114. Badan Perisai yang Sekali Lagi Ditinggalkan (Pembaruan Kedua, Mohon Berlangganan Penuh!!!)

"Ada apa ini?"
"Ke mana mereka pergi?"
"Sial."

Di dalam gedung federal, orang-orang yang memantau melalui satelit menatap Rachel dan rekan-rekannya yang langsung melaju ke depan pintu kantor surat kabar *The Sun*. Mereka semua tertegun saat melihat rombongan itu turun dari mobil secara bersamaan.

Bukankah seharusnya mereka menemui Profesor X?
Jadi, jadi pergi atau tidak?

Tepat pada saat itu, seorang agen federal yang jeli memotong satu gambar dari rekaman satelit: "Komandan, tas punggung target terlihat lebih besar daripada saat mereka pergi tadi."

Seketika, dua tangkapan layar sebelum dan sesudah kejadian muncul di layar besar. Sang direktur federal mengerutkan kening. Beberapa saat kemudian, "Sial! Periksa rekaman CCTV di depan pintu taman."

"Siap."

Setelah rekaman di depan taman diputar, mereka semua melihat saat Bonnie dan sang penasihat hukum turun dari mobil untuk menjemput Rachel di dalam taman, seorang pria kulit putih botak yang tampak rupawan muncul dari seberang jalan. Ia sempat berhenti di dekat bagasi mobil dan memasukkan sebuah amplop dokumen berwarna oranye yang sangat mencolok.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa amplop dokumen milik Langley berwarna oranye.

"Sialan!"

Direktur federal segera memerintahkan agen yang sedang melakukan pengintaian, "Sialan, target sudah mendapatkan dokumen itu. Rebut kembali, jangan biarkan mereka memuatnya di koran."

Segera setelah itu, ia memerintahkan seorang staf administrasi, "Ajukan perintah larangan kepada pengadilan federal untuk menghentikan *The Sun*."

Mereka telah diperdaya. Sialan.

Direktur federal menghantam meja, lalu berbalik dan melangkah keluar. Ia harus menghubungi atasannya; masalah ini menjadi semakin rumit.

Sementara itu di pihak *The Sun*, Bonnie keluar dari lift dan langsung bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang, "Perhatian, segera beri tahu percetakan untuk menyiapkan mesin dan mencetak edisi tambahan darurat. Telepon Firma Hukum Andrew dan beri tahu rekan-rekan media lainnya."

Rachel hampir berlari menuju mejanya untuk mempersiapkan laporan darurat ini. Kali ini, mereka tidak butuh kepiawaian menulis yang rumit; satu atau dua kalimat sudah cukup karena mereka memiliki bukti kuat.

Ini adalah perang. Perang antara surat kabar dan badan intelijen. Surat kabar menyuarakan kebenaran, sementara intelijen menyuarakan keamanan nasional. Rachel dan rekan-rekannya mengejar kebenaran di atas segalanya, sedangkan Washington mengejar kekuasaan di atas kebenaran. Washington tidak akan membiarkan *The Sun* menerbitkan laporan investigasi ini begitu saja dengan alasan keamanan nasional.

Ini adalah perlombaan melawan waktu.

Benar saja, hampir tepat saat Rachel mengetik baris kesepuluh di layar komputernya, suara sirene meraung-raung di bawah gedung, memenuhi seluruh area.

Mereka datang.

"Mana orang dari Firma Hukum Andrew?"
"Sudah datang."
"Bagaimana dengan rekan media lainnya?"
"Mereka juga sudah di bawah."
"Bagus."

Bonnie menghela napas lega dan berkata kepada penasihat hukum, "Sekalipun pengadilan federal mengeluarkan surat perintah penggeledahan, itu butuh setengah jam. Begitu dicetak, berdasarkan Amandemen Pertama, perintah larangan pun tidak akan berlaku lagi, benar begitu?"

Penasihat hukum itu tampak gugup, "...Memang benar begitu, tapi..."

Bonnie tidak punya waktu untuk mendengarkan kata "tapi". Jika benar, maka itu sudah cukup.

"Rachel."
"Sebentar lagi selesai!"

Rachel, yang jemarinya mengetik di atas papan tik hingga terasa seperti akan terbakar, berteriak dengan tergesa-gesa. Saat ia menulis baris terakhir dan memberikan titik, ia bahkan tidak sempat memeriksa kesalahan ketik. Ia langsung menekan tombol kirim, lalu berbalik ke arah Bonnie, "Selesai."

