Sekarang giliran aku untuk tampil di atas panggung.

Giliran servis Akutsu, pertarungannya dengan Kawamura terus berlangsung. Menghadapi lawannya yang berkali-kali mengembalikan bola, Akutsu pun semakin bersemangat.

"Ha!"

Akutsu melompat tegak ke udara, naik perlahan, membuat semua orang terpesona oleh bakat melompat dan waktu melayangnya yang luar biasa. Seragam olahraganya berbunyi dihembus angin, lalu ia mencetak poin dengan smash keras!

"15-0!"

Sekali lagi ia mengambil posisi siap berjongkok, lalu sengaja membungkuk dan melonjak, tubuhnya naik dengan cepat sementara kedua tangan terkulai tak berdaya, pada suatu saat wajahnya terlihat garang, bersamaan dengan itu lengannya menegang dan ia mengayunkan raket!

"30-0!"

Saat satu kaki maju, tubuhnya meluncur, Akutsu berhenti lalu membentuk lengkungan aneh dengan tubuhnya, kedua lengan bersilang memukul bola!

"40-0!"

Di seberang, Kawamura tidak memiliki banyak gaya bermain aneh seperti Akutsu. Ia hanya menggerakkan setiap otot tubuhnya, memeras tenaga, menggunakan seluruh kekuatannya untuk menahan serangan Akutsu.

"Gureitō!"

"15-15!"

"Come on baby! Ayo coba!"

"30-15!"

"Aim burning!"

"40-15!"

Setiap ayunan raket Kawamura seolah menghabiskan seluruh energinya, keringat mengucur deras seperti hujan!

"Ayo! Lihat ini! Aaah!"

Teriakan penuh semangat menggema, bola-bola tenis seperti diselimuti api ditembakkan ke Akutsu!

Bola-bola itu seperti batu besar jatuh ke air, menimbulkan riak, setiap pukulan meninggalkan bekas hitam samar di tanah, titik-titik bulat bertebaran di sekitar kaki Akutsu. Saat Kawamura mengayunkan raket terakhir dengan segenap tenaga, Akutsu yang hanya menggunakan satu tangan tak berhasil menahan bola, dan raketnya terlempar jauh!

"Skor 2-1!"

"Skor 3-2!"

"Skor 4-3! Akutsu dari Evergreen memimpin!"

"Sungguh pertarungan yang sengit, meski Akutsu tampak selalu unggul, Kawamura terus mengejar skor..."

Inoue Mamoru menyeka keringat dengan sapu tangan, ia sampai merasa lelah menonton, tak menyangka Kawamura Ryu yang hanya mengandalkan kekuatan, bisa membuat Akutsu yang memiliki bakat atletik luar biasa terjebak dalam pertarungan berat!

"Benar, sejak tatapan Kawamura berubah menjadi lebih teguh, ia tidak lagi sekadar mengikuti permainan Akutsu."

Shiba Saori memotret setiap gerakan kedua pemain dengan kamera, mengangguk dengan mulut terkatup.

"Huff... huff..."

Akutsu merasakan tubuhnya mulai melamban, napasnya pun semakin berat.

"Kawamura memang punya sesuatu."

"Huff... huff..."

Kawamura juga terengah-engah dengan keringat mengalir di wajah, napas menghempas dada, tetes-tetes keringat mengumpul di dagu lalu jatuh membentuk noda gelap di tanah.

"Keduanya kini kehilangan stamina dengan cepat, jika Akutsu tidak segera mengakhiri pertandingan, ia mungkin dalam bahaya," kata Inui Sadaharu perlahan.

"Tapi sejak Akutsu mematahkan servis Kawamura, ia mulai sedikit demi sedikit terkejar," tambah Fuji yang menyipitkan mata.

"Meski Akutsu telah mengikuti latihan fisik beberapa hari bersama kami, sebelumnya ia selalu enggan berlatih," ujar Yanagi Renji, membuat Shishido Ryo bertanya, "Maksudmu Akutsu tidak bisa memperlebar skor bukan karena stamina habis atau Kawamura terlalu kuat, tapi karena ia memang kurang latihan sehingga tidak bisa cepat mengakhiri pertandingan?"

"Bisa dibilang begitu. Akutsu mengandalkan bakat luar biasa untuk menekan Kawamura secara teknik, tapi kekuatan mental Kawamura membuatnya mampu bertahan dalam pertarungan panjang. Jadi, meski Akutsu bisa melakukan teknik yang luar biasa, ia perlahan kehilangan keunggulan di hadapan Kawamura," jawab Matsubara Meiei, Yanagi pun mengangguk setuju.

Situasi sekarang, bahkan orang awam yang tak paham tenis bisa melihat, awalnya Akutsu mengandalkan bakat untuk menekan Kawamura, tapi kini ia terjebak dalam pertarungan sengit karena Kawamura mengerahkan segalanya, dengan semangat pantang menyerah membara di hati.

