77. Menantang Yakuji

"Kita... kalah..."

Kedua bersaudara Mikami menatap wasit seperti baru terbangun dari mimpi, baru saat itulah mereka menyadari bahwa mereka telah kalah dari pasangan Kenji dan Renji.

"Apa? Apa yang terjadi?"

Cahaya halus di sekitar Kenji perlahan memudar. Ia mendongak, menatap kerumunan di luar lapangan yang melambai dan bersorak kepadanya. Sesaat ia kebingungan.

"Kita... sepertinya menang..."

Cahaya di sekitar Renji juga sirna. Ia, seperti Kenji, tubuhnya bergetar dan akhirnya, berdasarkan suara yang didengarnya, ia menarik kesimpulan yang sulit ia percaya.

"Kalian hebat sekali, bisa melakukan sinkronisasi di tengah pertandingan, meski itu belum sempurna," ujar Mei, memberikan handuk lembut dan air mineral kepada mereka berdua dengan penuh pujian.

"Sinkronisasi..."

"Kami benar-benar masuk ke mode sinkronisasi?" tanya Kenji terkejut.

"Apa? Kalian sendiri tidak tahu apa yang kalian lakukan?" komentar Ryo dengan sedikit kecewa melihat kebingungan mereka berdua.

"Aku merasa, tiba-tiba dalam sekejap, seolah-olah aku melayang di udara, kakiku tak menyentuh tanah... ada sensasi melayang, lalu aku bermain bersama Renji..."

Itu adalah perasaan Kenji.

"Perasaanku mirip dengan Kenji. Seakan berada di dunia yang benar-benar baru, suara dari luar sama sekali tidak sampai ke sana..." Renji setuju.

"Bagaimanapun, pertandingan ini benar-benar luar biasa. Duel antara hubungan telepati dan sinkronisasi... Shiba, pertandingan selanjutnya harus benar-benar kamu catat, ini akan jadi bahan utama edisi berikutnya majalah bulanan tenis!" Inoue datang, memberi selamat kepada mereka berdua, lalu mengingatkan Shiba.

"Tenang saja, Kak Inoue! Serahkan semuanya padaku!" Shiba mengangkat kamera dengan penuh semangat.

"Maaf, Ban..."

"Kami benar-benar kalah..."

Kedua bersaudara Mikami berjalan ke depan Ban, merasa bersalah dan menyesal.

"Bukan, bukan kesalahan kalian, tapi lawan memang terlalu kuat. Dalam keadaan seperti itu, yang bisa kita lakukan mungkin hanya pasrah," Ban tidak menyalahkan mereka, malah tersenyum melihat kerumunan Mei dan lainnya. Akademi Evergreen... sekolah kuda hitam yang luar biasa!

"Ini, Kak," ujar Taichi, segera memberikan handuk dan air kepada kedua bersaudara Mikami.

"Kak Mikami, berikutnya serahkan pada kami," ujar Kenta, sang kapten, dengan senyum penuh keyakinan.

"Terima kasih," Mikami yang lebih tua mengangguk dengan penuh hormat.

"Lakukan saja yang terbaik," ujar Kiyoshi dengan senyuman gagah.

"Pertandingan ganda pertama segera dimulai, mohon kedua tim segera masuk lapangan!"

Suara dari pengeras terdengar. Kenta dan Masami, bersama Ryo dan Akutsu, masuk ke lapangan.

"Tezuka," Ban tersenyum memandang ke suatu arah.

Tezuka menoleh, memutar tubuhnya menghadap Ban. "Ada apa, Pak Ban?"

"Meski kalian berhasil memenangkan satu set, itu hanya karena sinkronisasi yang terjadi secara kebetulan, jelas bukan sesuatu yang direncanakan."

Mendengar itu, tatapan Tezuka menjadi serius.

"Mengirim pasangan ganda yang bisa bertengkar di babak penyisihan wilayah, bukankah kalian meremehkan kami, yang dikenal sebagai ahli ganda dari Yamabuki?"

Ban tersenyum memandang Ryo dan Akutsu yang sedang melintas di depannya.

"Apa maksudmu, orang tua?" Akutsu berhenti, menatap Ban yang tersenyum menyebalkan, bicara dengan suara dingin.

