Bab 113: Bala Bantuan

Halaman 1 dari 3

Wan Jinyue bermimpi. Dalam mimpinya, Qian Tianhe sedang berpamitan kepadanya. Lelaki berbaju putih itu berkata dengan suara lembut bahwa ia akan pergi mengembara, meminta Wan Jinyue untuk tidak merindukannya, sebab suatu hari nanti mereka pasti akan berjumpa kembali.

Terbangun karena terkejut di tengah malam, Wan Jinyue tak dapat tidur lagi dan segera bangkit dari tempat tidur.

Dengan hati gelisah, ia mengenakan pakaian hitam yang biasa dipakainya untuk bergerak bebas. Belati andalannya dimasukkan ke dalam kantong kain, lalu diikat erat di pinggang.

Waktu yang telah disepakati belum tiba, tetapi Wan Jinyue sudah mondar-mandir di halaman yang mulai diselimuti embun tipis.

Suara siulan panjang dan datar terdengar dari kejauhan. Menyadari bahwa waktunya telah tiba, Wan Jinyue segera mengerahkan ilmu meringankan tubuh dan bergegas menuju bagian utara Kota Mengxi.

Langit masih gelap ketika Shu Bai, yang juga mengenakan pakaian serba hitam, telah lebih dahulu tiba di tepi Sungai Mengxi.

Suara katak terdengar bersahut-sahutan. Musim panas telah tiba.

Begitu bertemu, keduanya tidak berbasa-basi. Mereka langsung masuk ke sungai dengan gerakan serempak. Karena sama-sama tidak bisa berenang, mereka memeluk batang kayu bulat yang telah kering sepenuhnya, lalu membiarkan arus membawa mereka ke hilir.

Saat fajar menjelang, mereka masih belum sampai di sebelah selatan Kota Lingzhou.

“Naik ke darat,” seru Wan Jinyue kepada Shu Bai sambil susah payah menoleh.

Suara air yang bergemuruh membuat Shu Bai hanya mampu menangkap kata-katanya dengan samar.

Ia mencabut pedang pendeknya dan menghunjamkannya ke tanah di tepi sungai. “Lepaskan batang kayu itu lebih dahulu. Langkahi aku dan gunakan tubuhku sebagai tumpuan untuk melompat ke atas.”

Shu Bai balas berteriak.

Wan Jinyue segera melepaskan batang kayu itu dan dengan cepat naik ke darat.

Ia melemparkan tali kasar dari pinggangnya. Shu Bai menangkap tali itu dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya tetap menggenggam pedang pendek. Dengan susah payah, ia menggunakan tali tersebut sebagai tumpuan dan berhasil naik ke darat.

Hari telah sepenuhnya terang. Khawatir terlihat oleh para penjaga yang berjaga di atas tembok kota, keduanya buru-buru masuk ke hutan lebat di tepi sungai.

Asap hitam yang mengepul dari api unggun pasti akan menarik perhatian pasukan Nanming.

Mereka pun tetap mengenakan pakaian basah sambil menunggu matahari meninggi.

Wan Jinyue bersandar pada sebuah batu besar sambil memejamkan mata dan merenung. Surat yang belum lama ini datang dari Kediaman Liyang menyebutkan bahwa penyakit aneh kali ini kemungkinan besar tak dapat dipisahkan dari Guru Negara.

Mungkinkah Shen Tan juga melakukan pertukaran kepentingan tertentu dengan Nanming?

Gadis itu tidak tidur nyenyak pada malam sebelumnya. Di bawah hangatnya sinar matahari pagi, ia akhirnya tertidur.

Namun, Shu Bai sedang mencemaskan hal lain—Zhu Er telah tewas.

Zhu Er pernah meminum setengah butir penawar. Sebelum berangkat ke Xaxi, Shu Bai juga telah meninggalkan penawar untuknya, yang harus diminum sekali setiap tujuh hari. Secara teori, kemungkinan Zhu Er bertahan hidup jauh lebih besar daripada orang lain.

