Bab 97 Polo

Xiao Xuanyu tinggal di Lembah Pinus Hijau selama lebih dari dua puluh hari, akhirnya tubuhnya pulih sepenuhnya. Ia yang terus memperhatikan kondisi sekitar, berhasil menemukan jalan keluar dari lembah itu.

Setelah semua perban dilepaskan, Xiao Xuanyu melihat wajah asing di cermin tembaga. Matanya sangat mirip dengan rubah gunung, panjang dan penuh pesona. Hidungnya lebih mancung dari sebelumnya, dan bibirnya kini jauh lebih tipis.

Ia menatap cermin tembaga dengan penuh perhatian, wajah ini tampak agak familiar baginya. Saat sedang terdiam, suara lembut mengacaukan pikirannya, "Tuan Shen, kau tidak senang? Ini wajah aslimu, aku sudah memperbaikinya untukmu."

Suara wanita itu terdengar agak tua, namun nada bicaranya tetap ceria, terasa agak aneh di telinga. "Yi'er memang luar biasa," ujar Xiao Xuanyu setelah lama terdiam, nadanya datar tanpa sedikit pun perasaan.

Meng Huaiyi seperti anak kecil yang mendapatkan permen, dengan gembira berlari ke dapur di luar rumah kayu dan mulai sibuk. Xiao Xuanyu berjalan ke tepi rumah kayu, diam-diam memperhatikan punggung Meng Huaiyi. Benar-benar orang yang malang, pikirnya. Ia ingin menghibur Meng Huaiyi selama sehari, tapi pada akhirnya ia tetap harus pergi, ilusi semu ini pasti akan hancur.

Bukankah dirinya selama ini juga bersembunyi dalam dunia ilusi yang ia ciptakan sendiri? Beban di hatinya perlahan terurai, ia berpikir jika sejak awal mampu menghadapi kenyataan, mungkin semuanya akan berbeda.

Malam itu, Xiao Xuanyu membuat Meng Huaiyi pingsan, membawa sedikit bekal dan meninggalkan Lembah Pinus Hijau. Ia menyalakan obor untuk menakuti binatang buas yang berkeliaran di gunung, dan akhirnya berhasil keluar dari lembah. Ketika fajar menyingsing, ia tiba di sebuah desa kecil di perbatasan Kabupaten Yuanhua, Provinsi Cheng.

Dengan tekad untuk kembali ke perbatasan dan masuk ke barak militer, ia belum sempat sampai ke Provinsi Ling, sudah mendengar kabar tentang perubahan di ibu kota. Orang-orang membicarakan kejatuhan Raja Cheng, sementara orang yang selalu ia rindukan hanya disebut sekilas.

Wanita tercantik di Liyang, yang telah menikah, meninggal di usia terbaiknya, namanya kini hanya terukir di batu nisan yang dingin. Keberanian yang baru saja ia kumpulkan, entah mengapa, tiba-tiba terasa seperti lelucon.

Setelah berputar-putar, akhirnya ia kembali ke militer dengan keberanian baru. Kali ini, ia ingin memberikan segalanya, lebih baik mati di medan perang daripada hidup dalam ketakutan.

Rumput hijau mulai bertunas, tumbuh cepat berkat hujan musim semi. Di luar kota Liyang, di arena berkuda, Wan Jingyue mengenakan pakaian kuning muda, memegang tongkat polo di tangan kanan, menunggangi kuda putih. Matanya tak lepas dari bola kayu merah yang melayang.

Putri Kedelapan, Xiao Mu, mengenakan pakaian ungu, menunggangi kuda merah tua dan berlari kencang di arena.

Gawang kayu setinggi satu meter dua puluh centimeter diletakkan di sisi timur dan barat arena. Di samping gawang berdiri masing-masing seorang wanita cantik yang menunggang kuda, memegang tongkat polo dan mengamati perubahan di arena dengan penuh konsentrasi.

Dengan jarak dekat, Wan Jingyue mengayunkan tongkatnya dengan kuat, bola kayu merah meluncur langsung ke arah gawang ungu. Mo Ling, yang mengenakan pakaian ungu, melihat bola itu mendekat, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk menghalau bola dengan tongkatnya.

Namun kekuatan bola merah ia perkirakan salah, sehingga terpaksa melepaskan tongkatnya, bola kayu pun masuk ke gawang. "Tim kuning mendapat satu poin!" teriak penjaga yang memegang bendera merah, dan di rak bendera di samping gawang kuning segera dipasang bendera warna-warni.

Wan Jingyue turun dari kuda, membungkuk hormat kepada Putri Kedelapan. Tiga poin telah terpenuhi, saatnya untuk beristirahat.

"Putri sungguh ahli bermain bola, dua kali menang dengan indah, saya sendiri harus bersusah payah baru bisa mencetak satu gol," kata Wan Jingyue dengan hormat.

