Awalnya aku hanya ingin bertanding denganmu sebagai orang biasa.
"Seluruh data tentangmu ada dalam genggamanku, Matsubara," ujar Yanagi Renji dengan suara cukup pelan, hanya bisa didengar sendiri, sambil menatap perubahan ekspresi Matsubara Meiyi.
Sejak awal merancang program latihan fisik untuk Matsubara Meiyi, Yanagi Renji sudah mulai mensimulasikan berbagai data fisik pemuda itu di benaknya. Ditambah lagi dengan pengamatan langsung selama enam hari terakhir, pemahamannya terhadap Matsubara Meiyi pun semakin mendalam.
Gerakan dan teknik yang ditunjukkan Matsubara selama enam hari ini nyaris seluruhnya telah dihafal Yanagi Renji, julukan “Ensiklopedia Hidup Rikkaidai” memang bukan sekadar bualan belaka.
Ketika Matsubara Meiyi melakukan pukulan lambung tinggi, dan sekali lagi Yanagi Renji mengembalikan bola ke sudut mati yang tak mungkin dijangkau, saat itulah Matsubara benar-benar percaya bahwa dirinya telah terjebak dalam “jaring data” milik Yanagi Renji.
Empat puluh–nol!
“Tak heran Ryoma Echizen dan Sadaharu Inui setelah sekali melawannya, tak pernah ingin bermain lagi...”
Dalam hatinya Matsubara merutuk. Kini ia merasakan hal yang sama seperti Ryoma Echizen: menyaksikan bola berpantulan di lapangannya sendiri namun tak mampu menyentuhnya, benar-benar membuat frustasi.
“Satu–nol! Tukar sisi lapangan!”
Dari kursi wasit terdengar suara lantang memanggil skor.
Saat berpapasan, Matsubara Meiyi yang memanggul raket tetap tenang berkata, “Awalnya aku ingin bertanding sebagai orang biasa melawanmu, tapi kau memilih menggunakan data tenis untuk melawanku.”
Yanagi Renji membalas dengan senyum tipis, “Sebab aku tidak diizinkan kalah satu pertandingan pun.”
Sejak masuk Rikkaidai, Yanagi Renji telah menerima filosofi “selalu menang” dan membuat batas yang tak boleh dilanggar dalam dirinya: tidak boleh kalah satu kali pun!
Karena itulah, dengan kecepatan luar biasa dalam mengumpulkan informasi, Yanagi Renji menjadi ahli data yang jauh melampaui informasi itu sendiri.
Melihat Yanagi Renji yang tampak siap tempur, Matsubara Meiyi menggenggam erat raketnya. Jika kau curang duluan, jangan salahkan kalau aku juga akan “curang”.
“Dukk!”
Mata Matsubara memantulkan bayangan bola tenis kuning kehijauan yang melesat dari sisi lawan. Dengan sekali ayun, bola yang diberi gaya tarik cepat dikembalikan. Melawan Matsubara yang kini kecepatannya berlipat-lipat, Yanagi Renji bahkan belum sempat bereaksi, bola sudah menghantam ke luar garis!
Lima belas–nol!
Yanagi Renji masih terhenti dalam langkahnya, menatap Matsubara dengan tak percaya. Apa yang terjadi? Kenapa kecepatannya tiba-tiba melonjak...
“Cepat sekali pukulannya...” ujar Akutsu, terkejut.
“Itu teknik pukulan tanpa putaran milik Matsubara,” jelas Fuji dengan wajah serius.
“Pukulan tanpa putaran?” Sadaharu Inui tampak heran, namun Fuji mengangguk dan menjelaskan, “Saat Matsubara baru bergabung, ia pernah memperlihatkan pukulan tanpa putaran melawan Mizuki. Baik saat memukul maupun servis, ia mampu melakukannya.”
Akutsu diam-diam teringat, saat melawan Matsubara dulu, anak itu tidak menggunakan pukulan tanpa putaran, justru sebaliknya—pukulan berputar sangat kuat. Sedangkan servis, memang seperti yang dijelaskan Fuji.
“Akhirnya dia serius,” gumam Akutsu. Ia bisa melihat Matsubara Meiyi kini tak lagi main-main menghadapi Yanagi Renji, dan ia pun mulai tenang.
“Servis dan pukulan tanpa putaran, ya...” Sadaharu Inui mendorong kacamatanya, bergumam pelan.
“Kesimpulannya, Matsubara punya kendali luar biasa terhadap bola, itulah sebabnya bolanya bisa tidak menghasilkan putaran sama sekali,” ujarnya sembari menulis data baru tentang Matsubara di buku catatannya. Detail ini sangat penting.
Yanagi Renji di lapangan tampak suram mendengar kabar bahwa Matsubara ternyata menguasai teknik tenis yang begitu tinggi. “Tanpa putaran, rupanya.”
Teknik chop cepat yang dikuasai Yanagi sekarang hanya efektif jika bola lawan berputar. Dengan pukulan tanpa putaran dari Matsubara, Yanagi benar-benar terbatasi.
Beberapa kali menerima bola dari Matsubara yang konsisten menggunakan pukulan tanpa putaran, Yanagi sulit membalas. Matsubara sengaja memakai teknik ini untuk mengejar skor sekaligus menekan chop cepat milik Yanagi.
