Bab 10 Keluarga Yuan

Kota Jiang terletak di barat daya Prefektur Liyang, berdekatan dengan Pegunungan Xiao, yang merupakan sumber Sungai Ming. Daerah Jiang didominasi pegunungan, tanahnya tandus, dan sumber air sangat terbatas, bahkan aliran hulu Sungai Ming yang melewati wilayah ini pun tidak besar. Jauh berbeda dengan daerah hilir Sungai Ming di Lingzhou yang tanahnya subur dan air melimpah.

Wilayahnya luas, penduduknya jarang, dan hasil buminya sangat sedikit. Raja Wilayah Chu dari Keluarga Yuan di Jiang sama sekali tidak semewah seorang bupati biasa di negara bagian timur Xiao.

Raja Wilayah Chu generasi pertama pernah menjadi tangan kanan Kaisar pendiri Dinasti Dasheng, memperoleh gelar kebangsawanan berkat jasa militernya. Kini, di masa Kaisar Ming, dinasti telah berjalan hingga generasi kelima.

Saat negara mulai stabil, Raja Wilayah Chu pada masa itu pun mengembalikan sebagian besar kekuasaan militer ke istana. Ia bahkan mendidik satu-satunya putranya menjadi seorang cendekiawan lemah yang tidak mampu mengangkat barang atau melawan seekor ayam sekalipun.

Generasi-generasi berikutnya, Keluarga Raja Wilayah Chu benar-benar kehilangan kekuasaan militer, hanya mengandalkan gelar kehormatan dan keturunan yang kadang-kadang berhasil meniti karier lewat ujian negara demi menopang keluarga.

Yuan Xu, yang kini hanya menyandang gelar kehormatan, tidak perlu kembali ke ibu kota untuk bertugas. Namun putra sulungnya, Yuan Mingxiang, kini menjabat sebagai kepala daerah di Yuezhou, dan seharusnya sedang dalam perjalanan menuju Liyang.

Memang tidak bisa dibilang mewah, namun dari seluruh pendiri negara, hanya keluarga Yuan yang telah bertahan hingga lima generasi.

Lingkungan bangsawan di bagian timur Xiao biasanya memandang rendah keluarga Raja Wilayah Chu, namun Ye Lin berpikiran berbeda.

Ayah Ye Lin, Ye Shouchen, hanyalah seorang kepala daerah berpangkat rendah di Jinzhou, dan Ye Lin sendiri hanya seorang ‘anak sah’ yang namanya dicatat di bawah nama ibu sahnya. Ibu kandungnya, Nyonya Yu, dulunya hanya seorang penjahit biasa, sehingga Ye Lin hampir tidak memiliki sandaran apa pun.

Gelar menantu keluarga Raja Wilayah sudah cukup memberinya peluang untuk bergaul di kalangan bangsawan, dan tentu saja ia tidak akan menyia-nyiakannya.

Ketika rombongan Wan Zebin tiba di tepi Sungai Li, Ye Lin dan Chen Zexi juga telah memulai perjalanan menuju Jiang.

Bantingan kereta kuda, makanan kering yang sulit ditelan, tubuh penuh keringat—setelah menempuh perjalanan lima hingga enam hari. Wan Jingyue, yang tak pernah bepergian jauh sebelumnya, tak pernah mengeluh sedikit pun.

Namun ia mulai merasa jenuh dengan gosip yang didengarnya di sepanjang perjalanan.

Di kedai teh di pedesaan, di kedai arak di kota kecil, bahkan saat beristirahat di perjalanan, ia selalu mendengar kabar tentang satu orang yang sama.

Tabib Chenluo.

Orang yang sama-sama sangat tidak menyukai gosip ini adalah Yun Yao.

Tabib Chenluo dikabarkan telah menyelamatkan putra tunggal keluarga yang menderita sakit paru-paru selama bertahun-tahun; ia juga berhasil memohon hujan di Kabupaten Wei, Chongzhou, yang telah mengalami kekeringan selama sebulan; bahkan ramalannya tentang kematian seseorang selalu tepat dan terbukti...

Kisah-kisah serupa bisa mereka dengar puluhan kali dalam sehari, hingga orang yang awalnya tidak peduli pun kini hampir ingin muntah setiap kali mendengarnya.

Orang lain yang merasa tersiksa adalah ayah Wan.

Awalnya mereka menempuh jalur darat, namun setelah tiba di tepi Sungai Li, mereka memutuskan untuk menyewa kapal dan melanjutkan perjalanan melalui sungai.

Di Keluarga Yuan di Jiang, hanya tersisa satu putri yang belum menikah, yakni Yuan Mingxi, yang pada akhir tahun ini akan genap berusia empat belas tahun.

Konon, wajahnya jelek, wataknya sombong dan kasar, serta terkenal kejam pada para pelayan.

Karena itulah, hingga kini pun belum ada mak comblang yang datang melamar Yuan Mingxi.

Tanggal tujuh belas bulan tujuh tahun keempat era Jingming adalah hari yang sukar dilupakan bagi Yuan Mingxi.

Di jalan utama Kota Jiang, seorang pria berwajah elegan berbaju panjang sutra biru tua berjalan perlahan sambil menuntun seekor kuda putih.

Di saat yang sama, seorang gadis mengenakan gaun tipis berwarna putih salju berjalan melewatinya.

Itulah Yuan Mingxi, yang mengenakan topi kerudung, sedang berjalan santai di Kota Jiang.

