86. Babak Eliminasi Kelompok di Dalam Sekolah

Suara air mengalir terdengar di toilet umum, diiringi pintu yang perlahan terbuka. Wajah Qian Zhenzhi yang memucat keunguan karena kekurangan cairan tampak seperti terukir dengan pisau. "Sepertinya versi terbaru minuman khusus yang aku racik kali ini gagal..."

Di lapangan, para pemain utama Akademi Changqing yang mengenakan seragam olahraga biru berdiri berjejer dengan para pemain utama SMP Shanbui yang mengenakan seragam hijau. Di samping Changqing, berdiri Akademi Bingdi dengan seragam putih-biru. Di sebelah Bingdi, para pemain utama SMP Wudou mengenakan seragam biru muda. Sementara di samping Wudou, barisan pemain utama berseragam warna-warni dari SMP Affiliasi Besar Fangyuan, yang berhasil mengalahkan Delapan Sekolah Heifen dan melaju ke babak selanjutnya.

Di tengah lapangan, penanggung jawab utama turnamen mengangkat formulir dan berbicara melalui pengeras suara, "Sekarang saya umumkan hasil turnamen dan daftar sekolah yang akan mewakili wilayah Kanto." Ia menyesuaikan kacamatanya, mendapati di ujung kertas tertulis SMP Yinhua mengundurkan diri tanpa alasan, tidak ikut babak penyisihan daerah. Ia pun buru-buru mengoreksi, "Ah... jadi hanya lima sekolah yang akan berlaga di turnamen Kanto."

"Turnamen tenis nasional antar pelajar, juara tim putra adalah Akademi Changqing." Begitu pengumuman selesai, para penonton di luar lapangan langsung memberikan tepuk tangan meriah. Sebagai kapten, Shouzhong maju selangkah.

"Kalau dipikir-pikir, Shouzhong memang cukup malang, dari babak penyisihan sampai sekarang, sepertinya belum pernah turun ke lapangan," pikir Matsubara Mingyi melihat keseriusan Shouzhong.

"Juara kedua adalah SMP Shanbui!" Setelah pengumuman itu, terdengar tepuk tangan lagi di luar lapangan.

"Juara ketiga adalah SMP Affiliasi Besar Fangyuan!" "Tepuk tangan!"

"Posisi keempat ditempati SMP Wudou!"

"Sedangkan Akademi Bingdi di urutan kelima, meski memiliki hak istimewa untuk langsung ke turnamen Kanto, mereka tetap memenangkan babak tambahan." Pernyataan ini langsung memicu kehebohan. Di antara mereka, Shishido Ryo mengeluh, "Sebagus apapun, tidak perlu mencari perhatian di sini. Mereka bisa langsung menunggu turnamen Kanto dimulai."

"Tidak, mungkin kau belum tahu sponsor turnamen kali ini. Keikubu Group memang mensponsori untuk meningkatkan popularitas Bingdi, tapi penyelenggara menilai ada motif tersembunyi. Maka dengan suara bulat, mereka mengizinkan Bingdi masuk langsung ke turnamen Kanto atas permintaan Keikubu. Namun, penyelenggara tetap mengatur babak tambahan untuk mereka," jelas Liu Lian'er dengan tenang.

"Jadi membeli popularitas dengan uang..." Matsubara Mingyi memandang Keikubu Jingwu di barisan depan. Tak heran anak orang kaya begitu cerdas, di usia muda sudah tahu cara promosi. Tak heran dua tahun kemudian klub tenis Bingdi punya dua ratus anggota dan pemandu sorak yang luar biasa ramai.

Di luar lapangan, Inoue Mamoru berujar penuh kagum, "Sejak hari ini, aku yakin dunia tenis akan dilanda badai baru."

"Eh? Kenapa begitu, kak Inoue?" tanya Shiba Saori, tidak paham maksudnya.

"Melihat pertandingan Changqing, aku teringat kekhawatiran lama bahwa pemain negeri kita tidak mampu bersaing di tingkat dunia. Karena, pria itu hanya muncul sekali." Inoue Mamoru menatap langit, penuh nostalgia.

"Pria bernama Echizen Nanjirou, ya? Kak Inoue sepertinya sangat mengaguminya." Shiba Saori teringat Inoue Mamoru sering membicarakan Echizen Nanjirou. Seperti apa sebenarnya pria itu?

