Bab Seratus Lima Puluh: Kejatuhan Selir Meng

Sekelompok penjaga itu tadinya menjalankan tugas menjaga gerbang dengan baik, namun tiba-tiba saja mereka diserang hingga tak sadarkan diri. Tentu saja mereka merasa panik sekaligus geram. Sekiranya terjadi suatu insiden penting selama waktu tersebut, bukankah mereka semua akan ikut terseret? Namun, memikirkan bahwa ada seseorang yang begitu terang-terangan berani melakukan perbuatan semacam itu, sungguh membuat dada terasa sesak karena marah.

"Barat... apakah kalian melihat orang macam apa pelaku itu?"

Beberapa orang saling berpandangan dengan cemas, lalu menggelengkan kepala. Sesaat tadi, mereka benar-benar pingsan tanpa tahu apa-apa.

"Hei, cepat lihat apa itu?"

Di tengah keraguan dan kebingungan orang-orang tersebut, tiba-tiba mereka mendapati sebuah token berkilau keemasan tergeletak di atas tangga batu.

"Istana Yikun?"

Pengawal itu memungutnya dan mengamatinya dengan seksama. Dilihat dari teknik pembuatan dan kualitas bahan token ini, rupanya hanya orang berstatus mulia yang memilikinya.

"Istana Yikun? Bukankah itu tempat tinggal Selir Mulia?"

"Ah! Aku ingat, aku pernah melihat ini. Ini milik Jin'er, pelayan senior di sisi Permaisuri!" seru seorang penjaga tiba-tiba sambil menepuk jidatnya.

"Kalau begitu... mungkinkah pelaku yang membuat kita pingsan tadi adalah..."

"Gawat, situasi di dalam penjara mungkin sedang tidak baik!"

Melihat mereka bergegas masuk ke dalam penjara dengan tergesa-gesa, Yin Huayue barulah berbalik badan.

Feng Yun merenung sejenak, lalu menebak apa yang ingin dilakukan oleh Yin Huayue dan apa yang telah ia perbuat.

"Yinyin ingin menjebak Selir Meng?"

Yin Huayue mengerjap-ngerjapkan matanya yang indah, dipenuhi dengan senyuman di seluruh wajahnya: "Bagaimana bisa disebut menjebak? Perkara ini memang dihasut oleh Meng Yun. Kita hanya memberikan sedikit petunjuk di tengah-tengah."

Feng Yun tersenyum tanpa berdaya. Apakah gadis ini terjun sendirian ke dalam pusaran masalah? Khawatir sekali urusan ini tidak akan berakhir semudah itu!

Malam harinya, Putri Kedua dan Pangeran Keempat tentu saja menghibur kedua pangeran dan Putri Kelima yang bernasib malang serta kehilangan ibunda mereka.

Meskipun tidak diketahui bagaimana efektivitas akhirnya nanti, setidaknya hati orang-orang telah terguncang.

Keesokan paginya, suasana di dalam istana benar-benar menjadi kacau.

"Baginda, Baginda gawat! Selir Yu telah bunuh diri dengan meminum racun di penjara bawah tanah!"

Apa?! Kaisar Zhou berbalik badan: "Racun?! Dari mana dia mendapatkan racun?!"

"I-ini adalah surat peninggalan yang ditemukan di tubuh Selir Yu."

Kaisar Zhou mengerutkan keningnya. Surat wasiat di tangannya itu terbuat dari sepotong kain yang robek dari pakaian yang dikenakan Selir Yu saat ia ditangkap. Adapun tulisannya... kelihatannya ditulis dengan cara menggigit jarinya sendiri hingga berdarah.

Surat berlumuran darah ini, jika bukan surat darah, lalu apa lagi?

"Hah! Benar-benar omong kosong, tidak masuk akal!"

Setelah selesai membaca, Kaisar Zhou dengan kejam melemparkan surat darah itu ke lantai.

"Apa yang sebenarnya dilakukan oleh para penjaga penjara itu?! Bagaimana bisa mereka memberi kesempatan kepada Selir Yu untuk melakukan bunuh diri?!"

"I-ini..."

Kaisar Zhou memutar bola matanya, wajahnya berpaling ke samping karena menahan amarah yang membara.

"Xiao Dezi! Pergi! Panggil semua penjaga yang bertugas di penjara malam itu ke hadapanku!"

"Baik, Baginda."

Kasim De menundukkan pandangannya lalu mundur, dan tidak lama kemudian ia membawa sekelompok orang masuk ke dalam.

"Coba jelaskan kepada Zhen, apa sebenarnya yang terjadi?!"

Kaisar Zhou menunjuk ke arah surat darah yang mengerikan di lantai, lalu bertanya dengan suara tajam dan penuh amarah.

