Bab 79: Upacara Agama

Kereta dari Istana Penasehat Kerajaan telah meninggalkan kota sejak pagi buta. Sepanjang jalan, suasana tidaklah sepi, karena banyak rakyat berjalan kaki menuju Biara Longhua untuk menghadiri upacara keagamaan.

Udara semakin dingin, namun Wan Jinyue yang tengah menggendong Yun Yao di dekapannya tak menggunakan penghangat tangan. Mu Xin duduk di sampingnya, tampak patuh namun dalam hati sedikit merasa kurang senang. Sang putri benar-benar terlalu memanjakan binatang berkaki empat itu.

Cakar depan Yun Yao masih belum sembuh, namun ia merasa sangat nyaman tidur dalam pelukan Wan Jinyue, meski kereta berguncang pelan. Menjadi kucing, yang terpenting adalah tidur dengan bahagia.

Qian Tianhe sudah keluar rumah sejak pagi sendiri, tanpa membawa pelayan, dan mengenakan pakaian layaknya saudagar kaya biasa.

Hari ini adalah saat Kepala Biara Longhua, Biksu Zhengxiu, memberikan ceramah besar. Siapa pun yang punya keinginan di hati, datang dengan dalih mendengarkan ceramah.

Ketika orang dari berbagai golongan bercampur, pertemuan dua insan pun jadi lebih mudah.

Tak ada lagi kamar khusus? Wan Jinyue yang sudah berangkat sejak fajar cukup terkejut. Sejak kapan penganut Buddha di Xiaodong sebanyak ini?

Tanpa kamar khusus, bagaimana cara menyingkirkan Mu Xin?

Saat Wan Jinyue tengah pusing memikirkan cara, sosok yang dikenalnya berjalan bersama biksu penerima tamu berwajah bulat, langsung menuju halaman belakang.

Itu adalah Putri Cheng, memang, pecinta ritual keagamaan seperti dirinya tak mungkin melewatkan ceramah besar ini.

Wan Jinyue menepuk ringan Yun Yao, dan kucing hitam yang tenang serta patuh itu melompat keluar dengan kaki pincangnya. Ia mengusap lengannya yang pegal—Yun Yao sudah saatnya diet.

“Mu Xin, ikutlah denganku berjalan-jalan di sekitar sini, upacara masih akan dimulai sebentar lagi.”

Ceramah seperti ini tak seperti pertemuan umum, tak mudah mencari alasan untuk pergi seperti membeli barang kecil. Tanpa kamar khusus, ia pun tak bisa meninggalkan barang dan menyuruh Mu Xin mengambilnya.

Setelah berkeliling tanpa arah, Wan Jinyue akhirnya menemukan kesempatan yang tepat sebelum ceramah dimulai.

“Mu Xin, di depan tampaknya sangat ramai, sepertinya sedang membagikan jimat keberuntungan. Pergilah ambil beberapa, bawa pula untuk para pelayan kecil di halaman, biar mereka senang. Aku akan berkeliling di sekitar sini.”

Hari ini, jimat keberuntungan Biara Longhua jauh lebih laris daripada biasanya. Kerumunan hingga tiga lapis, cukup untuk membuat Mu Xin sibuk cukup lama.

“Baik.”

Wan Jinyue yang telah siap segera keluar dari gerbang Biara Longhua, menelusuri jalan kecil di samping, dan menemukan Qian Tianhe yang sudah lama menunggu di tepi sungai.

Qian Tianhe melihat sosok kecil di kejauhan yang makin mendekat—gadis yang dikenalnya itu sudah tumbuh tinggi.

“Nona Wan, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Kabar yang kudengar, kau sempat ke Lingzhou untuk berobat.”

“Tidak terlalu buruk, bisa dibilang tidak kekurangan apa pun.”

“Perihal percobaan pembunuhan terhadap Pangeran Cheng tempo hari, apakah Nona Wan tahu sesuatu?” Qian Tianhe menatap Wan Jinyue di hadapannya. Dulu, gadis kecil ini suka berpura-pura dewasa, kini aura kekanakannya sudah jauh berkurang.

“Tentu saja aku tahu.”

“Apakah hatimu masih sama seperti dulu, berharap ia segera mati?”

Wan Jinyue berkedip, menoleh menatap lelaki di depannya, tiba-tiba ragu apakah ia salah dengar.

Apa maksudnya dengan pertanyaan itu?

“Masih seperti dulu.” Setelah ragu sebentar, gadis kecil itu menjawab serius.

Angin dingin berhembus, di atas aliran sungai yang tenang, daun-daun kering mengapung. Waktu seolah berhenti.

Yun Yao berjalan pincang mengikuti langkah Nyonya Xiao Fang.

Arah ini bukan menuju kamar khusus, melainkan ke arah biara tempat tinggal para biksu.

Si bola hitam melompat lincah ke atas atap dengan memanfaatkan pohon besar di sampingnya. Cakarnya masih terasa nyeri saat menapak.

