Bab 114: Kurcaci

Rumah-rumah sederhana dan kota yang sunyi. Selain tentara Nan Ming, seolah tidak ada lagi jiwa yang hidup di Kota Lingzhou.

Wan Jinyue melangkah memasuki Kota Lingzhou, menatap tempat yang kosong melompong itu dengan perasaan gelisah yang terus membuncah di dalam hatinya. Apakah Qian Tianhe benar-benar masih hidup?

"Mu Laoliu, jangan melamun," ujar si kumis kecil di sampingnya sambil menyenggol Wan Jinyue. Karena sempat tertegun sejenak, Wan Jinyue buru-buru mempercepat langkah untuk mengejar barisan pasukan.

Saat seluruh pasukan selesai menata segala sesuatunya, hari sudah beranjak siang. Wan Jinyue memegang jatah makanan kering di tangannya, menyapu pandangan berkali-kali, namun tidak menemukan jejak Shu Bai sama sekali.

"Mu Laoliu, kenapa hari ini kau begitu pendiam? Aku sampai tidak terbiasa. Coba ceritakan lagi padaku bagaimana rasanya gadis-gadis Lingzhou."

Sambil merangkul pundaknya, pria berkumis itu meletakkan seluruh lengannya di bahu Wan Jinyue. Merasa risih, ia sedikit memiringkan tubuh untuk menghindar dari lengan yang kekar itu.

"Tadi malam aku masuk angin, tenggorokanku tidak enak," jawab Wan Jinyue dengan suara yang sengaja ia tekan hingga terdengar serak, wajahnya pun tampak layu.

"Masuk angin?" Pria berkumis itu segera menempelkan telapak tangannya ke dahi Wan Jinyue. "Tidak demam juga." Saat pria itu masih bergumam sendiri, Shu Bai yang sedang menyamar sebagai Yang Liqiang kebetulan muncul.

"Laoliu." Shu Bai berdiri tidak jauh dari sana dan melambaikan tangan ke arah Wan Jinyue.

"Komandan Peleton Yang memanggilku, sampai jumpa lagi." Wan Jinyue segera memasukkan makanan kering ke mulutnya dan bergegas menghampiri Shu Bai.

"Kau dari mana saja? Aku mencarimu cukup lama tadi."

"Ada rapat kecil. Komandan Seribu Li sakit perut, jadi aku dipanggil ke sana."

"Apakah ada kabar yang berguna?"

"Jabatan Liu Xiao sebagai pemimpin pasukan mungkin tidak aman. Selain itu, ada seorang tabib militer kecil di pasukan ini yang sangat ganjil." Suara Shu Bai tetap rendah. Ia terdiam sejenak lalu berbisik, "Aku curiga dia orang Xiahxi. Sumber penyakit aneh kali ini kemungkinan besar berasal darinya."

"Seorang anak kecil?" Wan Jinyue mencatat apa yang dikatakan Shu Bai dalam hati. Keduanya lalu memastikan waktu untuk tindakan malam nanti dan berpisah.

"Laoliu, kau sudah berhasil mendekati orang penting?" Pria berkumis itu datang lagi, menepuk bahu Wan Jinyue dengan akrab.

Wan Jinyue mempertimbangkan tindakan mereka tadi malam. "Masih terlalu dini. Komandan Peleton Yang sudah sering melihat barang bagus. Setelah dirayu sana-sini, dia baru mau memberi sedikit petunjuk. Seberapa banyak yang akan dia berikan, aku pun tidak yakin."

"Laoliu memang beruntung. Nanti kalau sudah makan enak, jangan lupa sisakan sedikit kuah untuk saudara ini." Pria berkumis itu tersenyum lebar hingga matanya menyipit.

Wan Jinyue tidak mengiyakan, namun juga tidak menolak. Ia hanya mengangguk pelan, lalu meminta izin untuk pergi buang air kecil sebagai alasan untuk menghindar.

Sambil melangkah cepat, ia berpikir, untung saja pria berkumis itu tidak minta ikut buang air kecil, kalau tidak, di mana ia harus mencari benda itu untuk menyembunyikan identitas aslinya? Lain kali, ia harus mencari alasan yang lebih masuk akal.

Xue Man masih mengenakan jubah hitam yang lebar. Sudut bibirnya terangkat, menunjukkan kegembiraan yang tidak ia tutupi. Begitu cepat bisa memecahkan racun itu, sungguh lawan yang patut dihormati. Di dalam botol porselen hijau di tangannya, pil hitam baru telah selesai dibuat. Ia begitu menanti pertempuran berikutnya segera tiba.

Xue Man yang sudah mencapai usia dewasa tetap memiliki wajah seperti anak berusia tujuh atau delapan tahun; itu adalah takdir sejak ia lahir. Pemimpin Suku Xueyun dulunya dijabat oleh tetua yang dihormati. Ratusan tahun lalu, ada pertanda langit, seorang anak perempuan di suku tiba-tiba memiliki kemampuan mengendalikan serangga. Sejak saat itulah, pemimpin Suku Xueyun tidak lagi dijabat oleh orang tua.

