Bab 103 Masa Lalu

Setengah butir penawar diletakkan di hadapan Yun Yao.

Indra penciuman kucing sangatlah tajam. Ia mengendus aroma tersebut dengan saksama, dan mendapati bahwa sebagian besar kandungannya adalah tanaman obat yang hanya tumbuh di Xiaxi.

Resep obat yang diajarkan gurunya dulu hampir tidak pernah menggunakan tanaman obat asal Xiaxi. Menyadari hal ini, Yun Yao tiba-tiba mengangkat kepalanya yang berbulu lebat, telinganya bergerak dua kali dengan ritme yang teratur.

"A-Liang, bisakah kau mencium aroma obat ini?" Wan Jin meletakkan mangkuk teh dengan lembut di samping cakar Yun Yao.

Yun Yao mencelupkan cakarnya ke dalam air di mangkuk teh, lalu menulis dua aksara di meja kayu—Xiaxi.

"Xiaxi? Bukan Nanming?"

Shu Bai menatap tulisan di meja dengan keheranan yang tidak disembunyikan. Kucing yang bisa menulis, bukankah itu berarti sudah menjadi siluman?

"A-Liang tidak mungkin salah. Penyakit gatal dan nyeri kali ini penyebarannya terlalu luas. Karena sudah ada penawar yang tersedia, aku memutuskan untuk pergi ke Xiaxi."

Wan Jin Yue memeluk Yun Yao dengan ekspresi yang sangat teguh. Perjalanan ini harus ia lakukan. Hanya dengan mendapatkan penawar itu, Qian Tianhe bisa memiliki secercah harapan untuk bertahan hidup.

"Aku akan pergi bersamamu. Aku mengerti cara meracik obat, dan lagi aku seorang pria. Meskipun kau memiliki ilmu bela diri, setidaknya aku bisa membantu melakukan pekerjaan kasar."

Setelah berpikir sejenak, Wan Jin Yue mengangguk setuju. Ia hanyalah seorang amatir jika dibandingkan dengan keahlian meracik obat milik Shu Bai.

Sepasang sayap merpati abu-abu putih terkembang, membawa kabar tersebut terbang menuju Jinzhou.

Sebagai tabib pengelana dan teman lama Shu Bai, Wan Jin Yue memulai perjalanan barunya dengan identitas tersebut.

Tiga orang dan satu kucing bergegas dengan kecepatan penuh menuju perbatasan antara Jiangzhou dan Jinzhou. Qing Lan dan Hong Li sudah lama menunggu di sana dengan membawa banyak perbekalan.

"Mari menyamar. Penduduk Xiaodong di wilayah Xiaxi hanya bisa menyamar sebagai pedagang. Kita tidak mungkin bisa mengubah warna pupil mata dalam waktu singkat, jadi mari kita berpura-pura menjadi sepasang saudara yang sedang pergi berdagang."

Wan Jin Yue membuka kotak, melemparkan satu set pakaian kepada Shu Bai dan satu set lagi kepada Xue Qing.

"Apakah semuanya sudah siap?"

"Sudah siap. Porselen dari Gunung Xi dan tembikar dari Cenling, jumlahnya cukup banyak, dengan berbagai kualitas." Ucap Qing Lan sembari membuka beberapa kotak.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa Nona yang dulu tingginya sama dengan dirinya, kini sudah setengah kepala lebih tinggi darinya. Sepertinya ia harus mengganjal sepatunya agar tidak terlihat janggal saat identitas asli Nona nantinya terungkap.

"Kau masih saja sangat teliti." Wan Jin Yue memeriksa sekilas barang-barang yang disiapkan Qing Lan, lalu menutup kembali kotak-kotak itu. "Terima kasih atas kerja kerasmu selama ini. Kau dan Hong Li kembalilah hari ini, sisanya tidak perlu kau urus lagi."

"Baik."

Hari masih pagi, rombongan Wan Jin Yue melanjutkan perjalanan melalui jalan raya dengan membawa tiga gerobak barang, sementara Qing Lan dan Hong Li menempuh jalan tikus kembali ke Kota Jinzhou.

***

Setelah menempuh perjalanan satu hari lagi, tepat saat matahari berada di puncak langit, mereka akhirnya tiba di Shouxi Guan.

Surat jalan pedagang, bukti kependudukan ketiga orang tersebut, pemeriksaan barang secara acak, serta kantong uang yang sudah disiapkan sebelumnya, membuat mereka berhasil melewati perbatasan dengan lancar.

Yun Yao yang hampir mati lemas segera melompat keluar dari celah di antara kotak-kotak. Ia memanjat kotak kayu dan berjemur dengan santai.

Xiaxi ini terasa berbeda dari ingatan Yun Yao.

Wan Jin Yue mengamati sekeliling. Kehancuran kota perbatasan ini terpampang jelas pada tembok kota yang terkelupas. Saat menengadah, nama kota itu sudah memudar, sulit dikenali dari sisi mana pun.

Memasuki kota, pengemis ada di mana-mana, dan pedagang lokal di pasar mengenakan pakaian lama yang sudah pudar warnanya.

Xiaxi unggul dalam budidaya ulat sutra, pemintalan, dan pembuatan pakaian dibandingkan tiga negara lainnya. Rakyatnya mungkin kekurangan makanan, tetapi tidak pernah kekurangan pakaian.

