Bab 32: Xi Nuo

Walaupun Shu Bai merasa ada yang ganjil, ia tetap bertanya pada pedagang keliling tentang letak Kabupaten Mengxi.

Keluar dari gerbang selatan Kabupaten Yifeng, terus berjalan ke selatan, melewati Kabupaten Sumen, lalu berjalan lebih jauh ke selatan, barulah sampai di Kabupaten Mengxi.

Kampung halaman gadis kecil itu sedang dilanda perang, pasti sangat berbahaya.

Shu Bai sendiri, kira-kira saat berusia tiga atau empat tahun, pernah diculik oleh para penculik anak, dan gurunya, Xi Nuo, yang menyelamatkannya.

Namun entah karena terlalu ketakutan, ia sama sekali tak mengingat di mana kampung halamannya berada. Tak bisa pulang, Shu Bai pun hidup bersama gurunya di Gunung Xi.

Selain saat turun gunung untuk membeli kebutuhan, Shu Bai hampir tak pernah bersentuhan lagi dengan dunia luar.

Perang, baginya, hanyalah cerita dalam buku yang dibacakan gurunya.

Ia tahu ada bahaya, darah, dan kematian di dalamnya... namun ia tak pernah benar-benar melihat medan perang yang sesungguhnya.

Di perjalanan menuju Kabupaten Sumen, mereka bertemu dengan rombongan pedagang dan menumpang kereta barang sebentar.

Mereka berangkat pagi hari, dan saat senja telah sampai di Kabupaten Sumen.

Itu adalah sebuah daerah yang bahkan lebih kecil dari Kabupaten Yifeng.

Begitu memasuki gerbang utara Kabupaten Sumen, tampak sebuah patung perempuan jenderal dari tanah liat. Patung itu tampak telah berdiri selama bertahun-tahun.

Melihat Shu Bai menatap patung itu dengan tatapan kosong, salah seorang pedagang yang menempuh perjalanan bersama mereka buru-buru menjelaskan.

“Itu adalah pahlawan besar Kabupaten Sumen kami. Tujuh tahun lalu, ketika pasukan Nanming menyerang Kabupaten Sumen, Jenderal Xi inilah yang memimpin kami meraih kemenangan.”

“Kalau bukan karena Jenderal Xi, Kabupaten Sumen pasti sudah jatuh di tangan musuh waktu itu.”

“Hanya saja nasib Jenderal Xi kurang baik, di pertempuran terakhir ia terkena racun mematikan dari pasukan Nanming.”

“Aku masih ingat nama racunnya, disebut Racun Empat Penjuru.”

“Xi? Xi yang mana?” tanya Shu Bai dalam hati, mulai menebak-nebak, jantungnya bergetar.

“Xi yang dari kata ‘sungai kecil’, tapi tanpa tiga titik air.”

Shu Bai menahan tangis, menatap patung itu. Gurunya, tak akan pernah kembali.

Tak peduli berapa lama ia menunggu di pondok kecil Gunung Xi, gurunya tak akan pernah kembali.

Mereka bermalam di sebuah penginapan kecil di Kabupaten Sumen.

Shu Bai yang biasanya ceria, malam itu sama sekali tak bicara sepatah kata.

Keesokan paginya, keduanya berangkat meninggalkan Kabupaten Sumen di bawah embun pagi.

Gerbang kota baru saja dibuka, jalanan Kabupaten Sumen masih sepi.

Shu Bai diam-diam berlutut, menghadap utara, dan menghormat tiga kali.

Kakak Shu ini pasti mengenal Jenderal Xi itu.

Sepanjang perjalanan mereka tetap diam, semakin dekat ke Kabupaten Mengxi, aroma kematian di udara kian terasa pekat.

-------------------------------------

Ketika Qinglan terbangun, ia mendapati nona mudanya telah menghilang.

Namun ia tetap tenang, tak membuat kehebohan, dan segera setelah tiba di kabupaten berikutnya, ia mencari alasan untuk ke kamar kecil lalu diam-diam pergi.

Ia mengganti pakaiannya dengan baju pedagang biasa, membeli seekor keledai besar, dan bergegas menuju Kota Jiangzhou.

Karena perang, kuda menjadi barang terlarang di pasar rakyat, Qinglan terpaksa hanya bisa membeli keledai, yang setidaknya lebih cepat daripada berjalan kaki.

Di kediaman keluarga Yuan di Jiangzhou, setelah mengetahui keponakannya menghilang, Yuan Xu teringat percakapan mereka di ruang belajar dan merasa kesal.

Anak gadis ini benar-benar berani, sama keras kepalanya dengan ibunya dulu.

Yuan Xu segera menulis surat terburu-buru yang dikirim ke Kabupaten Mengxi, karena toh mereka sudah ke sana, setidaknya harus meminta Jenderal Ye lebih memperhatikan.

Baru dua hari surat itu dikirim, Qinglan sudah mengetuk pintu kediaman keluarga Yuan.

Keponakan hilang? Kepala Yuan Xu langsung terasa pening.

Benar-benar masalah yang membuat pusing.

Ia segera memerintahkan kepala rumah tangga mengerahkan penjaga untuk mencari, dan kepada orang luar dikatakan bahwa putra ketiga keluarga Yuan diculik perampok saat mengawal bahan makanan, dan kini tak tahu rimbanya.

