Bab 67: Penolong Kiri

Hingga tengah malam, Panglima Air Agung masih belum muncul lagi. Orang-orang yang dihukum berdiri selama beberapa jam semuanya merasakan kedua kaki mereka pegal dan bengkak, tetapi karena Kaisar Jingming tidak bersuara, tak seorang pun berani berkata sepatah kata.

Hujan musim gugur turun perlahan, wajah Kaisar Jingming yang terus muram akhirnya sedikit melonggar. Kepala pelayan istana, Lehe, segera berseru nyaring, "Hari ini semua orang sudah lelah, bubar saja."

Wan Jingyue yang pergelangan kakinya bengkak dan sakit menghela napas lega, segera membawa pelayan-pelayannya kembali ke tenda.

"Bagaimana?"

"Melapor pada Paduka, luka yang diderita Pangeran Keempat cukup parah, meski tak mengenai bagian vital, namun banyak luka dan kehilangan darah. Yang terpenting adalah rajin mengganti obat agar luka tidak bernanah, dan harus banyak makan makanan penambah darah."

"Hamba sudah memerintahkan pelayan-pelayan cerdas untuk menggeledah tenda keluarga-keluarga besar, tidak ditemukan keanehan. Sekitar tenda para pangeran juga sudah dipasang penjaga rahasia."

Kaisar Jingming yang duduk tegak mendengarkan laporan itu, dalam hati menebak siapa yang berani bertindak terhadap Pangeran Keempat.

Lehe pun mundur diam-diam, pergi ke dapur untuk memerintah hidangan hari ini. Orang yang sedang cemas sebaiknya tidak makan makanan berminyak, jadi ia meminta para juru masak membuat makanan yang ringan.

Wan Jingyue berbaring di atas ranjang dengan posisi acak, benar-benar tidak ingin bergerak. Kejadian hari ini, benarkah dilakukan oleh seorang pangeran?

Wajah keempat pangeran lain melintas di benaknya. Menurut analisa kakaknya beberapa hari lalu, Pangeran Keempat adalah ancaman paling kecil bagi takhta.

Bukan hanya karena sifatnya yang kaku, tetapi juga karena keluarga ibunya.

Keluarga Ning, adalah para veteran yang ikut bertempur bersama Kaisar terdahulu. Kakek dari pihak ibu Pangeran Keempat, Ning Zhengchu, sudah bertahun-tahun menjaga perbatasan Chongzhou.

Beberapa tahun terakhir, karena perdagangan antara dua negara, Chong, Lan, dan Ye sudah lama tidak bertikai dengan Negara Beiyou. Namun nama pasukan Ning masih harum.

Ada aturan yang melarang para pangeran berhubungan dengan komandan perbatasan, karena itu Pangeran Keempat, Xiao Cang, tak pernah diam-diam berhubungan dengan keluarga ibunya, bahkan hubungan sehari-hari pun terasa canggung dan jauh.

Bagaimanapun, hidup lebih penting daripada apa pun, bukan?

Keluarga ibu yang begitu kuat, telah memastikan Xiao Cang tidak akan pernah mendapatkan takhta.

Siapa yang sengaja mengincar Pangeran Keempat? Bukankah itu sama saja mencari masalah dengan sang Kaisar? Jika benar seorang pangeran yang bertindak, begitu Kaisar Jingming menemukan sedikit saja bukti, hidupnya pasti akan sengsara.

Mu Xin dan Mu Zhi sudah dikirim Wan Jingyue untuk beristirahat. Tenda yang seharusnya tenang itu ternyata ada sedikit gerakan.

Wan Jingyue berbalik ke posisi menyamping, matanya menyapu seluruh tenda yang luas.

Sudut tenda memang ada sesuatu yang bergerak. Ia mengenakan sepatu kain dan berjalan ke arah itu, langsung melihat benda kecil berwarna hijau seperti giok.

Ular? Hari ini benar-benar berjodoh dengan ular. Tidak, kapan aku pernah bertemu ular?

Untuk mengalahkan ular, peganglah bagian lehernya. Wan Jingyue segera meraih bagian leher ular kecil itu dan mengangkatnya. Ular yang memang tidak terlalu aktif itu pun diam sepenuhnya.

Ular di bulan September, sungguh aneh, bukannya mencari tempat untuk hibernasi malah datang ke tendaku?

Tenda Wan Jingyue terletak di bagian tengah, di sekelilingnya ada lima atau enam tenda yang harus dilewati sebelum ke hutan.

Tidak percaya bahwa ular itu masuk secara kebetulan, Wan Jingyue mengurungnya dalam keranjang bambu yang sebelumnya disiapkan untuk menaruh kunang-kunang.

-------------------------------------

"Bagaimana hasil urusan ini?"

"Melapor pada Tuan, di tempat kejadian sudah ditinggalkan barang milik Pangeran Cheng."

"Apakah cukup mencolok?"

"Dengan kepekaan Shui Xin, pasti tidak akan terlewat." Cang Fu menundukkan kepala, "Tuan, ada orang dari selatan."

"Sudah tahu."

