Diskusi

“Sungguh hebat… Hebat sekali, dia sendirian mengalahkan lebih dari empat puluh orang, bahkan tanpa kehilangan satu poin pun!”

Jika bukan karena melihat langsung dengan mata kepala sendiri, Tan Taichi sangat sulit percaya bahwa di dunia ini masih ada pemain tenis yang lebih hebat dari Kakak Akutsu.

Sebelumnya, karena tidak bisa menemukan jejak Akutsu, Tan Taichi sangat khawatir dengan keselamatan Matsubara Mei. Maka ia memilih untuk kembali ke lapangan tenis.

Namun, saat kembali, ia justru dibuat terkejut. Kekhawatirannya ternyata sama sekali tidak beralasan.

Karena saat itu, jalannya pertandingan sangat jelas berpihak pada satu sisi saja. Setelah beruntun mengalahkan belasan orang, pemuda itu sama sekali belum menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Dan kini, usai menumbangkan lawan keempat puluh sembilan, pemuda itu masih berdiri tegak tanpa goyah.

Melihat lapangan yang kini kosong melompong, Matsubara Mei merasa pandangannya berkunang-kunang. Segera setelah itu, rasa lelah yang tak tertahan membanjiri sekujur tubuhnya!

Terduduk lemas di tanah dan terengah-engah, keringat tak henti menetes dari dahi hingga ke dagu, lalu jatuh membasahi permukaan lapangan hijau.

Melihat itu, Tan Taichi segera berlari masuk melewati pagar kawat, “Ada apa denganmu, Matsubara?!”

“Ah… aku terlalu lelah,” jawab Matsubara Mei dengan suara yang agak melantur, sudah tak setenang saat berhadapan dengan lawan keempat puluh sembilan tadi.

Mengetahui temannya cuma kelelahan, Tan Taichi pun tersenyum lega, lalu dengan hati-hati membantunya berdiri.

Matsubara Mei menunjuk bola-bola dan raket tenis yang berserakan di tanah, “Taichi, tolong bawa semua ini.”

Karena kehabisan tenaga, Matsubara Mei terpaksa mengurungkan niatnya mencari Akutsu ke SMP Yamabuki.

Setelah kembali ke Akademi Evergreen, tubuh lelah Matsubara Mei mulai pulih sedikit demi sedikit. Ketika para pemain di lapangan tenis melihat ia membawa belasan keranjang bola dan raket, mereka langsung berbondong-bondong menghampiri dengan rasa penasaran.

“Wah, kau dapat bola sebanyak ini dari mana, Matsubara?”

“Ini pasti ada ratusan bola, dan raketnya juga banyak sekali!”

Matsubara Mei tersenyum, “Itu semua hadiah dari sekumpulan orang yang kalah taruhan padaku.”

Ia melambaikan tangan sebagai tanda terima kasih pada beberapa pria paruh baya yang membantunya membawa bola dan raket. Mereka pun mengangguk ringan, lalu naik ke truk dan pergi meninggalkan gerbang sekolah.

“Ayo, jangan cuma lihat saja, bantu angkat semuanya. Taichi, kau juga bantu, ya,” seru Matsubara Mei sambil menepuk tangan.

“Keluarga Matsubara pasti kaya raya, ya?” gumam Fuji, yang bersama Tezuka berdiri di koridor mengamati situasi lapangan. Ia tersenyum tipis melihat Matsubara Mei membawa pulang banyak sekali bola dan raket.

Melihat Tezuka diam-diam melangkah ke luar, Fuji pun menurut saja mengikutinya.

“Luar biasa, Matsubara! Kau sendirian mengalahkan lima puluh pemain SMP Ginwa!”

“Dan tidak kehilangan satu poin pun, ini benar-benar luar biasa!”

“Benar, padahal kekuatan SMP Ginwa selalu jadi misteri, tak ada yang tahu sejauh apa mereka sebenarnya. Tak disangka, lima puluh orang pun tak bisa mengalahkan Matsubara seorang diri!”

Menghadapi pujian Tianci yang meluap-luap di depan semua orang, Matsubara Mei hanya bisa tersenyum kaku sambil menggaruk kepala.

Sejujurnya, bisa menang dari mereka itu murni karena ia punya keunggulan tersendiri, ditambah lagi memang kekuatan SMP Ginwa begitu lemah, sehingga ia sanggup meladeni lawan sebanyak empat puluh sembilan orang seorang diri.

