Bab 85 Kekacauan Kekuatan-Sepasang Merpati Bersatu(Budak Xi)

Melihat waktu sudah tidak lagi pagi, pemuda dan pemudi itu saling berpamitan di bawah pohon tua yang gersang. Sejak awal, mereka memang keluar bersama hanya demi mencarikan identitas yang wajar bagi Xueqing. Setelah pertemuan itu, masing-masing kembali ke kediaman mereka.

Kotak makanan kayu yang berat tampak agak lucu di tangan pelayan perempuan yang berambut berantakan dan wajah lusuh. Muxin memegang payung kertas yang tertutup, berjalan lambat dengan ekspresi lesu.

Kapan sang putri menjadi begitu baik hati, bahkan mau memelihara pengemis yang tak dikenalnya di sisinya.

Di kota Lingzhou yang diguyur hujan tanpa henti, puing-puing bekas perang besar telah dibersihkan hampir seluruhnya. Banyak penduduk yang sempat mengungsi kini kembali ke kampung halaman dan terlibat dalam pemulihan kota.

Satu demi satu rumah beratap jerami didirikan, klinik pengobatan, tempat pewarnaan kain, kedai arak... semua mulai beroperasi kembali.

Beberapa pedagang dari Nanming yang mengenakan pakaian khas mereka berkeliling di gang-gang hiburan yang dibangun dari jerami. Perdagangan antara dua negara itu baru saja pulih, dan para pedagang yang berani itu membawa teh Song dingin khas Nanming melewati perbatasan.

Setelah berbulan-bulan perang, teh Song di pasar telah habis, para pedagang yang mendapat untung besar kini menghabiskan hari-harinya di tempat hiburan, larut dalam kenikmatan.

Rumah jerami memang sederhana, tapi pelayan-pelayan di Paviliun Yubi begitu lembut, tinggal di rumah jerami pun masih lebih baik daripada di bangunan batu.

Di sisi timur Paviliun Yubi, penjaga tua bernama Li yang sedang memulihkan pinggangnya duduk diam di tepi sumur. Melodi lembut terdengar bertalu-talu. Seperti biasa, ia bangkit dan kembali ke Paviliun Yubi.

Ternyata ada pemabuk yang bikin keributan. Li maju dan menepuk laki-laki berpakaian hitam hingga pingsan, lalu melemparkannya keluar dari paviliun.

Sudah beberapa hari pemuda ini datang mengganggu, tak pernah membayar, tak memanggil pelayan, hanya menempel di Paviliun Yubi, meminta arak dari tamu lain, lalu mabuk dan membuat keributan. Benar-benar aneh.

Li yang penuh keluhan mengurut pinggangnya yang masih nyeri. Ia hanya berharap tak terjadi masalah besar, karena kalau sampai ada, mungkin tubuhnya akan tumbang hari itu juga.

Dari rumah jerami di sisi barat yang disewa beberapa hari terdengar teriakan tajam, "Ada pembunuhan!" Li menggigit giginya, bergegas ke sana dengan langkah besar.

Lima penjaga Paviliun Yubi yang sedang bertugas hari itu juga berlari masuk bersamanya.

Di atas meja bundar berukir, tampak benda bulat yang berlumuran darah. Pedagang kaya yang terbunuh itu matanya masih terbuka, terlihat putih semua, sementara pelayan wanita berbaju merah muda yang menyaksikan semuanya dengan ketakutan memeluk botol keramik, menatap mereka dengan waspada.

Seorang tamu tewas di Paviliun Yubi, kepala terpisah dari badan, sangat mengerikan. Orang-orang yang menyaksikan keramaian segera menyebarkan kabar, kisah pedagang teh Nanming yang tewas di rumah hiburan itu pun beredar luas pada malam itu.

Meskipun pejabat kota Lingzhou, Xia Chengren, ingin menghentikan penyebaran berita, ia tak sempat lagi.

Perang antara dua negara baru saja mereda, tetapi kini muncul masalah besar. Xia Chengren yang sigap segera mengirimkan laporan rahasia ke istana dengan kurir tercepat.

Ia memperketat patroli kota, berkoordinasi dengan pedagang Nanming, setiap hari sibuk tanpa sempat beristirahat, namun tetap gagal mencegah munculnya berbagai kejadian aneh.

Dalam waktu sepuluh hari saja, sudah ada tujuh pedagang Nanming yang tewas di kota Lingzhou.

Kota yang baru saja damai beberapa hari itu kembali kacau. Pedagang Nanming yang tersisa menegaskan bahwa negara Xiaodong memusuhi orang Nanming, jika tidak, mengapa banyak orang mereka tewas tanpa sebab.

Pasukan penjaga perbatasan Nanming pun berkumpul, memandang kota Lingzhou yang masih berbekas hitam dengan tatapan penuh ancaman.

