Dua peserta utama yang pasti akan tersingkir

Turnamen Kanto berbeda dari kejuaraan tingkat kabupaten lainnya, siapa pun yang memahami bahwa turnamen ini akan menjadi ajang persaingan seluruh sekolah tenis di wilayah Kanto pasti tahu betapa bergengsinya ajang ini. Seleksi internal sekolah kali ini tetap menyediakan delapan posisi utama, dan pertandingan dibagi menjadi empat lapangan: A, B, C, dan D. Setiap lapangan diisi dua belas pemain, dan hanya dua pemain dengan hasil terbaik di tiap lapangan yang bisa menjadi anggota utama. Artinya, babak eliminasi akan berjalan dengan sistem round robin.

“Teman-teman, di Turnamen Kanto nanti akan banyak tim kuat yang berpartisipasi. Di antara mereka bahkan ada yang lebih tangguh dari sekolah kita. Meski kita tidak pernah bertemu mereka di turnamen kota, kita tidak boleh lengah. Sama seperti kita, mereka pun terus berlatih tanpa henti, mungkin dengan intensitas sepuluh kali atau seratus kali lebih berat dari kita. Aku harap kalian semua bisa mempertahankan performa dan kondisi terbaik untuk menghadapi Turnamen Kanto, tunjukkan pada semua orang pesona cemerlang kita sebagai tim yang selalu tumbuh!”

Tezuka berdiri di depan semuanya dan berbicara dengan tegas.

“Siap!”

“Baik, jangan lengah, segera masuk ke lapangan!”

Dari kejauhan terdengar sorak-sorai samar. Ketika mendekat ke lapangan, Shiba Saori melihat seluruh anggota, baik utama maupun cadangan, berkumpul untuk mendengarkan wejangan dari Tezuka. Ia tampak puas dan berkata, “Oh? Suasananya bagus sekali. Kita datang tepat sebelum babak eliminasi dimulai, ya, Kak Inoue.”

“Selanjutnya pengumuman daftar kelompok, Grup pertama berisi: Matsubara Meii, Tamura Suzu, Makise Kuma.”

Kaidoh Sadaharu melangkah maju dan mengumumkan.

“Grup kedua: Shibayama Kumokiri, Yanagisawa Shinya, Serizawa Yuta!”

“Grup ketiga: Akutsu Jin, Shishido Ryo, Katagiri Naraku!”

“Grup keempat: Aku sendiri, Kaidoh Sadaharu, Fuji Shusuke, Kuroiwa Shouya!”

“Grup kelima: Tezuka Kunimitsu, Akazawa Kichirou, Kuroki Yuji!”

“Semua yang namanya disebut, segera berkumpul di lapangan sebelah, pertandingan akan segera dimulai,” ujar Kaidoh Sadaharu.

“Oh? Akazawa dan Yanagisawa dari St. Rudolf, ternyata siswa pindahan dari sekolah lain adalah mereka,” pikir Matsubara Meii sedikit terkejut mendengar nama yang familiar.

Bagi siswa yang belum disebut namanya, Matsubara Meii juga melihat seragam dari sekolah-sekolah kenalannya, ada Ryokuyama, Mizubuchi, dan bahkan sekolah seperti Kamata serta Akiyama, yang tergolong kelas tiga.

Dari sekolah-sekolah itu, setidaknya tiga atau empat siswa turut berpartisipasi dalam seleksi internal yang diadakan oleh Seiryu hari ini, berharap bisa menonjol dan menjadi anggota utama.

“Plak!”

Pertandingan grup pertama telah dimulai. Sebagai pemain cadangan kelas dua Seiryu yang cukup berbakat, Makise Kuma menghadapi Tamura Suzu, pemain tahun pertama yang juga cadangan. Dengan kekuatan penuh, Makise meraih kemenangan telak 6-0!

“Ha!”

Dari udara, Akutsu dengan kekuatan ledakannya memukul bola dan menaklukkan Katagiri Naraku dalam grup yang sama, menang 6-0 dengan mudah!

“Bahkan menari pun kau tak sanggup, Katagiri,”

Dengan sikap santai, Akutsu mendarat dan menyelipkan raketnya di bawah lengan sambil berkata dingin.

“Lihat aku!”

Di grup kelima, Kuroki Yuji menatap Akazawa Kichirou yang berkulit gelap, lalu menyerang dengan penuh semangat!

“Plak!”

Akazawa Kichirou mengubah pukulan forehand menjadi backhand, kemudian memukul bola dengan ujung raketnya. Melihat bola tenis melesat cepat, Kuroki Yuji tiba-tiba tertegun, karena bola itu menghilang sesaat dan saat ia sadar, bola sudah memantul di garis belakang!

“Apa yang terjadi?!”

“Pertandingan selesai! Akazawa menang!”

Mendengar keputusan wasit, Akazawa Kichirou bergumam, “Tak punya kemampuan, berani-beraninya datang ke Seiryu buat bikin masalah.”

