Kaisar Es hanyalah batu pijakan belaka.

“Benar-benar dalam kondisi yang bagus, ayo kita menangkan kejuaraan metropolitan ini sekaligus, selalu berani dan tak gentar menghadapi kesulitan!” Sambil merekam keadaan Matsubara Mei dan kawan-kawan dengan kamera, Shiba Saori tiba-tiba tergerak untuk berkata begitu.

“Oh! Itu mereka, Akademi Kaisar Es juga ada di sini.”

Saat itu, Inoue Mamoru melihat sekelompok orang berjalan dari kejauhan, matanya berbinar.

“Hah?”

Saori yang sedang memegang kamera terkejut mendengarnya.

“Akademi Kaisar Es adalah salah satu tim unggulan yang sangat berpeluang lolos ke Kejuaraan Kanto dalam turnamen metropolitan kali ini. Anak laki-laki di depan dengan belahan rambut tengah itu adalah Atobe Keigo. Pada hari pertama masuk sekolah, ia membuat pidato yang mengejutkan seluruh sekolah, berturut-turut mengalahkan pemain utama kelas dua dan tiga serta ketua klub lama, lalu menjadi ketua baru Akademi Kaisar Es. Dalam bersikap, ia punya aura bangsawan,” jelas Inoue Mamoru kepada Saori.

“Padahal kelihatannya anak kelas satu yang imut, tapi dari ceritanya terdengar sangat sombong...” Saori tampak tak habis pikir.

“Haha...” Inoue tak berkata banyak lagi, ia menunjuk pemuda berkacamata berambut panjang biru di samping Atobe Keigo dan melanjutkan, “Yang di sebelah kiri itu disebut sebagai pemain jenius, Oshitari Yuushi, yang di balik tatapan dinginnya menyimpan semangat membara. Gaya mainnya sama seperti sorot matanya, adalah perpaduan panas dan tenang. Sebenarnya, bakatnya tak kalah dengan Fuji Shusuke dari tim kita.”

“Anak laki-laki berkacamata itu kelihatannya lebih serius, tak seperti Atobe Keigo yang terlihat genit,” gumam Saori sambil memandang Oshitari Yuushi.

“Oh iya, Kak Inoue, yang di kanan Atobe Keigo itu... yang tinggi besar... apa juga kelas satu?” Saori memperhatikan Kabaji Takahiro, lalu mulutnya yang berlipstik terbuka lebar karena terkejut.

“Haha... sebetulnya, anak tinggi besar itu baru kelas enam SD,” kata Inoue sambil menggaruk kepala, tampak agak malu.

“Apa? Kelas enam?!” Saori sampai-sampai hampir tak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat. Anak laki-laki zaman sekarang tumbuhnya cepat sekali, kelas enam sudah lebih dari 180 sentimeter? Tadinya ia pikir Ajutsu dari sekolah mereka sudah luar biasa, ternyata masih ada yang lebih ekstrem lagi...

“Bukan cuma kamu, aku juga tak percaya. Saat pertama kali bertemu dengannya di Akademi Kaisar Es, perasaanku sama persis denganmu. Kata Atobe, Kabaji Takahiro waktu umur tujuh sudah setinggi ibunya, sembilan tahun setinggi ayahnya, dua belas tahun sudah seperti sekarang...” Inoue tersenyum pahit.

“Oh iya, konon Kabaji Takahiro dan Atobe Keigo sangat akrab. Ke mana pun Atobe pergi, Kabaji selalu bersamanya. Mereka memang teman dekat sejak kecil,” jelas Inoue.

“Tapi... kelas enam bukankah harus sekolah?” Saori masih sulit percaya.

“Kamu mungkin belum tahu, sejak Atobe Keigo masuk di bulan April tahun ini, Yayasan Atobe langsung menjadi pendukung terbesar Akademi Kaisar Es. Kabaji Takahiro yang awalnya sekolah dasar kerajaan di Inggris juga dipindahkan ke sekolah dasar Akademi Kaisar Es atas pengaturan Yayasan Atobe, jadi soal sekolah, tak perlu khawatir.”

“Yayasan Atobe, ya...”

Saori juga pernah mendengar tentang yayasan itu. Mau tak mau ia kagum, kehidupan orang kaya sungguh penuh kemewahan.

“Tapi kalau Atobe Keigo sehebat itu sebagai ketua klub, wakil ketua Akademi Kaisar Es pasti juga sama kuatnya?”

“Tidak, justru sebaliknya, angkatan ini tidak ada posisi wakil ketua.”

“Hah? Tidak ada wakil ketua? Maksudnya bagaimana?”

“Aku juga pernah tanya soal itu ke Atobe, tapi jawabannya sama seperti pelatihnya, Sakaki Taro. Katanya, di bawah pimpinan Atobe, Akademi Kaisar Es tak butuh jabatan wakil ketua, itu hanya formalitas saja,” ujar Inoue.

“Ck... ketuanya maupun pelatihnya, dari luar dalam sama-sama penuh aura kesombongan...” Saori tampak tak terlalu suka.

“Halo, Atobe!”

Melihat tiga orang tadi mendekat, Inoue lebih dulu menyapa.

“Ya.”

Melihat Inoue Mamoru yang pernah mewawancarai mereka, Atobe mengangguk dan membalas sapaan.