Lewat pertarungan menguras tenaga ini, Matsubara Mei juga jadi tahu batas kemampuan tubuhnya.

Pada dasarnya, ia sudah hampir kehabisan tenaga ketika melawan lawan keempat puluh. Kalau saja orang terakhir tidak melarikan diri, mungkin Matsubara Mei tak yakin bisa menang dari orang itu.

Kini, di lapangan, baik Shanghu yang sejak awal tidak menyukai Matsubara Mei, maupun pemain utama lainnya, semuanya mulai menaruh rasa hormat yang dalam terhadap pemuda itu.

Bertarung seorang diri melawan lima puluh orang, bukan cuma lima puluh siswa biasa, bahkan jika mereka sekadar pemain pemula, Shanghu dan lainnya pun takkan bisa mengalahkan semuanya. Ini jelas bukan soal teknik lagi.

Di antara semua pemain utama, hanya Mitsuki yang tidak ikut berkerumun. Ia menatap Matsubara Mei yang dikerumuni banyak orang dari kejauhan, sorot matanya makin suram.

Anak ini, dalam sehari sudah melakukan dua hal yang mengejutkan. Jika dibiarkan terus, karismanya akan segera mengalahkan pemain utama lain, kemudian menyusul Fuji dan Tezuka!

Mitsuki datang ke Evergreen hanya dengan satu tujuan: menjadi kapten sekaligus pelatih tim. Jika memungkinkan, ia juga ingin merangkap posisi manajer klub.

Pihak SMP Saint Rudolph menolaknya karena permintaannya yang terlalu besar, maka ia pun memilih mundur tanpa ragu.

Manusia tanpa ambisi takkan pernah punya dorongan untuk maju, juga mustahil bisa meningkatkan kemampuannya dengan signifikan. Itu sudah Mitsuki pahami bahkan sebelum bergabung dengan Saint Rudolph.

Walaupun Tezuka, setelah melihat keunggulannya dalam strategi data tenis, memberinya posisi pelatih, ambisi Mitsuki tak berhenti sampai situ saja. Ia juga mengincar posisi kapten dan manajer.

Namun kini, kemunculan Matsubara Mei di tengah jalan benar-benar mengganggu. Bukan hanya merebut status pemain utama darinya, tapi juga semakin bersinar di hadapan semua orang—sesuatu yang tidak bisa diterima oleh Mitsuki.

Jika Matsubara Mei dibiarkan berkembang, Tezuka pasti akan menyerahkan posisi kapten padanya suatu hari nanti!

Memikirkan itu, Mitsuki mulai merasa waswas. Ia harus mencari cara untuk menekan laju Matsubara Mei!

“Apa yang kalian lakukan di sini?!”

Tepat ketika mereka sedang seperti wartawan yang mewawancarai selebritas, menanyakan perasaannya setelah membabat habis seluruh klub tenis Ginwa, suara penuh wibawa tiba-tiba menggema!

“Kapten!”

Begitu melihat Tezuka, semua orang terkejut dan langsung bubar. Ada yang buru-buru memunguti bola, ada yang menarik temannya untuk latihan tanding, ada pula yang mulai pemanasan. Melihat semua orang panik dan berpencar, Fuji hanya tersenyum tipis.

Di balik kacamata yang berkilau, sepasang mata elang Tezuka menatap Matsubara Mei dan Tan Taichi, lalu menoleh ke bola dan raket yang menumpuk di tanah.

“Ada apa ini?”

Maka Matsubara Mei pun menceritakan semuanya, namun kali ini ia tidak membesar-besarkan prestasinya di hadapan Tezuka, hanya menjelaskan secara singkat asal-muasal perlengkapan olahraga itu.

Setelah selesai, pemuda itu bertanya tanpa sadar, “Oh iya, Kapten, kapan pertandingan peringkat dalam sekolah dimulai?”

“Seminggu lagi,” jawab Tezuka datar.

“Sebenarnya aku punya sebuah ide, bolehkah aku sampaikan?”

Mendengar itu, Matsubara Mei merasa senang dan bertanya dengan hati-hati.

Melihat Tezuka dan Fuji menunggu penjelasannya, Matsubara Mei pun terkekeh, “Setelah aku amati, meski pemain utama klub kita sudah penuh, juga ada beberapa pemain cadangan, tapi terus terang, menurutku kekuatan mereka masih kurang. Sebelum masuk Evergreen, aku sempat mencari tahu, di sekolah seperti SMP Yamabuki, Akademi Hyotei, dan SMP Rikkaidai, tahun ini ada banyak siswa hebat yang bergabung.”

