Aku hanyalah seorang pangeran tenis yang kebetulan lewat.

"Seorang anak SD yang sengaja menyembunyikan kemampuannya, jangan bercanda..." Melihat Matsubara Mingyi, pemuda berambut merah tampak sangat muram. Itu hanyalah balasan bola dengan kecepatan sedikit lebih cepat, dengan tinggi badannya yang 180 cm, melawan seorang anak SD, selama ia serius pasti bisa menang!

Namun pemuda berambut merah terlalu meremehkan Matsubara Mingyi. Dua kali servis yang ia lakukan, semuanya berhasil dikembalikan, dan setiap kali bola kembali, kecepatannya makin meningkat!

"Sial... tidak bisa dijangkau!"

Pemuda berambut merah menggertakkan giginya. Padahal raketnya sudah berada di jalur bola tenis yang akan memantul, tapi tetap saja ia terlambat satu langkah.

"Bola yang diberi gaya tarik tanpa menghasilkan putaran tidak mudah untuk diterima."

Matsubara Mingyi memenangkan satu gim, sementara Oda Fuyuka mengangkat wajahnya dan berseru manja, "1-0!"

Saat itu pemuda berambut merah benar-benar tertegun. Selama satu gim penuh, ia bahkan tidak bisa menerima satu bola pun!

Tidak marah ataupun malu, pemuda berambut merah dengan cepat menenangkan dirinya. Meskipun ia kehilangan servis, selama enam gim berikutnya tidak melakukan kesalahan, tidak akan ada masalah!

"Biar aku... yang mematahkan servis-mu!"

Melihat servis Matsubara Mingyi, pemuda berambut merah menggenggam pegangan raket dengan kedua tangan. Saat ia mengayunkan raket pada waktu yang tepat, bola tenis sudah melintas begitu saja dan keluar lapangan!

"15-0!"

Oda Fuyuka berseru.

"Hei... kalian sadar tidak, anak SD itu sejak kehilangan satu poin di gim pertama sampai sekarang belum pernah membuat kesalahan," seseorang berbisik.

"Posturnya yang kurus kecil bisa membuat orang dewasa tak berdaya, sungguh luar biasa!"

"Baik saat menerima bola maupun servis, bola tanpa putaran itu sepertinya semakin cepat..."

Sara membuka mulutnya sedikit, benar-benar tak percaya. Tak disangka di Akademi Evergreen yang tidak dikenal unggul dalam tenis, ternyata menyimpan murid bertalenta seperti itu!

Jangankan dirinya dan Kaede, bahkan para senior kelas tiga yang telah lulus bulan Maret lalu tidak pernah memiliki kemampuan setinggi ini di usia yang sama. Jika diberikan waktu cukup, kelak anak ini pasti akan terkenal dan menjadi bintang!

Swiing!

Menggunakan kekuatan tarik untuk meniadakan putaran bola saat servis, gerakan tangan Matsubara Mingyi begitu indah dan lancar. Cahaya kuning kehijauan melesat sekejap, langsung menembus di bawah kaki pemuda berambut merah!

"2-0! Matsubara unggul!"

Oda Fuyuka melihat Matsubara Mingyi membalikkan kedudukan, wajah putih mulusnya dipenuhi senyum bahagia. Mata birunya yang secantik bintang di langit berkilauan penuh semangat. Kekuatan yang tiba-tiba diperlihatkan sang pemuda membuat rasa kagumnya bertambah besar.

Sejak pertama kali melihat Matsubara Mingyi hari ini, Oda Fuyuka sudah mulai menyukainya, semata-mata karena ketampanannya. Bagi gadis muda yang belum banyak pengalaman, menyukai seseorang jarang ada alasannya, biasanya karena tertarik pada penampilan.

Namun baru saja, Oda Fuyuka sadar dirinya makin terpesona oleh keterampilan tenis pemuda itu.

Awalnya ia sudah tak begitu berminat dengan tenis yang lama tak ia mainkan, namun karena Matsubara Mingyi, hasrat itu kembali membara. Ia ingin bergabung dengan klub tenis!