Halaman 1 dari 3

Namun, Zhu Er menghilang begitu saja di Kota Mengxi tanpa meninggalkan sedikit pun jejak.

Mata-mata di Akademi yang susah payah mereka temukan telah lenyap begitu saja. Shu Bai juga kehilangan seorang subjek uji yang dapat digunakan untuk meneliti obat penyebab kecanduan milik Akademi.

Rencana yang semula berjalan teratur telah berantakan. Penyelidikan mengenai Akademi harus dimulai dari awal lagi.

Menjelang tengah hari, kedua orang itu, yang tubuhnya terasa panas terbakar matahari, mencari beberapa buah liar untuk sekadar mengganjal perut, lalu mulai berjalan ke selatan.

Pasukan musuh kini hanya tersisa sekitar dua ribu orang. Nanming pasti akan mengerahkan pasukan dari utara ke garis depan.

Bagaimanapun juga, Nanming telah membayar harga yang tidak sedikit demi merebut seluruh Lingzhou. Dalam keadaan seperti ini, mereka tentu semakin tidak mungkin menghentikan langkah.

Setelah melaporkan keadaan garis depan, Qian Tianhe segera bergegas menuju Kabupaten Mengxi. Sebagai panglima tertinggi suatu pasukan, ia harus selalu berada di garis yang sama dengan para prajurit, kapan pun juga.

Terik matahari membakar punggungnya. Pada pertengahan sore, Qian Tianhe tiba di Kabupaten Mengxi.

Pendataan berlangsung dengan cepat. Hanya dalam waktu seperempat jam, jumlah pasukan Lingzhou yang masih tersisa dari keseluruhan seratus dua puluh ribu prajurit telah tersaji dengan jelas di hadapan Qian Tianhe.

Kurang dari dua ribu orang.

Namun, di dalam kota masih terdapat milisi yang direkrut dari berbagai kabupaten, jumlahnya kira-kira lebih dari lima ribu orang.

Lima ribu lebih milisi itulah yang, di bawah pimpinan Shu Bai, berhasil merebut kembali Kabupaten Sumen dan memasuki Kabupaten Mengxi.

Xue Qing membantu Yan Wu, dan mereka tengah mempercepat pembuatan penawar tahap berikutnya.

Mengandalkan air sumur untuk menghilangkan racun tetap menyisakan bahaya tersembunyi karena racun belum sepenuhnya bersih. Penduduk Mengxi yang selamat masih perlu meminum penawar buatan Yan Wu.

Qian Tianhe sibuk membagikan obat, mengatur pelatihan bagi tujuh ribu orang itu, serta memikirkan cara mempertahankan Kota Mengxi sembari menunggu bala bantuan tiba. Namun, ia tidak pernah meminum sebutir pil kecil itu.

Pola makan normal, waktu istirahat teratur… Setelah berlatih selama beberapa hari, tubuh Qian Tianhe seolah-olah telah pulih sepenuhnya.

Shu Bai dan Wan Jinyue hidup mengembara selama tiga hari penuh. Baru pada hari ketiga, debu mulai tampak mengepul di arah selatan. Itulah tanda bahwa pasukan besar sedang bergerak.

Tiga puluh ribu pasukan Nanming bergerak dengan sangat lambat. Shu Bai, yang baru setengah tahun berada di perbatasan, dapat melihat bahwa pasukan Nanming sengaja memperlambat laju perjalanan mereka.

“Ada yang tidak beres dengan pasukan itu,” kata Shu Bai sambil menelungkup di atas batang pohon.

“Bergerak terlalu lambat?” tanya Wan Jinyue dengan suara pelan dari dahan pohon.

“Mereka bahkan lebih lambat daripada kura-kura, seolah-olah sedang menunggu sesuatu.” Shu Bai mengingat situasi medan perang tahun lalu. Ibu Suri Nanming tampaknya tidak sejalan dengan sang Kaisar.