Baik chop cepat maupun teknik “angin topan”, keduanya membutuhkan gesekan antara permukaan raket dan bola untuk menghasilkan putaran yang kuat. Tanpa putaran, kekuatan luar biasa sulit tercipta.
Bukan bermaksud meremehkan Yanagi Renji yang dijuluki “ahli”, namun Matsubara yakin, Yanagi tidak memiliki otak jenius seperti Fuji!
Serentetan kehilangan poin oleh Yanagi semakin membuktikan analisis Matsubara. Menghadapi bola tanpa putaran, Yanagi tak terpikir untuk menambahkan putaran secara sengaja, dan dengan cepat Matsubara merebut game servis Yanagi!
Satu–satu!
Kini giliran servis Matsubara. Servis tanpa putaran melesat bagai cahaya kuning kehijauan. Yanagi berusaha mengejar, tapi sejak pertama kali teknik ini digunakan, kecepatannya kian bertambah. Jika terus berlanjut, sebentar lagi ia akan kewalahan.
Yanagi membalas, namun bola yang diterima justru kembali dengan pantulan rendah. Melihat hal ini, Matsubara tersenyum tipis.
“Chop tanpa tenaga seperti ini, apakah kau sudah menyerah?”
Namun ketika Matsubara menyangka bisa dengan mudah mengembalikan bola, ayunan raketnya malah mengenai udara kosong.
“Bola itu malah memantul naik...”
Kaget, ia menoleh dan melihat bola menabrak dinding lalu jatuh. Matsubara tertegun.
Lima belas–nol!
“Mirip versi lemah dari teknik Kembali ke Sarang Walet dan Paus Putih...”
Matsubara mengingat kembali gaya bola milik Yanagi barusan, meluncur rendah lalu memantul tinggi. Teknik apa itu?
“Memanfaatkan kecepatan bola dan posisi raket yang menekan untuk menciptakan putaran saat mengembalikan, memang layak disebut Renji,” ujar Sadaharu Inui, menjadi orang pertama yang menyadari rahasia teknik itu. Fuji mengangguk sambil tersenyum, “Benar, bola Matsubara memang cepat karena tanpa putaran, namun secepat apapun bola itu, jika sempat bergesekan dengan permukaan raket, tetap akan muncul sedikit putaran.”
“Tepat sekali. Renji memanfaatkan kecepatan bola agar bola diam lebih lama di permukaan raket, lalu menekan sudut raket sedemikian rupa untuk menghasilkan putaran sehingga bola tadi tampak meluncur rendah namun bisa memantul tinggi.”
Sadaharu Inui mendorong kacamatanya dan kembali menulis dengan cepat di buku catatannya.
“Tak kusangka, keunggulan kecepatan malah jadi batu sandungan untukku,” gumam Matsubara, lalu ia menambah gaya tarik lebih besar pada bola. Kali ini, setelah bola tiba di kaki Yanagi Renji, bola itu tak langsung memantul, melainkan berputar sangat cepat!
“Dukk!”
Saat bola berputar melesat naik, bola itu langsung mengarah ke depan net. Yanagi yang siap menerima malah meleset!
Lima belas–lima belas!
“Maaf, bola di sakuku habis, jadi kugunakan ulang saja,” kata Matsubara sambil tersenyum ringan.
“Baru saja tanpa putaran, kini malah putaran kuat?” Yanagi Renji menganalisis tenang. Setiap kali Matsubara menunjukkan data baru, ia segera memperbarui data dalam benaknya. Jika sekarang bola berputar kuat, seharusnya ada satu teknik yang bisa mengatasinya, bukan?
Mata Yanagi tajam menatap bola kiriman Matsubara. Saat bola masih berputar di tanah sebelum memantul, Yanagi mencondongkan badan, mengayun raket, dan menekuk lutut.
“Gaya itu...?!”
Barulah Matsubara teringat, Yanagi masih punya teknik rahasia bernama “Cangkang Kosong”—drop shot tanpa pantulan.
Drop shot ini berbeda dengan “chop nol derajat”, ia meluncur rendah setelah melewati net. Namun bagaimanapun lintasannya, selama bola tak memantul, Matsubara tak mungkin bisa membalas!
“Cangkang Kosong!”
Mengeluarkan jurus andalannya, Yanagi memecahkan servis Matsubara dengan teknik ini, membuat bola melaju menempel tanah begitu kembali.
“Wuss!”
Dengan teknik “Tarikan Gravitasi”, Matsubara menyedot bola pendek menempel tanah itu ke arahnya sendiri. Dalam tatapan terkejut Yanagi Renji yang matanya melotot, Matsubara mengeksekusi pukulan datar dan meloloskan bola melewati sisi Yanagi!
Lapangan hening seketika. Fuji membuka mata biru safirnya—jurus ini pernah ia lihat saat Matsubara melawan Mizuki, waktu itu Matsubara menarik bola ke arahnya, dan kini pun tampaknya sama...
Tiga puluh–lima belas!
Wasit tetap tenang, tanpa perubahan wajah, mengumumkan skor dengan suara lantang. Tak peduli sehebat apa pertarungan di lapangan, tugasnya hanyalah satu: terus menyebutkan skor dengan jelas setiap kali.