Kekalahan Tipis
"Itu adalah... saat melawan Gunung Bui..." Inoue Mamoru melihat kejadian itu, dan ingatannya langsung terhubung pada suatu kenangan di benaknya.
"Sinkronisasi ya? Kalau begitu, Akane dan Yanagi tidak akan kalah!" Shibayama Kumakiri mengepalkan kedua tangannya, dari suaranya yang bergetar jelas sekali betapa sulitnya ia menahan rasa gembira dan semangatnya!
"Ah..." Kakek tua yang duduk bersila di bangku membuka mulutnya, terlihat sangat terkejut.
"Sinkronisasi... Kukira itu hanya dilebih-lebihkan, tak kusangka benar-benar ada hal seperti itu." Kuroba memang pernah mendengar tentang tanda-tanda sinkronisasi antara Inui Sadaharu dan Yanagi Renji saat Changqing melawan Gunung Bui. Awalnya ia pikir itu hanya cerita yang dibesar-besarkan, tapi sekarang sepertinya memang nyata.
"Kenapa, kenapa, tubuh mereka seperti memancarkan cahaya putih yang menyala, bahkan mata mereka juga tampak berbeda!" Itsuki Hiko tetap saja penuh rasa ingin tahu, sedangkan wasit tampak mengabaikan keadaan luar biasa Inui Sadaharu dan Yanagi Renji, lalu berteriak lantang.
"Game untuk Rokkaku! 5-1! Kuroba servis!"
"Biar aku lihat, sekuat apa kalian saat dalam mode sinkronisasi!" Begitu kata-kata itu selesai, servis meledak Kuroba meluncur deras, namun begitu bola melewati net, entah dari mana, Inui Sadaharu tiba-tiba muncul dan memotongnya!
"Cepat sekali!" Kuroba melihat gerakan Inui Sadaharu yang mengambil ancang-ancang dan memukul bola, kecepatannya bahkan lebih cepat dari barusan!
Duk!
"Sial! Aku tak sempat!" Kuroba ingin melompat menyelamatkan bola, namun saat menyadari bahwa meski ia merentangkan raket sejauh mungkin pun tetap tak akan bisa menyentuh bola itu, ia langsung merasa cemas!
"Serahkan padaku, Kuroba!" Itsuki Hiko dengan cepat muncul di belakang lapangan, setengah berjongkok, otot lengan kanannya menegang, ia menggenggam raket panjangnya dan bersiap!
"Kecepatannya luar biasa!" Fuji berdecak kagum.
"Padahal tipe kekuatan, tapi begitu lincah!" Akazawa Yoshiro berkata dengan suara berat.
"Mereka sering bermain di taman hiburan milik kakek itu, sambil bersenang-senang mereka sudah memadukan teknik tenis secara menyeluruh. Baik tangan maupun kaki mereka, tidak bisa dibandingkan dengan murid tahun pertama biasa." Matsubara Mei mengingat bagaimana dalam cerita aslinya Itsuki Hiko bisa mengejar Eiji Kikumaru berkat kelincahannya. Karena itu, ia tak terlalu terkejut saat Itsuki Hiko bisa terlebih dulu sampai ke titik jatuhnya bola Inui Sadaharu dan melakukan intercept.
Sret!
Ayunan raket Itsuki Hiko meleset, ia dan Kuroba sama-sama melihat bola tenis yang terbang ke luar lapangan, keduanya tampak terkejut.
"15-0!"
"Bagus sekali, Sadaharu."
Di dunia sinkronisasi tempat Yanagi Renji dan Inui Sadaharu berada, Renji yang bisa melihat segala yang terjadi di luar, tersenyum ringan melihat Sadaharu berhasil mencetak angka.
"Ya, mulai sekarang mari kita lakukan serangan balik, Renji."
Inui Sadaharu menggenggam raket dengan tangan kiri, wajahnya serius.
"Ada apa, Itsuki?"
Kuroba jelas tak paham kenapa Itsuki Hiko gagal mengembalikan bola yang begitu dekat.
"Bola itu sangat cepat, walaupun aku sudah bersiap lebih dulu, tapi saat memukul rasanya ayunan raketku terlambat setengah detik." kenang Itsuki Hiko.
"Begitu ya... Sepertinya kecepatan mereka melebihi bayangan kita." gumam Kuroba. Ketika ia mencoba mengejar bola Inui Sadaharu, sempat terlintas sekejap ilusi bahwa ia bisa mengejarnya.
