Bab 19 Kerjasama

"Tuan Zhang, Nyonya Zhang, hari ini aku datang untuk membicarakan urusan serius."

"Urusan pernikahan anak memang harus mengikuti kehendak orang tua. Sebenarnya, sebagai keponakan, aku tidak seharusnya begitu saja membatalkan pertunangan yang telah ditetapkan oleh almarhum ayahku."

"Tapi karena putra Anda tidak menyukai adik perempuan saya, keluarga kami juga tidak ingin memaksakan kehendak."

"Lebih baik pertunangan ini dibatalkan saja. Mahar yang sebelumnya telah diberikan, sudah kubawa hari ini."

"Silakan kepala rumah tangga Anda menghitungnya, dan dengan ini urusan pertunangan ini pun selesai."

"Setelah ini, masing-masing menjalani kehidupan sendiri, tanpa ada sangkut-paut lagi."

"Anakku, sebaiknya hal ini dipertimbangkan lagi," kata Zhang dengan suara berat, namun panggilan akrab itu membuat Wan Ziyang sangat tidak senang.

Sebagai seorang pangeran berderajat tinggi, awalnya hubungan keluarga sudah cukup dekat sehingga hal seremonial bisa dilewati.

Namun kini, setelah anak laki-lakinya membuat ulah seperti itu, masih saja memanggil "keponakan terhormat"? Siapa yang memberinya muka?

Raut wajah Wan Ziyang pun menjadi dingin, dan mak comblang yang mengerti situasi segera menyerahkan surat kelahiran Zhang Fenying.

"Tak usah dibicarakan lagi. Kita semua orang yang menjaga kehormatan dan muka. Tidak mengungkapkan semuanya demi menjaga harga diri masing-masing. Semoga Tuan Zhang bisa memahaminya."

Wan Ziyang langsung berdiri dan pergi, diikuti oleh mak comblang.

Para pelayan keluarga Wan yang sebelumnya membantu memadamkan api di rumah Zhang sudah berbaris rapi di luar, dan segera mengikuti tuannya pulang.

Akhirnya keluarga Zhang pun menerima kenyataan, dan menyuruh pelayan memindahkan kembali mahar yang berjajar di depan pintu masuk.

Keesokan harinya, Zhao, sang pejabat sensor yang dikenal tegas, langsung melaporkan keluarga Zhang atas ketidakmampuan mengatur rumah tangga.

Pejabat-pejabat yang biasanya dekat dengan Pangeran Zhuang pun turut mendukung.

Ayah Zhang pun akhirnya diasingkan ke Jiangzhou, menjabat sebagai hakim tingkat rendah.

Keluarga Zhang pun jatuh, dan ayah Zhang tidak pernah lagi mendapat kesempatan naik pangkat.

Siapa pun yang ingin menjaga hubungan baik dengan Pangeran Zhuang, tidak akan membiarkan keluarga Zhang bangkit kembali.

Wan Jingyue berhasil menyingkirkan calon suami brengsek untuk kakaknya, sekaligus membangun hubungan dengan kepala pengemis di Liyang.

Keuntungannya jelas, hanya saja setiap malam harus menyuruh Yunyao mengawasi, membuat tubuhnya sedikit letih.

Setelah beberapa hari bekerja sama, Wan Jingyue akhirnya mengetahui nama pengemis itu: Shen Kaiji.

Shen Kaiji bersedia membantunya, tetapi upah yang harus diberikan membuat Wan Jingyue pusing.

Sebagai putri pangeran yang belum menikah, uang sakunya sebulan hanya lima tael.

Lima tael jika dibelikan beras, cukup untuk makan satu keluarga petani sederhana di Xiaodong selama setahun.

Namun jika harus menafkahi ratusan bahkan ribuan pengemis di Liyang, uang itu jelas tak cukup.

Untuk pertama kalinya, Wan Jingyue merasa dirinya sangat miskin.

Akhirnya, ia mengeluarkan sebagian uang simpanannya, menyewa sebuah rumah kecil di pinggir kota Liyang untuk Shen Xinnuo, kakak perempuan Shen Kaiji, dan mengutus Baixia untuk merawatnya.

Hari itu, Wan Jingyue yang sedang dilanda banyak pikiran, berjalan-jalan tanpa tujuan di dalam kota Liyang.

Ia merenungkan, usaha apa yang bisa dilakukannya agar cepat mendapatkan uang.

Musim dingin telah tiba di Liyang, udara mulai dingin, dan orang yang berlalu-lalang di jalanan pun berkurang banyak.

Wan Jingyue mengenakan mantel tebal, memeluk penghangat tangan, sehingga rasa dingin pun tak terasa.

Yunyao yang beberapa hari ini kelelahan mencari informasi, kini sedang beristirahat tenang di dalam benaknya.

Tiba-tiba terdengar derap kaki kuda. Dari kejauhan, muncul sosok yang cukup dikenalnya.

Itu Qian Tianhe, pemuda berwajah tampan namun pembawaannya sedikit lugu.

"Nona Wan ketiga," sapa Qian Tianhe dengan seragam militer, menuntun kuda putihnya.

"Tuan Muda Qian." Wan Jingyue tersenyum tipis.

"Nona Wan, bolehkah aku mengajakmu minum teh bersama?"

Wan Jingyue mengangguk pelan, lalu mengikuti Qian Tianhe masuk ke ruang pribadi sebuah kedai teh di Pasar Timur.

Pada masa Dinasti Dasheng, perempuan sudah tidak terlalu dibatasi keluar rumah, dan laki-laki serta perempuan yang belum bertunangan masih boleh minum teh bersama di kedai.

