Bab 156 Kekaisaran Peringkat Delapan Lantas Kenapa?

Angin berembus kencang, niat membunuh begitu pekat.
Di bawah malam kelam, kilatan pedang berseliweran.
Pedang panjang melesat cepat untuk merenggut nyawa, bias perak terpantul di mata Chu Feifan. Ia mengangkat tangannya untuk menahan tombak panjang di depan dadanya. Pedang panjang di tangan Mo Quantian menghujam batang tombak, sementara cahaya pedang yang berkelebat menggores zirah emas di dada Chu Feifan.

"Srik! Srik!"
Bunga api beterbangan di antara keduanya. Tangan Chu Feifan berputar cepat, menepis pedang lemas milik Mo Quantian dengan tombaknya. Matanya sedingin kilat, tombaknya bagaikan pelangi, diangkat tinggi-tinggi lalu ditebas ke arah Mo Quantian.

"Bum!"
Tombak itu melesat gagah bagaikan pelangi, seolah membawa kekuatan ribuan jun yang menghantam turun. Semuanya terjadi dalam sekejap mata. Mo Quantian memiliki mata yang tajam dan tangan yang cepat, ia mengangkat pedang lemasnya untuk mencoba menahan Tombak Penakluk Naga Pembelah Langit yang menghujam deras.

"Bum!"
"Argh!"
Chu Feifan bertindak tegas dan tanpa ampun, sosoknya diselimuti oleh aura pembunuh yang mengerikan. Tombak di tangannya merobek kehampaan, menyeret pedang lemas Mo Quantian bersamanya, dan menebas tepat ke bahu pria itu.

Jeritan kesakitan bergema. Pedang di bahu Mo Quantian melengkung, sepenuhnya menancap ke dalam dagingnya. Darah segar mengalir deras, menodai jubahnya. Wajahnya sepucat kertas, dan keringat dingin tak henti-hentinya mengalir di pipinya.

"Argh!"
"Chu Feifan, aku pasti akan membunuhmu!"
Wajah Mo Quantian menampakkan kemarahan yang luar biasa hingga matanya seolah hampir pecah, tatapannya yang kejam memelototi musuhnya. Tangan yang menggenggam pedang itu mengerahkan tenaga untuk menarik pedang lemasnya dari bawah tombak Chu Feifan. Cipratan darah segar tersembur ke udara, membuat wujudnya tampak begitu menakutkan dan mengerikan.

"Tuan Penguasa benar-benar seorang yang gagah berani. Rasa sakit akibat daging yang disayat dan tulang yang dihancurkan sedemikian rupa, di matamu tampaknya begitu biasa saja, sungguh membuatku terkesima!"
"Namun sayang sekali, nyawamu ini, pasti akan aku ambil!"
Ekspresi Chu Feifan begitu teguh bagaikan besi, tatapan dinginnya berkilat. Tangannya yang menggenggam gagang tombak kembali mengerahkan kekuatan, menekan tombak itu ke bawah.

"Syaf!"
"Syaf!"
Pedang lemas di tangan Mo Quantian mendesis tajam, bagaikan ular beracun yang merayap, dengan liar menerjang dan mencabik lengan Chu Feifan.

Chu Feifan melepaskan genggamannya pada gagang tombak dan melompat mundur. Sambil mengangkat tangannya, ia mencabut Pedang Zhanlu yang tergantung di pinggangnya. Sosoknya melesat naik, menyambut bayangan pedang lemas yang berkilatan di hadapannya.

"Bum!"
"Bum!"
Benturan senjata terjadi berturut-turut. Kedua pedang saling beradu, dan pada saat itu pula keduanya mengerahkan tenaga dalam penuh ke gagang pedang masing-masing. Saat pedang-pedang itu saling berpapasan, luka di bahu kiri Mo Quantian tertarik kembali, ditambah lagi dengan aliran qi sejati yang terkuras habis. Diliputi rasa terkejut dan murka, ia mengerahkan seluruh sisa tenaga dalam hidupnya untuk menusukkan pedang dengan cepat.

Di tengah tusukan itu, gerakannya tiba-tiba berbelok. Mo Quantian melihat celah di dada Chu Feifan dan tahu bahwa ia harus memanfaatkan momentum itu untuk menikam guna mematikan pergerakan lawannya. Namun sayang, qi sejati di dalam tubuhnya sudah tidak mencukupi, membuat raganya tak mampu menuruti kehendaknya.

