Kejutan, bukan? Apakah ini di luar dugaanmu?

"Pertandingan tunggal kedua antara Akademi Seigaku dan SMP Rokkaku akan segera dimulai."

Suara wanita yang menggema dari pengeras suara besar di tepi lapangan membahana ke seluruh penjuru.

"Akhirnya giliran Matsubara yang bertanding!"

"Kenapa kau yang heboh sekali saat aku yang akan bertanding..."

Matsubara Meii menarik sudut bibirnya saat melihat Shishido Ryo tampak jauh lebih bersemangat daripada dirinya sendiri.

"Matsubara, pertandingan ini kuserahkan padamu. Selesaikanlah secepat mungkin!" Shibayama Kumakiri mengepalkan tinjunya.

"Pertandingan tidak akan bisa selesai begitu saja." Remaja itu menjawab dengan pasrah. Bagaimanapun, kunci kemenangan Seigaku terletak pada Fuji Syusuke, pemain tunggal pertama mereka.

Sambil memanggul raketnya, Matsubara Meii melangkah masuk ke lapangan dengan satu tangan di saku celana.

"Apa maksud ucapannya tadi...?" Shishido Ryo tampak bingung.

"Hmph, mungkin maksudnya adalah meskipun menang, itu baru dua pertandingan dan masih kurang satu lagi, kan?" sahut Akutsu yang tidak sengaja mendengar percakapan mereka.

"Kau benar-benar usil, ya, Matsubara." Fuji tersenyum tipis.

"Tapi... siapa yang akan mereka kirim? Berdasarkan jumlah anggota mereka, yang tersisa hanyalah Suto Satoshi dan sang kapten, Saeki Kojiro," gumam Inui Sadaharu sambil menatap ke arah kubu Rokkaku.

"Sepertinya lawan yang cukup mudah," ujar Yanagi Renji saat melihat Suto Satoshi mulai melepas jaketnya.

"Namun, aku belum mendapatkan data tentang orang bernama Suto Satoshi ini. Aku tidak tahu apakah dia tipe pemain yang terlihat lemah tapi menyimpan kekuatan tersembunyi..." Inui Sadaharu menatap buku catatannya yang masih kosong di bawah nama Suto Satoshi dengan wajah datar.

"Satu game berakhir! Servis dilakukan oleh Matsubara dari Seigaku!"

*Plak!*
*Plak!*
*Plak!*

"Itu... apakah kau sudah siap, kawan?" Sambil menggenggam bola tenis, Matsubara Meii bertanya dengan sangat sopan kepada Suto Satoshi yang berambut pirang pendek.

"..." Suto Satoshi terdiam. Apakah dia harus membalas dengan sopan bahwa dia sudah siap? Namun, soal siap atau tidak, Suto merasa tidak ada yang perlu disiapkan. Apa dia harus bilang, "Aku sudah siap, tolong jangan terlalu keras saat menghajarku nanti"?

Saat sedang melamun, Suto tiba-tiba mendongak. Matanya terbelalak lebar saat melihat kilatan cahaya secepat kilat melesat melewati wajahnya, lalu menghantam tanah dan memantul keluar. Di tempat bola itu jatuh, muncul sebuah lubang kecil berdiameter satu inci.

"15-0!"

Otak Suto Satoshi mendadak kosong. Ia menatap lubang kecil itu dengan tatapan nanar, sementara batinnya terguncang hebat oleh pemandangan yang baru saja ia saksikan.

"Servis macam apa ini..."
"Hanya dengan satu servis, dia bisa membuat tanah jadi seperti itu..."

Suto mulai serius. Ia sadar bahwa remaja yang tampak tidak berbahaya dan pemalu di depannya ini bukanlah mangsa yang mudah dikalahkan. Ia segera memasang kewaspadaan penuh.

"Tadi kulihat kau melamun, jadi sekarang bisakah kita mulai?" Matsubara Meii menyentuh hidungnya sambil tersenyum kecil.

"..." Suto Satoshi semakin terdiam.

*Plak!*

Satu lagi servis tanpa putaran meluncur. Suto Satoshi yang tidak sempat bereaksi kembali kehilangan poin.

"30-0!"

"Bisa bangun dari lamunanmu? Ini adalah Turnamen Kanto!" Matsubara Meii mengangkat sudut bibirnya.

Kali ini, tanpa menggunakan servis tanpa putaran, Matsubara Meii memberikan gaya tarik yang berlebihan. Bola tenis itu melesat cepat ke lapangan lawan, berputar hebat setelah menyentuh tanah, dan kemudian memantul kembali ke arahnya!

*Plak.*

Matsubara Meii menangkap bola yang memantul kembali itu dengan tenang.

