Bab 83: Pertunjukan Menarik

Feng Chengyuan mengenakan pakaian pangeran dan bersandar miring pada meja kecil di dalam kereta kuda. Di wajahnya menempel topeng buatan Shen Tan, sementara aroma lembut bunga persik menguar dari tungku dupa di samping. Di luar, udara musim dingin terasa menusuk, namun di dalam kereta hangat bak musim semi.

Kereta kuda yang beralas bulu domba ini benar-benar sangat lembut. Feng Chengyuan memandangi segalanya yang ia dapatkan dari identitas Raja Cheng. Kadang, orang yang lahir dengan sendok emas pun belum tentu bisa menikmati hidup, ujung-ujungnya malah menguntungkan dirinya yang hanya seorang peniru.

Sementara itu, Shen Tan menumpang kereta lain yang mengikuti di belakang. Ia menatap peta situasi di depannya. Raja Cheng kini telah menjadi boneka dalam genggamannya. Lakon fitnah sebelumnya perlu diubah naskahnya.

Namun takdir seakan mempermainkan Shen Tan. Rombongan yang tadinya berjalan perlahan tiba-tiba berhenti.

Pengawal terdepan segera menunggang kuda menghampiri kereta Shen Tan. “Tuan, jalan di depan terputus. Semalam turun salju dan angin kencang, bebatuan dari lereng gunung bercampur salju menutup jalan.”

“Kapan jalan bisa dibuka kembali?”

“Tuan, paling cepat baru bisa selesai sekitar pukul anjing.”

“Baik, segera percepat pembukaan jalan.” Tampaknya hari ini mereka takkan sempat masuk kota. Ia meremas kertas yang terbentang di tangannya menjadi bulatan. Jika sudah terlambat, tak ada pilihan lain selain melanjutkan sandiwara ini.

Kematian Raja Jiang sudah beberapa hari berlalu. Kasim muda yang meracuni melarikan diri sehari lalu tertangkap, namun langsung bunuh diri dengan racun pada hari yang sama. Kepala Pengadilan Dali, Kou Wenshi, menelusuri berbagai petunjuk selama beberapa hari. Hasilnya, enam tujuh dari sepuluh petunjuk bermuara pada orang yang sama—Raja Cheng.

Status kasim muda menunjukkan bahwa ia yatim piatu. Keluarganya telah lama tiada. Saat itu, ada dua pejabat di Kementerian Rumah Tangga yang mengelola catatan budak di Prefektur Liyang. Yang satu bernama Jing Jianmu, kini Kepala Seksi Administrasi Kementerian Rumah Tangga Liyang; satu lagi sudah dipindah tugas ke Chengzhou.

Apakah di kediaman Jing Jianmu pernah membeli banyak budak? Setelah meneliti seluruh catatan budak Liyang, Kou Wenshi mendapati bahwa tiga tahun lalu, budak-budak yang dibeli keluarga Jing banyak yang namanya mirip, seperti satu keluarga, namun catatan budaknya saling berjauhan.

Setelah mengirim bawahannya untuk menyelidiki langsung, Kou Wenshi menemukan bahwa warga baik-baik yang menjual diri sebagai budak tiga tahun lalu itu tak dikenal di kampung halamannya. Catatan budak mereka palsu, sudah jelas.

Kemungkinan besar keluarga budak di kediaman Jing menyembunyikan keluarga kasim muda sang peracunnya.

Adapun Jing Jianmu, tampaknya tak ada kaitan dengan Raja Cheng, namun putri sulungnya tahun lalu menikah dengan putra adik tiri paman Raja Cheng, Li Anzhi.

Kepala dapur di kediaman Raja Jiang, penjaga gerbang yang membantu kasim muda melarikan diri, asal muasal racun dari klinik obat—semuanya berjejak pada kediaman Raja Cheng.

Kou Wenshi memikirkan semua petunjuk yang menuding ke kediaman Raja Cheng, namun hatinya bimbang. Bukti sudah ada, tapi belum cukup kuat. Prediksi hanya tujuh delapan puluh persen. Masalah ini menyangkut perebutan takhta antar pangeran. Lebih baik menunggu Raja Cheng kembali ke ibu kota dan melihat sikap istana sebelum melapor.

Namun Wakil Kepala Pengadilan Dali, Wei Gaolin, berpikiran lain. Keesokan paginya, istana mengirim titah, memanggil Kou Wenshi menghadap.

“Aku menyuruhmu menyelidiki kasus ini, tapi belum juga ada kemajuan. Justru bawahmu, Tuan Wei, kemarin sudah mengirim laporan dan menceritakan kasus ini padaku.”

Kou Wenshi yang baru saja masuk belum sempat memberi hormat, sebuah laporan resmi telah dilemparkan ke hadapannya.

Ia segera berlutut dan membuka laporan itu dengan tangan gemetar. Bagaimana ia bisa lupa pada Wei Gaolin? Orang ini terkenal berwatak blak-blakan di pengadilan, tak pernah memandang atasan. Melangkahi dirinya yang hanya setingkat lebih tinggi sudah biasa. Ia benar-benar lengah.