"Syaf!"
Melihat Mo Quantian yang kehilangan fokus, Chu Feifan memanfaatkan kesempatan tersebut. Pedang Zhanlu di tangannya berputar cepat, menepis pedang lemas di hadapannya, lalu menembus dada Mo Quantian.

"Tuan Mo, kau memperhitungkan segala hal di dunia ini, tetapi kaurupanya tidak memperhitungkan bahwa kau akan mati di tangan-bukan-orang-lain, melainkan di tanganku!"
Suara dingin Chu Feifan bergema. Dengan tatapan penuh jijik, ia melirik Mo Quantian yang jatuh terjungkal dari punggung kuda. Ia menyarungkan pedang di tangannya, lalu memacu kudanya dengan cepat menuju arah Kota Jingzhou.

Pada saat ini...
Pertempuran di luar Kota Jingzhou telah mencapai akhirnya. Mo Quantian tewas terpenggal, Pasukan Kavaleri Serigala menyatakan takluk, sementara Raja Xixi Nan Gongcan dan Jenderal Besar Gongsun Ba tertangkap hidup-hidup. Para jenderal di bawah tembok kota melihat Chu Feifan kembali dengan menunggang kuda, mereka pun segera melompat turun dari pelana, berlutut dengan tangan mengepal memberi hormat.

"Berdirilah, para menteri sekalian. Kita telah bertempur selama beberapa hari berturut-turut, kalian semua telah bekerja keras!"
"Sebentar lagi fajar akan menyebar, sebaiknya para jenderal segera kembali ke kemah untuk beristirahat. Segala urusan akan kita bahas kembali setelah tengah hari!"
Para jenderal menerima perintah, lalu bangkit berdiri dan melompat ke atas kuda masing-masing, mengikuti di belakang Chu Feifan untuk memimpin pasukan besar memasuki Kota Jingzhou.

Malam pekat bagaikan tinta. Di bawah langit Kota Jingzhou, asap tipis mengepul di udara. Mayat-mayat dan potongan tubuh berserakan di mana-mana, panji-panji dan zirah perang berlumuran darah di atas tanah yang gersang, diiringi desau angin yang terasa begitu pilu.

............
Fajar segera menjelang, sebutir bintang kesepian tergantung di langit sementara kabut tipis berarak. Krisis di Kota Jingzhou dan Kota Xuzhou telah teratasi, tetapi Kota Donghuang justru menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jenderal Besar Negara Xingluo, Dugu Yan, memimpin lima puluh ribu Kavaleri Feiyun di bawah komandonya menuju Kota Jin'an. Pada saat yang sama, ia secara diam-diam juga mengerahkan tiga puluh ribu Kavaleri Elite Wulang untuk memasuki Kota Qing'an. Kali ini, Dugu Yan bertekad untuk merebut Kota Donghuang dalam sekali gempuran dan menguasai wilayah ibu kota Kekaisaran Zichu.

Di luar Kota Qing'an...
Di dalam perkemahan Pasukan Kavaleri Xiaoji Negara Fengyun, sejak Qin Muxuan menerima kabar bahwa Qin Antai telah dibunuh, ia telah melancarkan tiga kali serangan berturut-turut ke Kota Donghuang namun semuanya berakhir dengan kegagalan tanpa hasil. Tidak tidur semalaman, amarahnya kini sedang memuncak ketika sebuah suara terdengar tergesa-gesa dari luar tenda besar.

"Pangeran, Jenderal Besar Dugu Yan dari Negara Xingluo memohon untuk menghadap di luar perkemahan!"
"Dugu Yan?"
"Untuk apa dia datang ke Kota Qing'an saat genting seperti ini? Mungkinkah dia berniat buruk terhadapku?"
Pikiran Qin Muxuan berputar cepat di dalam kepalanya. Sosoknya tiba-tiba bangkit berdiri, melangkah lebar ke arah rak senjata untuk mengambil pedang panjangnya, lalu membuka tirai tenda dan melangkah keluar.

