Bab 87: Membunuh Ibu

Dengan kepekaan yang luar biasa, Shen Kaiji menggandeng Xueqing keluar dari kamar dan masuk ke ruangan kecil di samping, sementara Wan Jinyue sendirian menulis balasan surat.

Pangeran Cheng memang sudah mati, tak ada keraguan dalam benak Wan Jinyue, namun siapa sebenarnya pria yang ditahan di kediaman Pangeran Cheng itu? Topeng... penyamaran... Yun Yao dulu tidak mahir membuat topeng, namun Shen Tan adalah gurunya, tentu kemampuannya jauh lebih mumpuni.

Pangeran Cheng palsu, mengawasinya mungkin tak akan membongkar jaringan akademi, tapi mengawasi Ye Lin sepertinya lebih berharga. Terlebih lagi, pria itu telah menipu sepupunya untuk menikah.

Tanpa terasa, surat yang ditulisnya sudah berlembar-lembar, dan setelah menjelaskan semuanya dengan rinci, Wan Jinyue yang yakin pada keandalan Qinglan pun meletakkan pena dengan tenang.

Ia mengangkat kertas surat yang tintanya belum kering, meniupnya perlahan, lalu menggulungnya dan memasukkannya ke dalam tabung bambu pengirim pesan, menutupnya dengan segel lilin.

"Sudah selesai urusannya?" Shen Kaiji yang melihat gadis itu masuk sambil membawa tabung bambu, segera meletakkan buku catatannya.

"Dulu aku memintamu mencarikan pelayan yang setia dan bisa dipercaya, aku belum sempat bertanya, apakah Xueqing hanyalah pelayan biasa?"

"Untuk majikan besar sepertimu, tentu aku carikan yang terbaik. Xueqing bisa bela diri, kalau kau bepergian dengannya dan terjadi apa-apa, dia takkan merepotkanmu." Wajahnya yang bersih berseri-seri dengan senyum tipis, dan jika diperhatikan, ada lesung pipi di pipi kiri Shen Kaiji.

"Masih belum ada kabar dari kakakmu?" Wan Jinyue menyodorkan tabung bambu itu.

"Belum ada."

"Aku akan meminta Qinglan lebih giat mencari kabar untukmu."

"Apakah kau berencana menghadapi Permaisuri Li selanjutnya? Bisakah urusan keluarga Li kau serahkan padaku?" Senyum tipis di wajah Shen Kaiji kini telah menghilang.

"Tentu saja bisa." Mereka berbincang ringan, waktu pun hampir habis, Wan Jinyue mengajak Xueqing kembali ke kediaman.

Pada saat yang sama, sebuah surat keluarga telah sampai di kediaman Pangeran Ying di Liyang. Wan Ziyang melihat tulisan tangan yang sangat mirip adiknya, mendapat bantuan dari orang bijak, secara tak terduga mendapatkan topeng, kini dia bisa menyamar sebagai adiknya dan tampil di depan umum?

Tak terlalu tenang, Wan Ziyang akhirnya mengajukan cuti kepada atasannya, berkemas dan membawa pelayan kecilnya menuju Jiangzhou.

Tabung bambu bersegel kilat sampai ke tangan Qinglan hanya dalam dua hari. Sebenarnya Qinglan juga berencana pergi ke Jiangzhou, dan niatnya pun sejalan dengan Wan Jinyue.

Pada suatu hari di akhir bulan musim dingin, salju halus turun di Jiangzhou, Qinglan yang punya keunggulan waktu tempuh, tiba di Jiangzhou bersama Hongli dan Shubai tanpa kendala.

Menemukan cara menghubungi Ye Lin dan akademinya, menghancurkan pernikahan palsu ini, membuka toko baru di Jiangzhou... Qinglan datang dengan misi, dan di hari pertama ia langsung mengutus Shubai untuk mencari informasi ke berbagai penjuru.

Ia sendiri bersama Hongli berhasil menempatkan barang-barang di rumah keluarga Yuan.

Wan Jinyue selalu tampil sopan dan dewasa di depan orang, jauh melebihi usianya. Sementara Qinglan, pendiam dan sedikit bicara, sejak kecil mendapat didikan yang ketat.

Awalnya ia belajar menulis, membaca, dan mengelola keuangan agar bisa menjadi tangan kanan nyonya rumah setelah majikannya menikah, namun semua itu menjadi bekal baik untuk menyamar sebagai Wan Jinyue.

Di depan Yuan Xu dan sepupu keluarga Yuan, ia bersikap akrab tapi tetap sopan. Di depan kakak tiri yang sudah menikah, ia lebih manja. Nenek keluarga Yuan memang sangat menyayangi cucu perempuannya ini, sehingga Qinglan sangat berbakti padanya.

Tinggal tujuh hari lagi sebelum hari pernikahan, Qinglan menghitung hari-hari, dan memperkirakan bahwa berita itu pasti akan sampai ke Jiangzhou.

Benar saja, keesokan paginya, di bawah sinar matahari yang mulai mencairkan salju tipis, kediaman keluarga Yuan menjadi kacau.

Enam hari lagi adalah hari pernikahan Yuan Mingxi, namun entah bagaimana, kabar tentang putra keluarga Ye yang memelihara wanita simpanan telah tersebar di Jiangzhou.

