkan Sadaharu Inui yang sedang mencatat diam-diam di pinggir lapangan, nasibnya tidak seberuntung tiga orang sebelumnya. Saat ini, Inui belum bisa sepenuhnya memainkan tenis berbasis data, dan juga tidak memiliki kendali bola yang akurat seperti Oishi, kelincahan Kikumaru, atau ledakan tenaga seperti Kawamura. Hanya mengandalkan beberapa buku catatan berisi data orang lain, ia masih terasa sangat terbatas.

Karena itulah, Inui yang teknik bermainnya belum menonjol, belum mendapat pengecualian untuk ikut pertandingan latihan secara langsung. Ia tetap menjadikan tugas memungut bola sebagai pekerjaan utamanya. Di sela-sela itu, ia dengan serius mencatat gaya bermain dan ciri khas setiap orang.

Inui datang ke klub tenis setelah Tezuka, Oishi, Kikumaru, dan Kawamura bergabung, hanya beberapa hari lebih awal dari Fuji, yang bergabung terakhir. Pada masa itu, Inui beruntung sempat menyaksikan teknik bermain Tezuka yang luar biasa, bahkan bisa dibilang seperti tenis supranatural. Meskipun teori sains bisa menjelaskan permainan Tezuka, Inui lebih suka percaya bahwa itu adalah teknik ilahi!

Sebagai seseorang yang menganggap data sebagai prinsip utama, nama Kunimitsu Tezuka langsung menjadi target yang ingin ia lampaui, sebuah gunung megah yang ingin ia taklukkan!

Namun, masa indah itu tak berlangsung lama. Dalam sebuah pertandingan latihan, Tezuka harus mundur dari klub setelah ia dikalahkan oleh Kenji Takei, salah satu senior yang cemburu dan melukainya dengan cara yang buruk.

Sejak saat itu, Inui yang kehilangan tujuan menjadi bingung dan ragu bagaimana ia akan menjalani tiga tahun berikutnya di klub tenis. Sampai-sampai, ia lebih memilih mengumpulkan data siswa baru yang kurang berarti daripada tertarik pada kekuatan para senior.

“Kamu dapat data yang bagus?”

Saat Inui sedang fokus, ia mendengar suara anak kecil dari belakang. Ia menoleh dan menatap bocah di depannya, lalu menyesuaikan kacamatanya, “Kamu siapa...?”

“Aku Nari Matsubara, salam kenal.”

“Aku Sadaharu Inui.”

“Ya, aku tahu kamu. Lulusan SD Midorikawa Nomor Satu, ahli mengumpulkan, menganalisis, dan mengolah data, serta pandai memanfaatkan data untuk memainkan bola yang sulit dikembalikan lawan.”

Setelah memperkenalkan diri, anak itu tersenyum tipis dan berkata.

“Kamu tahu banyak tentang aku rupanya.”

Kacamata Inui berkilat, namun ia tidak terlalu terkejut mengetahui Nari Matsubara sangat mengenalnya. Ia justru diam-diam menjadi waspada.

“Tentu saja, kamu adalah pemain yang aku incar. Kalau aku tak melakukan riset, akan sulit membuat kesan baik di depan orang yang mahir dengan data sepertimu.”

Perkataan bocah itu membuat Inui bertanya ragu, “Kau... ingin apa dariku?”

“Tentu saja ingin mengajakmu bergabung, apa aku kurang jelas menyatakannya?”

Nari Matsubara mengangkat bahu.

“Bukan itu... Aku hanya tak mengerti, kenapa harus aku?”

Kehadiran Nari Matsubara membuat Inui merasa data yang ia miliki tak mampu memberi gambaran jelas tentang anak itu. Meskipun ia tampak tenang, Inui mulai sedikit gugup.

“Kamu tahu apa inti terpenting dari sebuah tim?”

Anak itu menatap pertandingan Takashi Kawamura dan Makoto Yamazaki dengan penuh perhatian, lalu bertanya sambil tersenyum.

“Tentu saja kapten. Sebagai pemimpin tim, keberadaannya bisa...”

Inui langsung menjawab, namun ia dipotong di tengah kalimat, “Salah.”

“Oh iya, aku ingin bertanya, anak laki-laki berambut pendek coklat kekuningan yang penuh semangat itu, siapa namanya?”

Nari Matsubara menunjuk Takashi Kawamura yang sedang bertanding melawan Makoto Yamazaki, lalu menatap Inui sambil tersenyum.

“Itu Takashi Kawamura. Sehari-hari ia orang yang ramah dan rendah hati, tapi begitu memegang raket, ia jadi sangat bersemangat, seperti orang yang berbeda.”

Inui menjelaskan sambil menyesuaikan kacamatanya.

“Menarik, hahaha.”

Nari Matsubara tertawa terbahak-bahak.

“Lucu sekali?”

Kening Inui sedikit berkerut.

“Bukan, aku hanya merasa Takashi Kawamura persis seperti yang ingin aku sampaikan padamu: apa inti sejati sebuah tim.”

Nari Matsubara mengangkat jari telunjuknya dan menggeleng pelan. Kata-katanya membuat Inui menggumam, “Inti... sejati?”