"Tuan, orang selatan itu ingin bertemu Anda malam ini."

"Suruh dia menyamar jadi pelayan pengantar makanan saja."

Shen Tan duduk di dalam tenda, menatap gelang sembilan rangkai di depannya, satu mengait yang lain. Hari-hari tenang di Xiaodong sepertinya akan segera berakhir.

Tirai pintu tenda terangkat, seorang pria muda berpakaian pelayan mendekati Shen Tan.

"Kaisar Daiyun benar-benar punya minat besar, bisa merangkap banyak jabatan, menjadi penasihat kerajaan di Xiaodong."

"Di hadapan Tuan Zuo Fu, saya tak berani sembarangan. Kudengar Hongxin akhir-akhir ini tidak mudah, sering dianiaya ibu tirinya."

Shen Tan meletakkan gelang sembilan rangkai, lalu duduk di meja rendah untuk makan. Ia membuka kotak makanan, mengambil hidangan yang indah dari dalamnya.

"Anda membongkar mata-mata saya hingga saya harus datang sendiri, bukan hanya untuk ngobrol santai, kan?"

"Tentu saja tidak, kudengar Tuan Zuo Fu punya urusan mendesak?"

"Yang mendesak bukan saya, saya tidak kekurangan mitra."

"Pangeran Cheng bukan orang baik."

"Apakah Kaisar Daiyun orang baik?"

"Tentu saja bukan, tapi Pangeran Cheng tidak bisa membantu Nanming. Kekalahan kali ini, kalian tidak akan punya kekuatan menyerang Xiaodong setidaknya dalam tiga sampai lima tahun."

"Lagipula, soal obat penyamaran, murid tertutup Xi Lao jauh lebih ahli daripada tabib jalanan yang kalian cari."

"Selain itu, Kaisar muda Hongxin sekarang sedang dikurung, Tuan Zuo Fu pun pasti mengalami banyak kesulitan dalam perjalanan kali ini?"

"Persyaratan?"

"Tuan Zuo Fu memang langsung, persyaratannya tentu tidak akan merugikan Anda. Anda ingin Lingzhou, saya hanya ingin Danau Wulu."

"Akhir-akhir ini Xiaodong punya ambisi besar, kekuatan mereka lebih kuat dari negara kita. Tuan Zuo Fu pasti tak ingin suatu hari menjadi rakyat Xiaodong, bukan?"

"Kaisar Daiyun benar-benar meminta banyak, Danau Wulu itu dulu direbut Ping Yuanzhong dengan pasukan sejati."

"Tapi Nanming di barat tidak kekurangan air, kalau timur laut terus begini, Nanming akan punya gurun pasir yang lebih luas."

Dokumen yang sudah disiapkan sejak pagi diserahkan ke Tuan Zuo Fu. Ia mengeluarkan stempel Gouchen, simbol keluarga kerajaan Nanming, dan menekannya pada dokumen itu.

Perjanjian pun terbentuk.

Bulan tetap bulat di hari yang diharapkan, Wan Jingyue yang makan seadanya segera terlelap.

Pegunungan yang diselimuti kabut, ular bersayap terbang, dalam mimpi Wan Jingyue menjadi seorang gadis kecil, mengenakan pakaian tanpa lengan, rambutnya dikepang cantik, tangan dan kakinya dihiasi perhiasan perak.

Ia terbang di atas punggung ular bersayap, hatinya sejalan dengan sang ular besar.

"Yanwu, lihatlah, ini bunga iris tiga hari kesukaanmu." Gadis kecil itu mengelus kepala ular besar dengan penuh kasih, menyuapkan rumput hijau yang segar padanya.

Ular besar bernama Yanwu menundukkan kepala dengan patuh.

Itu adalah tanah suci, tanpa asap dapur, tanpa keramaian manusia atau kereta, hanya ada seorang gadis kecil yang tak pernah dewasa dan seekor ular yang bisa terbang.

Mu Zhi sudah bangun lebih awal, ia membawa perlengkapan mandi, menunggu Wan Jingyue bangun.

Saat terbangun kembali, Wan Jingyue merasa seperti semalam tanpa mimpi, tubuhnya sangat lelah.

Jangan-jangan tadi malam makan malamnya terlalu seadanya, sampai kelaparan? Ia berdiri dengan kaku, sementara Mu Zhi sibuk membantunya berpakaian dan merapikan rambut.

"Hari ini sanggulnya dibuat sederhana saja, toh hanya pergi berburu, cukup disanggul tinggi, jangan seperti kemarin yang ditambah kepang."

Mu Zhi mempercepat gerak tangannya sambil menggerutu dalam hati, tidak tahu siapa kemarin yang ngotot menambah kepang agar tampak menarik di depan Wan Zhenfu.

Mu Xin membawa sarapan ke tenda, mengira Sang Putri hari ini sering memperhatikan dirinya, apakah pakaiannya tidak rapi? Atau sanggulnya miring?

Sampai Wan Jingyue duduk di meja makan, barulah Mu Xin paham, Sang Putri memang kelaparan.