Bab 104: Sebab Akibat

Setelah minum rebusan obat dan menelan pil-pil, sejak kecil hidung Shen Tan sangat peka terhadap bau obat. Setiap hari ia mencicipi sesuatu yang pahit, sepat, dan masam.

Hingga lonceng duka dari istana itu berbunyi, suara-suara kesedihan palsu yang tak terhitung jumlahnya menembus dinding tanah, merembes hingga ke penjara bawah tanah.

Yun Yi wafat ketika masih berada di puncak masa jayanya, dan putrinya yang berusia delapan belas tahun, Yun Ning, naik takhta menjadi permaisuri generasi kedelapan.

Sementara kekasihnya, Ratu Suci Yue Ying dari Negeri Xiaxi yang menjulang tinggi, justru memohon untuk pergi ke makam kekaisaran dan menjaga pusara.

Penjara bawah tanah yang semula gelap disirami cahaya darah. Yun Ning membenci ibunya yang tenggelam dalam pembuatan obat, dan bersama itu ingin menghapus bersih segala jejaknya.

Shen Tan yang berusia sebelas dua belas tahun adalah satu-satunya yang beruntung dalam pembantaian itu. Ia selamat, merangkak keluar dari lautan mayat dan darah di kuburan massal.

Tubuhnya penuh luka, sekujur badan berlumuran darah, kulitnya pucat tak wajar, dan sepasang matanya pun berubah dari hitam berkabut menjadi merah tua—warna darah yang mengering, sama seperti luka-luka di sekujur tubuhnya.

Lapar bercampur kantuk, Shen Tan berjalan terus ke pegunungan dan rimba.

Saat ia merasa matanya takkan sanggup terbuka lagi, ia bertemu dengan perempuan yang akan selalu ia kenang seumur hidupnya—Yun Qian.

Saat itu, Yun Qian baru berusia dua belas tahun.

Ia mengenakan pakaian kasar dari kain sederhana, rambut hitamnya sebagian besar terurai begitu saja, hanya bagian atasnya yang dikepang sederhana dan diikat dengan tali rami kasar.

Bahkan putri petani pun, apalagi putri pemburu, mungkin masih lebih rapi sanggulnya daripada Yun Qian saat itu.

Namun bagi Shen Tan kala itu, gadis yang membawa bakul bambu dengan suara lembut itu bagaikan bidadari turun dari langit.

Sekali pandang, ia sudah mengukir perempuan itu dalam lubuk hatinya.

Dialah yang menyelamatkannya, memberinya nama, dan hidup berdampingan dengannya selama lima tahun, tetapi pada akhirnya ia juga harus meninggalkannya.

Demi bertahan hidup, ia menjadi murid tertutup Xi Jin, dan menghabiskan lebih dari sepuluh tahun panjang di Gunung Xi.

Ketika mereka bertemu lagi, lima belas tahun telah berlalu. Gadis yang dulu berbicara lembut itu kini telah menjadi ibu dari empat anak, sedangkan Shen Tan tetap berwajah seperti pemuda berusia tujuh belas delapan belas tahun.

Dan Yun Qian pun membekukan hidupnya selamanya pada tahun ketika mereka kembali bertemu.

Rasa sendu naik dari hati Shen Tan. Ia bangkit dan menuang secangkir teh yang sudah dingin untuk dirinya sendiri. Aroma teh lenyap sama sekali, hanya getirnya yang menusuk dada.

Setelah membeli peta Xiaxi dan pada dasarnya sudah mengenal kota perbatasan tanpa nama itu, ketiga orang yang puas berkelana pun kembali ke penginapan.

Yun Yao tidur berkali-kali di kamar tamu. Ia kelaparan bukan main, tetapi tak berani melangkah ke mana-mana. Dengan kebiasaan orang Xiaxi, kucing hitam berwujud seperti dirinya barangkali akan diburu dan dipukuli siapa saja.

Pintu terbuka, dan Wan Jin Yue masuk membawa nampan berisi makanan, lalu memandang kucing hitam yang meringkuk membentuk lingkaran.

“Lapar? Kenapa si Kecil Liang lesu sekali?” Wan Jin Yue tahu betul Yun Yao sedang murung karena tak berani keluar, tetapi ia menahan tawa sambil menggoda si kucing kecil itu.

Meong!

Yun Yao melompat ke meja bundar. Bocah kecil ini entah belajar dari siapa, makin lama makin nakal.

Kalau ada ikan kering, kuampuni kau.

“Kita harus meninggalkan kota ini besok pagi. Jika tak ada aral melintang, besok menjelang senja kita akan masuk gunung.”

Setelah menghabiskan ikan keringnya, Yun Yao menelungkup di atas meja bundar sambil menjilati kedua cakarnya, sementara Wan Jin Yue cepat-cepat menghabiskan makanan di depannya.

Senja menebal, matahari tenggelam di barat. Ketiga orang itu menuntun kuda dan berhasil memasuki Gunung Xiao. Tiga kereta kuda disembunyikan di dalam gua, sementara kucing hitam itu lincah memimpin jalan di depan.

Gunung Xiao terletak di sebelah timur Xiaxi, di sebelah barat Xiaodong. Rangkaian pegunungan berliku seperti ular membentuk batas alamiah negara.

Ia menjadi perisai bagi Xiaxi, sekaligus benteng bagi Xiaodong.