Tulisan yang kuat memaparkan detail kasus Raja Jiang. Kou Wenshi tidak bisa menyangkal, juga tidak bisa membenarkan. Ia pun menundukkan kepala dalam-dalam.

“Paduka, ini menyangkut putra Paduka, hamba ingin mengumpulkan lebih banyak bukti. Kalau ada sedikit saja kesalahan, hamba khawatir Paduka akan menyesal nanti.”

“Menurutku, kau takut Raja Cheng nantinya naik takhta dan menuntut balas padamu. Mau jadi penonton? Menunggu arah politik istana baru bicara?”

Semakin dipikirkan, Kaisar Jingming semakin marah. Ia menendang Kou Wenshi hingga terguling. “Bawa kemari berkas kasusnya. Kalau kau tak berani selidiki, biar aku sendiri yang turun tangan. Kau juga sudah tua, sebaiknya menikmati masa pensiun bersama keluarga. Wajar kalau hatimu berat meninggalkan kekuasaan.”

Suara Kaisar Jingming perlahan mereda, dingin dan datar. Kou Wenshi yang sadar kariernya telah tamat, menghela napas.

“Hamba tua ini berterima kasih atas kemurahan Paduka.” Ia kembali menundukkan kepala tiga kali, merapikan pakaian yang longgar, lalu melangkah keluar dari Aula Hongming.

Ia melewati lorong istana yang luas, melihat para pelayan istana yang berlalu-lalang dengan kepala tertunduk. Besok ia akan mengajukan pengunduran diri, pulang ke kampung membawa keluarga, menjadi tuan tanah, mungkin hidupnya tak akan terlalu buruk.

Pada hari itu juga, Putri Raja Cheng, Nyonya Xiao, dipanggil masuk istana oleh Permaisuri Li dengan alasan kangen setelah lama tak bertemu, ingin berbincang dan mengenang masa lalu. Perempuan itu, yang sudah paham maksud tersembunyi, menyelipkan buku kas palsu ke dalam lengan bajunya dan membawanya masuk istana.

Benar saja, sang pengumum titah membawa ia ke arah lain, menuju jalan ke Aula Hongming.

“Hamba, Xiao Fang, menyembah Paduka.”

“Putra keduaku masih terluka di luar, tampaknya masih butuh waktu untuk pulih dan kembali. Apakah rumah tanggamu tetap tenang?”

“Menjawab Paduka, semuanya baik. Hamba hanya sangat sedih mendengar kepergian tragis Raja Jiang. Namun Raja Cheng belum juga kembali. Hamba tak berani bertindak sendiri untuk melayat, takut salah di mata orang banyak, jadi bahan gunjingan.”

“Putra sulung memang nasibnya malang. Aku memanggilmu hari ini karena hal itu. Pengadilan Dali melaporkan bahwa pelayan di kediaman Raja Jiang tampaknya terlibat dengan pejabat di rumah Raja Cheng. Aku memanggilmu untuk bertanya.”

“Yang Paduka tanyakan, hamba mungkin tahu sedikit.”

Perempuan muda yang semula berdiri tenang itu mengeluarkan buku kas dari lengan bajunya, berlutut, dan menyodorkannya dengan dua tangan.

Xiaozai maju dan menyerahkan buku itu kepada Kaisar Jingming.

Itu adalah buku kas yang mencatat daftar pengikut setia Raja Cheng. Pada saat perburuan musim gugur, yang menyebabkan luka parah pada putra keempat adalah ulah mereka. Pesuruh yang menyampaikan berita pada putra ketiga juga mendapat perintah dari mereka. Bahkan serangkaian upaya pembunuhan terhadap dirinya pun terkait dengan mereka.

Adapun Raja Jiang, hanyalah dijadikan kambing hitam. Gila saja tak cukup? Masih ingin membungkamnya?

Atau mungkin, putra sulung selama ini hanya berpura-pura gila demi menyelamatkan diri.

Di beberapa halaman terakhir buku itu terselip peta dari kulit domba, menggambarkan lokasi penyimpanan besi milik Raja Cheng.

Jadi, yang bertransaksi besi dengan negara Bei You juga dirinya? Putra kedua ini benar-benar cerdas.

Kerongkongan Kaisar Jingming terasa getir dan manis, amarahnya hampir membuatnya jatuh sakit. Ia perlahan menopang tubuh pada meja, menarik napas panjang.

“Xiaozai, buka sedikit jendela, ruangan ini terlalu panas oleh tungku, membuatku sesak.” Kasim kecil itu segera bergerak.

Di wajah Putri Raja Cheng menetes dua baris air mata jernih. “Paduka, hamba tak memohon ampun. Anak-anak masih kecil dan tak berdosa. Hamba hanya berharap kedua anak hamba bisa dijauhkan dari pertikaian dan tumbuh dengan selamat.”

“Besok, berkemaslah dan bawa mereka ke Chengzhou. Urusan Liyang tak perlu kau pusingkan lagi.”

“Hamba mengucapkan terima kasih pada Paduka.” Air mata di wajah Xiao Fang sudah mengalir deras, suaranya pun serak. Akhirnya, hari-hari penuh penderitaan itu telah berakhir.