Bab 78 Lumpur Bunga

Di jalan panjang istana, Wan Jinyue berjalan perlahan bersama Mu Zhi, angin dingin bertiup dari depan membuat Wan Jinyue tak kuasa menahan diri untuk menggigil.

Ketika pesta hari ini usai, Shen Tan dipanggil masuk istana oleh Kaisar Jingming. Mengingat kejadian perburuan musim gugur, Wan Jinyue merasa semua ini menyimpan keanehan, tidak seperti sekadar perebutan kekuasaan biasa, melainkan seolah ada tangan tersembunyi yang mendorong dari balik layar.

“Barang Putri terjatuh.” Suara laki-laki yang familiar terdengar dari samping belakang, itu Qian Tianhe.

Wan Jinyue menerima saputangan sutra polos di tangannya dengan lembut. “Terima kasih, Jenderal Qian.” Di tengah saputangan yang lembut, tampaknya tersembunyi sebuah kertas kecil berbentuk persegi.

Ia segera memasukkan saputangan itu ke dalam lengan bajunya, lalu bersama Mu Zhi, buru-buru melangkah keluar gerbang istana. Jika ia tinggal lebih lama, ia pasti sudah dibunuh dengan tatapan para putri keluarga bangsawan itu.

Hari ini Yun Yao sejak pagi berkeliaran di kediaman Pangeran Cheng. Anak itu, baru enam tahun, namun sudah bergaya dewasa, duduk serius di depan meja belajar membaca buku.

Inikah satu-satunya putra Pangeran Cheng? Kata Permaisuri Pangeran Cheng, anak ini sempat jatuh sakit karena ketakutan, tapi kini tampaknya sudah jauh membaik?

Ruang belajar pasti memiliki ruang rahasia. Yun Yao memang datang ke sini demi ruang belajar, menunggu waktu yang tepat.

Menjelang makan siang, si putra kecil yang rajin itu akhirnya meninggalkan ruang belajar. Yun Yao segera melompat masuk dan mulai mencari dengan seksama.

Malam sebelumnya, ia melihat Pangeran Cheng bersama seorang lelaki tua kurus masuk ke ruang rahasia di sebelah barat ruang belajar.

Namun di mana sebenarnya letak mekanisme pintu rahasianya?

Yun Yao berdiri di atas rak buku, memandang setengah ruangan dari atas. Lukisan itu, apakah itu Jiang Ziyue? Ia melompat turun ke meja dekat rak buku, mengangkat lukisan itu, memperlihatkan dinding polos di baliknya.

Belum menyerah, ia menekan dinding itu dengan telapak kaki bulatnya. Ada mekanisme, ternyata ada satu bagian dinding yang bisa ditekan.

Ia mengikuti lorong rahasia yang terbuka itu.

Menuruni tangga, ia sampai di sebuah ruangan yang sama sekali berbeda dengan ruang belajar.

Ini pasti gudang senjata. Indra penciuman seekor kucing jauh lebih tajam dari manusia. Begitu masuk, Yun Yao segera mencium bau besi berkarat.

Senjata ditempatkan di ruang bawah tanah yang lembap, sebaik apapun penyimpanannya, tetap saja sulit menghindari karat.

Seragam militer dari berbagai prefektur juga ada, persiapannya sungguh matang.

Setelah memperoleh informasi itu, Yun Yao kembali ke ruang belajar melalui lorong rahasia, lalu mengikuti aroma makanan menuju dapur belakang kediaman Pangeran Cheng.

Walau Pangeran Cheng sedang tidak di rumah, makanan di dapur masih tetap enak? Yun Yao menggigit setengah ayam curian, bersembunyi di gudang kayu sambil melahapnya dengan lahap.

Setelah kenyang, ia membersihkan kedua tangannya dengan lidah, mengibaskan bulunya, dan kembali bersemangat.

Hari ini hasilnya sangat memuaskan. Jika malam nanti ia bisa menemukan tempat Pangeran Cheng mengubur korban perempuannya, maka sempurnalah semuanya.

Siang itu, seekor kucing hitam bermalas-malasan di rerumputan Kediaman Pangeran Cheng.

“Bisakah kau membantu? Semua beban di pikulan ini menimpaku.”

“Begitulah, aku sedikit lebih tinggi, jadi beban berat memang cenderung lebih banyak ke arahmu.”

Dari semak kecil yang baru diperbaiki, muncul kepala kecil hitam legam Yun Yao. Ternyata dua tukang kebun kecil sedang mengangkut tanah.

Dalam bau pupuk, tercium aroma amis darah, tanah ini bermasalah.

Dua pelayan muda berpakaian tukang kebun itu membawa dua keranjang besar tanah menuju pintu belakang kediaman Pangeran Cheng, tanah itu sepertinya tanah bekas yang akan dibuang.

Yun Yao memanjat pohon besar, mengikuti kedua pelayan itu keluar dari rumah.

Seyogianya, tanah itu akan dibawa ke ladang milik Pangeran Cheng, karena tanah yang kurang subur tak akan menghasilkan bunga bagus, tapi masih bisa untuk menanam tanaman pangan.