"Tidak mungkin... servis macam apa itu? Bisa berputar begitu lama di tanah lalu memantul kembali..."
"Bola seperti itu pun dihitung poin..."

"40-0!"

"Bocah pendek ini benar-benar tidak biasa... tapi bola yang satu ini pasti akan kupukul balik!" Mental Suto Satoshi sedikit goyah akibat servis Matsubara, tetapi ia segera menenangkan diri. Pada akhirnya, servis Matsubara hanyalah cepat dan berputar hebat di tanah. Ia hanya perlu melakukan *volley* lebih awal!

"Aku tidak akan membiarkanmu memenangkan pertandingan ini. Meskipun menang atau kalah tidak berpengaruh bagi kami, bagi Seigaku ini sangat penting karena kalian... tidak boleh kalah lagi!"

Tepat saat Suto Satoshi kembali kehilangan fokus, Matsubara Meii memberikan gaya tarik yang tidak seimbang pada bola tersebut. Gaya tarik itu tidak lagi bekerja secara menyeluruh, melainkan terfokus pada satu titik atau sisi tertentu. Servis yang memantul kembali memang keren, tetapi membuat lawan tidak bisa memukulnya jauh lebih menggairahkan.

*Syuuu!*

Kali ini servis Matsubara lebih lambat dari sebelumnya. Suto Satoshi tersenyum melihat itu; ia yakin pasti bisa memukulnya!

"Lintasan bolanya rendah sekali!"

Saat bola hampir menyentuh tanah, Suto baru menyadari bahwa lintasan bola tersebut jauh lebih rendah daripada sebelumnya. Jika tidak berlari, mustahil baginya untuk melakukan *volley* lebih awal!

"Sialan!"

Meski sudah berusaha berlari sekuat tenaga, Suto tetap tidak bisa mengejarnya sebelum bola menyentuh tanah. Ia hanya bisa membelalakkan mata saat melihat bola itu berputar hebat setelah mendarat. "Bola itu akan memantul kembali!"

Tepat saat Suto mengubah posisinya untuk melakukan *forehand*, Matsubara Meii menyeringai. Bola yang sedang berputar hebat di tanah itu tiba-tiba melesat ke arah wajahnya!

"Apa?!"

Suto terkejut dan secara naluriah menghindar. Karena raketnya tidak dipegang dengan mantap, raket itu terlepas saat bola yang melambung tinggi itu sejajar dengan wajahnya.

*Prang!*

"1-0! Pindah lapangan!"

Raket tenis jatuh ke tanah. Suto yang masih dalam posisi menghindar tampak sangat konyol. Para siswa Rokkaku di luar lapangan pun terperangah. Apa yang terjadi dengan bocah pendek itu? Apakah dia sedang melakukan sulap? Sudah berapa jenis bentuk servis yang dia tunjukkan?

Di saat siswa Rokkaku masih terpaku dalam keterkejutan, para siswa Seigaku justru tampak bangga. Jelas, mereka semua sudah terbiasa dengan kejutan yang diberikan Matsubara Meii.

Namun, meskipun sudah bersiap secara mental, banyak yang tetap berdecak kagum melihat teknik remaja itu. Mulai dari servis tanpa putaran yang sangat cepat hingga sulit dilihat, servis yang bisa memantul kembali setelah mendarat, dan sekarang servis *kick* yang berputar hebat di tanah lalu melesat ke arah wajah lawan. Sungguh luar biasa!

"Servis *kick*, ya," gumam Fuji sambil tersenyum tipis.

"Servis yang jauh lebih agresif daripada servis *slice* milik senior Takigawa dari Seigaku. Jika tidak melakukan *volley* lebih awal atau memprediksi ketinggian dan sudut pantulan bola untuk menentukan posisi pukulan, akan sangat sulit untuk melawannya," Inui Sadaharu mencatat data Matsubara Meii dengan cepat.

"Lagipula, banyak orang tidak tahan menghadapi serangan yang mengarah langsung ke wajah mereka. Secara naluriah, reaksi pertama setiap orang adalah menghindar. Meskipun pikiran mereka sudah meyakinkan diri sendiri bahwa itu tidak akan melukai wajah, otak tetap menjadi pihak pertama yang mengirimkan perintah tersebut," tambah Yanagi Renji.

"Hebat sekali, Matsubara!"
"Begitu cepat sudah mendapatkan satu game!"

Berbagai pujian dari luar lapangan terdengar tanpa henti!

"Gerakanmu menunjukkan bahwa kau mengira aku akan memukul bola putar yang memantul kembali seperti tadi, tapi... ternyata tidak. Bagaimana, mengejutkan bukan?" Matsubara Meii tertawa penuh kemenangan.