Bab 153: Yang Menyerah Hidup, Yang Melawan Mati

Pasukan Nangong Hong di bawah tembok Kota Xuzhou benar-benar tercerai-berai dan hancur lebur. Tak terhitung banyaknya prajurit yang tewas mengenaskan di bawah injakan kuku kuda, hujaman tombak, dan tusukan lembing.

Satu batang dupa kemudian.

Zhou Yu, Dian Wei, dan Luo Shixin memacu kuda mereka kembali ke sisi Chu Feifan. Tubuh mereka telah bersimbah darah, dan tetesan darah di ujung senjata di tangan mereka masih menetes ke tanah.

"Kaisar, dari tiga puluh ribu tentara musuh, lebih dari enam ribu tewas di tangan pasukan kita, lebih dari sepuluh ribu melarikan diri, dan sisa tawanan perang yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang telah sepenuhnya dikendalikan."

"Karena mereka adalah tawanan, giring mereka semua ke dalam kota terlebih dahulu dan jaga mereka dengan ketat. Pertempuran di luar Kota Xuzhou telah usai, sekarang para jenderal pimpin lima ribu prajurit untuk segera mengikuti Ulun menuju ke bawah tembok Kota Jingzhou!"

...........

Namun.

Kobaran api di luar Kota Jingzhou telah lama meluas. Seluruh area di bawah kota diselimuti lautan api, suara pembunuhan dan serbuan menggema hingga ke angkasa. Suara hantaman balok raksasa yang mendobrak gerbang kota bergema di langit malam bagaikan guntur yang tertahan.

Di bawah tembok kota, Lin Chong, Hua Mulan, Xing Tianlie, Le Wufeng, serta Meng Ye yang datang dari Ibukota Kekaisaran Ziwei, telah bertempur sengit selama beberapa hari berturut-turut melawan Pasukan Kavaleri Serigala Perang musuh. Pertahanan Kota Jingzhou kini telah porak-poranda. Menjelang senja, jika Le Wufeng dan Xing Tianlie tidak secara tiba-tiba memimpin pasukan besar datang untuk membantu, Kota Jingzhou mungkin sudah lama berhasil direbut.

Jumlah penduduk di dalam Kota Jingzhou tidak terlalu banyak, tetapi tiga puluh ribu prajurit baru yang dibawa oleh Meng Ye beserta ratusan ribu batu pasokan biji-bijian dan logistik semuanya berada di dalam kota. Begitu kota ini jebol, sebagian besar fondasi Negara Zichu akan musnah dalam sekejap.

Tiga puluh ribu prajurit baru di dalam kota itu semuanya masih pemuda belia. Mereka belum pernah sama sekali menempa diri dalam kiamat perang atau disirami oleh darah musuh. Mendengar suara pembunuhan di luar kota saja sudah membuat mereka gemetar ketakutan, apalagi diminta maju ke medan perang untuk membunuh musuh.

Saat ini, pihak yang bertempur sengit melawan Gongsun Ba di luar kota hanyalah satu ribu prajurit di bawah komando Lin Chong dan Hua Mulan, serta dua ribu prajurit di bawah komando Le Wufeng dan Xing Tianlie. Namun, setelah pertempuran sengit selama beberapa hari berturut-turut, kedua pasukan tersebut menderita kerugian besar. Meskipun selama beberapa hari ini Kota Jingzhou tidak pernah keluar untuk menyambut pertempuran, mereka tetap tidak mampu menahan gencar dan gilanya serangan musuh.

Malam ini telah tiba pada saat-saat hidup dan mati yang gentar. Tidak membuka gerbang kota untuk menyambut musuh berarti sudah tidak ada lagi jalan mundur, sehingga mereka hanya bisa bertempur sampai titik darah penghabisan di bawah tembok kota.

Setelah pertempuran hidup dan mati selama dua jam berturut-turut, para jenderal semuanya kelelahan. Pasukan Kavaleri Serigala Perang Negara Fengyun benar-benar hidup sesuai reputasi mereka; di bawah serangan dan terjangan yang terus-menerus, mereka sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur.

"Jenderal Besar Meng, jika musuh melancarkan satu serangan lagi, pasukan kita mungkin akan benar-benar hancur total. Mendingan bawahan memimpin para prajurit di bawah komandonya untuk menahan musuh di sini, dan Jenderal kembali saja ke dalam kota untuk bertahan!"

