Bab Seratus Lima Puluh Enam: Melepaskan Akar Asal

Melangkah masuk dari gerbang istana luar ke dalam istana suci Zhulong terasa seperti memasuki dimensi ruang yang sama sekali berbeda. Istana suci Zhulong sangat berbeda dari istana empat musim milik Lingyun. Jika tata letak dan arsitektur istana Zhulong cenderung kasar dan liar, istana Lingyun justru memancarkan kesederhanaan yang alami, sangat mencerminkan karakternya sebagai penguasa empat musim.

Karena ia terburu-buru menutup diri untuk berkultivasi tertutup, istana empat musim sudah lama tidak terurus sehingga tampak sangat sunyi dan tandus. Sebaliknya, istana Zhulong telah ditata dan dirawat selama satu siklus alam semesta. Banyak bunga langka dan pohon eksotis dari tanah prasejarah yang dipindahkan ke sini sebagai hiasan, membuat seluruh istana tampak begitu hidup dan asri, menyuguhkan pemandangan menyenangkan yang menenangkan jiwa siapa pun yang memandangnya.

Istana yang kuno dan megah tersembunyi di antara pepohonan dan bunga-bunga. Dari kejauhan, tempat ini memancarkan pesona alam yang unik.

Lingyun dan kesembilan dewi malam mengikuti di belakang seorang pelayan dewa. Dipandu olehnya, mereka tiba di depan sebuah aula megah. Pelayan dewa itu menghentikan langkahnya, lalu berkata dengan hormat kepada Lingyun dan kesembilan dewi malam, "Yang Mulia Zhulong baru saja selesai berkultivasi tertutup dan sedang menunggu kalian di dalam. Silakan masuk, wahai para yang mulia!"

Mendengar perkataan pelayan dewa itu, langkah Lingyun sedikit terhenti. Ia mengangguk kepada pelayan tersebut dan memimpin berjalan lebih dulu menuju pintu istana yang terbuka lebar. Kesembilan dewi malam mengikuti di belakang Lingyun dengan ekspresi yang sedikit gelisah.

Begitu memasuki aula suci, Lingyun dan kesembilan dewi malam melihat gumpalan kegelapan pekat yang melingkar di tengah aula, bagaikan malam paling gulita yang pernah ada.

Itu adalah kegelapan yang bahkan cahaya pun tidak mampu menembusnya. Kesembilan dewi malam yang tadinya mampu menembus kegelapan semacam itu, kini mendapati kekuatan ilahi mereka melemah sehingga tidak lagi sanggup menembus tirai kegelapan tersebut. Sementara itu, Mata Ilahi Penciptaan milik Lingyun dengan mudahnya menembus tabir kegelapan itu. Melalui penglihatan tersebut, Lingyun melihat sesosok tubuh ular raksasa melingkar di pusat kegelapan. Wujud separuh manusia separuh ular yang familier itu, bukankah itu wujud asli Zhulong?

Melihat Zhulong memperlihatkan wujud aslinya yang dikenalnya, Lingyun merenungkan dalam hati mengapa Zhulong menampakkan wujud aslinya. Jelas sekali ada urusan penting yang sedang dikerjakan Zhulong dalam kultivasi tertutup kali ini, jika tidak, ia tidak akan menunjukkan wujud aslinya.

Melihat wujud asli Zhulong yang tampak begitu masif, sebelum Lingyun sempat berkata apa pun, Zhulong yang melingkar di dalam kegelapan perlahan membuka matanya yang terpejam. Tiba-tiba, aula yang tadinya temaram karena kegelapan yang pekat mendadak terang benderang, memancarkan cahaya murni yang memenuhi seluruh penjuru kosong.

Setelah sekian lama, cahaya putih menyilaukan di depan mata itu perlahan-lahan meredup. Kesembilan dewi malam menurunkan tangan yang menutupi mata mereka dan melihat ke depan dengan sedikit rasa tidak nyaman. Entah sejak kapan, Zhulong telah kembali berwujud manusia secara senyap.

