Bab 95: Perubahan Kekuatan

Baru saja mimpi besar musim semi dan musim gugur milik Feng Chengyuan dimulai, seorang kepala istana pembaca dekrit telah tiba. Ia dikirim kembali ke wilayah kekuasaannya, tidak diizinkan kembali ke ibu kota tanpa dipanggil.

Tiga dan empat pangeran juga menerima dekrit serupa; satu diangkat sebagai Raja Yue dengan wilayah kekuasaan di Yue, satu lagi sebagai Raja Su dengan wilayah di Su. Para pejabat senior kerajaan, meski tidak mengucapkan apa-apa, memahami dengan jelas bahwa sang penguasa tidak pernah merasa dirinya tua; enggan menua, ia pun enggan menetapkan putra mahkota terlalu cepat. Karena para pangeran muda itu tidak tenang di Liyang, mereka lantas diusir ke wilayah masing-masing, dengan dua pejabat setia pada raja ditugaskan untuk mengawasi mereka diam-diam; mereka diperkirakan tidak akan mampu membuat keributan besar.

Tumpukan kayu bulat dan gunungan batu memenuhi kota Lingzhou, ribuan pekerja sibuk bekerja keras, Qian Tianhe memimpin pasukan berkeliling mengawasi pertahanan kota. Kematian tragis para pedagang Nanming membuat kota yang tadinya terbuka kembali terkunci rapat. Perdagangan antara dua negara terputus, menyebabkan teh Song Dingin kelas atas dijual dengan harga yang sangat tinggi oleh para pedagang licik.

Qian Tianhe mengenakan baju zirah rantai dengan pelindung dada, tampak sangat waspada seperti menghadapi musuh besar. Sejak kembali ke Lingzhou, ia telah mengalami sembilan upaya pembunuhan; meski Nanming telah kalah, mereka belum menyerah. Mulai dari nenek penjual sayur di pinggir jalan, pemilik kedai arak, hingga prajurit baru di barak dan tukang kayu yang membantu pembangunan ulang—identitas para pelaku sangat beragam, sulit diantisipasi. Meski ia ahli bela diri, tetap saja sulit menghindari bahaya; setelah bahunya tertusuk pada upaya sebelumnya, ia semakin berhati-hati, mengenakan zirah dan pelindung dada setiap saat.

Kesibukannya membuat ia lama tidak berhubungan dengan Wan Jingyue.

Di Paviliun Yu Lembut, Xiao Xuanyu melangkah dengan langkah goyah, memegang cangkir porselen putih yang berisi arak jernih. Ia memandang cangkir itu, melihat pantulan wajah asing di dalamnya—sudah lebih dari sebulan, ia masih belum terbiasa dengan wajah barunya, sebagaimana ia masih enggan mempercayai bahwa Jiang Ziyue telah tiada.

"Menurutku, orang Nanming itu memang keras kepala; sudah kalah total, tapi tetap saja berteriak di luar kota, bikin rusuh di dalam. Kalau aku jadi jenderal besar, aku tak sudi berdiam diri."

"Benar, Saudara Liu, aku lihat si Qian itu tak ada kehebatan khusus, hanya saja para jenderal tua sudah tiada, jadi semua jasa jatuh padanya."

"Kami rakyat biasa yang mengadu nasib ke sana kemari, uang yang didapat malah dipungut untuk menghidupi para pemakan gaji buta."

Xiao Xuanyu yang sudah banyak minum, meski langkahnya goyah, telinganya masih tajam. Para parasit itu merasa hebat hanya karena membayar pajak? Padahal saudara dan anak buah terbaiknya telah gugur di medan perang.

Cangkir porselen putih dilempar, pecah di depan pedagang bermarga Liu, serpihan tajam melukai wajah keduanya.

"Siapa lagi mabuk di sini?" Dengan marah, Xiao Xuanyu menarik orang itu dan menggebukinya, tinju bertubi-tubi menghantam wajah pedagang gemuk itu. Penjaga tua Li bergegas datang setelah mendengar keributan; kali ini, Xiao Xuanyu yang tampak kurus ternyata sangat kuat, padahal sebelumnya selalu mudah ditaklukkan saat membuat ulah. Dua kali ia lepaskan penjaga yang memegangnya, sambil terus mengayunkan tinju dan menggerutu.

Pedagang Liu merasa wajahnya seperti roti kukus yang mengembang, segera membengkak. Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk menyingkirkan Xiao Xuanyu, sambil berlari keluar sambil berteriak, "Kalau kau menganggap kami parasit, hanya bisa menonton, kenapa kau tak masuk ke medan perang? Memukul orang di sini bukanlah kehebatan!"