Dengan mulut mengatup, Yun Yao berusaha mengintip melalui celah genteng dan melihat seorang biksu dan seorang wanita tengah berbicara.

Suaranya sangat pelan, Yun Yao menegakkan telinganya, berusaha keras mendengar beberapa patah kata.

Tiga hari lagi, senjata besi, prajurit bayaran... Sepertinya ada kaitan dengan Pangeran Cheng. Para biksu di Biara Longhua ini ternyata tak sesederhana kelihatannya.

Pintu biara terbuka. Turun dari atap jauh lebih sulit daripada naik, Yun Yao memberanikan diri melompat ke pohon besar di samping. Kucing hitam pincang itu kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh, namun sepasang tangan kurus penuh tulang menangkapnya.

Itulah biksu yang berbicara secara rahasia dengan Nyonya Xiao Fang. Jenggot putih panjang menutupi pandangan Yun Yao, ia tak sempat melihat wajah sang biksu dengan jelas.

Saat ceramah besar dimulai dan Biksu Zhengxiu muncul, Biara Longhua yang semula riuh mendadak sunyi. Para umat yang khusyuk bersujud, dalam mata mereka terpancar keyakinan mendalam.

Memohon pada Buddha dan dewa sejatinya hanya demi diri sendiri. Pahala masa lalu dan mendatang, semuanya semu.

Putri Cheng, Xiao Fang, duduk bersimpuh di atas tikar, wajahnya yang jarang tersenyum kini memperlihatkan keikhlasan. Akhirnya ia akan terbebas.

Binatang itu telah merebut Xu’er dari tangannya, lalu menerima gadis Keluarga Jiang ke istana. Belum genap setahun, gadis Jiang itu telah mati mendadak.

Ia tak ingin lagi bersabar. Jika Biksu Zhengxiu bersedia membantunya menyingkirkan binatang itu, bukankah bersaksi palsu dengan risiko mati bukanlah masalah besar?

Jika binatang itu benar-benar naik takhta, tanpa penghalang lagi, apa yang akan terjadi pada dirinya?

Saat itu, ia bisa mengambil banyak selir, keturunan berlimpah, dan kedua anaknya sendiri bisa berakhir tragis.

Ia melafalkan doa penenang hati dalam hati, manik-manik tasbih di tangannya bergerak cepat. Bersabarlah beberapa hari lagi, sebentar lagi ia akan bebas.

Wan Jinyue memberitahu Qian Tianhe tentang kuil tua dan pasar yang sering dikunjungi Shen Kaiji. Tiga hari lagi, itulah hari kematian Pangeran Cheng.

Beberapa hal kini tak boleh gagal. Jika bisa mendapat bantuan Shen Kaiji, itu akan sangat baik.

Dengan jurus ringan, ia kembali ke Biara Longhua, sementara Qian Tianhe pulang ke kota melalui jalan kecil.

Shen Tan seperti biasa masuk ke istana. Ia mengenakan jubah dao berwarna hijau, sementara Cangling di belakangnya membawa kotak kayu cendana hitam berisi pil terbaru hasil racikannya.

Di Istana Zhuque, cahaya lilin berpendar, Kaisar Jingming bersandar santai di dipan, memejamkan mata menenangkan diri.

Langkah kaki keduanya sangat ringan, namun sang raja tetap membuka matanya. Upaya pembunuhan yang berulang telah mengasah kewaspadaan yang belum pernah ia rasakan selama bertahun-tahun hidup nyaman.

“Hormat kepada Paduka.”

“Bangunlah, rupanya Shen sudah datang.” Kaisar Jingming duduk tegak, memikirkan pil yang diserahkan Penasehat Kerajaan sebelumnya sangat manjur. Akhir-akhir ini ia merasa kelelahan berkurang drastis.

“Paduka, ini pil terbaru yang hamba racik. Efeknya sudah diuji pada pelayan apotek, Paduka dapat mengonsumsinya dengan tenang.”

Pelayan kecil yang telah belajar cepat selama beberapa hari, segera maju mengambil kotak dari tangan Cangling dan menyerahkannya kepada Kaisar Jingming.

Kotak kayu persegi dibuka, di tengahnya ada pil sebesar ibu jari dan selembar jimat.

“Shen, apa maksudmu dengan ini?” Kaisar Jingming memegang kertas kuning itu dengan dua jari, menatap Shen Tan.

“Paduka, tadi malam hamba menilik peruntungan, hasilnya adalah pertanda perpecahan di dalam istana. Jimat ini adalah penolak bala, khusus untuk membantu Paduka menetralkan pertanda buruk tersebut.”

“Terima kasih atas perhatianmu.” Kaisar Jingming mengibaskan tangan, pelayan kecil buru-buru menyimpan kembali kotak itu.

Keduanya berbincang sebentar, suasana seperti raja bijak dan menteri setia. Setelah semuanya selesai, Shen Tan pulang ke kediamannya dengan langkah tenang.