"Yu Qing terlihat gagah di arena, bola bagus, mulutmu pun manis sekali," jawab Putri Kedelapan sambil mengizinkan Wan Jingyue menggandeng tangannya menuju tenda di pinggir arena, keduanya tampak akrab seperti saudara kandung.

Hanya dalam sebulan lebih, Wan Jingyue sudah memahami watak Putri Kedelapan dengan baik. Suka berkuda, menyukai musik dan tarian... Xiao Mu tidak menyukai hal lain, hanya senang dengan keramaian.

Wan Jingyue memanfaatkan berbagai pesta teh dan festival bunga musim semi untuk mendekati putri yang berwatak jujur ini selangkah demi selangkah.

Pertandingan polo tiga lawan tiga, Wan Jingyue dan Xiao Mu tidak menggunakan orang dekat mereka, melainkan memilih dua wanita dari para pelatih di arena sebagai rekan tim.

Kurang adanya kekompakan dan reaksi cepat sudah menjadi hal biasa, pertandingan tiga lawan tiga ini sebenarnya menjadi duel antara dua orang. Xiao Mu senang menang, tapi ia tidak tahu Wan Jingyue justru senang kalah.

"Putri, cobalah arak beras dalam cangkir ini, ada bunga krisan, segar dan menyejukkan," kata Wan Jingyue.

Cuaca Februari belum terlalu panas, tapi setelah turun dari kuda, keduanya berkeringat deras, arak krisan yang setengah hangat setengah dingin itu terasa pas di tenggorokan.

"Benar-benar menghilangkan dahaga," Xiao Mu tertawa bahagia, tanpa sadar minum beberapa cangkir lagi.

"Kenapa tidak melihat Putri Ketujuh?" tanya Wan Jingyue sambil menyesap arak beras, rasanya memang lezat, asam dan manis.

"Dia? Tubuhnya saja naik kuda susah, bagaimana bisa main polo?"

Putri Kedelapan benar-benar tidak menyembunyikan rasa tidak sukanya. Wan Jingyue yang tak ingin ikut-ikutan, segera mengalihkan pembicaraan, membahas kejadian lucu di Liyang akhir-akhir ini, kata-katanya jenaka, ceritanya hidup, membuat Xiao Mu tertawa terus-menerus.

Rasa lelah pun lenyap, rombongan kembali menunggang kuda, memulai ronde baru pertandingan polo. Pertandingan berakhir dengan tim ungu mendapat tujuh poin dan tim kuning lima poin.

Wan Jingyue yang penuh keringat berganti pakaian di ruang istirahat arena, mengenakan gaun sutra, lalu naik kereta bersama Xueqing dan Mu Zhi langsung menuju kediaman Guru Negara.

Putri Kedelapan adalah orang yang jujur, seusia Wan Jingyue tapi masih berjiwa kanak-kanak, suka dan tidak suka semuanya terlihat jelas. Wan Jingyue berpura-pura jujur, menggunakan satu demi satu hobi bersama untuk mendekatkan diri.

Dalam satu atau dua bulan lagi, gadis itu pasti akan menganggapnya sebagai sahabat sejati. Memikirkan itu, Wan Jingyue tersenyum tipis.

Pulihnya ingatan Wan Jingyue tidak mengganggu rencana Shen Tan, semuanya tetap berjalan teratur.

Di luar kota Ling, sekelompok orang dari Xiasi yang bermata hijau, berambut keriting, dan berhidung mancung berkumpul di perbatasan. Jumlah mereka tidak banyak, sekitar dua ribu orang, pasukan pribadi yang selama bertahun-tahun dipersiapkan Shen Tan. Kali ini, lebih dari setengahnya meninggalkan tanah kelahiran untuk datang ke negeri asing.

Tanda serangan baru segera akan terdengar.

Di bawah Provinsi Ling, para prajurit baru yang direkrut dari tiap kabupaten telah berkumpul. Qian Tianhe berdiri di atas panggung tinggi, memandang orang-orang dengan ekspresi berbeda, lalu mengumumkan disiplin militer dengan suara lantang.

Pergantian lama dan baru, pasukan Provinsi Ling yang tahun lalu kehilangan banyak prajurit akibat perang kini kembali penuh.

Di tengah kerumunan, Xiao Xuanyu menatap sahabat lamanya. Keduanya berasal dari keluarga terpandang, tapi dibandingkan dirinya, Xiao Xuanyu merasa banyak hal yang hilang dari dirinya.

Di Provinsi Jiang, keluarga Yuan, Qing Lan mulai merenovasi gedung yang berhasil ia beli. Ia memanggil tukang kayu terkenal Li yang menghabiskan banyak tenaga, akhirnya bentuk dasar Gedung Qingyun pun terlihat.

Ia juga mengirim burung merpati untuk meminta Shen Kaiji membeli banyak penyanyi dari tepi Sungai Chengsha, serta membayar mahal untuk merekrut seorang madam pengelola.

Akhir Februari, Gedung Qingyun yang mengusung tema keanggunan dan kelembutan resmi dibuka, namun pemilik di baliknya tak pernah terlihat oleh siapa pun.