Namun, kemampuan mengendalikan serangga itu harus dibayar dengan tubuh kerdil yang tidak akan pernah tumbuh dewasa. Xue Man dan kakaknya, Xue Chan, adalah kembar. Hari kelahiran mereka mengundang kawanan serangga berbaris. Namun, seiring berjalannya waktu, selain pertumbuhannya yang lambat, Xue Man tidak berbeda dengan anak-anak normal lainnya.

Tanpa kemampuan mengendalikan serangga dan terlahir kerdil, Xue Man sejak kecil selalu dipandang rendah. Berbeda dengan kakaknya, yang pada usia tiga atau empat tahun sudah bisa mengendalikan serangga dengan mahir. Karena itulah, Xue Man sejak kecil pendiam dan hanya suka berurusan dengan berbagai jenis tanaman obat di pegunungan.

Awan hitam menutupi bulan. Malam ini, Kota Lingzhou terasa sangat gelap. Wan Jinyue mengikuti Shu Bai secara terang-terangan menuju gubuk tempat Qian Tianhe disekap. Mereka ditugaskan memeriksa seluruh rumah di Kota Lingzhou, mulai dari petang hingga tengah malam belum juga usai.

Dalam tim yang terdiri dari dua orang, puluhan regu membawa obor menyusuri Kota Lingzhou. Pintu kayu tua dibuka, angin dingin sebelum badai menerobos masuk ke dalam gubuk. Bau busuk menyengat tercium; di sudut gubuk menumpuk kotoran yang sudah mengering, dan di tengah lantai terdapat sisa-sisa makanan.

Gubuk ini sudah kosong. Wan Jinyue mengangkat obor, menatap gubuk yang terlihat jelas dalam sekali pandang itu, dan tanpa sadar dua baris air mata mengalir di pipinya. Mimpi buruk itu kembali muncul di benaknya; mungkin Qian Tianhe benar-benar telah pergi jauh.

Shu Bai memberikan sapu tangannya dan mengambil alih obor dari tangan Wan Jinyue. Keduanya berdiri diam di dalam gubuk itu selama sekitar seperempat jam. Air mata terus mengalir tanpa henti, seperti hujan musim panas yang turun berkepanjangan.

Harus pergi ke tempat berikutnya. Logika memaksa kaki Wan Jinyue untuk mundur keluar dari gubuk dan berjalan ke arah lain. Shu Bai sedikit menundukkan tubuh ke arah gubuk itu dan memberikan penghormatan.

Setelah berjalan beberapa lama, kilat membelah langit yang hitam pekat dan hujan badai turun dengan tiba-tiba. Shu Bai buru-buru membuang obor yang menghalangi, menggenggam pergelangan tangan Wan Jinyue, dan berlari menuju atap rumah di depan. Hujan turun dengan lebat, kilat menyambar, suara langkah kaki mereka tertutup oleh gemuruh petir.

Di dalam rumah yang lampunya masih menyala, Xue Man tengah melipat tangan, menatap tamu tak diundang di hadapannya.

"Aku hanya butuh obat perangsang kecanduan," suara itu milik Liu Xiao.

Shu Bai menarik Wan Jinyue dengan erat, keduanya menempelkan tubuh ke dinding tanah, tidak berani bergerak sedikit pun.

"Itu bukan tugas dan tanggung jawabku," suara Xue Man terdengar kekanak-kanakan dan cempreng.

"Jika kau memberiku obat ini, urusan kali ini akan berjalan lebih lancar," kata Liu Xiao dengan nada cepat dan tidak sabar.

Xue Man mendongak menatap pria itu tanpa bicara.

"Aku tahu kemampuan meracik obatmu luar biasa. Obat perangsang kecanduan hanyalah perkara kecil bagimu. Kedatangan Yang Xiuwei kali ini membawa niat buruk, aku hanya ingin menggunakan obat ini agar dia tidak mengacaukan rencanaku." Melihat Xue Man mulai melunak, Liu Xiao menambahkan, "Kau juga ingin urusan kali ini berjalan lebih lancar, bukan?"

"Ini untukmu. Jika dicampur air akan berwarna merah dan tidak berbau. Bagaimana cara menggunakannya, itu urusanmu." Xue Man berbalik mengambil botol porselen dan melemparkannya ke arah Liu Xiao. "Aku peringatkan, jangan masuk ke kamarku sesuka hati tanpa izin setelah ini. Tidak setiap saat aku memiliki kesabaran seperti sekarang."

Liu Xiao menahan senyum, lalu mundur dengan puas sambil mendekap botol porselen itu. Ia tahu sejak hari pertama bahwa Xue Man bukanlah orang yang mudah diprovokasi. Namun, ia sudah terlanjur bermusuhan dengan keluarga Yang; jika tidak meminta bantuan di sini, ia akan mati lebih cepat.

Tubuh Shu Bai sudah basah kuyup. Anak ini ternyata bukan tabib militer biasa; racun mengerikan itu ternyata diracik olehnya. Wan Jinyue jelas memahami percakapan itu, kepalan tangannya yang seharusnya lemas kini menggenggam erat.