Ia juga memerintahkan kepala rumah tangga agar nenek tua keluarga Yuan tidak mengetahui soal ini.

Sedangkan untuk Yuan Mingxuan, orang yang hilang, memang sebaiknya tidak keluar dulu.

Setelah melakukan semua itu, Yuan Xu merasa sangat lelah.

Seorang gadis tak boleh punya reputasi buruk seperti diculik orang, sedangkan soal anak laki-lakinya, ia tak terlalu ambil pusing.

Hanya saja, ia khawatir, kalau-kalau mereka tak bisa menemukan anak itu kembali.

-------------------------------------

Menjelang malam di hari kedua, dua orang itu akhirnya tiba di Kabupaten Mengxi.

Gerbang utara kabupaten itu tertutup rapat, penjagaan sangat ketat.

“Aku adalah putri ketiga keluarga Wang dari Distrik Ying, dan kenal lama dengan Qian Qianhu. Mohon sampaikan pesan pada kakak penjaga.”

Saat itu Qian Tianhe, yang sedang memeriksa pertahanan di atas tembok utara, tertegun mendengar suara yang sangat dikenalnya.

Bukankah seharusnya dia ada di Liyang? Kenapa bisa sampai di garis depan ini?

Qian Tianhe segera berlari menuruni tembok.

Benar saja, meski kini mengenakan pakaian pria dan menutup wajah, ia tetap langsung mengenali Wan Jinyue.

“Mengapa kau ke sini?” tanyanya.

“Itu cerita panjang, lebih baik kita masuk dulu. Ini Kakak Shu dari Gunung Xi, seorang pemburu yang bisa dipercaya. Izinkan ia masuk juga.”

Baru setelah itu Qian Tianhe memperhatikan pria di belakang Wan Jinyue. Kakak Shu? Kenapa ia tak pernah memanggilku Kakak Qian malah?

Pemburu? Mana ada pemburu seganteng ini?

Harus diakui, setelah mencukur jenggotnya, Shu Bai memang benar-benar berwajah tampan, sama sekali tak mirip pemburu gunung.

Saat itu Shu Bai mulai merasa ragu. Jadi dia bukan gadis biasa, dan rupanya bukan hendak pulang.

Setelah berbicara dengan para penjaga, Qian Tianhe langsung membawa mereka ke perkemahan militer.

Wan Jinyue berjalan agak di belakang Qian Tianhe, matanya meneliti lelaki yang sudah lama tak ditemuinya itu.

Baru sekilas saja tadi, ia melihat bekas luka di tulang alisnya masih jelas.

Benar-benar telah terluka.

Qian Tianhe, setelah melewati banyak pertempuran sengit, kini tak lagi tampak bodoh seperti dulu, malah tampak lebih tenang dan matang.

Qian Tianhe mencarikan pakaian bersih untuk Wan Jinyue, dan bahkan berjaga sendiri di depan tenda.

Shu Bai sendiri berjalan-jalan di sekitar tenda Qian Tianhe, mengamati kehidupan prajurit.

Apakah dulu gurunya juga berjuang dalam suasana seperti ini?

Bagi Shu Bai, perkemahan dan perang selama ini hanya ada dalam buku. Kini, melihat langsung, ia merasa berbeda dengan apa yang diceritakan dalam buku.

Buku membahas strategi perang, taktik dan formasi. Namun tak mampu menggambarkan kebengisan dan kekejaman perang yang sesungguhnya.

Buku juga tak bisa menggambarkan semangat membara para prajurit muda.

Berdiri di tengah perkemahan, melihat para prajurit sibuk berlalu-lalang, merasakan ketegangan yang mengisi udara, Shu Bai diliputi berbagai emosi yang tak pernah ia rasakan selama bertahun-tahun tinggal di Gunung Xi.

Perasaan itu sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia ingin menjadi tentara.

Keinginan itu sudah muncul sejak tahu patung di Kabupaten Sumen adalah gurunya.

Kini, keinginan itu makin jelas dan pasti.

Wan Jinyue keluar dari tenda dengan pakaian pria bersih, meski agak kebesaran, mungkin milik Qian Tianhe.

Gadis itu berdiri di dalam tenda, menggulung lengan baju dan celana, pipinya sedikit bersemu merah.

Setelah menenangkan perasaannya, Wan Jinyue keluar dari tenda.

“Tuan Qian, aku sudah selesai berganti pakaian.”

Qian Tianhe memperhatikan Wan Jinyue yang baru saja membersihkan diri dan berganti pakaian.

Ternyata apapun yang dikenakan Wan Jinyue, ia tetap terlihat menarik.

Qian Tianhe tersenyum tipis dan berkata lembut, “Nanti akan ada prajurit yang mengantar makanan ke sini, makanlah di tendaku saja.”

Shu Bai memperhatikan seragam Qian Tianhe yang berbeda dengan para prajurit lain. Pasti ia seorang perwira.

“Tuan Qian, aku ingin bergabung dengan militer.”

Shu Bai berdiri tegak, berusaha menunjukkan tubuhnya yang sehat dan kuat.

Wan Jinyue sempat heran, namun segera sadar, pasti karena patung di Kabupaten Sumen itu.

Saat sedang membutuhkan orang, Qian Tianhe dengan senang hati menerima dan langsung menugaskan Shu Bai di bawah komando Xiao Xuanyu.