Di jalanan, di warung-warung, kisah asmara putra keluarga Ye menjadi bahan gosip favorit warga.

Memelihara wanita simpanan memang bukan hal langka di keluarga pejabat, tapi terbongkar sebelum pernikahan sangat jarang terjadi, sehingga seluruh warga Jiangzhou benar-benar disuguhi tontonan seru.

Semua menanti bagaimana keluarga Yuan menghadapi ini, dan bagaimana keluarga Ye akan menyikapinya.

Mengenakan topeng dengan rapi, Qinglan yang datang memberi salam rutin di kediaman nenek, langsung melihat Yuan Mingxi yang pingsan karena menangis, dan keluarga Yuan yang panik.

"Batalkan saja pernikahan ini, apapun alasannya harus dibatalkan. Menangis sebentar tak masalah, lebih baik begitu daripada menyesal seumur hidup." Nenek Yuan memandang cucunya yang dianggap tak berguna itu dengan kemarahan yang sulit dilukiskan.

Cucunya memang menikah dengan status lebih rendah, keluarga Ye tak tahu diri, kenapa harus memaksakan diri memberi muka pada mereka? Tapi cucu perempuan yang satu ini benar-benar tak punya harga diri, sudah diinjak-injak begini, masih saja tak mau membatalkan pernikahan.

"Nenek... mungkin ini hanya salah paham, nenek... jangan biarkan ayah dan kakak datang membatalkan pernikahan, cucu sudah menantikan hari ini setahun penuh."

Qinglan memandangi sepupu perempuannya yang berlutut di depan nenek dan menangis sejadi-jadinya, tanpa sedikit pun wibawa seorang putri bangsawan. Benarkah dia begitu mencintai Ye Lin? Padahal belum melihat sisi lain dari Ye Lin itu.

"Mingxi, soal Ye Lin memelihara wanita simpanan sudah jelas, jangan keras kepala seperti anak kecil." Yuan Mingxuan yang tidak pandai bicara, berjongkok di samping adik perempuannya dan membujuk dengan suara lembut.

Wan Jinglan yang sudah menikah hanya berdiri diam di samping. Masalah seperti ini sudah beberapa kali ia hadapi, namun kata-kata penghiburan seakan tersangkut di tenggorokan.

Adik ipar perempuan memang berbeda dengan saudara kandung, salah bicara sedikit saja bisa menimbulkan ganjalan di hati yang sulit dihilangkan, apalagi status sepupu hanya sekadar sebutan, tentu tak bisa dibandingkan dengan Wan Jinyue yang benar-benar berdarah keluarga.

"Saudari Mingxi, seandainya Ye Lin hanya memelihara wanita simpanan, itu masih bisa dimaklumi, tapi bagaimana dengan membunuh ibu kandungnya sendiri?"

Suasana gaduh di ruang tamu langsung hening.

"Saudari Mingxi, tahukah kau bahwa Ye Lin bukan putra kandung istri utama keluarga Ye?"

"Tapi Lin mengatakan padaku, dia adalah putra tunggal keluarga Ye."

"Benar, dia memang putra tunggal, tapi ibunya bukan nyonya utama keluarga Ye, melainkan selir dari kepala daerah Ye. Beberapa tahun lalu, wanita itu meninggal karena sakit parah, baru setelah itu Ye Lin diakui sebagai anak sah dan menjadi pewaris."

Qinglan mendekati Yuan Mingxi, mengangkat ujung rok dan berjongkok, menatap Yuan Mingxi dalam-dalam.

"Saudari Mingxi, tahukah kau, ibu kandung Ye Lin, Nyonya Yutang, bukan meninggal karena sakit, melainkan diracun? Dan pelakunya adalah anak semata wayangnya."

"Itu... itu tidak mungkin..." Yang terbayang di benak Yuan Mingxi hanyalah sosok Ye Lin yang lembut dan santun, yang tak pernah berkata kasar padanya, mana mungkin melakukan hal sekeji itu?

Namun keyakinan di wajah Qinglan membuat hatinya mulai goyah.

Gadis itu hanya terdiam membeku di tempatnya.

"Bagaimana bisa Yue'er tahu semua ini?"

"Nenek, setelah peristiwa kakak kedua membatalkan pertunangan, aku mengetahui bahwa Tuan Muda Zhang adalah sahabat dekat Ye Lin, jadi aku meminta kepala rumah tangga Jinzhou untuk selalu memperhatikan gerak-gerik keluarga Ye."

"Kebetulan, mantan pelayan Nyonya Yutang sebelum meninggal, kini bersembunyi di rumah keluarga Wan sebagai juru masak. Aku ke sini memang demi urusan pernikahan saudari Mingxi, hanya saja karena baru tiba kemarin, aku belum sempat bicara terus terang."

Mendapat isyarat dari ibunya, Yuan Xu segera keluar. Keluarga Yuan, meski sudah tak sekuat dulu, tetaplah keluarga bangsawan lima generasi, membatalkan pertunangan tak perlu turun tangan langsung.

Kepala rumah tangga yang mendapat perintah segera masuk ke gudang, menghitung kembali mas kawin dari keluarga Ye. Semua bergerak gesit, dan sebelum tengah hari, mereka sudah bergegas menuju Jinzhou.