Dengan servis kedua Inui Sadaharu, Kuroba dan Itsuki berusaha lebih keras meningkatkan kecepatan dan kekuatan mereka. Mereka berhasil mengembalikan servis, namun Kuroba merasa pergelangan tangannya mulai kesemutan, kekuatan dua pemain Changqing ini bukan hanya cepat, tapi juga jauh lebih kuat dari sebelumnya...
Duk!
Langkah Yanagi Renji terhenti, tubuhnya sedikit maju karena dorongan, kedua tangannya yang menggenggam raket memutih akibat terlalu kuat menahan.
"Hya!" Itsuki Hiko membalas dengan satu tangan, namun Inui Sadaharu seperti sudah tahu apa yang akan terjadi, tiba-tiba muncul di depan net, mengayunkan kedua tangannya!
Plak!
"30-0!"
...
"40-0!"
"5-2! Rokkaku memimpin! Changqing Yanagi servis!"
"Bagus sekali! Mereka mengamankan set kedua, Dane!" Yanagizawa Shinya langsung merangkul Akazawa Yoshiro.
"Keadaan mulai membaik nih." Fuji kembali menyipitkan mata, tersenyum tipis.
"Ya, ayo kita menangkan saja dengan satu gebrakan!" Shishido Ryo mengangguk berulang kali.
"Kerja bagus, Akane, Yanagi." Tezuka masih menyilangkan tangan di dada, namun ia mengangguk tipis. Bisa memasuki mode sinkronisasi lagi tak lepas dari latihan mereka selama ini. Setelah kekuatan dan kecepatan mereka setara dengan Rokkaku, kemampuan Akane dan Yanagi akan mengalami lompatan besar.
"Mereka belum menyerah, rupanya ingin sekali lagi menentukan pemenang. Kita juga jangan sampai ketinggalan, Itsuki!" Kuroba sangat terinspirasi oleh keberhasilan Inui Sadaharu dan Yanagi Renji mengambil satu set. Ia kini penuh semangat, merasa bahwa menahan diri saat melawan lawan yang sudah mengerahkan segalanya adalah penghinaan terbesar!
Wuss!
Napas Itsuki Hiko menghembuskan uap putih tebal dari hidungnya.
Plak!
Yanagi Renji melakukan servis, kilat kuning kehijauan melesat disertai suara angin terbelah. Setelah Itsuki menerima bola, ia mengerahkan seluruh kekuatannya ke raket, uap putih kembali menyembur dari hidungnya!
Wuss!
Cahaya indah yang seolah bisa mengguncang udara itu meluncur ke arah lawan. Pada saat itu, Inui Sadaharu dan Yanagi Renji secara luar biasa melakukan return bola dengan gerakan dan ayunan raket yang benar-benar serempak!
"Mereka tabrakan?!"
Di sisi Rokkaku, Shutou Satoshi terkejut.
"Tidak... Mereka sengaja menyatukan raket." Kusunoki Ryo berkata tenang.
"Didukung data tenis, kedua orang yang punya insting tajam itu tahu Itsuki mengerahkan seluruh kekuatannya. Dengan mengayunkan raket bersama, kekuatan mereka akan melebihi Itsuki." Saeki menganalisis.
"15-0!"
Raket Itsuki Hiko terlepas dari genggaman akibat tak mampu menahan kekuatan dua orang lawannya. Changqing kembali mencetak angka, namun mimpi buruk Rokkaku baru saja dimulai. Tak peduli seberapa besar kekuatan dan kecepatan yang mereka tambah, Inui Sadaharu dan Yanagi Renji selalu bisa mematahkan dengan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar. Saat dalam mode sinkronisasi, kekuatan keduanya benar-benar melonjak tinggi!
Tak hanya kecepatan dan kekuatan, kekompakan antara Inui Sadaharu dan Yanagi Renji juga jauh melampaui Kuroba Harukaze dan Itsuki Hiko. Meskipun Rokkaku mengutus dua orang untuk bertanding ganda, kerja sama mereka sekadar kerja sama biasa; tidak ada taktik kode sandi, bahkan komunikasi paling mendasar pun hanya sebatas koordinasi sederhana.
"6-6! Masuk tie-break! Bergantian servis! Rokkaku Itsuki servis!"