"Kalian berdua, jenderal sayap kiri dan kanan, ikuti aku untuk menemui Jenderal Besar Negara Xingluo itu dan lihat apa tujuannya datang di tengah malam begini."
Usai berkata demikian, Qin Muxuan memimpin dua jenderal sayap berjalan keluar perkemahan. Di bawah bias cahaya fajar yang remang-remang, Dugu Yan tampak menunggangi kuda perang berbadan tegap, mengenakan zirah besi hitam, memegang tombak emas Chaotian di tangannya, dengan puluhan pengawal mengikuti di belakangnya.

"Untuk apa Jenderal Dugu tiba-tiba datang ke Kota Qing'an, bahkan mengenakan pakaian perang lengkap? Mungkinkah Negara Xingluo juga tengah menghadapi pertempuran?"
Ekspresi Qin Muxuan tampak begitu khidmat, tatapan matanya dingin bagaikan bintang di langit, dan suaranya terdengar tajam.

"Haha, kedatangan Jenderal ini adalah untuk membantu Yang Mulia Pangeran. Bukankah kaisar kami memahami betul prinsip tentang bibir yang pecah maka gigi pun akan merasa dingin? Kekaisaran Zichu kini bangkit dengan kuat, jika Negara Xingluo kami hanya tinggal diam tanpa berbuat apa-apa, dikhawatirkan bilah pedang haus darah milik Zichu itu akan segera tergantung di atas kepala Negara Xingluo."
"Maksud Jenderal adalah kita berdua menggabungkan kekuatan untuk bersama-sama merebut Kota Zichu?"
"Tentu saja. Pangeran telah lama menyerang Kota Donghuang namun gagal menguasainya, bahkan ibu kota Negara Fengyun pun telah direbut oleh Zichu. Pangeran memikul dendam negara sekaligus kebencian keluarga di pundak merebut kembali tanah air Fengyun yang hilang, dan mengangkat Yang Mulia Pangeran Qin menjadi kaisar baru Negara Fengyun!"

Mendengar ucapan Dugu Yan, seberkas kilatan kewaspadaan melintas di lubuk mata Qin Muxuan yang dingin, sementara senyuman tipis tetap tersungging di wajahnya yang tegas.
"Terima kasih atas niat baik Kaisar Xingluo untuk membantuku. Jika Jenderal membantuku mengalahkan Negara Zichu dan merebut kembali wilayah Fengyun yang hilang, aku bersedia menyerahkan seluruh tanah Zichu kepada Raja Xingluo, serta mempersembahkan kota-kota di郡 Wuling Negara Fengyun kepada Xingluo. Mulai saat itu, Negara Fengyun akan menyatakan diri tunduk sebagai vasal kepada Negara Xingluo, serta mengirimkan utusan untuk menghadap dan mempersembahkan upeti setiap tahunnya."

"Jika Pangeran memiliki niat seperti itu, tentu itu adalah hal yang terbaik. Namun untuk saat ini, mari kita diskusikan terlebih dahulu bagaimana cara mengerahkan pasukan untuk merebut Kota Donghuang!"
Kilatan ejekan terpancar di mata Dugu Yan. Di dalam hatinya, ia sama sekali meremehkan Pangeran Qin dari Negara Fengyun di hadapannya ini. Ia tidak menyangka bahwa Pangeran Qin yang dulunya begitu disegani dan ditakuti, kini justru dengan sukarela menyatakan kesediaannya untuk takluk kepada Xingluo.

Di dalam hatinya, Qin Muxuan sangat tahu bahwa penguasa Negara Xingluo hanya ingin duduk diam memetik keuntungan sebagai nelayan yang menangkap dua burung yang berkelahi. Di masa lalu, ketika Negara Fengyun berada di puncak kejayaannya, kapan mereka pernah memandang sebelah mata pada Xingluo? Namun keadaan kini telah jauh berbeda; Negara Fengyun telah runtuh dan berada di ambang kehancuran. Sejak detik pertama Dugu Yan menampakkan diri, Qin Muxuan telah mengambil keputusan bulat untuk memanfaatkan kekuatan militer Xingluo guna memusnahkan Zichu terlebih dahulu.

Tetapi, jika Zichu berhasil dihancurkan kemudian, bagaimana mungkin Negara Fengyun bisa lolos dari terjangan pasukan kavaleri besi Xingluo?