"Kemampuanmu benar-benar membuatku serasa ada duri di tenggorokan, duduk di atas jarum, dan punggung terasa ditusuk. Kukira kau akan lebih menantang dari Bai Yu, ternyata kau juga hanya pecundang," ujar Matsubara Mingyi dengan nada menantang pada pemuda berambut merah yang terengah-engah.

Baru saja ia teringat siapa Bai Yu yang pernah dilukai Akutsu Jin—tokoh dari ingatan masa kecil Akutsu dalam anime—mengajarkan bahwa tidak semua mata sipit itu menakutkan.

Mendengar ejekan Matsubara Mingyi, pemuda berambut merah merasa terpukul. Tidak mampu mematahkan servis lawan, bahkan gagal mempertahankan servis sendiri. Siapa sebenarnya anak ini?!

Semangatnya makin runtuh, setelah serangkaian kesalahan-kesalahan ringan berikutnya, Matsubara Mingyi dengan mudah memenangkan empat gim selanjutnya. Dengan suara lantang dari Oda Fuyuka di kursi wasit, skor akhir pun ditetapkan 6-0.

"Plak plak plak!"

Entah siapa yang pertama kali bertepuk tangan di luar lapangan, segera diikuti gelombang tepuk tangan dan sorak sorai yang menggema, semua orang memberikan penghormatan kepada Matsubara Mingyi atas pertandingan luar biasa itu.

Namun sang pemuda tidak menjadi sombong, baginya yang memiliki kekuatan luar biasa, kemenangan itu sudah sewajarnya. Terlebih, dibandingkan dengan Mizuki Hajime, pemuda berambut merah itu masih jauh. Jika sampai ia kalah satu gim, ia merasa tak pantas berada di sini.

Saat pemuda berambut merah dan teman-temannya sadar mereka kalah dan hendak pergi dengan lesu, Matsubara Mingyi tiba-tiba memanggil, "Hei, kalian dari klub tenis mana?"

Matsubara Mingyi sedang memikirkan siapa yang akan ia pilih sebagai anggota resmi ketiga klub tenis. Ia merasa Akutsu adalah pilihan tepat. Pria yang diberkahi bakat alami ini adalah satu-satunya yang bisa mengalahkan 90% pemain hanya dengan talenta di dunia Raja Tenis.

Karena mereka datang membalas dendam untuk Bai Yu yang palsu itu, berarti mereka dari satu klub. Jika ia mencari di sekitar klub tenis itu, siapa tahu bisa bertemu Akutsu.

"Ur... Urusan apa denganmu!" Pemuda berambut merah mengira Matsubara Mingyi, si "Akutsu Jin", akan membalas dendam nanti. Ia tergagap lalu membawa teman-temannya kabur dengan malu. Melihat itu, Matsubara Mingyi hanya mengangkat bahu tanpa daya.

"Benar juga, Akutsu sekarang seharusnya kelas satu di SMP Yamabuki, kan?" pikir Matsubara Mingyi. Sepertinya tahun ajaran baru di berbagai sekolah dimulai awal April, jadi saat ini generasi emas kelas tiga yang terkenal pasti sudah sebulan bergabung dengan sekolah masing-masing.

Dengan demikian, Matsubara Mingyi bisa mencari Akutsu terlebih dahulu. Dari tujuh posisi utama, hanya tersisa tiga. Untuk itu, ia berencana memilih Shishido Ryo, Yukimura Seiichi, dan Sanada Genichiro.

Sebenarnya ia sempat bimbang antara Akutagawa Jirou dan Shishido Ryo.

Soalnya, saat Jirou tidak "mengantuk", kekuatannya membuat Raja Keigo Atobe pun segan. Tapi Jirou pernah kalah dari Fuji Syusuke, dan Akademi Evergreen sudah punya Fuji, jadi Matsubara Mingyi mengganti pilihan kepada Shishido Ryo yang punya tekad dan mental luar biasa.