Sekilas pandang, ia langsung memperhatikan pria itu, meski terhalang tipisnya kerudung putih di topinya.

Mata phoenix yang indah, alis tebal yang memikat, dan senyum tipis penuh keramahan di wajahnya, membuat siapa pun ingin mendekat.

Yuan Mingxi merasakan jantungnya berdetak kencang.

Yuan Mingxi adalah sosok kecantikan khas wilayah timur Xiao: mata bulat dan bercahaya, wajah oval, alis tipis melengkung, tubuh proporsional, dan gerak-geriknya anggun.

Semua rumor tentang dirinya sengaja ia sebarkan sendiri, sebab tak ada seorang pun di luar Keluarga Raja Wilayah Chu yang pernah melihatnya.

Ia mendambakan cinta sehidup semati, dan tak ingin menikah atas perintah orang tua dengan lelaki asing yang baru ditemui beberapa kali.

Ia ingin, seperti bibinya, memilih jodoh yang benar-benar diinginkan hatinya.

Pelayan utama Yuan Mingxi, Sih Ru, segera mencari tahu identitas pria itu.

Putra Keluarga Ye dari kepala daerah Jinzhou, datang menemani sahabatnya berkunjung ke rumah kepala daerah Jiang.

Saat Yuan Mingxi sedang memikirkan cara mendekati Tuan Muda Ye secara sah dan terhormat, undangan dari keluarga kepala daerah Chen pun tiba di kediaman mereka.

Ternyata, lima hari lagi adalah ulang tahun kepala daerah Chen.

Namun, ulang tahun seperti itu bukanlah pesta bunga, sehingga putri yang belum menikah pun boleh saja tidak diajak.

Walaupun posisi Keluarga Yuan sudah tidak sebaik dulu, mereka masih bergelar bangsawan. Tidak perlu seperti keluarga terpandang biasa di Jiang yang harus memanfaatkan pesta untuk memperkenalkan putri mereka demi memperoleh jodoh yang baik.

Hal semacam itu tak sulit bagi Yuan Mingxi.

Keesokan harinya, ia pergi ke Gang Wutong di belakang rumah keluarga Chen, mencatat dengan saksama ciri-ciri seragam pelayan keluarga Chen.

Ia menggambarkannya untuk pemilik toko penjahit, dan dengan bantuan uang, dua set pakaian dan perlengkapan pelayan keluarga Chen pun segera selesai dibuat.

Ia juga mencuri beberapa set pakaian pelayan yang bersih dari kamar Yuan Mingxuan.

Setelah semua persiapan rampung, pesta ulang tahun Chen Zi He masih dua hari lagi.

Bagi Yuan Mingxi, dua hari ini terasa paling panjang dalam hidupnya selama empat belas tahun.

Untuk pertama kalinya, ia mengerti perlahan bahwa rindu itu terasa seperti sehari tak bertemu, rasanya seperti tiga musim berlalu.

Akhirnya, ia akan bertemu lagi dengan Tuan Muda Ye.

Tanpa pengalaman berdandan sebagai laki-laki, Yuan Mingxi sudah memperhatikan segala hal agar tampak seperti pria, kecuali satu: alisnya.

Mana ada laki-laki yang melukis alis tipis melengkung seperti daun willow?

Sih Ru, yang juga berdandan sebagai pelayan, jelas tidak menyadari masalah fatal ini.

Yuan Mingxi seperti biasa menyogok penjaga pintu belakang dengan uang agar diizinkan masuk.

Ia berangkat tiga perempat jam lebih awal dari ayahnya.

Di depan rumah kepala daerah sudah ramai oleh tamu undangan, sehingga tidak ada yang memperhatikan dua sosok ramping berdiri di bawah pohon willow tak jauh dari gerbang utama.

Yuan Xu bersama istrinya, Nyonya Yuan Yu, dan putra ketiganya, Yuan Mingxuan, sudah masuk ke dalam.

Yuan Mingxi memperhitungkan waktunya, lalu bersama Sih Ru yang terengah-engah berlari ke depan gerbang.

“Kakak penjaga, kami pelayan dari keluarga Raja Wilayah Chu. Nyonya tua kami ada urusan penting dengan beliau.”

Wajah Yuan Mingxi memerah, keringat bercucuran, raut wajahnya penuh dengan kata ‘darurat’.

Jika saja bukan karena alis tipis itu, penjaga pasti sudah membiarkannya masuk.

Penjaga rumah yang sudah berpengalaman pasti pernah melihat berbagai cara orang mencoba masuk saat pesta besar.

Bukankah cuma pencuri yang ingin masuk dan mengincar barang berharga? Setahun pasti ada belasan yang mencoba.

“Kami tak bisa sembarangan membiarkan orang masuk, sama-sama petugas, jangan saling mempersulit.” kata penjaga itu, lalu memalingkan muka tanpa mengusir mereka, namun juga tidak membiarkan masuk.

Wajah Yuan Mingxi semakin cemas, sedang memikirkan langkah selanjutnya, tiba-tiba terdengar suara, “Izinkan mereka masuk.”

Itu suara Tuan Muda Chen yang bermata indah seperti bunga persik.

Di sampingnya—ada Tuan Muda Ye juga. Tuan Muda Ye memandangnya ramah dan tersenyum.

Tiba-tiba Yuan Mingxi merasa seolah jantungnya berhenti berdetak.