Putaran pertama, Sekolah Menengah Enam Sudut

"Prefektur Chiba, Sekolah Menengah Pertama Matahari Merah!"
Di dalam aula undian, seorang guru pria dari panitia turnamen Kanto mengumumkan daftar di tangannya. Seorang siswa laki-laki berambut pirang pendek dan bertubuh tinggi berdiri.
"Siap!"
"Itu Goro Takahashi dari Matahari Merah. Kabarnya, dia dan kakaknya, Ryo Takahashi, adalah pasangan ganda yang tak terkalahkan di Prefektur Chiba!"
Beberapa siswa di bawah panggung mengenali siswa berambut pirang yang naik ke mimbar dan berbisik pelan.
"Nomor 23!"
Melihat kertas undian di tangan Goro Takahashi, sang guru membacakan nomornya.
"Selanjutnya, Sekolah Menengah Knightkid Prefektur Saitama!"
"Siap!"
Seorang pria berambut hitam tengah langsung meninggalkan kursinya.
"Pria bernama Akiyama Takeshi ini juga sosok yang tangguh. Konon, ia adalah raja duel tunggal di klub tenis Knightkid tahun ketiga!"
Bisik-bisik pun terdengar dari penonton.
"Nomor 19!"
"Asal tidak dapat nomor 9, kita aman."
Seorang siswa dari sekolah yang tidak diketahui namanya berbisik pada temannya di sebelah.
"Benar, nomor 8 adalah Akademi Evergreen, juara turnamen tahun ini!"
Siswa lain mengangguk setuju.
"Selanjutnya, Sekolah Menengah Shiibei Prefektur Kanagawa!"
"Selanjutnya, Sekolah Menengah Budokai Prefektur Ibaraki!"
"Selanjutnya, Sekolah Menengah Afiliasi Fangyuan Prefektur Tochigi!"
Seiring tim-tim dari berbagai prefektur di Kanto naik ke atas untuk undian, papan taktik putih pun perlahan dipenuhi tulisan spidol hitam.
"Prefektur Chiba, Sekolah Menengah Rokkaku, nomor 9!"
"Heh, Rokkaku dari Chiba? Pernah dengar?"
Seorang siswa dari sekolah lain mendengar bahwa Rokkaku berasal dari Chiba, lalu tertawa mengejek.
"Sama sekali tidak tahu, pasti sekolah lemah yang hanya numpang lewat. Sekolah paling kuat di Chiba jelas Matahari Merah."
"Betul, sekolah seperti ini dapat undian lawan juara tahun ini, lebih baik segera menyerah saja."
"Dasar dua orang ini..."
Kuroha Harukaze yang berkepribadian aktif mendengar komentar itu dan hampir tidak tahan untuk membalas.
"Biarkan saja mereka bicara."

Saeki Kotsurou yang berambut pendek perak memberikan tatapan menenangkan pada temannya, lalu kembali ke tempat duduknya. Saat duduk, ia menyadari seseorang di belakang sedang melihatnya dan perlahan mengangkat kepala.
"Fuji..."
Mengenali pemuda berambut coklat yang melambaikan tangan dan tersenyum padanya, Saeki Kotsurou tampak sedikit terkejut. Kuroha Harukaze juga mengikuti arah pandangan Saeki dan segera mengenali Fuji dan Tezuka.
"Kau kenal mereka, Saeki?"
Kuroha bertanya.
"Ya, aku kenal Fuji sejak kecil. Kami tumbuh bersama. Tak menyangka mereka yang jadi unggulan juga hadir di acara undian."
Saeki mengangguk sambil tersenyum hangat.
"Punya keyakinan saat melawan mereka, ketua?"
Kuroha Harukaze menyandarkan dagu dengan tangan, memandang Tezuka yang tampak dingin dan Fuji yang tersenyum ramah, lalu bertanya.
"Entahlah, Evergreen baik dalam ganda maupun tunggal, mereka sangat kuat."
Saeki tersenyum tipis.
"Eh? Kau dan Fuji tumbuh bersama, masa tidak pernah main tenis?"
Kuroha menunjukkan ekspresi terkejut.
"Tidak pernah. Seingatku, Fuji tidak tertarik dengan tenis. Aku tidak tahu kenapa tiba-tiba dia masuk klub tenis."
Saeki sedikit memiringkan kepala, melirik Fuji yang tersenyum dengan mata tertutup.
"Akademi Hyoutei Tokyo, nomor 47!"
Keigo Atobe memasukkan satu tangan ke saku dan mengangkat kertas undian dengan dua jari.
"Sepertinya kita belum akan bertemu Hyoutei dalam waktu dekat."
Fuji berbisik pelan.
Saat itu, Mamoru Inoue dan Saori Shiba masuk dari luar. Inoue melihat Keigo Atobe dan bergumam, "Nomor 47 ya, lawan Hyoutei tampaknya mudah."
"Inoue-senpai, Evergreen juga akan melawan sekolah yang tampak lemah, namanya Rokkaku."
Saori Shiba menarik pandangan dan berkata.
"Rokkaku ya..."
Inoue Mamoru tertegun.
"Inoue-senpai tahu Rokkaku?"
"Hanya tahu kalau prinsip sekolah itu adalah menikmati tenis seperti permainan, lalu mengembangkan kemampuan pemain lewat kecintaan pada olahraga tenis."
Inoue menggeleng, mengingat.
"Menikmati seperti permainan?"
Saori Shiba merasa bingung, "Tenis kalau dianggap permainan... bukankah sulit menang?"

