Bab 15: Wanita Simpanan

Sosok berpakaian merah melintas di samping warung teh, seorang pria berwajah rupawan. Yun Yao hanya sempat melirik sekilas, lalu kembali memusatkan perhatian pada pengemis yang mencurigakan itu.

“Tuan dermawan, berikanlah sesuap nasi,” pengemis yang tadinya tampak acuh kini bertindak. Ia mencengkeram erat ujung baju pria bermerah, memohon dengan suara lirih. Uang perak yang tadi diterimanya pun telah diamankan. Saat ini, ia terlihat benar-benar seperti orang malang yang kelaparan.

Sebilah perak jatuh di depan pengemis, namun pria berbaju merah itu hanya mengibaskan lengan dan berlalu pergi. Yun Yao merasa situasinya agak aneh. Di udara samar-samar tercium aroma yang tidak asing baginya. Itu adalah bau bubuk pelacak, yang biasa digunakan untuk mengikuti seseorang.

Semakin hari, perkara ini terasa makin menarik. Tubuh Nona Wan yang telah berlatih ilmu meringankan tubuh selama lebih dari sebulan, meski masih kasar, sudah cukup untuk mengikuti seseorang. Yun Yao meminta Qing Lan menunggunya di warung teh, lalu buru-buru mengikuti pria berbaju merah itu.

Ia masuk ke sebuah rumah kecil di barat kota. Dari balik dahan pohon, Yun Yao mengamati dua-tiga pengemis mendekat ke halaman kecil itu. Pengemis yang memimpin, tampak sangat familiar—ia adalah yang tadi mengemis di pasar barat.

Pria berbaju merah itu tetap berada di dalam halaman hingga senja. Setelah itu, ia tergesa-gesa meninggalkan barat kota dan menuju ke timur kota. Di tengah jalan, ia sempat bersembunyi di rumah teh, lalu mengganti pakaiannya. Kini ia mengenakan jubah brokat biru kehijauan yang bagus, di pinggangnya tergantung hiasan batu giok, dan kipas lipatnya pun kini terbuat dari bambu Xiangfei.

Batu giok seperti itu, di kalangan bangsawan Li Yang, bukanlah barang mewah. Pria itu paling-paling hanyalah putra pejabat biasa. Sampai akhirnya, pria itu melangkah masuk ke kediaman keluarga Zhang.

Di Li Yang, berapa banyak pejabat bermarga Zhang, Yun Yao tentu tidak tahu. Namun ia tahu, calon kakak ipar kedua Nona Wan juga bermarga Zhang.

Bulan perlahan merangkak naik di langit dari timur. Di kuil tua yang reyot di barat kota, tiga pengemis tengah asyik berdiskusi.

“Kakak, aku sudah dapat kabar, itu rumah pejabat urusan dalam Li Yang,” kata pengemis paling kiri, bernada membanggakan diri.

“Pejabat urusan dalam itu jabatan apa?” tanya pengemis paling kecil di kanan, yang tampak masih muda.

“Aku juga tidak tahu.”

“Sepertinya bukan pejabat tinggi. Kepala wilayah Li Yang yang terbesar, pejabat urusan dalam pasti bukan pejabat besar.”

“Itu pejabat kelas lima, memang bukan jabatan penting di Li Yang,” ujar si pemimpin mereka, pengemis di tengah.

Tampaknya identitas pengemis ini tidak sederhana. Yun Yao yang bersembunyi di luar kuil mendengar jelas percakapan itu.

Yun Yao sebelumnya belum pernah bertemu calon kakak ipar kedua Nona Wan, hanya mengingat marga Zhang saja.

Namun ia ingat satu hal: putra tunggal pejabat urusan dalam Li Yang. Rupanya, itulah pria yang ia lihat siang tadi.

Setelah mengetahui persembunyian para pengemis itu, Yun Yao tak lagi berdiam. Ia pun bertanya-tanya, apakah di rumahnya menyadari ia tak ada di sana.

Malam musim gugur terasa semakin menusuk. Qing Lan yang menyamar sebagai pelayan berdiri gemetar di jalan utama barat kota Li Yang. Warung teh sudah lama tutup, tetapi sang nona belum juga kembali menjemputnya.

Baru saja sampai di pintu belakang kediaman Pangeran Ying, Yun Yao merasa ada yang terlupa. Ia mulai mengingat-ingat. Ia menepuk dahinya, celaka, Qing Lan masih di barat kota!

Tanpa banyak cakap, Yun Yao langsung mempercepat langkahnya, menggunakan ilmu meringankan tubuh menuju pasar barat. Untung saja, Qing Lan masih ada di sana.

Tanpa makan malam, keduanya pulang ke kediaman Pangeran Ying dengan tubuh letih.

Pagi berlatih bela diri dan membaca, sore hari keluar menyelidiki. Kali ini Yun Yao langsung menuju ke rumah kecil di barat kota.

Setelah kemarin kelaparan, Yun Yao kini membawa bekal makanan dan air. Ia bertengger di atas pohon besar di luar rumah itu, mengamati dengan saksama.