Para penjaga itu berlutut di lantai dengan tubuh gemetar ketakutan, hanya bisa memohon ampun tanpa henti.

"Baginda, Baginda mohon selidikilah dengan bijaksana! Malam itu, hamba tidak tahu apa yang terjadi, kami sekelompok abdi tiba-tiba diserang hingga tak sadarkan diri. Saat sadar, keadaannya sudah menjadi seperti ini."

"Hah! Alasan omong kosong!"

Kaisar Zhou hampir tertawa karena marah; alasan yang begitu payah pun sungguh sanggup mereka karang.

"Baginda, kami menemukan benda ini di dalam semak-semak di dekat gerbang."

Kaisar Zhou mengerutkan keningnya saat menerima token tersebut, di mana tiga aksara "Istana Yikun" terpampang dengan sangat mencolok mata.

Surat darah yang menuduh Selir Mulia, Selir Yu yang tewas karena racun, para penjaga penjara yang dibuat pingsan, dan sekarang ditemukan pula token dari Istana Yikun? Segala hal ini mengarah langsung kepada Selir Meng!

Kaisar Zhou menatap token di tangannya, terdiam cukup lama tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Saat Selir Yu ditangkap, sama sekali tidak ada benda apa pun di tubuhnya, lantas dari mana ia mendapatkan racun tersebut? Oleh karena itu, peristiwa ini pasti sengaja dilakukan oleh seseorang.

Namun, apakah benar itu perbuatan Selir Meng? Apakah ia akan sebodoh itu meninggalkan bukti? Jika Selir Yu benar-benar bertindak atas hasutan Selir Meng, maka Selir Mulia tentu tidak akan maju sendiri dan membuat masalah di saat yang genting seperti ini.

Sejauh yang ia ketahui, Meng Yun bukanlah seorang wanita bodoh, jadi sangat tidak mungkin ia melakukan hal yang merusak masa depannya sendiri. Tetapi...

"Sudahlah, kalian semua mundurlah!"

Kaisar Zhou melambaikan tangan untuk melepaskan mereka. Ia berjalan mondar-mandir sendirian di aula besar, entah apa yang sedang dipikirkannya di dalam kepala.

"Baginda, Yang Mulia Pangeran Ketiga telah datang."

"Tidak mau menemui!"

Kaisar Zhou sedang merasa kusut dan kesal saat ini, ia tentu tahu apa tujuan kedatangan Zhou Wenbin.

"Ayahanda, mohon selamatkan Adik perempuanku! Ibunda sudah tiada, apakah Ayahanda masih tega membiarkan Chenchen kehilangan seorang adik perempuan lagi?!"

Alis Kaisar Zhou berkedut, dan firasat buruk tiba-tiba melonjak di dalam hatinya.

"Ada apa dengan Yuan'er?!"

Zhou Wenbin berlutut di lantai, napasnya terdengar tergesa-gesa saat berbicara: "Talam malam, Pangeran Adik Keempat sempat pergi menjenguk Adik. Lalu pagi ini Adik sudah tidak dapat dibangunkan lagi!!!"

"Apa?! Berhenti berlutut, cepat bangun dan pergi ke Istana Qinghuai untuk melihat keadaan! Li Deyu, panggil tabib istana!"

"Baik!"

Di Istana Qinghuai——

Zhou Wenyuan berbaring tenang di atas ranjang, seluruh wajahnya tampak pucat pasi, bibirnya kebiruan, dan alisnya mengerut erat. Terlihat sangat kesiksa luar biasa.

Tabib istana yang sudah tua itu memeriksa denyut nadinya dengan teliti sebelum berkata: "Baginda, Sang Putri telah diracuni. Untung saja ditemukan lebih awal, tunggu hamba meracik beberapa dosis obat untuk diminum. Jika terlambat sedikit saja, nyawanya dikhawatirkan akan terancam!"

"Racun apa?!"

"I-ini... menurut penilaian awal hamba, ini adalah sejenis racun kronis, dan waktu keracunannya diperkirakan terjadi kemarin petang."

Petang? Orang yang keluar masuk Istana Qinghuai kemarin hanyalah Zhou Wenyu!

"Tabib Wang, fokuslah mengobati racunnya. Zhen pasti akan memberikan hadiah besar. Li Deyu, ikut aku keluar."

Kasim De membungkuk memberi hormat kepada sekumpulan orang di dalam aula, lalu mundur dengan membungkukkan punggung sembari menutup pintu aula secara perlahan.

"Li Deyu, sekarang pergilah dan bawa Pangeran Keempat kemari."

"Baik."

"Yinyin, menurutmu... apakah Pangeran Keempat ini akan bernasib malang?"