“Maksudmu?” Fuji sepertinya mulai menangkap maksudnya.

“Maksudku, bisakah kita merekrut orang-orang berbakat dari sekolah-sekolah itu, atau bahkan dari sekolah lain juga? Soalnya, pertandingan peringkat dalam sekolah dan turnamen tingkat daerah yang akan datang, levelnya sangat jauh berbeda.”

Matsubara Mei tak tahu apakah Tezuka akan mendukung idenya yang mirip ‘membajak’ pemain, tapi hanya dengan cara itu Evergreen yang lemah bisa menjadi kuat. Kalau hanya mengandalkan dirinya, Tezuka, Fuji, dan Mitsuki, mustahil mereka bisa menembus turnamen nasional.

“Ya, itu ide yang bagus,” kata Tezuka, tidak menentang sama sekali.

Matsubara Mei sampai ternganga, sementara Fuji menanggapinya dengan suara datar, “Merekrut pemain untuk memperkuat tim memang niat yang baik, tapi sekarang semua sekolah sudah berjalan sebulan. Bukankah peluang kita merekrut pemain akan sangat kecil?”

“Soal itu, Wakil Kapten Fuji tak perlu khawatir, aku sudah punya rencana,” Matsubara Mei menepuk dadanya. Mereka yang ingin ia rekrut bisa diluluhkan dengan kemenangan atau dibujuk dengan kata-kata. Ia tidak akan meniru Jikabu yang sejak awal sudah mendeklarasikan diri sebagai Raja Hyotei di seluruh sekolah. Untuk pemain sekelas Jikabu Keigo yang punya kekuatan dan kekayaan, Matsubara Mei tahu diri, ia takkan mampu membujuknya.

Tapi Akutsu dan Shishido Ryo berbeda. Akutsu bisa ditarik jika berhasil dikalahkan, sedangkan Shishido, yang tak pernah takut tantangan, pasti tertarik mencoba sesuatu yang baru untuk mengejar masa depannya. Matsubara Mei yakin bisa membujuknya meninggalkan Hyotei dan bergabung dengan Evergreen yang masih lemah ini!

Sedangkan Yukimura Seiichi dan Sanada Genichiro, Matsubara Mei tahu bahwa Tezuka adalah kunci. Selama Tezuka ada di Evergreen, Sanada yang pernah kalah setahun lalu pasti ingin sekali bersaing lagi dengannya di sekolah yang sama. Untuk tipe pria keras seperti Sanada yang menganggap Tezuka sebagai rival abadi setelah kekalahan itu, jika ia benar-benar ingin masuk Evergreen, Yukimura pasti akan mengikutinya. Dengan begitu, tujuh pemain utama Evergreen pun akan terbentuk!

Dari daftar itu, Akutsu yang bertalenta dan Shishido yang pekerja keras sangat cocok untuk ganda. Dirinya, Tezuka, dan Fuji bisa bermain tunggal. Yukimura dan Sanada, dengan kekompakan mereka, pasti tak kalah hebat dalam ganda, meski sedikit menyia-nyiakan potensi mereka di sana.

Kini mereka juga punya Mitsuki yang bisa mengatur latihan dan strategi. Jika Matsubara Mei berhasil merekrut orang-orang itu, Evergreen akan berubah menjadi kuda hitam di antara sekolah-sekolah tenis ternama!

“Aku juga setuju dengan usul Matsubara,”

Tiba-tiba Mitsuki entah sejak kapan sudah muncul dari belakang.

Dengan senyum penuh arti, ia berkata, “Tapi merekrut dari sekolah-sekolah besar yang sudah terkenal pastinya memerlukan waktu. Lebih baik kita mulai dari target yang lebih dekat dulu.”

“Apa kau punya calon tertentu, Mitsuki?” tanya Tezuka dengan nada datar.

“Kebetulan memang ada satu orang yang cocok,” jawab Mitsuki perlahan.

“Aku baru saja mendengar tentangnya. Ia punya fisik kuat dan bakat olahraga luar biasa. Ia pernah bertanding tenis di taman-taman kota dan permainannya sudah jauh melebihi siswa kelas satu pada umumnya. Orang-orang yang pernah kalah darinya memberinya julukan yang sangat menakutkan…”

Senyum Mitsuki makin lebar, ia membuka matanya, dan menyebutkan dengan tegas, “Ialah… Iblis Lapangan Tenis!”