“Bagaimana, Atobe, apa perasaanmu sekarang?” tanya Inoue.

“Apa pun yang terjadi, aku tidak akan kalah. Akademi Kaisar Es juga, siapa pun lawannya,” jawab Atobe Keigo dengan nada datar tapi penuh percaya diri.

“Iya, kan, Kabaji?” Setelah bicara, Atobe menoleh pada Kabaji Takahiro yang jauh lebih tinggi darinya.

“Ya.”

Kabaji Takahiro menjawab singkat tanpa ekspresi.

“Benar-benar percaya diri. Tapi hati-hati, ya, tahun ini Akademi Evergreen muncul sebagai kuda hitam. Mereka sudah mengalahkan Seigaku dan Kurobushi, dua sekolah unggulan.”

Melihat semangat Atobe, Inoue mengingatkan.

“Sekalipun begitu, kami tetap akan mengalahkan mereka.”

Atobe Keigo menutup matanya dan tersenyum, sama sekali tak menganggap ancaman itu serius.

“Pokoknya, kalian tunggu saja pertunjukan yang menarik.”

Setelah berkata begitu, Atobe Keigo pun pergi bersama Kabaji Takahiro dan Oshitari Yuushi.

“Orangnya... bukan cuma suaranya dalam, tapi juga lebih sombong daripada kelihatannya,” komentar Saori, semakin tak suka pada Atobe Keigo.

“Menurutku... begitulah raja di atas singgasana. Seperti pepatah, ‘siapa yang ingin mengenakan mahkota, harus siap menanggung bebannya’. Atobe Keigo memang punya modal untuk itu.”

Inoue Mamoru tampaknya tak keberatan dengan keangkuhan Atobe, ia tersenyum.

...

Di luar lapangan, Matsubara Mei dan yang lain sedang pemanasan. Inui Sadaharu menyesuaikan kacamatanya, lalu memperhatikan Atobe Keigo dan dua rekannya yang mendekat.

“Oh? Akademi Kaisar Es.”

Mendengar ucapan Inui, wajah Tezuka Kunimitsu, Matsubara Mei, dan Shishido Ryo berubah dengan kadar yang berbeda.

“Raja Gunung Monyet, ya.”

Matsubara Mei tersenyum tipis melihat Atobe Keigo, Kabaji Takahiro, dan Oshitari Yuushi.

Tezuka hanya menatap tenang ke arah mereka, Atobe Keigo...

Dari ketiganya, reaksi Shishido Ryo yang paling besar. Sejak upacara masuk bulan April lalu, Atobe Keigo yang berpidato sebagai perwakilan bertekad jadi raja Akademi Kaisar Es, hal itu membuat Shishido Ryo tak suka padanya. Menurutnya, Atobe terlalu sombong. Meski kini bukan lagi anggota Akademi Kaisar Es, pendapatnya soal Atobe tidak berubah.

“Tezuka...” Atobe Keigo melambatkan langkah, memandang pemuda berambut cokelat pendek di depan. Sorot matanya menajam.

“Atobe,” balas Tezuka, berdiri berhadapan dengannya, suara lirih.

“Aku pasti akan mengalahkanmu, tapi... itu nanti, jika kalian mampu mengejar kami,” Atobe Keigo menarik rambut ikalnya dengan jari, tersenyum menantang.

“Jangan terlalu cepat bicara. Meski kita belum akan bertemu sekarang. Soal siapa yang bisa mengejar, itu tergantung apakah lawan sanggup menghentikan langkah kami,” sahut Tezuka tenang menanggapi tantangan Atobe.

Tak bicara lagi, Atobe melangkah pergi. Saat Oshitari Yuushi melihat Shishido Ryo di samping, ia berkata datar, “Pengecut.”

“Apa kau bilang?!”

Mendengar ejekan Oshitari, Shishido Ryo langsung marah. Namun Matsubara Mei segera menahannya, “Sudahlah, Shishido. Tak perlu menanggapi orang yang hanya pandai bicara. Ejekan mereka itu pertanda mereka takut pada kita. Sejatinya, seorang yang benar-benar kuat tak akan banyak bicara omong kosong.”

“Anak ini...”

Oshitari Yuushi mendengar sindiran tajam Matsubara Mei, tampak agak kesal.

Soal Shishido Ryo yang pindah sekolah, Atobe Keigo tentu tahu. Bagi Atobe, mereka yang lemah tak pantas dihargai. Akademi Kaisar Es, sang penguasa, tak butuh orang lemah, apalagi mereka yang sorot matanya seperti anjing terlantar.

Kini, Shishido Ryo pindah dari Akademi Kaisar Es, semakin membuat Atobe Keigo meremehkannya. Tanpa menoleh, ia berkata pada Oshitari Yuushi, “Ayo, kita tak perlu buang-buang waktu bicara dengan pecundang.”

“Kedua orang itu...”

Shishido Ryo menggertakkan gigi, menatap punggung Atobe Keigo, kedua tangannya mengepal hingga kulitnya memucat. Sementara Matsubara Mei tampak santai, tersenyum miring, “Tenang saja, Shishido. Cepat atau lambat kita akan bertemu mereka. Akademi Kaisar Es... hanyalah batu loncatan bagi kita menuju Kejuaraan Nasional.”