"Malam, kau... um... apakah kalian memiliki keperluan datang ke tempatku?" tanya Zhulong dengan sedikit canggung.

Penampilan Zhulong tampak sedikit salah tingkah dan kikuk. Menghadapi sembilan 'putri' tituler ini, ia merasa bingung harus bersikap seperti apa.

***

"Hmm, aku tidak menyadari ekspresi Zhulong tadi tampak aneh. Terakhir kali bersama Dewa Jahat Kegelapan dan kedua dewi malam, situasinya mungkin terlalu berbahaya sehingga saat ia bersama kedua 'putri' itu, aku tidak melihat adanya kejanggalan. Dalam situasi seperti ini, apakah dia merasa canggung dengan keberadaan para putrinya?"

Lingyun mengamati ekspresi Zhulong dengan penuh minat, diam-diam menebak sikapnya terhadap kesembilan 'putri' tituler tersebut. Ia merasa Zhulong tampak agak canggung saat berhadapan dengan kesembilan dewi malam ini.

Jika dipikir-pikir dengan seksama, Zhulong tidak pernah mengalami proses memiliki keturunan seperti manusia fana. Tiba-tiba saja ia mendapati dirinya terikat oleh karma kebapakan tanpa adanya hubungan darah. Wajar saja jika ia merasa canggung dan tidak natural.

Jika mereka dianggap sebagai anak kandung, tidak ada hubungan darah di antara mereka; tetapi jika tidak dianggap sebagai anak, mereka terikat oleh hubungan karma yang begitu kuat dengannya. Situasi ini membuatnya dilema dan bimbang harus menempatkan diri di mana.

Namun, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk mempersoalkan hal tersebut. Lingyun dengan tegas dan mantap berbicara kepada Zhulong mengenai situasi kesembilan dewi malam.

"Kedatangan kami kali ini adalah untuk memohon bantuanmu. Kesembilan dewi malam ini terlahir untuk menguasai kegelapan malam dan berdiri sebagai dewi malam. Namun, Yang Mulia telah mengubah pergerakan matahari, bulan, dan bintang, sehingga dunia tidak lagi membutuhkan malam untuk menutupi cahaya angkasa. Mereka kehilangan fondasi eksistensi mereka, menyebabkan jabatan ilahi lama mereka goyah, sementara jabatan ilahi yang baru belum lahir, tidak cukup untuk menopang eksistensi mereka sebagai dewa. Keadaan mereka saat ini berada di posisi yang sangat dilema—mundur selangkah berarti kehancuran total, melangkah maju tanpa arah yang jelas. Oleh karena itu, masalah ini hanya bisa diselesaikan dengan uluran tanganmu!"

"Entah... apa yang bisa kulakukan untuk mereka?" Zhulong tidak menolak.

"Mereka membutuhkan sumber asal kegelapan untuk membantu mereka memadatkan jabatan ilahi yang baru!" Lingyun menatap Zhulong seraya memaparkan solusi tersebut.

"Di seluruh alam semesta ini, hanya di tempatmulah terdapat sumber asal kegelapan yang bisa membantu mereka. Dewa Jahat Kegelapan di masa lalu seharusnya menjadi bahan terbaik, sayangnya ia entah bersembunyi di mana sekarang. Saat ini, satu-satunya yang bisa menolong mereka adalah kau!"

"Sumber asal kegelapan?" Zhulong merenung, berpikir dan menimbang-nimbang dalam diam.

Kesembilan dewi malam menatap Zhulong dengan perasaan tegang, takut kalau figur yang mereka panggil ayah ini akan menolak permintaan tersebut. Bagaimanapun, sumber asal kegelapan adalah fondasi dasar Zhulong sendiri. Jika terkuras terlalu banyak, fondasi kekuatannya akan terguncang.

Setelah setengah hari berlalu, Zhulong yang telah lama berpikir akhirnya mengangkat kepala dan perlahan berkata kepada mereka semua, "Sumber asal kegelapan itu bisa kuberikan kepada mereka!"