Di atas pohon yang tersembunyi dalam kegelapan Istana Qinghuai, Yin Huayue menatap Feng Yun sambil tersenyum: "Apakah Pangeran Keempat akan bernasib malang, aku tidak tahu, tapi Selir Meng sudah pasti bernasib malang."

Feng Yun sangat menyukai ekspresi penuh percaya diri dari gadis kecil di hadapannya ini.

"Apa kamu tidak takut melibatkan orang yang tidak bersalah?"

"Orang yang tidak bersalah? Siapa yang kamu maksud? Pangeran Keempat? Apakah dia orang baik?"

Itu memang bukan orang baik juga, balas Feng Yun tanpa daya: "Lalu bagaimana dengan orang yang sedang berbaring di dalam sana?"

"Putri Kelima?" Yin Huayue tersenyum bangga: "Tenang saja, takaran obat yang kuberikan tidak berat. Lagipula aku sudah memberikan penawar racun kepada Tabib Tua Wang, asalkan racunnya segera dinetralisir, dia akan baik-baik saja."

Ia menatap sekumpulan orang yang sedang sibuk di depan sana sambil tersenyum: "Namun... bisa atau tidaknya kita merobohkan Selir Meng bergantung pada bagaimana Zhou Wenbin berdebat untuk membela diri, serta seberapa besar usaha Kakak Putra Mahkota dan Xue'er."

"Eh? Kasim De, Kakak Kelima sedang keracunan, untuk apa Anda membawa Kakak Keempat ke sana?"

Di tengah jalan, Zhou Wenbin yang dipanggil keluar oleh Li Deyu dengan ekspresi kebingungan, langsung berubah drastis wajahnya saat mendengar perkataan Zhou Wenxue. Mungkinkah karena semalam aku pergi menemui Putri Kelima, sehingga Ayahanda mencurigaiku...?

"Hamba menghormati Putri Luoyang. I-ini... hamba pun tidak tahu apa urusan Baginda memanggil Yang Mulia Pangeran."

"Oh~ Aku percaya masalah ini bukan dilakukan oleh Kakak Keempat, semoga Kasim De tidak salah paham."

"I-ini... Hamba tentu mengetahuinya. Kalau begitu, Yang Mulia Putri Luoyang, hamba mohon undur diri terlebih dahulu."

"Pergilah sana!"

Zhou Wenxue memerhatikan kepergian kedua orang itu, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman. Perkataannya barusan sudah cukup jelas, cukup untuk membuat Kakak Keempat merasa panik, bukan?

Kakak, selanjutnya giliranmu! Ia tersenyum, berbalik badan, lalu melompat-lompat kecil kembali.

"Ayahanda! Chenchen difitnah!"

Begitu tiba di depan pintu aula samping Istana Qinghuai, Zhou Wenbin langsung berlutut di tanah.

"Pft."

Melihat tindakan Zhou Wenbin tersebut, Yin Huayue yang berada di tempat persembunyian tidak kuasa menahan tawa kecilnya. Orang ini sebenarnya bodoh sungguhan atau pura-pura bodoh? Mungkinkah dia terlalu panik?

Kaisar Zhou memijat pangkal hidungnya, wajahnya dipenuhi dengan kelelahan yang amat sangat.

"Zhen bahkan belum mengatakan kamu berbuat salah, tapi kamu sudah mengaku sendiri?"

Zhou Wenbin tertegun sejenak: "B-bukan, bukan begitu, Chenchen, Chenchen..."

"Bagaimana kamu menjelaskannya?! Malam kemarin hanya kamu yang datang kemari!"

"Ayahanda! Ini sungguh bukan perbuatan Chenchen! Seandainya Chenchen yang ingin mencelakai Adik Kelima, untuk apa harus maju sendiri? Lagipula mengapa harus meninggalkan celah sebesar itu untuk dijadikan pegangan oleh orang lain?!"

Kaisar Zhou tidak berbicara, tatapan matanya yang menatap pemuda itu berubah-ubah dengan makna yang sulit ditebak...

Setelah itu, entah apa yang dibicarakan oleh kedua orang tersebut, tidak lama kemudian Putra Mahkota pergi menemui Kaisar Zhou. Dan tidak berselang lama setelah Putra Mahkota keluar, Kasim De datang ke Istana Yikun untuk menyampaikan titah kekaisaran.

"Titah Kaisar, berkat mandat surga, titah Baginda Kaisar berbunyi: Selir Meng, berbudi pekerti tidak layak. Berusaha mencelakai Putra Mahkota, menghasut para selir, menjebak orang lain, serta berulang kali meracuni anak-anak Zhen, berniat buruk dan mengacaukan urusan dalam istana. Namun, mengingat jasanya yang telah bertahun-tahun membantu Zhen meringankan beban, serta dirinya adalah keturunan dari menteri berjasa, dan belum menimbulkan kerugian fatal, maka gelarnya dicabut, dijebloskan ke istana dingin, dan selamanya dilarang keluar. Demikian titah ini disampaikan—"

Apa?!

