Aku berharap kau bisa menjadi tiang penyangga yang abadi bagi Changqing.

“Sungguh jarang terjadi, inikah yang disebut aura penguasa yang dibawa oleh Ketua Klub? Benar-benar menakutkan!” Matsubara Meii memandangi ekspresi tidak senang yang sempat muncul di wajah Akutsu. Ia sempat mengira orang itu akan menantang Tezuka, namun ternyata ia menuruti perintah dengan patuh dan langsung pergi lari. Tampaknya memang tipe seperti Tezuka inilah yang paling ampuh menghadapi orang-orang keras kepala.

“Tak kusangka Akademi Evergreen yang namanya hampir tak terdengar bisa mengalahkan pasangan ganda Fuzaki tanpa memberi mereka satu pun kemenangan. Anak bernama Akutsu Jin dan Shishido Ryo itu luar biasa hebat,” kata Sugiyama, salah satu pemain utama kelas tiga dari Seigaku, dengan suara serius.

“Benar, meskipun mereka baru kelas satu, kemampuan mereka jauh melampaui kita waktu masih di tingkat yang sama...” Kawagoe, pemain utama kelas tiga lainnya dari Seigaku, sangat setuju dengan ucapan Sugiyama.

“Kenapa aku merasa kalian semua justru lebih mengagumi lawan daripada membesarkan semangat tim sendiri? Sekuat apa pun Evergreen, mereka tetaplah sekolah kelas tiga. Apa mereka bisa dibandingkan dengan kita?” Otaki, pemain utama kelas tiga Seigaku lainnya, protes melihat keduanya saling mendukung.

“Sudah, tenanglah semuanya. Daripada berdebat di sini, lebih baik kita pemanasan dan bersiap untuk pertandingan,” ucap Yamato Yudai, sang kapten, dengan senyum samar.

“Siap!”

Sementara para pemain utama Seigaku melakukan persiapan di luar lapangan, Kawamura justru pergi lebih awal, tampak mencari sesuatu di sekeliling.

Ketika ia melihat Akutsu yang baru selesai lari hukuman dan tengah berjalan santai, Kawamura mendekat dengan gembira dan menyapa, “Akutsu!”

“Hah? Siapa kau?” Akutsu menatap anak laki-laki yang lebih pendek darinya, bertanya.

“Kau tidak ingat aku? Aku yang tinggal di dekat rumahmu itu...”

“Oh, Kawamura ya.” Akutsu akhirnya mengingat anak laki-laki berbaju kaos oblong itu.

“Selamat atas kemenangan kalian di nomor ganda...” ucap Kawamura dengan sedikit malu-malu. “Tenis memang menyenangkan, kan? Melihatmu kembali bermain tenis... aku sungguh senang.”

Akutsu memandangnya dengan datar, lalu menoleh ke kejauhan. “Tetap saja, seperti biasanya, membosankan.”

Kawamura hendak membuka mulut, tapi tak tahu harus berkata apa lagi, lalu tiba-tiba bertanya dengan heran, “Benar, Akutsu, kenapa kau menata rambutmu seperti itu?”

“Oh, ini, gaya rambut praktis yang sedang tren sekarang.”

Menatap rambut perak samar miliknya yang terpantul di papan iklan kaca, Akutsu teringat ketika baru pertama kali bertemu Yanagi Renji; keesokan harinya ia langsung mengecat rambutnya dan menata dengan banyak gel hingga berdiri tegak. Akutsu memang bukan orang yang perfeksionis, tapi ia sungguh tak bisa menerima ada orang lain yang punya model rambut sama dengannya—baik itu rekan setim maupun siapapun juga. Begitu pula dengan Yanagi Renji, yang keesokan harinya juga mengubah potongan rambutnya menjadi pendek rapi tempel telinga. Mungkin ini adalah pengertian diam-diam di antara mereka berdua.

“Gaya rambut praktis yang sedang tren?” Kawamura tampak bingung mendengarnya. Memang ada tren seperti itu akhir-akhir ini?

“Pertandingan ganda kedua akan segera dimulai! Dari Akademi Evergreen: Inui Sadaharu dan Yanagi Renji; berhadapan dengan Fuzaki: Urushibara Toru dan Mitou Yoshio!”

Mendengar suara pengumuman dari pengeras suara, Kawamura segera berkata, “Waduh, pertandingannya mau mulai! Ayo, Akutsu!”

Melihat Kawamura berlari menjauh sendirian, Akutsu tak berkata apa pun, hanya perlahan melangkah menuju lapangan.

Sementara para penonton di luar lapangan mengira pertandingan ganda pertama tidak akan berakhir dengan cepat, Inui Sadaharu dan Yanagi Renji justru mencatat kemenangan dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Dug!” Dengan pukulan cerdas Yanagi Renji yang mengarahkan bola tenis ke sudut kosong tak terjangkau kedua lawan, wasit berseru lantang, “Pertandingan selesai! Evergreen menang! 6-0!”