Mendengar perkataan Zhulong, kesembilan dewi malam berseri-seri karena gembira. Namun, kalimat Zhulong selanjutnya kembali membuat mereka khawatir.

"Akan tetapi, sumber asal kegelapan milikku sendiri hanya bisa kuberikan sepertiga bagian kepada mereka. Begitu melebihi sepertiga, itu akan menggoyahkan fondasiku dalam memadatkan jabatan ilahi. Jika melebihi separuh, itu akan merusak keseimbangan kekuatan di dalam tubuhku. Jadi, paling banyak aku hanya bisa memberikan sepertiga bagian!" Itulah hasil akhir keputusan Zhulong setelah melalui pertimbangan yang matang.

"Sepertiga bagian?" Mendengar ucapan Zhulong, Lingyun tidak berkomentar banyak. Ia tahu bahwa ini adalah batas bawah yang bisa diberikan Zhulong; jika meminta lebih, itu tidak mungkin dilakukan.

Bagaimanapun juga, meskipun di dunia ini ada orang yang rela berkorban demi orang lain, jumlah orang seperti itu sangatlah sedikit. Hubungan antar dewa sangatlah tipis, kecuali mereka adalah sahabat hidup dan mati, tidak akan ada seorang pun yang mau membuat pengorbanan sebesar itu.

Merelakan sepertiga sumber asal kegelapannya sendiri adalah tindakan yang merusak fondasi diri. Meskipun hanya sepertiga, itu tetaplah kerugian yang sangat besar bagi Zhulong. Keputusan Zhulong untuk melakukan pengorbanan sebesar ini sudah menunjukkan betapa ia menghargai kesembilan 'putri' tituler tersebut.

Namun, ketika Zhulong menyebutkan bahwa ia sedang mencoba memadatkan jabatan ilahi, Lingyun tidak bisa tidak merasa merenung. Mengingat ia membutuhkan sumber asal kegelapan, jabatan ilahi itu pastilah berkaitan dengan elemen kegelapan.

Dengan memberikan sepertiga sumber asal kegelapannya, Zhulong perlahan-lahan dapat memulihkan sumber asal kegelapannya melalui jabatan ilahi tersebut, itulah sebabnya ia sanggup memberikannya. Jika ia tidak memiliki jabatan ilahi kegelapan, memulihkan sumber asal kegelapan akan menjadi hal yang sangat sulit. Dalam kondisi seperti itu, wajar saja jika Zhulong menolak memberikan sepertiga sumber asal kegelapannya.

Melihat Lingyun terdiam tanpa kata, Zhulong mengira Lingyun merasa jumlah itu terlalu sedikit, maka ia pun menjelaskan, "Aku sedang dalam proses memadatkan jabatan ilahi kegelapan, dan saat ini berada di masa-masa krusial. Jika kalian datang lebih awal, aku mungkin tidak akan bisa memberikan sumber asal kegelapan sebanyak ini. Jika kalian datang sedikit lebih lambat, aku mungkin bisa memberikan lebih banyak lagi. Sayang sekali kedatangan kalian kurang tepat waktunya!"

Lingyun mengangguk dalam diam. Kesembilan dewi malam pun tidak berani berkata apa-apa lagi saat ini. Bagaimanapun, kesediaan Zhulong untuk memberikan sumber asal kegelapan sudah sepatutnya mereka syukuri dengan penuh rasa terima kasih. Ingin memaksa Zhulong berkorban lebih banyak lagi bukan hanya masalah apakah mereka memiliki muka untuk meminta, tetapi bahkan jika Zhulong rela, Lingyun sendiri tidak akan membiarkan Zhulong melakukan pengorbanan sebesar itu.

Zhulong duduk dengan tenang di tempatnya, membenamkan kesadarannya ke dalam tubuh, lalu mulai membelah dan mengekstrak sumber asal kegelapannya sendiri.