Namun tujuan akhir perjalanan ketiganya adalah Gunung Yu Xi, gunung terjal yang tersambung erat dengan Gunung Xiao.

Gunung Yu Xi penuh batu, jalannya sulit dilalui, dan jarang manusia datang. Karena itu kehidupan di sana berlimpah, menjadikannya tempat yang paling mungkin untuk menemukan seluruh jenis tanaman obat.

Meong!

Tak lama setelah masuk Gunung Xiao, Yun Yao mulai mencakar tanah kemerahan.

Di tanah itu tumbuh sebatang rumput kecil berdaun ramping. Sekilas ia tampak tak berbeda dari rumput liar biasa, tetapi cakar depan kucing hitam itu menggaruknya dengan giat.

Meong!

Akar dan batang tanaman itu pun tersingkap, ternyata berwujud bulat mungil berwarna putih lembut.

Wan Jin Yue membungkuk dan meraih tanaman itu, lalu seketika rasa nyeri halus menusuk dari ujung jarinya. Tanaman obat ini berduri?

Titik-titik darah kecil muncul, dan ia buru-buru melepaskannya, lalu menggenggam bagian akar putih yang lembut itu.

“Bau rumput ini terasa akrab?”

Meong!

Yun Yao mengangguk, dan Wan Jin Yue pun menyerahkan tanaman itu kepada Xue Qing di belakangnya.

Baru masuk gunung sudah mendapat hasil, boleh juga disebut awal yang baik.

Meong!

Suara kucing terdengar. Shu Bai segera maju membawa cangkul obat kecil untuk membantu, sementara Yun Yao berbalik dan lari ke arah lain.

Xue Qing juga mengambil satu cangkul obat dari buntalan, meniru gerak Shu Bai, lalu mengikuti Yun Yao sambil menunggu petunjuk.

Sepanjang perjalanan, hasil yang didapat cukup melimpah.

Malam perlahan mewarnai langit, dan ketiganya berhenti bekerja. Mereka mencari tempat yang datar dan lapang untuk menyalakan api.

Walau tubuh kucing lincah, dibandingkan manusia, tenaganya tetap jauh lebih lemah. Yun Yao terkulai di tanah sambil terengah, tampak amat letih.

Shu Bai mengangkat dua ekor kelinci liar, dengan cekatan menguliti dan membersihkannya, sementara kedua gadis itu mencari banyak kayu kering di pegunungan untuk menambah api.

Sekarang sudah akhir Maret. Di Xiaxi tidak ada musim hujan, jadi mereka tak perlu khawatir saat masuk musim panas tak akan menemukan kayu bakar yang layak.

“Bak air sudah penuh?” Shu Bai kembali ke sisi api sambil membawa dua ekor kelinci yang sudah diolah.

“Sudah penuh.” Xue Qing menjawab, lalu menerima seekor kelinci dan menusukkannya pada batang kayu yang diruncingkan.

Suara letupan bara yang meledak terdengar, dan suasana itu seakan menjadi sedikit tak beres.

Yun Yao mengangkat kepala, memandang tiga orang yang diam itu. Ia seolah melihat seberkas cahaya kuning samar memancar dari tubuh Wan Jin Yue.

Gadis Wan hari ini sangat ganjil. Sejak masuk Gunung Xiao, ia makin sedikit bicara, dan seluruh dirinya juga entah kenapa tampak beku dan kosong.

Kalau soal rindu kampung halaman yang membuat hati gentar, orang yang seharusnya diam seperti batu justru adalah dirinya sendiri.

Ia diam-diam mendekat ke Wan Jin Yue yang tengah membenahi ramuan obat dengan membelakangi api unggun.

Cakar kecil berwarna hitam baru saja menyentuh pergelangan tangan perempuan itu, ketika seberkas cahaya kuning terang yang menyilaukan seakan seketika menerangi langit dan bumi.

Yun Yao memasuki sebuah dunia yang akrab sekaligus asing, dan di sana ia menjadi seonggok batu.

Di atas gunung terjal yang menjulang ke langit, seekor ular raksasa membentangkan sayap dan melayang di angkasa, dengan seorang anak perempuan berusia tujuh delapan tahun di punggungnya, sedang tertawa cekikikan.

Mereka berhenti, tepat di dekat kaki Yun Yao.

“Yan Wu, maukah kau mandi bersamaku?” Anak perempuan yang lincah itu mengenakan pakaian ungu, rambutnya dikepang rumit, dan perhiasan peraknya berdering nyaring di sekujur tubuh.

Ular raksasa itu menggelengkan kepala, lalu kembali menembus angkasa dan menghilang di balik awan tebal.

Kulit putih bersih, rongga mata yang dalam, mata berwarna ungu anggrek? Gadis yang sama sekali tak mirip dengan Wan Jin Yue itu justru memberi Yun Yao perasaan akrab yang mendalam.

Di tepi kolam, gadis itu sedang membelakangi air dan melepas pakaiannya. Sementara Yun Yao yang berubah menjadi batu putih polos di tepi kolam melihat dalam pantulan air dua gadis: satu bermata biru jernih, satu lagi bermata cokelat muda.

Sebelum sempat memikirkannya lebih jauh, Yun Yao kembali ke sisi api unggun, menjadi kucing hitam berbulu lebat.

Bila ingin mengetahui sebab dan akibat, ikutilah aku.

Suara berat bergema di pegunungan, sementara aroma kelinci panggang semerbak tersebar.

.