"Itu keliru, Saori. Hanya dengan kembali ke kecintaan awal, membawa perasaan saat pertama bertemu tenis dan menikmati sepenuhnya, tanpa terikat oleh peringkat, kehormatan, atau skor, di sanalah letak kebahagiaan sejati dalam tenis. Bertanding dengan semangat bermain seperti itu justru lebih mudah menang. Filosofi pengajaran klub tenis Rokkaku memang istimewa!"
Penjelasan Inoue membuat Saori semakin bingung, lalu ia bergumam, "Entah dari mana Inoue-senpai dengar hal-hal seperti ini, rasanya aneh."
"Hahaha, ini bukan dari aku. Ini kutipan dari mantan pemain profesional dunia, Nanjirou Echizen. Meski terdengar seperti bercanda, hanya orang yang sudah mencapai level Nanjirou yang bisa mengucapkan kata-kata penuh makna seperti itu!"
Inoue tertawa.
"Nanjirou Echizen lagi..."
Saori merasa Inoue hampir terbrainwash oleh Nanjirou Echizen, tapi jika ada kesempatan, ia ingin tahu seperti apa sosok mantan pemain profesional yang selalu jadi bahan pembicaraan Inoue dan dianggap sebagai panutan.

Setelah kembali ke Evergreen, Tezuka dan Fuji membagikan informasi dari acara undian kepada Matsubara Mei dan lainnya.
"Putaran pertama lawan Rokkaku, sepertinya kita bisa menang dengan mudah, deh!"
Yanagisawa Shin juga tertawa bosan.
"Musuh adalah diri sendiri. Tidak peduli siapa lawannya, jangan pernah meremehkan!"
Tezuka memperingatkan dengan suara tegas.
"Kapten Rokkaku adalah Saeki Kotsurou. Konon, ia ramah dan rendah hati di luar lapangan, tapi di lapangan ia berubah tegas dan dingin, punya penglihatan dan intuisi luar biasa, ahli taktik pengawasan, dan tampaknya teman masa kecil Fuji?"
Inui Sadaharu membuka buku data Rokkaku dan menjelaskan.
"Ya, tapi aku belum pernah bertanding dengan Saeki, jadi tidak terlalu mengenalnya."
Fuji berkata sambil tersenyum.
"Dibanding Saeki, wakil kapten mereka, Kuroha Harukaze, juga patut diwaspadai. Tenaganya besar, ahli gaya bermain tenis ledakan. Di tim kita, tidak ada pemain yang sepadan dengan tipe kekuatan seperti itu."
Yanagi Renji maju selangkah.
"Selain dua orang itu, kita juga harus memperhatikan saudara Kisarazu Jun dan Kisarazu Ryo. Mereka kembar seperti saudara Mikami, tapi tidak punya telepati aneh itu, mungkin akan bermain di ganda."
Matsubara Mei menambahkan.
"Data tentang Kisarazu Ryo di sini sangat sedikit, tapi katanya adiknya, Kisarazu Jun, punya kemampuan bagus."
Inui Sadaharu menjelaskan.
"Ada satu lagi yang harus kamu perhatikan, Matsubara, yaitu Itsuki Hiyoshi dari Rokkaku. Dia bisa memukul bola tanpa putaran seperti kamu."
Yanagi Renji menatap Matsubara dan mengingatkan.
"Ya, aku tahu. Aku akan berhati-hati."
Mendengar itu, Matsubara Mei mengangguk.