Sebelum Shen Tan berkuasa, negara Xiaxi yang menjunjung tinggi perempuan ini selalu terlihat megah dan berkilau. Namun, hanya dalam beberapa tahun, kemerosotan sudah separah ini?

Wan Jin Yue yang memiliki ingatan Yun Yao di masa lalu menatap sekeliling yang kelam dan hancur itu, hatinya dipenuhi rasa sedih. Seolah-olah ia terlahir dengan Xiaxi sebagai tanah airnya.

Ketiganya mencari penginapan dan memesan tiga kamar utama. Pemilik penginapan adalah seorang wanita tua berambut putih; meski penglihatannya buruk, bicaranya masih cukup jernih dan tidak pikun.

Kuda-kuda dimasukkan ke kandang, dan kereta kuda diletakkan di halaman belakang penginapan. Setelah semuanya beres, mereka bertiga berniat keluar untuk mencari informasi.

Xiaxi berbeda dengan Xiaodong. Di Xiaxi, tidak ada tempat pengobatan. Hanya ada segelintir perempuan yang memahami sihir dan tanaman obat yang mengerti sedikit tentang kedokteran.

Karena itulah, mencari tanaman obat lokal di Xiaxi jauh lebih sulit. Setidaknya, cara membeli langsung dengan uang hampir mustahil dilakukan.

Rombongan Guru Besar negara melakukan perjalanan dengan megah; Shen Tan membutuhkan waktu beberapa hari lebih lama dari Wan Jin Yue untuk tiba di Kabupaten Mengxi.

Namun, nama "Air Suci" sudah tersebar luas. Upacara pemberkatan pertama diadakan di Kabupaten Sumen, dengan durasi selama satu jam.

Pria berjubah hitam dengan rambut perak itu duduk bermeditasi dengan tenang di tengah, dan rakyat Kabupaten Sumen mengepungnya untuk menunggu.

Setelah pemberkatan selesai dan Air Suci dibagikan, pembengkakan di kulit menghilang, dan rasa sakit serta gatal pun lenyap.

Kabupaten Sumen pada hari itu tenggelam dalam perayaan yang tiada henti, bahkan bupati setempat membatalkan jam malam.

***

Guru Besar dari Xiaodong itu benar-benar menjadi dewa di hati rakyat Prefektur Ting dalam semalam.

Kabupaten Mengxi, Kabupaten Guhe, Kabupaten Xiaxin, Kabupaten Shoutao... di setiap tempat yang dilalui Shen Tan, rakyat bersorak gembira dan menyambutnya di sepanjang jalan.

Shen Tan yang sibuk selama beberapa hari sedang beristirahat di kediaman bupati Kabupaten Shoutao, di sebuah paviliun terpisah di sudut barat daya kediaman.

"Tuan, ini aku." Suara Cang Fu terdengar. Shen Tan mengetuk dipan kecil sebanyak tiga kali, dan Cang Fu masuk ke dalam ruangan.

"Bagaimana hasilnya?"

"Saya tidak menemukan sumber bijih tersebut." Menyadari kelalaiannya, Cang Fu berlutut dengan posisi tegak, matanya terus menatap lantai.

"Apakah masih ada orang yang tinggal di Gunung Xi?"

"Tidak ada, hanya ada sebuah gubuk kayu yang rusak dan sudah lama tidak ditinggali." Cang Fu menjawab dengan jujur sambil membayangkan debu tebal di dalam gubuk tersebut.

"Kembalilah hari ini, datanglah lagi padaku pada jam yang sama besok."

"Baik."

Setelah beristirahat sejenak, Shen Tan memulihkan energinya. Ia duduk tegak, namun pikirannya dipenuhi oleh pemandangan Gunung Xi.

Gubuk kecil itu... gubuk tempatnya dan sang guru tinggal ternyata masih ada, padahal sudah puluhan tahun berlalu.

Mengingat Xi Jin, Shen Tan yang selalu dingin justru menunjukkan raut penyesalan yang langka, dan dalam penyesalan itu terselip sedikit kebencian.

Shen Tan membenci Xi Jin, karena tanpa Xi Jin, ia tidak akan terpisah dari Yun Qian selama bertahun-tahun. Namun, ia tidak bisa menyalahkannya, karena tanpa Xi Jin, ia tidak akan bisa bertahan hidup sampai hari ini, apalagi mencapai keabadian.

Shen Tan adalah orang Xiaodong, orang Xiaodong yang tidak memiliki orang tua sejak ia ingat.

Sekitar usia lima atau enam tahun, ia yang awalnya hidup dengan mengemis dan mencuri, dijual ke Xiaxi, lalu berpindah-pindah hingga masuk ke istana kekaisaran Xiaxi saat itu, menjadi subjek uji coba obat bagi sang kaisar perempuan.

Karena kaisar perempuan ketujuh Xiaxi, Yun Yi, menginginkan keabadian. Ia ingin hidup selamanya agar bisa terus menemani Yue Ying-nya.

Tak terhitung banyaknya rakyat jelata dari berbagai negara dikirim ke penjara bawah tanah yang gelap, memulai kehidupan panjang dalam kegelapan.