Dengan kata lain, Kawamura seperti mendapat suntikan semangat, dengan gaya bertarung tanpa henti menempel pada Akutsu, sementara Akutsu yang hanya mengandalkan bakat dan naluri terbaiknya tidak bisa segera mematahkan momentum tersebut. Maka pertarungan pun menjadi sangat menegangkan.

"Tapi kita tidak perlu khawatir pada Akutsu, meski tertekan Kawamura, ia terlihat sangat menikmati pertandingan," kata Matsubara Meiei sambil tersenyum, mengamati kekhawatiran Shishido Ryo. Yang lain pun menoleh, benar saja, di wajah Akutsu yang kelelahan, terselip senyum tipis.

"Benar... Akutsu terlihat bahagia," ujar Shibayama Kumokiri, mengangguk kagum.

"Pada dasarnya, Akutsu dan Kawamura punya persahabatan yang tak biasa. Pertandingan ini bukan hanya soal menang atau memutus kekalahan dan memperbesar peluang lolos, lebih dari itu, ini adalah benturan dan resonansi antara dua jiwa yang melampaui batas fisik," kata Fuji sambil tersenyum lembut.

"Ya."

Saat itu, Tezuka yang biasanya diam, hanya menganggukkan kepala pelan.

Fuji yang menyadari hal itu, membuka mata birunya dengan sedikit terkejut melihat Tezuka yang menatap pertandingan tanpa ekspresi, lalu kembali menyipitkan mata dan tersenyum lebih hangat. Kelembutan itu membuat hati siapa pun tergetar.

"Akutsu, dulu aku tidak mengerti kenapa kamu yang begitu kuat tetap bersikap angkuh pada orang di sekitarmu, tatapan penuh permusuhan, bahkan pada ibumu..."

Kawamura, sambil berlari dan menyerang, berbicara dalam hati.

"Namun kini, aku sadar kamu jadi seperti itu karena... kamu ingin ada lawan yang sepadan, seseorang yang suatu hari bisa mengalahkanmu!"

Seruan penuh gairah Kawamura menggema di lapangan. Melihat ia akhirnya menyalip Akutsu, tangan kanannya melepas raket dengan lemah, menatap pemuda berambut perak yang masih bergerak mengejar bola, suara wasit pun terdengar!

"Pertandingan selesai! Kawamura dari Seigaku menang! 6-4!"

Menyadari kekalahannya, Akutsu tidak menunjukkan banyak emosi, ia berbalik hendak pergi.

"Tunggu, Akutsu!"

Kawamura berlari ke depan net memanggilnya.

"Apa?"

Akutsu berbalik, menjawab datar.

"Eh... terima kasih atas doronganmu tadi, benar-benar pertandingan hebat!"

Kawamura sedikit malu mengusap kepala, lalu ceria mengulurkan tangan pada Akutsu.

"Kawamura ya."

"Ya?"

Melihat Akutsu menunduk sedikit, Kawamura menatapnya.

"Jangan selalu merasa kamu sangat mengenalku. Siapa kamu? Kata-kata yang kamu ucapkan di pertandingan cuma karena aku tidak suka kamu yang selalu penakut, jangan terlalu percaya diri."

Setelah berkata demikian, Akutsu pergi tanpa menoleh, Kawamura terdiam sejenak lalu tersenyum memahami, "Akutsu..."

"Meski kalah, aku justru mendapatkan sesuatu yang jauh lebih berharga."

Saat Shishido Ryo memberikan air dan handuk pada Akutsu, Matsubara Meiei tersenyum ringan.

"Apa maksudmu?"

Akutsu tak paham apa yang dimaksud.

"Tidak ada apa-apa," Matsubara Meiei meregangkan jari-jari, menikmati suara tulang yang berderak di punggung, merasakan sensasi nyaman hingga menutup mata sejenak.

Setelah menghela nafas panjang, ia melihat Otaki dari Seigaku bersiap naik ke lapangan. Senyuman penuh makna terukir di sudut bibirnya, "Selanjutnya, giliran aku tampil."

"Kerja bagus, Ryu, memenangkan satu pertandingan tunggal membuat dua pertandingan berikutnya jadi tidak terlalu berat," kata Oishi sambil menyerahkan handuk, sementara Kikumaru dengan ramah membuka botol air dan memberikannya, "Ini, untukmu."

"Terima kasih, ini memang tugasku. Karena kami sudah kalah dua pertandingan ganda, sebelum naik ke lapangan aku sudah memutuskan, pertandingan tunggal ini tidak boleh kalah," jawab Kawamura dengan tersenyum malu, mengusap keringat.

"Katanya lawan tunggal kedua adalah bocah kecil, dengan kemampuan Otaki, seharusnya tidak terlalu sulit," kata Kikumaru yakin.

"Ya, aku dengar Matsubara Meiei saat melawan Sakaki dari Fuzaki kelihatannya biasa saja, meski Sakaki kalah, Otaki jelas bukan tipe Sakaki, pasti tidak ada masalah," Oishi mengangguk setuju, lalu keduanya saling menyentuh kepalan dengan penuh semangat.