Di dalam rumah itu tinggal seorang perempuan muda yang cantik. Usianya mungkin baru dua puluh tahun, mengenakan sanggul wanita berumah tangga, dan perutnya sudah terlihat membesar.

Yun Yao di atas pohon diam-diam membayangkan sebuah drama. Seorang putra pejabat yang menyembunyikan identitas, seorang perempuan cantik yang sedang hamil. Jika Tuan Zhang ini bukan calon kakak ipar kedua Nona Wan, tentu akan jadi kisah yang menarik.

Baju kain kasar yang bersih, rambut tertata rapi dan diikat kain—hampir saja Yun Yao tidak mengenali, ternyata itu pengemis dari kemarin.

Suara ketukan pintu terdengar.

“Kakak, aku Kai Ji, aku masih hidup.” Pengemis itu tampak sedih, suaranya bergetar.

“Kai Ji?” Perempuan yang sejak tadi waspada segera membuka pintu.

Air mata langsung mengalir di wajah perempuan itu. Mereka berdua saling menopang masuk ke ruang samping di dalam halaman. Yun Yao berjalan pelan mendekati jendela kamar, lalu jongkok di bawahnya.

“Bertahun-tahun, aku kira kau sudah tiada,” perempuan itu menangis tersedu.

Pengemis bernama Kai Ji mulai bercerita perlahan.

“Dulu, dalam perjalanan pengasingan, kami mengalami musibah. Di kaki Gunung Feng Lan, terjadi longsor salju.”

“Saat itu waktunya makan, tali di tangan semua orang sudah dilepaskan. Ayah yang pertama bereaksi, secepat kilat melemparku jauh-jauh.”

“Itulah sebabnya, salju yang menimpaku tak terlalu tebal, aku selamat.”

“Hanya saja, waktu itu aku hanya memakai sandal jerami, jari-jari kakiku membeku hingga tak tersisa.”

“Aku sempat mencoba menggali ayah dan paman, tapi mungkin aku terlalu lemah, sehari penuh pun tak berhasil.”

“Setelah itu, aku mengemis hingga kembali ke Li Yang. Setahun kemudian, akhirnya aku bisa bertemu kakak lagi.”

Tangis perempuan itu semakin menjadi.

“Kai Ji, sudah, semuanya akan membaik.”

“Tinggallah di sini dengan tenang. Aku akan menulis surat pada suamiku.”

“Suami?”

“Dulu aku seharusnya dijadikan pelacur tentara, tapi waktu itu kepala pelacur punya niat lain.”

“Ia menjualku dengan harga tinggi ke Rumah Xi Yin, lalu membeli pelayan rumah bordil murah untuk menggantikan namaku.”

“Waktu disuruh melayani tamu, aku menolak.”

“Untung aku bertemu suamiku, ia pedagang yang sering bepergian. Ia ingin membeli gadis pelayan untuk dijadikan selir.”

“Jadi selir masih lebih baik daripada tinggal di Rumah Xi Yin, jadi aku setuju.”

Ternyata dulu mereka berdua juga anak keluarga pejabat terhormat.

Kakek mereka, Shen Yuan Zheng, dulu menjabat sebagai wakil perdana menteri di dewan, selalu menganggap Putra Mahkota terlalu keras kepala dan arogan, tidak pantas menjadi penerus takhta. Siapa sangka, empat tahun lalu saat musim dingin, Kaisar Wu tiba-tiba sakit keras lalu wafat.

Putra Mahkota berhasil naik tahta berkat status sebagai anak sulung sah.

Sebagai menteri kepercayaan yang telah ditunjuk mendiang Kaisar, Shen Yuan Zheng tetap mulus menjabat sampai akhir hayatnya. Namun, keturunannya tidak seberuntung itu.

Setahun setengah lalu, seseorang melaporkan secara rahasia pada Kaisar bahwa keluarga Shen berkhianat dan bersekongkol dengan Selatan Ming untuk memulai perang lagi.

Sebuah surat tanpa nama, sidang tiga pengadilan hanya formalitas.

Seluruh lelaki keluarga Shen diasingkan, para perempuan dijadikan budak rendahan.

Yun Yao memang tidak tahu kisah masa lalu itu, namun ia bisa menebak, kakak-beradik ini memang berasal dari keluarga pejabat.

Berarti pengemis kecil itu, mungkin saja punya nilai guna yang lebih besar.

Shen Kai Ji mendengar ucapan kakaknya, dan mengingat kejadian akhir-akhir ini. Ia cepat menarik kesimpulan, bahwa Tuan Zhang itu sudah bertunangan, namun belum menikah, takut nama baik ternoda jika mengambil selir.

Maka ia pun membuat identitas palsu untuk membujuk kakaknya. Status perempuan simpanan pejabat jauh lebih buruk daripada menjadi selir.

Di wajah Shen Kai Ji tidak nampak perubahan; ia hanya mendengarkan kakaknya yang terus bercerita tentang hal-hal sepele.