“Itu Akazawa Kichirou, sebenarnya dia main teknik apa sih? Rasanya ada empat atau lima bola sekaligus...”

Shishido Ryo mengusap matanya yang terasa perih, lalu mengeluh.

“Aku malah melihat enam bola,”

Akutsu memasukkan kedua tangannya ke saku dan menjawab datar.

“Itu teknik memukul dengan ujung raket. Karena tenaga yang dihasilkan lebih besar daripada memukul dengan bagian tengah, maka akan muncul perbedaan posisi yang sangat tipis, sehingga terlihat seperti ada beberapa bola sekaligus. Kelebihan teknik ini bisa mengatasi pemain dengan penglihatan dinamis tinggi seperti Shishido dan Akutsu, juga bisa mengalahkan yang penglihatannya tak terlalu baik. Bagi pemain seperti Kuroki Yuji, bola itu benar-benar menghilang sesaat,”

Kaidoh Sadaharu mencatat detail tentang Akazawa Kichirou di bukunya dengan semangat, sambil menjelaskan.

“Teman Akazawa Kichirou, Yanagisawa Shinya, yang juga pindahan ke Seiryu, tampaknya juga menarik. Serizawa sudah dibuat goyah secara mental hanya dengan serangannya lewat kata-kata,”

Fuji tersenyum tipis.

“Tapi dari segi teknik, Yanagisawa Shinya jauh lebih serba bisa dibandingkan Akazawa Kichirou. Sepertinya dia spesialis ganda,”

Kaidoh Sadaharu mengamati sesuatu dan berkomentar.

Waktu pagi pun berlalu cepat. Banyak siswa melihat daftar papan taktik dan berkata, “Kebanyakan pemain cadangan sudah tereliminasi...”

“Tapi para pemain utama masih bertahan, pantas saja mereka pernah bertarung di tingkat wilayah dan kota!”

“Kedua siswa pindahan dari St. Rudolf itu juga hebat, Akazawa Kichirou mengalahkan Shibayama dengan meyakinkan, dan Yanagisawa Shinya hanya dengan bicara saja berhasil membuat lawan kehilangan semangat, menang mudah 6-0.”

“Tapi pertandingan selanjutnya makin berat, kalau eliminasi terus, para pemain utama akan saling bertemu…”

Pertandingan sore dimulai lagi. Matsubara Meii menatap pemain cadangan kelas tiga Seiryu di depannya sambil tersenyum tipis, “Wari-na, Kakak senior, kau masih jauh sekali.”

Selesai berkata, Matsubara Meii langsung meluncurkan servis sederhana tanpa basa-basi. Setelah berlatih sekian lama, kemampuan pemuda itu pun tak lagi stagnan. Menghadapi pemain cadangan, ia bahkan tak perlu menggunakan seluruh kemampuannya untuk menang.

“Pertandingan selesai! Matsubara menang! 6-0!”

“Bagaimana, Kakak? Sudah kubilang sebelum pertandingan jangan sesumbar, itu bikin lengah sendiri.”

Sambil memanggul raket, Matsubara Meii tersenyum miring.

“Eh... tak bisakah kau sedikit sopan pada kakak kelas...”

Lawan di seberang hanya bisa menggeleng pasrah. Sekalipun ia tak sesumbar, tetap saja tak bisa menang melawan Matsubara Meii. Pembagian grup seperti ini jelas tak adil—bagaimana mungkin ia bisa menang melawan orang yang bisa membuat lubang di lapangan tenis saat melawan Sengoku dari Yamabuki...

“Iya deh, tidak.”

Dengan singkat Matsubara Meii menjauh dari lapangan.

“Sial... Walaupun wajahnya imut dan polos, jangan sengaja bersikap manja seperti itu...”

Mendengar suara imut Matsubara Meii, pria itu merinding dan menggigil, nyaris putus asa.

“Para pemain utama memang selalu tangguh!”

Shiba Saori buru-buru mengambil foto dan berkomentar.

“Tapi setelah Kaidoh Sadaharu memenangkan pertandingan lagi, cepat atau lambat para pemain utama akan saling berhadapan, dan akhirnya satu dari delapan orang lama harus tereliminasi,”

Inoue Mamoru tampak tak terlalu optimis.

“Benar juga, aku jadi penasaran siapa yang akan keluar sebagai pemenang di antara para pemain utama…”

Shiba Saori mengangguk setuju, menanti hasil akhir.

“Hanya dua pemain dari tiap lapangan yang akan lolos…”

Matsubara Meii menatap papan taktik dan bergumam.

“Karena kedatangan siswa dari sekolah luar, satu dari delapan pemain utama lama kita harus tersingkir,”

Yanagi Renji menimpali.

“Kalau dilihat sekarang, Akutsu pasti sudah mengamankan posisi utama pertama, lalu Akazawa Kichirou dan aku,”

Fuji tersenyum tipis, “Besok, kalau tidak meleset, pertandingan antara Matsubara dan Shishido akan sangat seru.”

Penaku Sastra