Bonnie segera bicara ke telepon, "Jangan diperiksa lagi di sistem, langsung tayangkan di versi daring!"

Kebebasan berpendapat. Itu adalah hak yang diberikan oleh konstitusi, tidak seorang pun atau organisasi mana pun yang berhak merampasnya. Kebebasan berpendapat, kebebasan pers, dan kebebasan berkumpul.

*Ding!*

Situs daring *The Sun* memperbarui berita terbaru. Setiap pelanggan menerima notifikasi. Mereka pun segera mengeklik tautan tersebut. Karena keterbatasan waktu, tata letaknya berantakan, tetapi karena ini menyangkut skandal Langley, selama ada foto dan bukti, orang-orang akan tetap tertarik meski tulisannya buruk.

Di bawah, agen federal yang sedang berhadapan dengan pengacara dari firma hukum top Washington berteriak dengan cemas kepada seorang pengacara berambut putih, "Minggir!"

Pengacara berambut putih itu, pendiri Firma Hukum Andrew, tidak akan takut oleh agen federal. Selama bertahun-tahun, ia terbiasa berurusan dengan FBI, "Tunjukkan surat perintah penggeledahannya."

Sebuah mobil federal melaju kencang dari kejauhan, "Surat perintahnya sudah datang!"

Namun, terlambat.

Seorang agen di tengah kerumunan yang juga berlangganan *The Sun* mendengar notifikasi di ponselnya, membukanya, dan seketika wajahnya berubah pucat.

Washington... kembali memicu opini publik.

Tanpa dokumen hukum apa pun, Rachel Amsterdam disadap. Jika Washington bisa menyadap Rachel, maka siapa pun bisa disadap.

Selain itu, ada pula foto yang menjadi bukti proses pemindahan, pria paruh baya misterius, dan direktur Langley. Langley telah berbohong.

Yang paling penting, kendaraan yang digunakan untuk memindahkan Megan Walsh bukanlah mobil mewah, melainkan sedan hitam biasa. Hal ini seolah membuktikan satu hal: Langley tidak hanya berbohong, tetapi seperti yang dilaporkan sebelumnya, kamp pelatihan pembunuh di luar negeri itu memang dikelola oleh Langley.

Wah, warga Washington bersorak heboh, dan kemarahan mereka pun tersulut. Jika laporan pertama memicu amarah organisasi perlindungan perempuan dan anak, maka laporan tambahan ini cukup untuk membakar amarah seluruh rakyat.

Jika wartawan saja bisa disadap setiap saat, bagaimana dengan mereka?

Selain itu, mereka punya bukti. Beberapa warga berkomentar bahwa saat di Lincoln Memorial, mereka memang melihat sekelompok orang yang menyamar sebagai turis tiba-tiba menunjukkan lencana FBI.

Satu jam kemudian, pemandangan indah berupa aksi protes sudah muncul di bawah Gedung Hoover. Awalnya api ini hanya membakar Langley, tetapi kali ini, FBI pun ikut terbakar.

Wajah Jaksa Agung kini tidak jauh lebih baik daripada wajah Direktur Langley. Presiden segera mengadakan rapat darurat. Jika masalah ini tidak ditangani dengan baik, situasinya akan benar-benar gawat.

Di Arlington County, Lake menutup telepon dan berkata kepada Karen, "Menteri Kelly memintaku ke Pennsylvania Avenue, aku pergi dulu."

Tak lama kemudian, Lake meninggalkan Arlington County dengan mobilnya.

Jika api ini belum cukup membakarmu, aku masih punya api ketiga. Lake bergumam, tenggorokannya masih terasa perih. Lain kali, ia lebih memilih ditembak di kepala daripada harus menelan senjata untuk bunuh diri. Rasanya sangat tidak nyaman. Lake bahkan masih merasakan sisa mesiu dan logam di mulutnya.

*Puih, puih.*

Foto itu... pemberian Hydra. Lake sudah mendapatkannya dari Hydra sebelum datang. Lagipula, siapa suruh Hydra tidak mengirim target ke New York tepat waktu? Wajar saja jika Lake meminta foto resolusi tinggi saat proses pemindahan. Hydra pun memberikannya tanpa banyak tanya.