"Tentu saja. Meski sudah bertahun-tahun tak ada kabarnya, aku yakin dari awal sampai akhir, Echizen Nanjirou adalah puncak tenis negeri ini—tak terkalahkan," tegas Inoue Mamoru yakin.

"Tapi sekarang, aku merasa Matsubara Mingyi mungkin bisa menjadi sosok seperti Echizen Nanjirou..." Inoue Mamoru mulai ragu.

Setelah turnamen selesai, Matsubara Mingyi dan teman-temannya kembali menjalani latihan rutin. Dari daftar peserta turnamen Kanto yang diketahui Matsubara Mingyi, Akademi Bingdi dan Rikai adalah yang paling menyulitkan. Sementara SMP Liujiao dan Chengcheng Xiangnan, kekuatan Changqing dibanding mereka sekitar enam berbanding empat, jadi tidak perlu terlalu dipikirkan.

Sekolah lain, Matsubara Mingyi bahkan malas mencari tahu. Sekuat apapun mereka, apa bisa mengalahkan Bingdi dan Rikai? Targetnya jelas: tumbangkan dua gunung itu dulu, agar Changqing bisa melaju ke turnamen nasional dengan mantap.

"Besok kita akan mengadakan babak penyisihan internal baru sebagai persiapan menuju turnamen Kanto. Aturannya sama dengan ranking internal, hanya yang menang terakhir yang berhak menjadi pemain utama Changqing," ujar Shouzhong menghimpun Matsubara Mingyi dan lainnya.

"Dengar-dengar setelah kita menjuarai turnamen, banyak siswa dari sekolah lain bergabung. Besok pasti lebih seru daripada ranking internal sebelumnya," kata Fuji sambil tersenyum.

"Ah... jangan-jangan..." mendengar itu, Zhishan Xiongqie terlihat murung, merasa posisinya sebagai pemain utama terancam.

"Tenang saja, kak Zhishan, siapapun yang ingin jadi pemain utama, bagi kami, kau tetap pilar Changqing," Matsubara Mingyi tersenyum, menepuk bahunya.

"Sudahlah Mingyi, jangan bercanda..." Zhishan Xiongqie tahu pemuda itu mulai memuji berlebihan, segera menolak.

"Hehehe..."

Matsubara Mingyi tertawa tanpa belas kasihan.

"Tapi kalau begitu banyak siswa luar bergabung dan ikut babak penyisihan, harus benar-benar atur daftar dan jadwal pertandingan," Shishido Ryo bersemangat.

Saat itu, Qian Zhenzhi yang diam-diam mengeluarkan buku catatan tebal dan membaliknya dengan teknik membaca cepat gelombang kuantum, sesekali tersenyum penuh makna.

Majalah Bulanan Tenis.

Redaksi.

"Oh? Ini foto-foto Changqing yang kamu ambil waktu turnamen?" Inoue Mamoru melihat Shiba Saori sedang memeriksa negatif film, tersenyum.

"Benar, Akademi Changqing semakin terkenal. Setelah menjuarai turnamen, banyak siswa dari sekolah lain yang bergabung," Shiba Saori mengangguk.

"Tepat, aku ingin memberitahumu, baru saja dapat telepon dari atasan, meminta kita berdua terus meliput Changqing. Mumpung ada kesempatan, kita bisa lihat seperti apa siswa luar yang bergabung," ujar Inoue Mamoru tiba-tiba.

"Eh? Bukannya kita rencananya meliput SMP Affiliasi Rikai?" Shiba Saori terkejut.

"Rikai sudah jadi sekolah top, meski tahun ini banyak siswa berbakat bergabung, laporannya sudah terlalu sering. Orang pasti bosan. Changqing adalah bintang baru yang meroket, itu yang paling menarik perhatian semua orang. Itulah kenapa atasan meminta kita terus liput Changqing," Inoue Mamoru mengangkat satu jari.

"Benar juga..." Shiba Saori mengangguk setuju.

"Baiklah, ayo cepat berangkat. Kalau terlambat, kita bisa ketinggalan babak penyisihan internal Changqing," kata Inoue Mamoru sambil mengajak Shiba Saori, lalu segera beranjak keluar.

Ziben Sastra