Bab 24: Pasar Pertukaran

Tahun Baru Imlek pun tiba dalam sekejap. Wan Qinyue memegang pesan yang dikirim Shen Kaiji tadi malam, duduk tegak di atas dipan.

Tiga hari lalu, dua pelayan dari Kediaman Pangeran Cheng membawa sebuah kantong kain hitam masuk lewat pintu belakang. Melihat ukurannya, tampaknya cukup besar untuk memuat seorang perempuan dewasa.

Pangeran Cheng yang terkenal bejat, justru punya reputasi yang baik. Perempuan itu kemungkinan besar bukan berasal dari kalangan terpandang.

Sedangkan Permaisuri Pangeran Cheng, sepertinya tak pernah menjadi sasaran kekerasan sang pangeran. Bagi seseorang yang begitu menjaga nama baik seperti Pangeran Cheng, membiarkan permaisurinya tetap hidup dan bersinar justru lebih menguntungkan baginya.

Wan Qinyue membalas surat kepada Shen Kaiji, menanyakan apakah waktu pengangkutan kantong hitam itu memiliki pola tertentu.

Saatnya memasuki istana untuk menghadiri jamuan makan telah tiba lagi. Meski perasaan jijik di hatinya menyesakkan, Wan Qinyue tetap berbusana rapi dan mengikuti Wan Ziyang ke istana.

Sejak Qian Tianhe meninggalkan Liyang, Wan Qinyue sengaja menjaga jarak dengan Jiang Ziyue. Apa yang ia lakukan sudah cukup berbahaya—menjalin persahabatan hanya akan membahayakan orang lain.

Masih dengan aturan tempat duduk terpisah antara pria dan wanita, Wan Qinyue duduk dan mengamati dari balik tirai tipis.

Pangeran Cheng tidak lagi duduk di tempatnya seperti sebelumnya. Di kursi itu kini duduk seorang lelaki berambut putih berseragam ungu. Itulah Sang Guru Negara, pikir Wan Qinyue.

Ini pertama kalinya ia melihat Guru Negara, rasa penasaran pun menggelitik hatinya. Kulit pria itu sangat pucat, nyaris tak berwarna darah di wajahnya. Ia sedikit mirip dengan Shen Tan dalam ingatan Yun Yao.

Wan Qinyue memang mewarisi sebagian ingatan kehidupan sebelumnya dari Yun Yao. Shen Tan adalah guru Yun Yao, mantan pemilik Paviliun Qingxia, dan kini menjadi Kaisar Negeri Xiada.

Jika dihitung-hitung, usianya pasti sudah tak muda lagi—setidaknya tiga puluh tahunan, bahkan mungkin sudah lebih dari empat puluh.

Wan Qinyue mengenyahkan pikirannya yang absurd itu. Ia lalu diam-diam melirik Pangeran Cheng—masih saja tampil sebagai bangsawan berwibawa.

Sementara itu, Jiang Ziyue menatap Wan Qinyue di barisan depan dengan tatapan kosong. Ternyata Wan Nona benar-benar tidak menyukai sepupu kayunya itu. Tapi jika tidak menyukai sepupu, setidaknya lihatlah aku—apakah aku kurang cantik? Mengapa kau tak ingin berteman denganku?

Dengan wajah penuh kepiluan, Jiang Nona pun melewati seluruh jamuan dengan rasa gundah.

Menjelang akhir perjamuan, sebuah kabar membuat mata Wan Qinyue berbinar—Negeri Xiada akan kembali membuka perdagangan dengan Negeri Xiaodong.

Dua negeri akan mengadakan pasar besar sebagai awal pembukaan perdagangan. Pasar sebesar itu pasti akan menghasilkan uang dalam jumlah besar dalam waktu singkat.

Jamuan belum benar-benar usai, namun pikiran Wan Qinyue sudah melayang jauh. Ia sibuk memikirkan cara mendapat keuntungan dari pasar besar itu.

Tanpa kain sutera es dan sutera langit, Negeri Xiada kali ini mengeluarkan banyak kain yun brokat terbaik di pasar besar itu, beserta kapas pilihan dan benang sutera berkualitas.

Wan Qinyue menggunakan nama samaran Yuan Jing untuk menyewa sebuah lapak di pinggir pasar, bersiap menjual makanan.

Di pasar perdagangan dua negeri, banyak pedagang yang terlalu sibuk hingga tak sempat makan. Wan Qinyue merasa menjual makanan adalah usaha paling pasti mendatangkan untung.

Pasar besar itu dimulai pada tanggal dua belas bulan pertama. Di lapaknya, Wan Qinyue menjual aneka tumis porsi kecil yang biasa ditemukan di Negeri Xiada.

Negeri Xiada sepanjang tahun bersuhu stabil, rakyatnya lebih suka makanan segar yang langsung dimasak dan dijual. Berbeda dengan Negeri Xiaodong yang musim dinginnya keras, sehingga masakan utamanya adalah rebusan.

Makanan diatur oleh Ying'er sesuai petunjuk Yun Yao, semuanya masakan khas Negeri Xiada.

Di atas deretan tungku, berbagai tumisan dipanaskan, aromanya segera membangkitkan kerinduan perantau Xiada pada masakan kampung halaman.

Hari pertama, tak banyak orang Negeri Xiada yang tahu tentang lapak itu. Namun kabar cepat menyebar dari mulut ke mulut; pada hari kelima belas, lapak kecil bernama Nianxia itu sudah dipenuhi pengunjung sejak pagi hingga pasar bubar.

"Leherku rasanya mau patah," keluh Ying'er yang hari ini mengenakan pakaian kasar dengan rambut dibalut kain, persis istri petani biasa.