Meng Ye melirik sekilas ke arah Lin Chong, Hua Mulan, Xing Tianlie, dan Le Wufeng di sampingnya. Tatapan matanya memancarkan keteguhan, dan suaranya terdengar sangat berwibawa: "Sekarang adalah saat paling krusial bagi kedua pasukan. Ini bukan lagi sekadar masalah moril atau jumlah personel, melainkan saat di mana keteguhan tekad kedua belah pihak diuji."

"Pasukan kita kelelahan, dan pasukan musuh pun demikian. Selama kita bertahan, Zichu pasti menang. Baginda Kaisar telah merebut Ibukota Kekaisaran Fengyun dan memenggal kaisar Fengyun. Bahkan jika kita harus menumpahkan tetes darah terakhir dan hanya menyisakan satu prajurit terakhir, kita tidak boleh membiarkan musuh merebut Kota Jingzhou."

Meng Ye sangat memahami dalam hatinya bahwa jika musuh berhasil merebut Kota Jingzhou, bergerak dari sini untuk menyerbu Ibukota Kekaisaran Ziwei mungkin hanya membutuhkan waktu semalam. Di sepanjang jalur ini, pasukan penjaga Kota Anyang, Kota Qingyang, dan Benteng Mulong sangat sedikit, sehingga sama sekali tidak ada seorang pun yang mampu menahan terjangan Pasukan Kavaleri Besi Serigala Perang.

Setelah bertempur dan menyerbu selama beberapa hari, pasukan penyerang Kavaleri Serigala Perang menderita kerugian setidaknya sepuluh ribu orang, sementara yang terluka parah jauh lebih banyak lagi. Gongsun Ba melirik sekilas ke arah para prajurit di sampingnya yang jubah perangnya telah ternoda oleh darah, dan bayangan ketidakberdayaan melintas di lubuk matanya yang dalam.

Ketika perang telah mencapai tingkat yang begitu tragis, kemenangan atau kekalahan tidak lagi menjadi hal yang penting.

"Ayah Tercinta, mundurlah. Jika pertempuran ini diteruskan, para prajurit di belakang kita ini mungkin akan semuanya terkubur di sini. Para jenderal telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka, apakah Ayah benar-benar ingin mereka meninggalkan tulang-tulangnya di tempat ini?"

"Negara telah runtuh, tetapi keluarga masih ada. Mereka semua memiliki keluarga, Ayah, mundurlah!"

Di atas wajah Gongsun Xun yang dipenuhi noda darah, ekspresinya tampak sangat kesakitan. Kilau ketidakberdayaan terpancar di matanya, dan ia berbicara dengan suara yang rendah serta serak.

"Jenderal Gongsun, anak kandungmu begitu mengacaukan moril militer, ia pantas mendapatkan hukuman berat tanpa ampun. Kota Xuzhou saat ini tampaknya sudah berada di tangan Jenderal Nangong Hong. Sekarang, asalkan sangkakala penyerangan pasukan kita dibunyikan sekali lagi, pasukan musuh akan musnah di bawah kavaleri besi kita."

"Gongsun Vanguard, menyuruh pasukan kita mundur saat ini sama saja dengan menjerumuskan pasukan kita ke dalam jurang yang tak berte dasar. Ibukota Kekaisaran Fengyun telah jatuh, dan kota-kota besar lainnya tampaknya tidak memiliki tempat bagi kalian untuk bersembunyi. Apakah Jenderal Gongsun ingin membiarkan puluhan ribu prajurit ini berkeliaran di antara langit dan bumi, menjadi anjing kehilangan rumah yang tidak memiliki tempat berlindung?"

Suara Mo Wentian yang penuh dengan niat keji terdengar. Secercah kelicikan melintas di matanya, sementara pandangannya tertuju pada Nangong Can, memberi isyarat dengan tatapan mata kepadanya.

"Jenderal Gongsun adalah mitos tak terkalahkan dari Negara Fengyun. Begitu Kota Jingzhou jatuh, pasukan kita dapat merebut Ibukota Kekaisaran Ziwei. Pada saat itu, menyambut kepulangan Pangeran Qin dan Pasukan Kavaleri Elit di bawah komandonya, kita semua dapat merebut kembali Kota Panlong dan memusnahkan Negara Zichu."

"Jenderal, jangan ragu lagi. Sekali pukul semangat menyala, dua kali melemah, tiga kali padam. Sekarang adalah waktu terbaik bagi pasukan kita untuk merebut Kota Jingzhou!"