Namun bagi perempuan yang sudah bertunangan, kecuali dengan kerabat dekat, mereka harus menjaga jarak dengan pria lain, apalagi dalam acara resmi.

Di ruang teh yang hangat, Wan Jingyue melepas mantelnya dan menyerahkannya pada Qinglan yang berdiri di samping.

"Tuan Qian baru saja kembali dari luar kota?"

"Benar, aku baru saja pulang dari operasi memberantas perampok di sepanjang Sungai Li." Jawaban itu membuat Wan Jingyue tertegun dan mengerutkan kening.

"Apakah semuanya berjalan lancar?"

"Cukup lancar. Namun setelah menginterogasi para tawanan, ternyata sebelum pertengahan musim gugur, mereka tidak pernah merampok kapal besar di Sungai Li." Wan Jingyue langsung merasa tidak enak.

"Aku curiga ada sebab lain di balik kematian almarhum ayahmu." Mendengar itu, Wan Jingyue menjadi sedikit gelisah.

"Sebaiknya Tuan Qian lupakan saja pembicaraan hari ini, dan jangan pernah membahasnya lagi di masa depan." Wan Jingyue menahan emosinya dan kembali menikmati tehnya dengan tenang.

Qian Tianhe berpikir sejenak, akhirnya menyadari maksud Wan Jingyue.

Ternyata Nona Wan sudah lama mengetahui semuanya, dan usahanya dalam penumpasan perampok kali ini pun tidak berhasil menarik perhatiannya.

Wajah Qian Tianhe pun tampak sedikit kecewa.

Satu teko teh pun telah tandas, Wan Jingyue pun berpamitan.

Kali ini, Qian Tianhe akhirnya bisa mengatakan, "Nona Wan, biar aku antarkan," tanpa malu-malu.

Wan Jingyue pun tidak menolak.

Di pasar kota timur, seorang perempuan mengenakan kebaya dan rok motif awan berwarna merah muda sedang berbicara akrab dengan seorang pria di sampingnya.

Baru saja keluar dari kedai teh, Wan Jingyue langsung memperhatikan perempuan berbaju merah muda itu.

Ia seorang gadis yang sangat cantik, sedikit lebih tinggi dari Wan Jingyue, mungkin sebaya dengan Wanjinglan.

Inilah gadis tercantik di Liyang, Jiang Ziyue.

Pada pesta menikmati bunga krisan sebelumnya, hanya sedikit nona bangsawan yang absen, termasuk Jiang Ziyue.

Gadis berbaju merah muda itu tersenyum ke arahnya, membuat Wan Jingyue sebagai sesama perempuan pun terpesona.

Ia penasaran dengan reaksi Qian Tianhe, namun ternyata lelaki itu justru menatapnya dengan serius.

Tiba-tiba wajah Wan Jingyue terasa panas.

Kenapa menatapku seperti itu? Aku jelas tidak secantik Nona Jiang.

"Kak Tianhe." Suara Jiang Ziyue yang cantik ternyata lebih indah dari rupanya.

Ternyata lelaki itu sepupu Jiang Ziyue? Sepupu jauh mungkin, sama sekali tidak mirip.

"Nona Wan, ini sepupuku Jiang Ziyue."

"Adik sepupu, ini Nona Wan ketiga dari keluarga Wan."

Kedua gadis yang baru bertemu itu saling memberi hormat ringan.

Jiang Ziyue mulai mengamati gadis keluarga Wan.

Sedikit lebih pendek darinya, usianya tampak sebelas atau dua belas tahun.

Ia bertanya-tanya, apakah Nona Wan ini menyukai kakak sepupunya?

Sepupunya yang seperti kayu itu sudah sembilan belas tahun, belum bertunangan dan juga tak pernah menyukai gadis keluarga bangsawan mana pun.

Akhirnya ia melihat sepupunya akrab dengan seorang gadis muda, mana bisa dilewatkan begitu saja.

Wajah Jiang Ziyue tampak lembut, namun di dalam hatinya ia sibuk merencanakan cara membantu sepupunya.

"Saudara Qian." Pria yang berdiri diam di samping Jiang Ziyue akhirnya bicara.

Pria itu bertubuh tegap, jelas sering berlatih bela diri, namun raut wajahnya pun sedikit polos.

Apa memang untuk jadi teman Qian Tianhe harus berwajah lugu?

"Saudara Xiao," Qian Tianhe menjawab dengan sopan, lalu memperkenalkan kepada Wan Jingyue, "Ini adalah putra mahkota Pangeran Jing, Xiao Xuanyu."

"Salam sejahtera, Tuan Putra Mahkota," Wan Jingyue kembali memberi hormat.

"Nona Wan, aku dan Xuanyu keluar untuk menikmati bunga plum, maukah kamu ikut bersama kami?"

"Kau tahu sendiri, sebagai gadis aku lebih suka ditemani sesama gadis. Kalau harus berjalan bersama dua lelaki besar ini, tidak menarik sama sekali."

Jiang Ziyue yang bertangan halus dan ramping, kini meraih mantel Wan Jingyue, matanya penuh harap.

Entah kenapa, kata-kata penolakan tersangkut di tenggorokan Wan Jingyue dan tak bisa keluar.

"Nona Wan diam saja, berarti setuju ya."

"Kebetulan makanan kecil untuk menikmati bunga plum belum dibeli, ayo kita ke toko kue baru di depan sana."

Wan Jingyue pernah bertemu kakak sulungnya yang pendiam, kakak keduanya yang lugas, dan Yun Yao yang sedikit usil, tapi baru kali ini ia melihat gadis yang tampak lembut sekaligus manis seperti Jiang Ziyue.

Yang terpenting, gadis itu benar-benar cantik, sehingga menolaknya terasa seperti sebuah dosa.