“Sama-sama 6-0. Inilah kekuatan sejati ganda Evergreen,” ujar Yanagi Renji pelan, seraya menurunkan kedua lengannya perlahan, diiringi hembusan angin yang meniup rambutnya.

“Waktunya benar-benar sesuai dengan prediksi kita,” Inui Sadaharu tersenyum sembari mendorong kacamatanya.

“Hebat sekali ganda pertama Evergreen, selesai secepat ini.”

“Teknik tenis berbasis data yang bisa memprediksi gaya dan kebiasaan lawan dengan presisi... baru kali ini aku mendengarnya.”

“Tidak mungkin, tidak mungkin... 6-0 lagi! Apakah Fuzaki benar-benar akan dipermalukan habis-habisan?”

Para penonton di luar lapangan yang menyaksikan kehebatan teknik ganda Inui Sadaharu dan Yanagi Renji tak bisa menyembunyikan kekaguman mereka. Sepanjang pertandingan, pasangan ganda Fuzaki tak mampu meraih satu poin pun, bahkan sudah berusaha sekuat tenaga, tetap saja dipermainkan oleh ganda Evergreen. Ini benar-benar di luar nalar!

Tentu saja, selain skor yang mengejutkan, kebanyakan orang justru terkesima dengan konsep tenis berbasis data yang diperagakan oleh Inui dan Yanagi. Ternyata tenis pun bisa dianalisis layaknya data statistik, hal ini benar-benar membuka cakrawala baru dan mengubah persepsi banyak orang tentang olahraga tenis.

“Hebat... luar biasa... anak itu, Inui Sadaharu,” gumam Yamasugi dengan dagu hampir terjatuh.

“Tenis berbasis data... benar-benar menakutkan,” keringat sebesar biji jagung tampak menetes dari wajah Kawagoe. Dengan begini, selama ada pengamatan dan analisis, semua orang akan terbuka kelemahannya di hadapan tenis data...

“Jangan-jangan, data kami juga sudah dikumpulkan anak itu?” Otaki bergidik ngeri.

Yamato Yudai tetap dengan ekspresinya yang hampir tanpa emosi. Meski wajahnya tidak menunjukkan apa yang ia pikirkan, di lubuk hatinya, ia merasa kehilangan besar atas kepergian Inui Sadaharu—karena Seigaku kehilangan salah satu calon pilar masa depan klub tenis mereka.

“Sial... semua gerakan kita benar-benar sudah terbaca!” Mitou Yoshio membanting raketnya dengan kesal saat kembali ke area istirahat Fuzaki.

Sementara Urushibara Toru, dengan wajah tegang dan nyaris menakutkan, hanya berjalan pelan tanpa sepatah kata.

“Tak masalah. Memang ini sistem tiga kemenangan dari lima pertandingan, tapi Evergreen bukan unggulan. Kita masih punya harapan di nomor tunggal!” Sebagai kapten klub tenis Fuzaki, Uzumaki Narumi menepuk bahu Mitou Yoshio, mencoba menenangkannya.

“Toru, tidak apa-apa,” kata Uzumaki Narumi sambil mencengkeram kedua lengan Urushibara Toru yang rambut panjangnya menutupi setengah wajah, lalu menepuk punggungnya.

Urushibara tak berkata apa-apa, hanya ekspresi mengerikannya perlahan berubah tenang, lalu ia mengangguk pelan.

“Selanjutnya, kami mengandalkanmu, Ryuya.” Wakil kapten Fuzaki, Nobi Rikiya, menatap Sakaki Ryuya yang berambut pendek gradasi emas, mengangkat dagunya.

“Semangat, Matsubara!” Pekik Shibayama Kumakiri, pemain utama kedelapan Evergreen, dengan gugup menyemangati Matsubara Meii yang akan bertanding.

“Jangan terlalu tegang, Shibayama. Bukankah kau tidak harus turun bertanding kali ini?” Matsubara tertawa kecil melihat kaki Shibayama gemetar.

“Memang, tapi aku tetap saja gugup. Rasanya sampai susah bernapas,” jawab Shibayama sambil menggaruk kepala, tersenyum malu.

“Kau ini senior bagi semua pemain utama, Shibayama. Sudah seharusnya tampil seperti seorang senior. Lagipula, sebagai harapan masa depan tenis putra Evergreen, aku berharap... kau bisa terus berusaha dan menjadi pilar Evergreen.”

Matsubara Meii menatap Shibayama dengan sungguh-sungguh, seolah menitipkan harapan besar.

“Pilar... Evergreen...” Shibayama Kumakiri mengulang perlahan, seakan-akan mendapat kekuatan baru dari kata-kata itu.