88. Shishido Ryo Mengalami Dua Kekalahan Beruntun

"Ah, benar-benar sulit... bertemu dengan Matsubara..." Shishido Ryo merasa kecewa dengan nasibnya yang kurang baik, namun meskipun kalah dari Matsubara, ia tetap harus kalah satu kali lagi agar dikeluarkan dari tim utama. Nasib buruk tidak mungkin terus-menerus menghantui dirinya!

"Ah, apa yang kupikirkan? Meski Matsubara hebat, aku tidak percaya diri akan menjadi seperti ikan di atas talenan, menunggu untuk dipotong. Lagi pula... tidak ada alasan untuk mengangkat semangat lawan sebelum bertanding." Shishido Ryo meraba ekor kuda di rambutnya, tersenyum menertawakan dirinya sendiri.

"Aku juga tidak boleh kalah. Jika kalah sekali lagi, pasti aku akan tersingkir dari tim utama..." Shizayama Kumokiri diam-diam menyemangati dirinya sendiri.

Seluruh turnamen eliminasi internal sekolah berlangsung selama dua hari. Pada hari pertama, tiga pemain utama telah ditentukan, yaitu Akutsu Jin, Inui Sadaharu, dan Fuji Shusuke. Dari delapan tempat di tim utama, tiga sudah terisi. Pertandingan pagi dan sore hari ini akan menentukan lima pemain utama lainnya.

Pertandingan antara Matsubara Mei dan Shishido Ryo dimulai sejak pagi. Awalnya, Matsubara tidak menggunakan kelebihan khususnya. Menghadapi Shishido Ryo yang berlari di seluruh lapangan dan terus menggunakan pukulan cepat setengah voli, Matsubara Mei langsung tertinggal 0-2!

Namun, sejak Matsubara kembali melakukan servis, situasi berubah drastis. Dengan servis tanpa putaran dan pukulan berat, Matsubara Mei berhasil memenangkan satu set pertandingan.

Dengan kemenangan itu, Matsubara akhirnya menaklukkan Shishido Ryo dengan skor telak 6-2!

"Tak heran Matsubara... sudah kuduga kemenangan di dua pertandingan pertama terlalu mudah..." Shishido Ryo berkeringat deras, terengah-engah.

"Sengaja melepaskan dua set awal, lalu mengejar enam set berturut-turut... tekanan seperti ini, baik fisik maupun mental, menjadi pukulan besar bagi Shishido..." Shisazaki Oori berkata dengan terkejut.

"Dalam pertarungan melawan Sengoku, ia juga belajar menahan diri dulu sebelum menyerang, menggunakan strategi psikologis untuk mengejutkan lawan. Anak ini benar-benar menakutkan," kata Inoue Mamoru dengan senyum puas.

"Dengan begitu, Matsubara sudah tiga kali menang tanpa kalah. Pemain utama keempat telah lahir!" Shisazaki Oori berkata dengan penuh semangat.

"Pertandingan yang luar biasa, Matsubara. Tapi aku, yang menang satu kali, akhirnya lolos meski kalah satu kali," kata Shishido Ryo saat berjabat tangan dengan Matsubara Mei di depan net, tampaknya tak terlalu mempermasalahkan kekalahan.

"Kenapa? Kalah sepertinya lebih menyenangkan daripada menang," tanya Matsubara Mei sambil tersenyum.

"Karena Akutsu menang telak atas Katagiri, aku mendapatkan satu kemenangan tanpa keraguan. Pertandingan denganmu bukan hanya soal menang atau kalah, tapi memberiku kesempatan untuk bertanding dengan penuh semangat," kata Shishido Ryo dengan wajah puas yang memerah.

"Semangat ya! Aku tidak ingin ada di antara delapan pemain utama yang pasti tereliminasi termasuk dirimu!" Matsubara Mei tersenyum ringan.

"Tenang saja," jawab Shishido Ryo.

Selanjutnya adalah pertandingan antara Yanagisawa Shin'ya dan Shizayama Kumokiri, pertandingan yang juga sangat menarik. Bukan karena pertarungan mereka luar biasa, tapi karena Kumokiri yang mengandalkan pukulan keras, Yanagisawa Shin'ya langsung tertinggal 0-3. Selama itu, serangan verbal Yanagisawa juga mengganggu konsentrasi Kumokiri, hingga skor menjadi 5-4.

"Yanagisawa tampak santai dan optimis, namun di balik wajah jenakanya, tersembunyi kemampuan analisis luar biasa dan skill olahraga yang hebat. Serangan verbal hanyalah cara dia mengganggu lawan, bukan karena ia takut atau panik saat tidak menang satu set," kata Akazawa Yoshirou yang menonton dari luar lapangan dan sangat mengenal Yanagisawa Shin'ya, rekan satu klub tenis. Kekalahan Kumokiri sudah tak bisa dihindari.

