Bab 12 Kedatangan

Saat Wan Jinyue kembali sadar, ia berada di atas sebuah kereta kuda sederhana. Di sebelahnya duduk seorang pelayan muda yang asing, tampak seumuran dengannya.

"Tuan muda, nona sudah sadar," ucap pelayan itu.

Kereta pun berhenti, lalu seorang pemuda bertubuh tinggi dengan wajah tampan masuk ke dalam. Tatapannya berkilat-kilat, tak berani menatap Wan Jinyue secara langsung.

"Bai Xia, keluarlah dulu. Aku ada urusan yang ingin dibicarakan dengan nona ini," katanya.

"Namaku Qian Tianhe. Bolehkah aku tahu nama keluarga nona?"

"Namaku Wan. Terima kasih, Tuan Qian, atas pertolongan Anda," Wan Jinyue menengadah memandang pemuda itu, yang tampaknya seumuran dengan kakaknya.

"Nona Wan, ada hal penting yang ingin kusampaikan," ujar Qian Tianhe dengan gugup dan mata menghindar.

"Sebelumnya, nona Wan menyamar sebagai laki-laki. Aku benar-benar tak menyadari bahwa nona adalah perempuan." Belum selesai berbicara, daun telinga Qian Tianhe sudah memerah.

"Saat aku membalut luka di lengan nona, aku terpaksa merobek sebagian pakaian nona."

Wajah Qian Tianhe kini sudah semerah hati ayam.

"Aku akan bertanggung jawab atas kejadian ini."

"Aku adalah putra Menteri Perang. Rumahku di Lorong Wintergreen nomor satu, Kota Timur, Liyang."

"Jika nona belum punya tempat tinggal, bisa ikut aku pulang. Aku akan menjelaskan semuanya pada ayahku."

Qian Tianhe mengutarakan semua yang ingin dikatakannya sekaligus, namun ia tak berani berlama-lama di dalam kereta.

"Bai Xia, masuk dan temani nona Wan," perintahnya cepat-cepat, lalu ia turun dan menunggang kuda, hanya sempat melirik sekejap ke arah kereta.

Dalam hatinya muncul perasaan aneh yang sulit dijelaskan. Rambut cokelat bergelombang Wan Jinyue, mata cokelat terang—semuanya menunjukkan satu hal: gadis ini bukan murni berdarah Xiaodong.

Kaum bangsawan Xiaodong sejak lama memandang rendah pernikahan campur dengan Xiasi, apalagi rakyat biasa di Xiaodong pun kerap menolak mereka yang berdarah campuran dua negeri.

Kepala Qian Tianhe mulai terasa sakit. Bagaimana caranya agar ibunya menerima menantu yang asal-usulnya tak tinggi?

Kereta kembali berjalan.

Saat ini, Wan Jinyue sama sekali tak berminat memikirkan urusan itu. Paling banter, Tuan Qian hanya melihat sebagian kecil pakaian dalamnya. Selama ia tak menceritakannya, masalah ini bukan hal besar.

Yang penting sekarang adalah menyelidiki mengapa kapal terbakar malam itu.

Tinggal di Liyang? Menghadap ayahnya? Sepertinya memang sejalan.

Perasaannya sudah kembali. Lengan kiri bawahnya dipasangi papan, terasa nyeri menusuk—kemungkinan besar patah.

Ia menggerak-gerakkan kedua kakinya—masih bisa digerakkan. Sepertinya hanya luka luar.

Wan Jinyue perlahan menutup mata, seolah hendak beristirahat.

"Yao," ia memanggil dalam hati.

"Aku di sini."

"Bagaimana menurutmu?"

"Minyak tung anti air di kapal itu bermasalah, ada campuran bahan lain."

"Lalu?"

"Sebelum api menyala, tak terdengar suara apa pun. Pelakunya pasti orang kapal sendiri."

"Lagi pula, sang pangeran pasti telah diberi obat, karena tak ada tanda-tanda ia melawan."

"Jadi, yang dicurigai makin sedikit."

"Saranku, mulai penyelidikan dari lingkup istana," jawab Yao.

Wan Jinyue membuka matanya perlahan. Di samping, Bai Xia masih diam mematung di sudut kereta.

Dua hari kemudian, rombongan mereka tiba di Kabupaten Luo, Lan Zhou. Selama perjalanan, Wan Jinyue nyaris tak bicara, kecuali saat makan dan tidur, ia hanya duduk melamun.

Sesekali ia berbincang dengan Yao, hanya saja orang lain tak tahu.

Di penginapan resmi Luo, Qian Tianhe bersama pelayannya, Qian Zuo, juga Wan Jinyue dan pelayannya, Bai Xia, duduk makan malam dalam keheningan.

Mereka berempat akan beristirahat semalam di sini, besok siang baru melanjutkan perjalanan.

"Tuan Qian, berapa hari lagi menuju Festival Pertengahan Musim Gugur?"

"Delapan belas hari lagi."