Di atas gerobak datar, sudah ada enam keranjang besar tanah, tampaknya mereka siap berangkat.

Saat para pelayan sibuk berbincang, Yun Yao diam-diam melompat ke atas gerobak, bersembunyi di antara celah keranjang.

Tanah bekas kadang tumpah, bulunya yang tadinya bersih kini kotor sekali.

Akhirnya mereka tiba di sebuah lahan kuburan massal di pinggiran Liyang. Yun Yao melompat turun dari gerobak, bersembunyi di balik selembar tikar pembungkus mayat.

Lelaki bertubuh kekar itu menumpahkan satu per satu keranjang tanah di tanah kosong pinggir kuburan, lalu mendorong gerobak kosong kembali ke kota.

Kucing hitam itu melompat ke atas keranjang bambu, mengendus ke kiri dan ke kanan. Hanya dua keranjang tanah yang berbau amis darah. Ia mengeruk dengan cakar depannya.

Agak keras, ternyata kain. Cakarnya tersangkut di kain kasar, sampai sulit dicabut. Dengan nekad, Yun Yao sampai mematahkan satu kuku tajamnya.

Sakitnya menjalar hingga ke hati, mulut Yun Yao menganga lebar menahan nyeri, napasnya tertahan, aroma darah semakin pekat. Di dasar keranjang bambu itu pasti ada sesuatu yang baru saja mati.

Dengan satu kaki depan pincang, Yun Yao mengibaskan tanah dari tubuhnya, lalu berjalan tertatih-tatih menuju kota Liyang, sangat membutuhkan bantuan Nona Wan.

“Itu Ah Liang, mengapa kamu bisa jadi begini?” Miye yang masih kecil memeluk Yun Yao yang cakarnya masih sakit.

“Kamu berdarah, pasti sakit sekali, ya? Aku ambilkan kain lap, kubersihkan dulu,” kata pelayan kecil yang tadinya sedang menyapu daun, kemudian membawa Ah Liang ke kamar tempat para pelayan tinggal.

Itulah satu dari empat pelayan penyapu di halaman Nona Wan, sebelumnya Yun Yao sama sekali tak pernah memperhatikannya.

Mu Xin menatap semua itu dengan muram, tak paham kenapa kucing hitam itu begitu disukai majikannya.

Padahal, sejak kucing itu datang, majikannya langsung pingsan. Kucing ini pasti pembawa sial, hanya pelayan kecil yang tak tahu apa-apa saja yang mau bermain dengan binatang seperti itu.

Ketika Wan Jinyue pulang dari istana, cakar depan kanan Yun Yao sudah dibalut rapi oleh Miye.

Raut wajahnya penuh keluhan, melihat Yun Yao seperti itu, Wan Jinyue entah mengapa ingin tertawa. Ia menggendong si bola bulu hitam yang sudah bersih dan membawanya masuk ke kamar.

Empat hari kemudian, akan ada upacara doa di Kuil Longhua.

Wan Jinyue mengambil penutup lampu, membakar kertas kecil itu di atas nyala lilin. Lelaki berwajah kayu itu sungguh bermata tajam, bisa mengenalinya kapan saja.

Saat terakhir kali bertemu di kedai arak, ia sebenarnya ingin mencari kesempatan untuk mendekati Qian Tianhe, tapi Mu Zhi selalu mengikutinya. Andai ia tiba-tiba berhubungan dengan seorang jenderal yang belum pernah ditemui, pasti akan terasa aneh.

Pada akhirnya, ia memang takut Qian Tianhe akan langsung memanggilnya Nona Wan di depan umum.

Sepertinya, untuk mendekati Qian Tianhe dengan lancar, ia harus menunggu upacara doa di Kuil Longhua empat hari lagi.

Setelah mengurus semuanya, Wan Jinyue menatap kucing hitam yang sedang menulis diam-diam di atas meja bundar.

Ruang rahasia, senjata, pemberontakan, keranjang tanah, pinggiran kota, kubur mayat.

Dengan susah payah Yun Yao menulis dua belas kata itu dengan cakar kiri, goresannya begitu buruk, lalu tiba-tiba ia ingin menjadi manusia lagi.

Kehidupan sebagai kucing liar selama beberapa waktu ini terasa seperti petualangan penuh dendam dan keadilan. Meski ia tak punya ilmu meringankan tubuh, gerakannya lincah, sudah tak terhitung berapa kali ia mencuri ikan kering dan paha ayam, dan di berbagai gang Liyang ia menjadi penguasa di antara kucing.

Namun, sejak kembali ke sisi Nona Wan, kucing liar itu berubah jadi kucing rumahan, lalu menjadi mata-mata di antara kucing. Meski mencari informasi tidak sulit, tapi Nona Wan tak tahu bahasa kucing, dan menulis dengan cakar sangatlah merepotkan, apalagi hari ini cakarnya pun terluka.

Sangat merindukan hidup sebagai manusia, kucing hitam itu pun tertidur di atas meja bundar.