Bab 28: Perlawanan
Setelah merawat luka selama empat atau lima hari, Xuan Yu bersama Wan Xiao Xing berangkat menuju Lingzhou.
Mereka menunggang kuda, mengambil jalan pintas, dan dalam sehari sudah tiba di luar Gerbang Utara Kota Lingzhou.
Sinar matahari senja memancar di atas tembok kota, Xuan Yu menghentikan kudanya, menatap kota yang asing di depan matanya.
Ini adalah pertama kalinya ia datang ke Lingzhou, ke tempat ayahnya bertugas.
Sebentar lagi ia akan melihat jasad ayahnya, dan pemuda yang hampir berusia lima belas tahun itu merasa takut.
Ia menenangkan hatinya, memperkenalkan diri, dan dengan lancar dibawa oleh prajurit penjaga gerbang menuju markas militer Lingzhou.
Pasukan Lingzhou kini berpindah dari dataran sungai yang rata ke lereng di sebelah sebuah bukit kecil.
Xuan Yu mengenakan pakaian sederhana, wajahnya tampak agak pucat.
Setelah bertempur berhari-hari, Tian He yang biasanya rapi kini tampak sedikit berantakan.
Janggut di dagunya telah tumbuh sepanjang satu inci, pakaiannya sudah tiga atau empat hari belum diganti, dan bercak darah menodai kainnya.
Nan Ming kali ini datang dengan persiapan matang, terlebih dahulu mengirim lebih dari sepuluh ribu pasukan elit untuk menyerang secara tiba-tiba, dan menyisakan seratus ribu prajurit di perbatasan.
Prajurit Nan Ming yang dulu menyamar dan melarikan diri, dalam pertempuran beberapa hari terakhir, Tian He kembali bertemu dengannya.
Dia adalah Jenderal Tak Terkalahkan dari Nan Ming, Ping Yuan Zhong.
Tian He menyesal, hari itu ia membiarkan orang itu lolos begitu saja.
Keduanya bertemu di tenda Tian He.
"Jasad Paman Xiao sudah aku perintahkan untuk diantar kembali ke ibu kota dengan pengawalan kecil. Kau tampak pucat, apakah di perjalanan menghadapi bahaya?"
"Hanya beberapa perampok kecil, tidak ada masalah besar. Tapi kau, Tian He, tampaknya sangat lelah belakangan ini."
Tian He menjelaskan situasi malam itu secara singkat, lalu memanggil tabib militer untuk memeriksa kondisi Xuan Yu.
"Aku harus berganti tugas, kau istirahat saja di sini malam ini," kata Tian He, setelah berbincang sejenak, sambil memandang malam yang tenang seperti air.
Entah kenapa, ia teringat pada malam itu.
Perang tak hanya berarti melindungi tanah air, tapi juga pembunuhan.
Sebelum benar-benar turun ke medan perang, Tian He belum memahami arti perang.
Xuan Yu tidak bisa tidur nyenyak, saat itu masih awal, ia ingin melihat garis depan yang belum pernah ia saksikan.
Setelah serangan malam dari Nan Ming terakhir kali, jumlah pasukan Lingzhou tersisa sekitar sembilan puluh ribu.
Namun, banyak komandan tingkat tinggi telah terbunuh secara diam-diam, dan sebagian besar kepala seribu pun kehilangan nyawa.
Logistik militer sebagian besar terbakar, sisa makanan hanya cukup untuk tujuh hari.
Cheng Ping duduk di dalam tenda utama, menatap peta perbatasan dengan pikiran kosong.
Jika tak ada jalan lain, terpaksa mundur ke Kabupaten Mengxi.
Mengxi adalah bagian dari Lingzhou, merupakan kota terbesar di antara Lingzhou dan Yuezhou, dikelilingi pegunungan di timur dan barat, tembok kotanya sangat kokoh, dan menjadi benteng militer penting.
Jika logistik kurang, pasukan mengawal rakyat mundur sementara, meninggalkan kota kosong, memperpanjang garis musuh, itu bisa menguntungkan strategi pasukan sendiri.
"Pasukan Nan Ming menyerang malam hari," kata penjaga di atas tembok kota dengan tergesa-gesa.
Saat itu, Xuan Yu baru saja tiba di Gerbang Selatan Kota Lingzhou.
Prajurit dengan teratur mengangkut batu dan batang kayu besar berduri, Xuan Yu bergabung dengan para pemuda kota yang membantu membawa barang.
Teriakan perang bergema, suara anak panah meluncur tiada henti.
Untuk pertama kalinya Xuan Yu merasakan darah mendidih.
Pemuda sejati harus menjaga empat penjuru negeri. Xuan Yu ingin bertempur bersama Tian He dan para prajurit Lingzhou.