Setelah lama tinggal di kediaman Liyang, Qian Tianhe dan rombongannya segera bergegas kembali ke Lingzhou.

"Xueqing, pergi ke dapur besar dan minta beberapa ikan kecil yang dikeringkan, jangan lupa bilang ke koki untuk menambah sedikit cabai."

Wan Qinyue menggendong Yunyao keluar dari rumah.

Xueqing melihat dengan jelas, kucing hitam itu matanya bersinar keemasan ketika mendengar kata ikan kering. Pelayan kecil yang cekatan itu langsung menuju dapur besar.

Muxin duduk diam di bawah rangka anggur yang sudah tak berdaun. Sang putri semakin mempercayai pengemis itu, sementara ia sebagai pelayan utama semakin jarang bisa mendekat ke majikan.

Seorang pelayan utama yang tak bisa dekat dengan majikan, apa bedanya dengan pelayan yang hanya menyapu di halaman?

Shen Tan berjalan cepat di depan, sementara Cangling membawa kotak makanan berukir, mengikuti dari belakang. Guru negara yang sudah beberapa hari tak menjenguk adiknya, datang membawa makanan dan arak terbaik untuk meminta maaf.

Wajahnya yang seolah dipahat es berubah hangat seketika ketika melihat pelayan kecil yang bermain dengan kucing hitam. Shen Tan tersenyum lebar.

"Kakak belum sempat menjenguk adik beberapa hari ini, apakah adik marah?"

"Coba tebak sendiri, kakak." Bola bulu hitam bermata yin-yang itu langsung lepas dari tangan Wan Qinyue, mengibaskan bulu dan berjalan malas masuk ke dalam rumah.

"Ini makanan dari Kedai Nianxia, dengar-dengar adik suka ke sana."

Wan Qinyue yang paham tersenyum manis pada Shen Tan. "Kalau begitu, hari ini kakak harus makan bersama saya."

Ia menggandeng tangan Shen Tan dengan akrab, menunjukkan kedekatan saudara, lalu mereka masuk ke dalam.

Hidangan demi hidangan tersaji, Wan Qinyue yang menyamar sebagai pelayan nakal dengan buru-buru mengambil sumpit bambu dan mencicipi masakan.

Cangling pun mengambil kotak makanan dan keluar dengan bijak.

Dua orang dan seekor kucing, benar-benar harmonis.

Aroma yang dikenal tiba-tiba hadir, aroma Wangchen. Wan Qinyue yang tak menyadari apapun tetap menikmati hidangan di depannya.

Kucing hitam yang menghirup aroma itu menjadi pusing, ingatan kacau berputar, bola bulu hitam itu menguap berulang kali lalu tertidur lelap.

Tidak bereaksi? Shen Tan yang sudah minum penawar sebelumnya mengamati pelayan kecil di depannya, aroma ini ternyata tak berpengaruh padanya? Atau penawarnya memang sudah diambil oleh pelayan itu?

Pria berambut perak itu menekan keraguannya, mengambil sumpit bambu dan mencicipi makanan Xiaodong yang jarang ditemui, rasanya masih cukup terjaga.

"Kakak harus keluar sebentar untuk urusan penting." Pria yang kini tak tersenyum sama sekali semakin tak sabar, Wan Qinyue berhenti dan mengangkat kepala, hanya mendapat balasan suara kain yang bergesekan.

Wan Qinyue mengusap pipinya yang kaku karena senyum pura-pura, Shen Tan benar-benar mengira ia adalah adik yang penurut.

"Yao~" Wan Qinyue memanggil kucing hitam dengan lembut, namun tak ada jawaban dari dalam rumah.

Benar-benar malas, tertidur lagi rupanya.

Wan Qinyue makan sendirian.

Shen Tan membuka bola aroma yang dikenakannya hari ini di ruang kerja.

Bola emas berlubang itu berisi bola aroma bulat, ia mengambil sendok logam kecil, mengikis sedikit dan menumbuknya.

Tidak ada masalah.

Berarti masalah ada di sekitar pelayan kecil itu.

Shen Tan menghadapi berbagai kejadian aneh.

Dalam waktu sepuluh hari saja, sudah ada tujuh pedagang Nanming yang tewas di kota Lingzhou.

Pasukan penjaga perbatasan Nanming pun berkumpul, memandang kota Lingzhou yang masih berbekas hitam dengan tatapan penuh ancaman.

Setelah lama tinggal di kediaman Liyang, Qian Tianhe dan rombongannya segera bergegas kembali ke Lingzhou.

"Xueqing, pergi ke dapur besar dan minta beberapa ikan kecil yang dikeringkan, jangan lupa bilang ke koki untuk menambah sedikit cabai."

Wan Qinyue menggendong Yunyao keluar dari rumah.