“Mungkin bala bantuan kali ini tidak sepikiran dengan Liu Xiao.”

Shu Bai mengangguk setuju. “Pergilah beristirahat sebentar. Selambat apa pun mereka bergerak, malam ini mereka pasti sudah tiba di sekitar sini. Malam nanti masih banyak yang harus kita lakukan.”

Halaman 2 dari 3

Wan Jinyue yang mulai merasa lelah segera melompat turun dari pohon, lalu mencari tempat teduh yang datar untuk tidur sejenak.

Shu Bai pun melompat turun. Ia mengeluarkan beberapa botol dan wadah yang dibungkus kertas tahan minyak dari balik bajunya, lalu dengan kasar membuat dua lembar topeng kulit tanpa raut wajah untuk digunakan malam nanti.

Dua ratus langkah dari sana, cahaya api tampak berkelip-kelip. Pasukan besar yang bergerak terseret-seret itu akhirnya mendirikan perkemahan sementara di tanah lapang.

Karena telah bergantian beristirahat pada siang hari, tenaga keduanya masih penuh. Mereka berjingkat-jingkat mendekati pasukan yang membentang sepanjang beberapa li itu.

Mereka menunggu malam menjadi cukup gelap. Mereka menunggu seorang prajurit yang pergi sendirian untuk buang air kecil.

Suara tonggeret dan katak bersahut-sahutan. Ketika bulan telah berada tepat di atas kepala, keduanya akhirnya menemukan sasaran yang sesuai.

Dua prajurit meninggalkan perkemahan. Yang satu bertubuh tinggi besar, sedangkan yang lain kurus. Sekilas, penampilan mereka tidak jauh berbeda dari Shu Bai dan Wan Jinyue.

“Saudara Yang, kelak aku masih harus mengandalkanmu untuk naik pangkat dan menjadi kaya. Tanda terima kasih kecil ini tidak seberapa.”

Kedua pria itu berdiri berdekatan, tangan mereka tampak sedang saling mendorong sesuatu.

Bersembunyi di balik pohon, Shu Bai segera menyerang. Dua pukulan tangan berhasil membuat keduanya pingsan. Sambil berjongkok, Shu Bai mengeluarkan berbagai peralatan dan dengan cepat membuat topeng untuk mereka.

Sementara itu, Wan Jinyue segera menanggalkan zirah dan sepatu kedua prajurit tersebut, lalu menggeledah barang-barang yang mereka bawa.

Sebiji pil bulat?

Jangan-jangan itu pil dewa? Benda ini tampak biasa saja, tetapi ternyata dapat digunakan untuk menyuap atasan?

Wan Jinyue sembarangan memasukkan pil itu ke dalam sakunya, lalu buru-buru mulai berganti pakaian.

Pakaian tersebut agak longgar dan kebesaran. Setelah menyadari bahwa tinggi tubuhnya tidak menyamai prajurit kecil itu, Wan Jinyue terpaksa merobek pakaian dalam prajurit tersebut, menggulungnya, lalu menyelipkannya ke dalam sepatu bot.

Setelah semua selesai, mereka saling memeriksa penampilan masing-masing sebelum akhirnya kembali ke perkemahan dengan tenang.

Perkemahan sementara itu tidak memiliki tenda. Shu Bai menyamar sebagai Yang Liqiang, seorang perwira rendahan yang memimpin seratus prajurit. Ia hanya memiliki selembar tikar untuk alas tidur, meski kondisinya tetap sedikit lebih baik daripada para prajurit biasa.

Wan Jinyue yang telah terbiasa hidup di alam terbuka tetap tidur nyenyak di atas tanah berlumpur.

Besok, ia akan dapat memasuki Kota Lingzhou. Jika semuanya berjalan lancar, besok malam ia akan dapat bertemu dengan Qian Tianhe.

Inilah kali pertama ia begitu ingin bertemu seseorang.