"Terima kasih sudah bekerja keras, Ying’er. Aku akan menambah upahmu," kata Wan Qinyue sambil mengelus kepala gadis kecil itu dengan penuh sayang.

Setelah beberapa bulan bersama, Wan Qinyue sudah mengenal sifat Ying’er—ceria, menyenangkan, tak banyak bicara, sangat cepat belajar bela diri, benar-benar bibit unggul.

Wan Qinyue tersenyum pada Qinglan yang sedang merapikan meja kursi. "Qinglan juga sudah banyak membantu, upahmu pun akan bertambah."

"Saya tidak merasa lelah," jawab Qinglan yang masih sibuk bekerja.

Rombongan kembali ke rumah Wan sudah tengah malam, namun Wan Qinyue belum beristirahat.

Ia mengganti pakaian dan menuju bawah pohon willow.

Tanggal lima belas, Kediaman Pangeran Cheng menerima kiriman barang.

Malam ini, barangkali kesempatan baik untuk menyelidiki istana sang pangeran.

Dengan menyamar sebagai Yuan Jing, Wan Qinyue memutuskan melakukan penyelidikan sendiri.

Sejak belajar bela diri, sudah enam tujuh bulan berlalu, dan teknik langkah bayangan angin sudah ia pelajari lebih dari dua bulan. Ia memang belum sanggup melompat di antara atap, namun berjalan di punggung genteng tanpa suara sudah cukup bisa.

Dengan pakaian serba hitam, Wan Qinyue mulai mengendap-endap di atap Kediaman Pangeran Cheng.

Terdengar teriakan pilu seorang wanita meminta tolong. Wan Qinyue mengikuti suara itu hingga ke Paviliun Jinning.

Seluruh halaman sunyi, hanya kamar barat yang terang benderang. Wan Qinyue berjinjit mendekat dan berjongkok di bawah jendela.

Sebagai pengguna cambuk yang handal, Wan Qinyue dapat mengenali suara kulit tercabik oleh cambuk.

Kerongkongan Wan Qinyue terasa kering. Ternyata orang yang berpura-pura suci itu bukan hanya bejat, melainkan benar-benar biadab.

Perkataan Permaisuri Pangeran Cheng bahkan terkesan terlalu memoles kenyataan.

Semakin lemah suara perempuan itu, semakin perih pula hati Wan Qinyue.

Dengan segala keterbatasannya, Wan Qinyue menahan diri dari dorongan untuk mendobrak pintu dan menyelamatkan. Ia lalu mengendap ke ruang kerja sang pangeran.

Ruang kerja itu sangat rapi, selain buku strategi militer, tak ada apapun lagi.

Wan Qinyue mulai memeriksa dinding—tempat seperti itu tak mungkin tak punya ruang rahasia.

Setelah menggeledah tanpa hasil, ia pun pergi meninggalkan Kediaman Pangeran Cheng dengan perasaan kecewa dan marah.

Ia berpikir, meski kematian ayahnya tidak ada hubungannya dengan Pangeran Cheng, orang yang menganggap nyawa manusia seremeh itu tidak pantas hidup tenang dan menikmati kemewahan.

Malam itu ia tak bisa tidur.

Dalam benaknya terus-menerus terbayang perempuan-perempuan bersimbah darah yang memohon pertolongan padanya.

Namun ia tak berdaya.

Cahaya matahari seolah menerangi seluruh penjuru dunia, tapi justru menyisakan lebih banyak bayang-bayang.

Keesokan harinya, Wan Qinyue yang kelelahan tetap menyamarkan wajah dan pergi ke pasar besar.

Tanggal enam belas bulan pertama adalah hari terakhir pasar besar.

Orang-orang Xiada bermata hijau dan berambut keriting, serta orang-orang Xiaodong berambut hitam dan bermata cokelat, semua berkumpul di pasar, sibuk menawarkan dagangan masing-masing.

Wan Qinyue berjalan di antara keramaian, memperhatikan wajah-wajah asing namun penuh kehidupan itu.

Rakyat seharusnya bisa hidup damai dan tenteram. Seperti keluarganya seharusnya tetap di Jinzhou, berkumpul dan bercengkrama bersama.

Wan Qinyue merasa sedikit putus asa, namun ia tidak ingin menyerah.

Kekuasaan memang bukan segalanya, tetapi ia percaya suatu saat akan menemukan cara membalaskan dendam ayahnya dan perempuan-perempuan yang telah terbunuh.

Pasar besar pun usai. Uang yang dikumpulkan Wan Qinyue sebelumnya kini menjadi tiga kali lipat.

Meski tak bisa dibilang banyak, setidaknya cukup untuk menyewa sebuah toko di barat kota Liyang.

Berkat popularitas yang diraih selama pasar besar, Wan Qinyue membuka rumah makan khusus makanan Xiada di barat kota Liyang.

Namanya adalah Rumah Makan Nianxia.

Koki diperoleh lewat pengumuman, sementara pekerja dibantu oleh Shen Kaiji.

Uang bukan hanya untuk mencari laba, tapi juga bisa digunakan untuk mengumpulkan informasi.

Segala urusan Rumah Makan Nianxia ia serahkan sepenuhnya pada Ying’er.

Sedangkan ia sendiri, ditemani Qinglan, berangkat menuju Jiangzhou untuk bertamu.

Tanggal dua puluh delapan bulan pertama adalah hari pernikahan besar Yuan Mingxi dan Ye Lin.

Sementara itu di Kediaman Pangeran Cheng, Shen Kaiji masih terus mengawasi, meski sementara ini belum bisa mengirim kabar.

Semua informasi yang berhasil didapat, Shen Kaiji rangkum rapi, menunggu saat Tuan Muda Yuan pulang dari perjalanan dagangnya ke ibu kota, untuk kemudian diserahkan padanya.