"Yanagisawa menang! 6-4!"

Pertandingan pagi selesai, pemain utama yang terpilih adalah Matsubara Mei, Akazawa Yoshirou, dan Yanagisawa Shin'ya. Ditambah dengan tiga pemain utama dari kemarin, Fuji Shusuke, Akutsu Jin, dan Inui Sadaharu, hanya tersisa dua tempat lagi. Pada pertandingan sore, Shishido Ryo akan melawan Yanagi Renji, dan Tezuka Kunimitsu akan bertanding melawan pemain baru dari Midoriyama yang tidak menonjol.

Sore harinya, pertandingan pertama adalah Tezuka melawan Ikeda Kamikiyo, mantan pemain klub tenis Midoriyama. Menghadapi berbagai jenis pukulan dari Ikeda, Tezuka selalu membalas dengan sempurna. Hanya dalam tiga belas setengah menit, Tezuka menang telak tanpa kehilangan satu poin pun dengan skor 6-0.

"Ayo cepat, pertandingan antara Shishido Ryo dan Yanagi Renji akan segera dimulai!"

"Pemain utama terakhir yang tereliminasi akan lahir dari dua orang ini!"

"Menurutku Shishido Ryo pasti tidak akan kalah. Kalau saja dia tidak bertemu Matsubara Mei yang luar biasa, pasti sudah jadi pemain utama sekarang."

"Belum tentu! Jangan lupa Yanagi Renji, seperti Inui Sadaharu, ahli dalam tenis data, dan dia adalah salah satu dari tiga raksasa Rikkaidai. Rasanya Shishido Ryo tidak punya peluang menang!"

Banyak siswa Evergreen yang setelah menonton pertandingan Tezuka dan Ikeda Kamikiyo, bergegas ke lapangan B untuk menonton pertandingan Shishido Ryo dan Yanagi Renji.

"Aku tidak akan sengaja mengalah meski sekarang aku sudah dua kali menang, Shishido," kata Yanagi Renji dari sisi lapangan.

"Syukurlah kita tidak bertemu di babak grup kemarin, Yanagi. Aku juga tidak akan menahan diri hanya karena kau teman sendiri!" Shishido Ryo berkata dengan penuh semangat.

Begitu pertandingan dimulai, Shishido Ryo langsung mengerahkan seluruh kemampuannya melawan Yanagi Renji. Semangat pantang menyerah dan pukulan cepat setengah voli langsung mematahkan servis Yanagi Renji dan memenangkan satu poin!

"Hebat sekali, Shishido. Hanya dua menit sudah menang satu set," kata Fuji sambil tersenyum.

"Shishido sangat ahli dalam serangan cepat, dan dia selalu berusaha keras menerima setiap bola, apapun yang dilakukan lawan. Dari satu sudut pandang, Shishido bisa dianggap sebagai penyerang serba bisa," kata Matsubara Mei yang baru saja bertanding dengan Shishido Ryo, sangat merasakan kehebatannya. Jika tidak punya keunggulan khusus, mungkin harus bertarung sampai tiebreak untuk mengalahkan Shishido Ryo. Serangan yang tiada henti, benar-benar sulit dihadapi.

Setelah Shishido Ryo memenangkan set kedua, Yanagi Renji seperti berubah menjadi orang lain. Tak peduli betapa gigihnya Shishido Ryo, ia tak mampu menerima satu pun balasan Yanagi Renji. Lama kelamaan, Yanagi Renji memenangkan lima set berturut-turut, dan Shishido Ryo mulai ragu pada dirinya sendiri.

"Tenis data Yanagi Renji lebih hebat dariku. Peluang Shishido menang kini turun dari 42% menjadi 4,5%," kata Inui Sadaharu sambil mengatur kacamatanya yang berkilauan.

"Hebat sekali, siapa sangka para pemain utama Evergreen bertarung begitu sengit di internal..." Shisazaki Oori terkesan saat melihat Yanagi Renji membalikkan keadaan.

"Pertandingan selesai! Yanagi Renji menang! 6-2!"

Shishido Ryo berdiri diam seperti kehilangan semangat, suara ramai di sekitarnya pun tak lagi ia dengar. Ia... ia ternyata... kalah.

"Shhh..."

Saat berjalan ke depan net, Shishido Ryo tampak sangat kecewa, sementara Yanagi Renji tetap tenang dan perlahan mengulurkan tangan.

...

Perlahan mengangkat kepala, Shishido Ryo dan Yanagi Renji saling berjabat tangan, lalu Shishido Ryo segera meninggalkan lapangan.

"Shishido..." Shizayama Kumokiri yang juga tereliminasi memanggil dari luar lapangan, namun Shishido Ryo yang berjalan membelakangi tak menoleh. Fuji dan lainnya yang melihat itu, juga tak bisa menahan rasa berat di wajah mereka.