Bagaimanapun, Hydra memiliki hubungan kerja sama yang baik dengan sang Raja Hitam. Jika hubungan ini bisa dimanfaatkan untuk menarik Lake ke pihak Hydra, itu akan sangat bagus. Lake Edwin suka memecahkan kasus; seberapa besar masalahnya, selama kau punya kemampuan dan keinginan, Hydra akan berusaha memenuhinya.

Lagipula, Hydra juga senang melihat akademi pembunuh milik S.H.I.E.L.D. itu hancur. Mereka bahkan sudah diam-diam memindahkan beberapa anak yatim piatu yang setia kepada mereka sebelumnya.

"Brak!"

Di ruang rapat gedung putih, Presiden yang marah melemparkan laporan yang baru dicetak ke atas meja, "Apa-apaan ini? Bagaimana bisa jadi seperti ini?"

Menteri Luar Negeri, Jaksa Agung, dan Direktur Langley terdiam. Menteri Kelly tidak berniat bicara, sementara Lake yang dipanggil hanya sebagai pendengar, hanya menatap hidungnya sendiri. Setelah semua ini, kecurigaan terhadapnya sudah sepenuhnya hilang.

Perintah pemindahan pertama mungkin bisa dikatakan perbuatannya, tetapi kali ini? Saat serah terima, Lake bahkan tidak ada di lokasi; di sana hanya ada pihak Langley, S.H.I.E.L.D., dan sebuah kamera CCTV.

Jadi... ini bukan urusan Lake. Ia datang kali ini hanya untuk menonton drama.

"Bagaimana dengan Profesor X itu? Hilang jejak lagi?"
"Maaf, Tuan." Direktur federal di belakang Jaksa Agung menjawab, "Kami kehilangan jejaknya di titik buta kamera pengawas."

Presiden menatap dingin ke arah direktur federal tersebut. Tidak diragukan lagi, karier orang ini sudah tamat.

Menteri Luar Negeri berkata, "Sekarang bukan lagi soal Profesor X, yang paling penting adalah bagaimana kita meresponsnya."

Penyebar rahasia tidak tertangkap, maka mereka tidak bisa menyelesaikan masalah dengan menyingkirkan orangnya, mereka terpaksa harus menyelesaikan masalahnya secara langsung.

Tapi... bagaimana caranya?

Semua orang berdebat sengit. Suasananya tidak terasa seperti di dalam gedung putih, melainkan seperti di lokasi pertengkaran geng kelas bawah. Direktur Langley mengusulkan untuk menangkap wartawan tersebut agar mengungkap identitas asli Profesor X.

Orang-orang lain langsung menolaknya mentah-mentah. Bercanda? Mereka sedang berusaha memadamkan api, bukan menuangkan minyak ke dalamnya. Satu *The Sun* bukan masalah, menutup sepuluh pun tidak apa-apa, masalahnya adalah Profesor X yang sampai sekarang belum tertangkap.

Terlebih lagi... wartawan yang membocorkan berita itu sekarang ada di kantor *The Sun*, ia bahkan baru saja menjelaskan dalam wawancara bahwa ia menunggu Washington datang menangkapnya. Ia tidak takut hilang ditelan bumi, ia mengejar kebenaran di atas segalanya. Menangkap Rachel saat ini hanya akan membuat namanya semakin melambung dan tidak memberikan keuntungan apa pun bagi Washington, hanya akan membuat mereka diserang lebih hebat.

Lagipula... pemerintahan federal adalah sistem multipartai. Baru hari ini, staf Presiden memberitahunya bahwa berdasarkan data besar, tingkat dukungannya turun sepuluh poin setelah berita ini muncul.

Sial!

Presiden mendengar keributan itu, lalu menggebrak meja. Semua orang langsung terdiam. Kemudian, Presiden menatap Menteri Kelly yang sejak tadi diam, "John."

Menteri Kelly menatap Presiden. Presiden lalu menatap Direktur Langley, "Serahkan orang-orang itu ke Departemen Keamanan Dalam Negeri."

Demi memadamkan api. Demi tingkat dukungan. Presiden memilih untuk mengorbankan S.H.I.E.L.D. Bagaimanapun... S.H.I.E.L.D. di dalam pemerintahan federal hanyalah organisasi ilegal yang bahkan tidak layak memiliki nama.