"Hei... Akutsu..."

Melihat sikap Akutsu, Ryo menegur dengan pelan.

"Aku hanya merasa, dengan bakat dan fisikmu, meninggalkan Yamabuki adalah kerugian besar," Ban tanpa rasa bersalah mengelus belakang kepala, lalu berdiri dan tanpa malu-malu meraba otot Akutsu, berkomentar, "Benar-benar luar biasa."

"Orang tua, kau cari mati?" Akutsu yang merasa terganggu langsung mencengkeram kerah Ban, membuat banyak orang terkejut, dan wasit di lapangan langsung menegur, "Hei, Evergreen!"

"Akutsu!"

Suara Tezuka menggelegar penuh wibawa. Akutsu refleks melepas cengkeramannya, lalu pergi dengan dahi berkerut.

"Jangan biarkan provokasi lawan membuatmu kehilangan kendali," ketika Akutsu melewati Tezuka, Tezuka mengingatkan dengan serius.

"Pak Ban," Tezuka kembali menoleh ke Ban, "Apapun bentuk ganda yang kalian tampilkan, kalian tak akan jatuh di lubang yang sama dua kali, bukan?"

Ban awalnya terdiam, lalu tersenyum seperti biasa, tak berkata lagi.

"Akutsu..."

Taichi memegang kawat besi, melihat sikap impulsif Akutsu tadi, merasa sangat cemas dalam hati.

Di luar, Shiba melihat Ban yang duduk di bangku merapikan pakaiannya, merasa agak jengkel. "Padahal tampak ramah, tapi kenapa melakukan hal sekeji itu..."

"Tidak, itulah kehebatan Ban. Kata-kata tajam di balik senyumnya selalu bisa memberikan pukulan psikologis kepada lawan di saat penting. Dalam pertandingan tenis, kekuatan bukan satu-satunya hal penting, strategi mental kadang menghasilkan efek tak terduga."

"Main strategi... memang licik," komentar Fuyuka dengan alis berkerut.

"Tak heran Ban begitu dihormati. Mendengar kata-kata seperti itu, pasti lawan jadi sangat tidak nyaman," Kenta melihat ekspresi Akutsu yang menyeramkan, mengagumi kata-kata Ban yang menusuk.

"Ban melakukan itu agar kita bisa mengalahkan mereka dengan lebih baik. Hei, jangan cuek, Kenta. Jangan abaikan niat baik Ban," Masami tentu saja tahu sifat Akutsu, dan kata-kata Ban yang penuh provokasi dan sindiran tepat menyentuh luka lama Akutsu.

"Ya, aku paham," jawab Kenta dengan tenang.

"Akutsu, bisakah kau tidak selalu kehilangan kendali karena provokasi lawan? Tadi kalau bukan Tezuka menahanmu, entah apa yang akan terjadi," Ryo masih gemetar memikirkan aksi Akutsu yang hampir memukul pelatih klub tenis Yamabuki, dan mengeluh.

"Kau memerintahku?" Akutsu mengikat tali sepatu dan bangkit, langsung mencengkeram kerah Ryo dengan marah.

"Mereka... bertengkar lagi..."

Inoue teringat bagaimana mereka hampir bertengkar saat penyisihan wilayah dulu, tak tahu harus berkata apa.

"Ya, dan tampaknya lebih parah dari sebelumnya," Fuji tersenyum sambil mengangguk, tampak sangat penasaran akan aksi mereka selanjutnya.

"Dua orang ini, mirip sekali dengan Momoshiro dan Kaido..." Mei menghela napas, tak tahu harus tertawa atau menangis.

"Hei, jangan sampai kau menghambatku di pertandingan. Kalau komunikasi tak lancar, aku tak peduli berapa jurus rahasiamu, kalau kau menggangguku, aku akan menghancurkanmu," Akutsu melepaskan kerah Ryo, memperingatkan.

"Ucapanmu yang payah itu, aku kembalikan padamu," Ryo jelas tak gentar, membalas dengan acuh.

"Satu set penentu! Evergreen, Ryo melakukan servis!"

Wasit berseru.