“Kamu bilang sendiri, ketika ia memegang raket dan saat tidak, ia seperti dua orang yang berbeda, bukan? Orang yang bisa berubah drastis seperti itu justru punya kemampuan menentukan hasil akhir. Sama seperti tenis data-mu, di Seishun Gakuen hanya jadi catatan gaya bermain orang lain, tapi tak berguna di lapangan. Namun, jika kamu bergabung dengan kami di Akademi Evergreen, data itu bisa meledak menjadi kekuatan yang tak terbatas.”

Sampai di sini, Nari Matsubara merasa dirinya seperti bos MLM. Sejak kapan ia jadi begitu pandai bicara? Tapi, memang tidak ada perumpamaan yang lebih baik dari pertandingan langsung di depan matanya ini.

Tenis data Inui mungkin belum sekuat Renji Yanagi atau Akuto Mitsuya, tapi bagi Evergreen saat ini, kehadiran Inui atau tidak sangat berbeda. Bergabungnya Inui pasti akan jadi tambahan besar bagi Evergreen!

“Tapi data-ku belum bisa aku terapkan dengan baik di tenis...”

Inui menutup buku catatannya dan berkata dengan tenang.

“Segalanya butuh proses, pikirkan saja dulu. Kalau tetap di Seishun Gakuen, kelas satu tak bisa jadi pemain utama, masih ditekan senior, itu sudah cukup bagimu?”

Nari Matsubara menyilangkan tangan, membujuknya.

“Aku masih merasa kalau tetap di sini, mungkin suatu hari aku bisa bertemu lagi dengan orang itu...”

“Kunimitsu Tezuka, ya?”

Nari Matsubara menatap Inui, lalu tersenyum menyebutkan nama itu. Ketika tiba di lapangan tenis, ia sudah mendengar cerita tentang Inui dari Oishi dan Kikumaru.

Alasan Inui enggan meninggalkan Seishun Gakuen, pikir Nari Matsubara, mungkin karena ia masih berharap Tezuka akan kembali, atau setidaknya suatu hari nanti akan bertanding melawan sekolah baru Tezuka.

“Tak perlu kaget, aku sudah tahu hampir semua tentangmu. Tapi sepertinya kamu kurang tahu soal keberadaan Tezuka, bukan?”

Nari Matsubara melambaikan tangan. Inui langsung bertanya, “Jangan-jangan... kamu tahu di mana Tezuka?!”

Kabar tentang Tezuka yang keluar dari klub setelah terluka akibat ulah senior yang cemburu sudah diketahui anggota klub, termasuk Inui. Saat itu, masalah itu sangat heboh, bahkan Kapten Yuuta Yamato turun tangan membujuk, tapi Tezuka tetap memilih keluar bersama Fuji. Setelah itu, tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi.

Ada rumor Tezuka tak akan main tenis lagi, ada juga yang bilang ia pindah sekolah. Sampai sekarang, apa pun kabar yang beredar, tak ada yang tahu pasti di mana Tezuka.

“Bisa dibilang begitu, tapi jangan beritahu orang lain. Sekarang Tezuka...”

Nari Matsubara mendekat dan berbisik di telinga Inui.

“Apa?!”

“Ssst.”

Melihat ekspresi Inui yang terkejut, Nari Matsubara mengangkat telunjuknya dan bertanya pelan, “Bagaimana, mau dipertimbangkan? Di Evergreen, kamu bukan hanya bisa mengumpulkan lebih banyak data pemain, tapi juga bisa terus mewujudkan impian awalmu.”

“...”

Tenggorokan Inui bergerak menelan ludah. Memang, kabar tentang Tezuka yang pindah ke Akademi Evergreen benar-benar mengejutkannya seperti petir. Di sana ia bukan hanya bisa mengumpulkan lebih banyak data, tapi juga tetap menjadikan Kunimitsu Tezuka sebagai target yang ingin ia lampaui. Godaan ini terlalu besar untuk ditolak.

“Dan aku bisa pastikan, di Evergreen, bahkan siswa tahun pertama pun bisa jadi pemain utama.”

Nari Matsubara tahu Inui sedang menghitung untung rugi pindah dari Seishun Gakuen ke Evergreen menggunakan data di kepalanya, tapi ia sudah merasa yakin akan menang, jadi ia langsung mengeluarkan kartu as terakhir.

“Baiklah, aku akan bergabung dengan Akademi Evergreen.”

Setelah berpikir sebentar, Inui mengangguk, menyesuaikan posisi kacamatanya yang berkilat, lalu menerima tawaran itu.

Harus diakui, syarat yang diajukan Nari Matsubara benar-benar sangat menggoda. Inui Sadaharu sama sekali tak punya alasan untuk menolak; bisa satu sekolah dengan Tezuka, bertanding dan melampauinya, mengumpulkan data lebih banyak, dan menjadi pemain utama...

Semua hal yang dijanjikan Nari Matsubara itu tak bisa diberikan oleh Seishun Gakuen.

Pada saat itu juga, Nari Matsubara menoleh dan tersenyum, “Kalau begitu, aku ucapkan selamat datang lebih dulu, Inui Sadaharu.”

“Tapi... sebelum bergabung, kau harus membantuku melakukan satu hal lagi.”

Anak itu tiba-tiba berkata.