Lelaki kurus yang mabuk itu langsung sadar, benar juga, apa yang sedang ia lakukan?

Sebelum para penjaga lain sempat bergerak, Xiao Xuanyu sendiri sudah keluar dari Paviliun Yu Lembut.

Tahun baru segera tiba, musim semi depan di Lingzhou pasti akan ada perekrutan prajurit lagi.

Malam tahun baru kali ini cerah, Wan Jingyue mengenakan pakaian istana warna awan senja, ceria sekaligus manja, ia dengan penuh kasih sayang merajuk pada Shen Tan.

Pria berambut perak itu tersenyum, wajahnya santai dan penuh kenyamanan.

Beberapa waktu terakhir, Shen Tan berkali-kali mencoba menggunakan wewangian pelupa untuk menguji Wan Jingyue, namun hasilnya hampir nihil. Gadis ini seperti menganggap penawar sebagai makanan sehari-hari, kapan pun diuji tidak ada efek sama sekali. Ia tak habis pikir, jadi terpaksa terus bermain sandiwara kakak-adik yang akrab dari hari ke hari.

Di koridor istana yang panjang, Wan Jingyue dan Shen Tan berjalan berdampingan; gadis itu, penuh niat licik, tampak tidak sabar ingin bertemu dengan Permaisuri Li, juga Putri Ketujuh yang lembut dan sopan serta Putri Kedelapan yang angkuh dan manja.

Pemanas ruangan menyala hangat, begitu masuk istana, Wan Jingyue langsung merasa panas, ia melepas mantel bulu kelinci dan menyerahkannya pada Xue Qing yang berdiri di sisi.

Matanya pun mengamati orang-orang di dalam ruangan.

Para pangeran telah dipulangkan ke wilayah masing-masing, hanya Pangeran Kelima yang masih muda menghadiri jamuan istana.

Para putri hampir semuanya hadir, kecuali satu yang menikah jauh, sisanya ada di tempat.

Wan Jingyue menghitung secara diam-diam, ia sudah mengetahui posisi duduk Putri Ketujuh dan Putri Kedelapan; dua kursi itu masih kosong.

Ia tidak terburu-buru, lalu menoleh ke panggung.

Masih ada waktu sebelum jamuan istana resmi dimulai; delapan penari mengenakan kain tipis, melangkah ringan, lonceng di pergelangan kaki mereka berbunyi merdu.

Para penari cantik seperti lukisan, musik mengalun indah, tanpa mereka yang mengganggu, jamuan istana terasa lebih nyaman.

Putri Ketujuh Xiao Qi mengenakan pakaian kuning muda dengan motif awan, tampak anggun dan sederhana, sedangkan Putri Kedelapan Xiao Mu mengenakan gaun mewah dengan burung Phoenix bersulam emas dan mutiara, benar-benar berkilau.

Wan Jingyue melirik cepat, dua saudari ini memiliki kepribadian sangat berbeda, tampaknya mereka tidak akur. Ia jelas melihat Putri Ketujuh tersenyum anggun, sedangkan Putri Kedelapan tak bisa menahan rasa tidak suka di wajahnya.

Putri Kedelapan tampaknya sangat muak dengan aturan yang dibawa statusnya sebagai putri kerajaan. Namun, di dunia ini tidak ada yang didapat tanpa harga yang harus dibayar.

Ia mengenakan pakaian dengan simbol kerajaan, namun diam-diam meremehkan kakaknya sendiri; satu sisi mengeluh status putri membatasi kebebasan, satu sisi menikmati hak istimewa sebagai putri. Manja dan angkuh, benar-benar berjiwa putri.

Di bawah Kaisar Jingming, Permaisuri Li yang masih muda tampil dengan busana mewah; wajahnya mempesona dan anggun, Wan Jingyue mengamati ketiganya, hidangan di depannya hampir tak tersentuh.

Shen Kaiji terus berusaha menanamkan orang-orangnya di keluarga Li melalui berbagai cara.

Sun Empat Sembilan adalah salah satunya.

Ia adalah pengemis Liyang yang paling awal dikenal Shen Kaiji; wajahnya gelap, tangan penuh kapalan, baru lima belas atau enam belas tahun namun sudah memiliki aura petani tua yang tulus.

Orang seperti ini, bekerja di keluarga Li, jelas tidak terlalu disukai; selain dapur dan taman, mungkin tak ada tempat yang mau menerimanya.

Kebetulan Sun Empat Sembilan pandai menanam bunga; ia berasal dari Chengzhou, keluarga petani bunga turun-temurun.

Andai kampung halamannya tidak dilanda banjir, kini Sun Empat Sembilan pasti hidup tanpa kekhawatiran.