"Mereka benar-benar hebat, gerakan dan langkah kedua orang itu sepenuhnya sama, bahkan tanpa bicara pun saling mengerti, kekuatan dan kecepatan juga tak kalah dari kita..." Kuroba menopang lutut, keringat di pipinya menetes deras, membasahi lantai karet, meninggalkan bayangan hitam yang segera menghilang.
"Tinggal tujuh bola lagi, kita bisa menang... Kuroba..." Itsuki Hiko pun sudah tak lagi menghembuskan uap putih dari hidungnya, tenaganya hampir habis, berbicara pun terputus-putus.
"Tinggal satu putaran lagi, sebentar lagi selesai, Renji..." Di dunia sinkronisasi, Inui Sadaharu sangat lelah, tapi ia masih bertahan dengan tekad. Namun kali ini, Yanagi Renji sama sekali tidak berbicara.
"Renji... Jangan-jangan...?"
Inui Sadaharu memperhatikan keanehan pada Yanagi Renji, dan segera bertanya.
"Aku masih bisa..."
"Benar juga, karena tadi tenaganya sudah hampir habis, sekarang benar-benar di ujung tanduk..." Inui Sadaharu teringat saat Rokkaku unggul 5-1, Yanagi Renji sudah tampak kelelahan. Saat itu ia mengira Renji akan cepat pulih, ternyata penurunan stamina inilah kunci mengapa mereka kehilangan satu set barusan.
"Barusan bagus, Itsuki! Kali ini giliranmu!" Kuroba di sisi lain memberikan semangat.
Duk!
Servis Itsuki Hiko kini jauh berkurang kekuatannya, kecepatannya juga menurun, tapi meski begitu, Yanagi Renji tetap sangat kesulitan menerima bola. Setiap kali mengembalikan bola, seolah ia mengerahkan seluruh tenaganya.
"1-0!"
"Sial, tenaga Inui Sadaharu dan Yanagi Renji sudah habis..."
Inoue Mamoru memperhatikan Yanagi Renji yang kini tampak sangat lamban, lalu melirik Inui Sadaharu yang keadaannya tak jauh berbeda.
"Benar juga... Kondisi mereka sepertinya perlahan memudar..."
Barulah Shiba Saori menyadari cahaya putih yang seperti membakar di tubuh keduanya kini hampir tak tampak.
"Ayo semangat, Akane, Yanagi!"
Mendengar percakapan dua wartawan itu, Shishido Ryo menggertakkan gigi dan berseru lantang.
"Changqing! Semangat!"
Saat ini, para siswa Changqing kembali memberi dukungan.
"2-0!"
"3-1!"
"4-2!"
"5-2!"
"6-3!"
Selama servis bergantian, skor terus dikuasai Rokkaku. Namun saat Kuroba hendak mengakhiri pertandingan dengan servis meledaknya dan meraih poin ketujuh, entah dari mana Inui Sadaharu mendapat tenaga, dan langsung mengembalikan bola!
"6-4!"
"Sial... Masih sempat melawan..."
Kuroba sebenarnya sudah malas mengejar bola itu, setiap rally artinya tenaga terbuang percuma. Selama mereka bisa menempatkan servis di luar jangkauan lawan, pertandingan pasti selesai!
"Itsuki, sinkronisasi mereka makin melemah, berikan pukulan terakhir!"
"Ya..."
Itsuki Hiko melakukan servis, di dunia sinkronisasi Inui Sadaharu melindungi Yanagi Renji di belakangnya, berkata, "Serahkan padaku!"
Pikiran kembali ke dunia nyata, Inui Sadaharu berteriak keras, servis Itsuki Hiko tertahan sejenak di raketnya, lalu dipukul balik dengan keras. Namun saat semua mengira Changqing akan mendapatkan poin kelima, pukulan balasan Inui Sadaharu justru membentur net.
Plak... tak... tak...
"7-4! Pertandingan selesai! Rokkaku menang! 7-6!"
Setelah sejenak hening, suara wasit menggema!
Mendengar pengumuman itu, keempat pemain di lapangan sama-sama terkejut, terutama ekspresi Kuroba Harukaze dan Itsuki Hiko yang sangat dramatis. Lama kemudian, ketika terdengar sorak-sorai menggelegar dari luar lapangan oleh para pendukung Rokkaku, Inui Sadaharu dengan susah payah berkata, "Kita... kalah."
"Itu sudah cukup, Sadaharu..."
Saat itu Yanagi Renji menopang tubuhnya, mengulurkan tangan pada Sadaharu, memberikan senyuman hangat.