Menurut Matsubara Mingyi, antara stabil dan tidak stabil, ia lebih memilih Shishido Ryo yang performanya lebih konsisten.

Memilih Yukimura dan Sanada serta mengabaikan Atobe dan Oshitari juga karena Matsubara Mingyi tidak ingin Atobe yang sombong membuat suasana tim jadi tidak kondusif.

Semua menargetkan Tezuka sebagai sosok yang harus dilampaui, Sanada lebih rasional dan Yukimura juga sangat baik. Kedua pasangan ini pasti bisa bekerjasama dengan baik.

Selain itu, dalam turnamen junior Jepang-Amerika, Atobe memang keren baik dari segi teknik maupun semangat pantang menyerah, tapi... ah sudahlah, Matsubara Mingyi tidak bisa beralasan lagi, sebenarnya ia hanya tergoda dengan ketampanan Yukimura.

Jika Fuji Syusuke adalah lambang kelembutan dan keanggunan, maka Yukimura Seiichi adalah keindahan yang tiada tara. Di balik istri yang lembut pasti ada pria serius yang menopang segalanya, Yukimura dan Sanada adalah versi lain dari Tezuka dan Fuji.

Mengelus dagunya, Matsubara Mingyi seolah teringat sesuatu, bergumam, "Ngomong-ngomong, saat Sanada pakai topi, penampilannya mirip perpaduan gaya Kenji dan wajah Ryo Takahashi..."

Setelah selesai lari hukuman, Matsubara Mingyi datang ke klub tenis putra untuk mengambil seragam resminya. Untuk musim panas, seragamnya berupa kaos biru lengan pendek dan celana pendek putih, sedangkan musim gugur berupa kaos biru-putih lengan panjang dan celana panjang biru.

Berjalan di jalanan menuju SMP Yamabuki, Matsubara Mingyi melewati sebuah gang sempit. Ia mendengar suara ribut dan refleks menoleh.

"Jadi hal seperti ini memang benar terjadi..."

Melihat beberapa pria bertubuh besar mengeroyok seorang anak laki-laki kurus kecil, Matsubara Mingyi mengalihkan pandangan tanpa berniat berhenti.

"Tunggu, anak tadi... rasanya pernah kulihat?"

Sebuah gambar melintas di benaknya. Ia mundur beberapa langkah dan kembali ke mulut gang. Di sana, ia melihat anak laki-laki berambut biru tua dengan ikat kepala hijau di dahinya, tengah memeluk kepala dan gemetar ketakutan. Matsubara Mingyi langsung teringat siapa dia. Sialan, mereka berani-beraninya mengganggu 'Anak Dewa' Yukimura Seiichi!

"Heii!"

Dengan suara tegas, beberapa pria berkostum preman itu menoleh. Matsubara Mingyi melempar beberapa batu kecil di tangannya dan mengangkat dagu, "Lepaskan anak itu, lawanlah aku!"

"Kau siapa, sialan?"

Salah satu preman bertanya, Matsubara Mingyi menutup wajahnya dengan lima jari dan berkata dalam, "Aku hanyalah Pangeran Tenis yang kebetulan lewat, jangan lupakan namaku!"

"Apa-apaan? Pangeran Tenis?"

"Anak bau kencur dari mana yang berani mengacau?"

"Kurasa umurmu tidak panjang, cepat pergi sebelum kami hajar juga!"

Tiga orang preman itu melangkah ke arah Matsubara Mingyi sambil mengepalkan tangan, suara sendi yang berderak terdengar jelas. Melihat bayangan mereka yang semakin menutupi dirinya, Matsubara Mingyi dengan percaya diri berteriak pada anak itu, "Yukimura, cepat lari! Aku akan menahan mereka!"

"Yukimura... siapa itu?"

Anak laki-laki yang memeluk kepala itu menatap pemuda berambut hitam bertubuh kecil yang tampak penuh rasa keadilan, lalu bertanya kebingungan.