Demi rakyat yang berdarah, demi ayah yang gugur, untuk membalas dendam.
Ketika pasukan Nan Ming mundur, fajar sudah mendekat.
Langit timur mulai memucat, matahari akan segera terbit.
Prajurit yang kelelahan diganti, Tian He kembali ke tenda, namun tak menemukan Xuan Yu yang seharusnya terlelap.
Ia duduk menunggu sekitar satu cangkir teh lamanya, Xuan Yu akhirnya membuka tirai tenda dan masuk.
"Karena jasad ayah sudah dikirim, aku ingin tinggal di markas dan bertempur bersamamu."
Dengan napas yang bercampur bau darah, Tian He menatap sahabat masa kecilnya.
Dirinya kini dua puluh tahun, dan Xuan Yu lima belas tahun, keduanya bukan lagi anak-anak.
"Aku akan bicara dengan Jenderal Ye, mulai sekarang kau ikut aku, sementara jadi kepala seratus prajurit."
Tian He menepuk pundak sahabatnya, bangkit ke belakang sekat, mengganti pakaian bersih, lalu berbaring untuk mengistirahatkan diri.
Xuan Yu juga semalam tidak tidur, tapi ia tak bisa terlelap, suasana di garis depan membuat darahnya membara.
Ia keluar dari tenda, memanggil Wan Xiao Xing, pengawal keluarga Wan yang datang bersamanya.
"Xiao Xing, aku memutuskan tinggal di Lingzhou, masuk tentara, kau kumpulkan barang dan segera ke Jiangzhou menemui nona keluargamu."
Wan Xiao Xing sempat ragu, tapi akhirnya menerima makanan kering dari Xuan Yu dan berangkat menuju Jiangzhou.
Situasi perang berubah tiba-tiba, pasukan Nan Ming yang semula telah mundur di fajar, kembali menyerang.
Genderang perang bergemuruh, Xuan Yu tanpa mengenakan zirah, menyusup di antara prajurit biasa naik ke tembok kota.
Tembok selatan Lingzhou setinggi tiga zhang, Xuan Yu memegang pedang hijau, menatap dinding pertahanan, dan tidak membiarkan satu pun musuh yang memanjat dengan tangga awan lolos.
Darah yang lengket membasahi pakaiannya, bahkan ia bisa merasakan hangatnya darah itu.
Tangannya mulai gemetar, pandangannya memerah, darah musuh menodai wajahnya.
Awalnya ia berpakaian sederhana, kini berubah jadi merah tua.
Inilah perang, menyaksikan nyawa yang segar lenyap, jika tidak membunuh musuh, maka diri sendiri yang mati.
Hari-hari ayahnya dahulu selalu dipenuhi pembunuhan.
Di balik kemegahan Kota Liyang, ada tulang-tulang yang mengering.
Ketika terompet mundur pasukan Nan Ming terdengar, hari sudah senja.
Lengan Xuan Yu sudah mati rasa, ia mengikuti langkah prajurit lain, kembali ke markas dengan tatapan kosong.
Hari-hari berlalu begitu cepat di bawah genderang dan terompet perang, logistik hampir habis, dan pasukan pembawa makanan masih di Yuezhou.
Setelah berpikir panjang, Cheng Ping mengirim kabar darurat ke ibu kota, ia memutuskan strategi bumi hangus.
Kini baru bulan kedua, lahan pertanian di Kota Lingzhou masih kosong.
Asalkan rakyat dan sisa makanan dibawa pergi, pasukan Nan Ming hanya akan mendapat batu-batu dingin.
Li, kepala seribu, membawa seribu prajurit untuk menggerakkan warga kota berkemas, malam ini mereka akan mundur lewat Gerbang Utara menuju Mengxi.
Liu, kepala seribu, membawa seribu prajurit ke Mengxi untuk membangun markas lebih awal, sedangkan Ma, kepala seribu, sibuk menghitung logistik militer untuk dibawa.
Tian He bertugas menjaga Kota Lingzhou, mengelabui pasukan Nan Ming.
Prajurit penjaga di atas tembok hanya separuh dari biasanya, Tian He memerintahkan untuk mengumpulkan arak buatan warga.
Di mulut kendi arak disumbat kain, dinyalakan api, lalu dilempar ke bawah.
Daya ledaknya biasa saja, tapi hemat waktu dan tenaga.
Seandainya pabrik arak Lingzhou tidak meledak, cara ini tak akan dipakai sekarang.
Xuan Yu telah berada di markas selama enam atau tujuh hari, semangat membaranya mulai mereda.
Ia menyaksikan prajurit yang baru saja tertawa bersamanya, tiba-tiba kehilangan kepala.
Hatinya tetap bergetar.
Perang terkutuk ini, kapan akan berakhir?