Selir Meng menatap tajam ke arah Kasim De, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya. Bagaimana mungkin?! Selain memberikan beberapa patah petunjuk kepada Selir Yu, ia tidak melakukan apa pun, segalanya jelas telah dilakukan dengan tanpa cela. Lantas bagaimana Baginda bisa mengetahuinya? Apa pula yang membuat Baginda mengabaikan ikatan kasih sayang masa lalu untuk memperlakukannya seperti ini?!

"Selir Mulia, silakan terima titah!"

Selir Meng terpaku di tempatnya. Jika ia menerima titah ini, maka sejak saat itu ia tidak lagi menjadi Selir Mulia, melainkan hanya seorang rakyat jelata yang sangat hina.

Apakah ia harus menghabiskan sisa hidupnya di istana dingin dalam kesedihan yang mendalam, menderita secara mengenaskan, tanpa ada kesempatan sedikit pun untuk bangkit kembali?!

Namun, jika ia menolak titah tersebut, itu sama artinya dengan melawan titah kekaisaran, yang merupakan kejahatan yang layak dihukum mati. Baginda benar-benar hendak memaksa dirinya sampai mati!

"Selencia... menerima titah!"

Selir Meng mengucapkan kata-kata tersebut hampir dengan gigi yang terkatup rapat, lalu ia terduduk lemas di atas lantai.

"Ibunda! Ibunda! Kasim De, apa Anda salah orang?! Ibunda pasti difitnah oleh seseorang!!!"

Yang Mulia Putri Kedua, mohon kembalilah. Titah Baginda telah turun, maka tentu saja itu didasarkan pada alasan yang sah dari Baginda."

"Bagaimana mungkin?! Ibunda telah mendedikasikan begitu banyak hal untuk Ayahanda selama bertahun-tahun ini, jika tidak ada jasa besar, setidaknya ada kerja keras. Lagipula, Ayahanda pernah berjanji kepada Bibiku, dia tidak mungkin memperlakukan Ibunda seperti ini!!!"

"Perkara sudah sampai pada tahap ini, hamba pun tidak berdaya! Sang Putri, ini adalah keputusan Baginda, mohon jangan mempersulit hamba yang tua ini."

"Kasim De!"

"Jing'er!"

"Ibunda?" Suara Zhou Wenjing terdengar gemetar menahan tangis. Ini adalah ibundanya, ibu kandungnya. Ia tidak ingin bernasib sama seperti pangeran dan putri lainnya, menjadi anak-anak malang yang kehilangan ibu.

"Jing'er, dengarkan Ibu, Ibunda telah mengecewakan kalian."

Di sela-sela ucapan itu, selembar gulungan kertas diselipkan ke dalam genggaman tangan Zhou Wenjing. Selir Meng memberinya sebuah tatapan, dan ia tentu memahami apa makna dari isyarat tersebut.

"Pengawal, bawa Meng-shi ke istana dingin. Serta pelayan perempuan bernama Jin'er, bawa serta sekalian!"

"Baik!"

"Ibunda! Ibunda!!!"

Zhou Wenjing berlari mengejar dengan terseok-seok, namun ia tersandung sebuah batu kecil dan terjatuh ke lantai.

"Aduh!"

Kasim De menghela napas panjang sambil menggelengkan kepalanya. Ia melangkah maju untuk membantu Zhou Wenjing bangkit.

"Yang Mulia Putri Jingning, untuk apa Anda menyiksa diri seperti ini? Kembalilah!"

"Tidak! Aku tidak percaya! Ibunda!!!"

Zhou Wenjing duduk di atas tanah, menangis begitu pilu dan merana. Siapa pun yang melihatnya pasti akan merasa pemandangan itu sangat mengenaskan, dan siapa pun yang menyaksikannya akan tergerak hatinya.

Kasim De menggelengkan pelan kepalanya lalu melangkah pergi dalam diam. Sejak dahulu kala, para penguasa istana selalu berhati dingin dan tanpa perasaan. Betapa menyedihkan nasib anak-anak yang terlahir di dalam keluarga kekaisaran!

Zhou Wenjing membenamkan wajahnya untuk menangis dalam-dalam. Namun, tepat di balik lengannya di mana tidak ada seorang pun yang dapat melihat, ekspresi wajahnya sama sekali tidak menyiratkan kesedihan.

Ibunda telah menyerahkan secarik kertas itu kepadanya sebelum pergi, itu membuktikan bahwa masalah ini tidak akan berakhir begitu saja, dan Ibunda telah menyiapkan strategi sejak awal...