"Tuan Qian, apakah punya kertas dan pena? Aku ingin menulis surat untuk keluargaku," ujar Wan Jinyue tenang. "Nanti, aku juga ingin bicara sesuatu dengan Tuan Qian."

Qian Tianhe tertegun. Saat ia menemukan Wan Jinyue, gadis itu sedang menyamar sebagai pelayan muda.

Seorang pelayan muda seusia itu biasanya anak orang dalam atau yatim piatu. Yang pertama langsung ia singkirkan—kalau anak orang dalam, kenapa harus menyamar jadi pria?

Qian Tianhe yakin, Wan Jinyue pasti terpaksa menyamar demi bertahan hidup.

Namun sekarang ia bilang ingin menulis surat untuk keluarga?

Dengan penuh rasa penasaran, Qian Tianhe mengajak Wan Jinyue masuk ke kamar tamunya.

Setelah beberapa hari bersama, Wan Jinyue tahu, Qian Tianhe tampaknya orang yang jujur dan sopan.

Gerak-geriknya selalu menjaga jarak dan hormat.

"Aku adalah putri ketiga keluarga Pangeran Ying dari Jin Zhou. Aku menyamar sebagai pelayan demi menemani ayahku ke ibu kota untuk pelaporan," ucap Wan Jinyue.

Meski berusaha tampak tenang, saat menyebut kata 'ayah', suaranya tetap bergetar.

"Soal yang Tuan Qian katakan sebelumnya, aku sudah memikirkannya matang-matang."

"Nama baik seorang putri memang penting, tapi selama Tuan Qian menjaga rahasia, tak akan ada yang tahu."

"Bukan berarti aku meremehkan Tuan Qian. Namun, pertama, usia kita cukup jauh; kedua, aku ingin menikah dengan orang yang saling mencintai."

"Kita hanya bertemu secara kebetulan. Aku sangat berterima kasih atas pertolonganmu."

"Tapi budi itu tetaplah hanya budi."

"Aku mengerti," jawab Qian Tianhe.

Perasaannya berubah begitu cepat dalam waktu singkat.

Ternyata gadis ini berdarah bangsawan—setidaknya ia tak perlu terlalu khawatir soal restu orang tua.

Namun ia juga menolak terikat dengannya—entah mengapa Qian Tianhe merasa hatinya hampa, seolah dilempar ke dalam sumur es di musim dingin.

Dengan kertas dan pena yang ia terima, malam itu juga Wan Jinyue menulis dua surat.

Satu dikirimkan ke kediaman Pangeran Ying di Liyang, satu lagi ke kediaman Pangeran Ying di Jin Zhou.

Waktu berlalu, tibalah tanggal empat belas bulan delapan. Rombongan Qian Tianhe akhirnya sampai di Liyang.

Masuk dari gerbang utara, di sepanjang jalan utama berdiri tegak pohon ginkgo berjajar rapi.

Daun-daunnya luruh perlahan ditiup angin musim gugur, menghamparkan warna emas di seluruh penjuru.

"Tuan Qian, sampai di sini saja. Hutang budi akan kubalas di kemudian hari," ucap Wan Jinyue turun dari kereta, wajahnya tertutup kerudung tipis, tangan kirinya masih terbalut papan.

Kalimat "Nona Wan, biar kuantar pulang" tersangkut di tenggorokan Qian Tianhe, tak mampu ia ucapkan.

"Nona Wan, bawa saja Bai Xia bersamamu. Aku lelaki, membawa pelayan perempuan pulang bisa menimbulkan gosip. Lagi pula, Bai Xia memang kubeli untuk merawatmu," katanya.

Wan Jinyue mengangguk pelan, "Tuan Qian, sampai jumpa lagi."

"Sampai jumpa," Qian Tianhe menatap sosok gadis itu yang makin menjauh.

Dalam hati ia bergumam, 'Sampai jumpa' dari Nona Wan hanyalah basa-basi, sedangkan dirinya benar-benar berharap dapat bertemu lagi.

Kereta yang ditumpangi Wan Jinyue segera dijual murah oleh Qian Zuo di toko dalam kota.

Di Liyang kuda dilarang berlari kencang, Qian Tianhe pun menuntun kudanya perlahan pulang bersama Qian Zuo.

Kediaman Pangeran Ying di Liyang sekarang sebenarnya bekas rumah Adipati Negara dulu.

Saat keluarga Adipati Negara diasingkan, Kaisar sebelumnya menghadiahkan rumah itu kepada ayah Wan Zebin.

Karena keluarga Wan lebih sering tinggal di Jin Zhou, rumah di Liyang ini biasanya hanya dihuni seorang kepala pelayan tua, dan beberapa penjaga gerbang.

Rumah ini baru ramai saat ada yang datang untuk pelaporan tiga tahunan atau jika ada keluarga Wan yang wafat.

Sebab makam leluhur keluarga Wan memang terletak di pinggiran barat Liyang.