Begitu suara Nangong Can selesai diucapkan, ia memacu kudanya sambil membawa tombak, memimpin ribuan pasukan di belakangnya untuk menjadi yang terdepan menyerbu ke arah Kota Jingzhou. Tepat setelah pasukannya melesat maju, suara derap kuku kuda yang menggelegar terdengar dari belakang.

"Pasukan kita terus-menerus mengalami kekalahan, semuanya karena meremehkan musuh. Sekarang kedua belah pihak sama-sama telah kehabisan tenaga, siapa yang hidup dan siapa yang mati benar-benar masih belum bisa dipastikan!"

Gongsun Ba memandangi punggung Nangong Can yang sedang menerjang maju, lalu menghela napas panjang dengan rasa tak berdaya. Niat bertempur yang tadinya berkobar di seluruh tubuhnya kini telah melemah, dan ia bergumam pelan dengan suara yang rendah serta dingin.

Di bawah naungan malam, ribuan prajurit di kejauhan berlari kencang bagaikan air bah yang meluap, bergegas liar menuju pasukan Gongsun Ba. Wajah Mo Wentian yang dingin menyeringai penuh senyuman, dan ia berbicara dengan nada mengejek: "Haha, Jenderal Gongsun, sepertinya Jenderal Nangong Hong telah merebut Kota Xuzhou dan membawa pasukan besar datang untuk mendukung kita."

Setelah berkata demikian.

Mo Wentian membalikkan kudanya dan menoleh ke belakang untuk melihat pasukan yang sedang bergegas mendekat. Di bawah langit malam, pasukan tersebut datang dengan begitu ganas; suaranya terdengar jelas namun wujudnya belum terlihat. Namun, mendengar derap kuku kuda yang memekakkan telinga, secercah firasat buruk yang kuat tiba-tiba membuncah di dalam hati Mo Wentian.

"Tidak mungkin, ini benar-benar tidak mungkin!"

Pasukan yang menyerbu semakin lama semakin mendekat. Mo Wentian menyipitkan matanya, memanfaatkan cahaya rembulan untuk memusatkan pandangannya dan mengamati panji-panji yang berkibar di udara. Bendera tersebut tidak terlihat begitu jelas, namun lambang naga emas yang membubung tinggi di atas panji itu sangat ia kenali.

"Chu Feifan, ternyata itu kau! Apakah takdir memang telah menetapkan bahwa Negara Zichu bangkit?"

Di bawah malam yang pekat, Chu Feifan duduk menyamping di atas punggung kuda. Kuda hitam legam tunggangannya melangkah menerjang kekosongan, dan seketika itu juga ringkikan kuda membahana, sementara suara pembunuhan yang menggelegar langit menyelubungi cakrawala.

"Kaisar baru Zichu?"

"Bagaimana mungkin ia bisa memimpin pasukan dan muncul di tempat ini?"

Segudang pertanyaan muncul di dalam benak Gongsun Ba. Ia tahu bahwa karena Chu Feifan datang menyerbu dari arah Kota Xuzhou, Nangong Hong kemungkinan besar telah menjadi hantu di bawah pedangnya. Situasi pertempuran yang awalnya menemui jalan buntu kini, akibat kemunculan kaisar baru Zichu, akan membuat pasukan musuh membantai mereka di luar Kota Jingzhou dengan keunggulan telak.

"Dengar, saudara-saudara Kavaleri Serigala Perang! Negara Fengyun telah merosot dan masa kejayaannya telah berlalu. Raja negara telah mati, untuk apa kalian bertempur bermandikan darah seperti ini?"

"Kalian semua adalah prajurit di bawah komando kami berempat. Aku tidak ingin melihat kalian semua menguburkan tulang-tulangnya di sini. Baginda Kaisar kami sangat mencintai rakyatnya, dan pasukan di bawah komandonya adalah pasukan yang penuh kebajikan serta keadilan. Selama kalian turun dari kuda dan menyerah, Baginda Kaisar pasti tidak akan mempersulit kalian semua!"

Sima Hui memacu kudanya maju ke depan, melontarkan raungan yang menggelegar dan penuh wibawa. Para jenderal Kavaleri Serigala Perang melihat bahwa Xiong Huang, Fan Shuo, dan Long Yan semuanya berada di sisi Chu Feifan, dan ekspresi di wajah mereka pun mulai menunjukkan kebimbangan.