116. Nyonya M yang Menanggung Kesalahan Tanpa Alasan (Bagian Pertama, mohon dukung dengan langganan penuh!!!)

Cerita harus berakhir di tempat yang sama dengan awalnya.
Itulah yang selalu diyakini oleh Lake.
Misalnya dalam kisah cinta terakhirnya.
Lake berhasil menjaga awal dan akhir, dimulai dari Morin, juga berakhir dengan Morin.
Kali ini pun sama.
Laporan dimulai dari Rachel, maka jika begitu, penutupan semuanya juga harus dari Rachel.

“Bagaimana?”
Lake berkata pada Rachel, “Bagaimana dengan laporan eksklusif ini, apakah mengejutkan?”
Rachel membuka mulutnya, menatap dua belas layar besar yang mulai menyala satu per satu, lalu memandang Lake, “Aku bahkan tak tahu harus berkata apa, tapi ya, ini benar-benar kejutan, terima kasih.”

Sebuah laporan eksklusif tentang sebuah operasi.
Wow.
Rachel merasa, kali ini dia sudah seperti menjadi mitra dari Harian Matahari, dan dengan hubungan ini, dia memiliki saluran berita baru yang segar.

Lake tidak keberatan jika Rachel ingin mengembangkannya menjadi informan.
Ini saling menguntungkan.

Rachel menatap Lake yang berdiri di sampingnya, “Kamu tidak ikut ke sana?”
Lake menggeleng, “Operasi khusus ini dipimpin oleh Letnan Kolonel Tairen. Aku sama seperti kamu, hanya datang untuk mengamati.”
Rachel berkedip, “Kalau begitu, aku boleh wawancara beberapa pertanyaan?”
Lake tersenyum, “Tentu saja.”
Rachel mengangguk, ini awal yang bagus.

“Bisa ceritakan kenapa kasus ini dialihkan kembali ke Departemen Keamanan Dalam Negeri?”
“Gedung Putih.”
“Bagaimana dengan orang yang bernama Megan Walsh itu?”
“Siang ini akan dipindahkan ke Pangkalan Quantico.”
“Pertanyaan terakhir.”
“Oh?”
Rachel menatap Lake, “Bisakah aku mewawancarai Megan Walsh nanti?”
Lake menatap Rachel, “Nona Armstrong, kamu memang wartawan yang hebat.”
Rachel mengangkat bahu, “Bukankah sebelumnya juga begitu?”
Lake tertawa terbahak.

Saat itu.
“Gogogo!”
“Musuh terdeteksi.”
“Tembak, tembak, tembak!”
“Tembak, tembak, tembak!”
Di layar besar, dua belas layar itu menampilkan lebih dari enam puluh marinir mendekati basis pelatihan pembunuh di Samoa Amerika, dan pertempuran pun dimulai.

Beberapa pembunuh di basis itu bahkan belum sempat mundur, sebelum mereka sempat menjelaskan situasi, peluru sudah menghujani.
Anak-anak kecil di dalam basis bahkan ikut terlibat dalam pertempuran.
Melihat di layar, seorang anak sekitar tujuh tahun memegang RPG dan menembakkan ke arah marinir, pemandangan itu terasa tidak masuk akal dan agak lucu.
Namun...
Itulah kenyataannya.

Siapa yang tahu apa yang dipikirkan S.H.I.E.L.D., mendirikan sebuah basis dengan inti agen rahasia tapi bungkusan pembunuh.

Boom!
“Tim C nomor empat gugur.”
“Medis!”
“Lindungi!”
“Basis, basis, sekarang bagaimana?”
“...”
Para marinir datang untuk menyelamatkan anak-anak, tapi tidak tahu harus bagaimana menghadapi anak kecil bersenjata.
Menembak?
Jangan bercanda.
Mereka semua tahu ada seorang wartawan yang mengamati dari pusat konferensi, dan ini wartawan yang melaporkan keberadaan basis pembunuh ini. Jika sampai menembak, bisa jadi berita besar.

Lake mengangkat alis, tak bisa menahan kekaguman dalam hati.

Operasi kali ini bisa disebut sebagai operasi gabungan antara Lake dan Hydra, meski tujuan mereka berbeda, tetapi secara umum mereka memiliki tujuan yang sama.
Mengurangi kekuatan S.H.I.E.L.D.
Lake ingin membuat Nick Fury menderita, Hydra ingin menghancurkan basis pembunuh setia pada S.H.I.E.L.D., jadi mereka bekerja sama.

Hydra memberikan intel tentang basis itu dan menjamin Lake tidak akan sia-sia datang ke sana, tentu mereka akan mengevakuasi beberapa orang sebagai sandiwara.
Tak diragukan lagi.
Yang dievakuasi tentu orang Hydra, yang ditinggalkan adalah orang S.H.I.E.L.D. yang dianggap keras kepala dan sulit diubah.

Tapi Lake sama sekali tidak menyangka.
Kekuatan terkuat di basis itu bukan orang dewasa, melainkan sekelompok anak kecil.
Bahkan.
Saat mereka berbicara, anak-anak itu sudah kebingungan membedakan teman dan musuh, dan menembaki seorang dewasa yang memerintahkan mereka meletakkan senjata.
Gila.
Anak-anak itu pasti disiapkan oleh Hydra, bukan?
Pasti.

Di ruang operasi Quantico, strategi sudah disepakati dengan cepat, para marinir di medan perang harus segera bertindak tanpa banyak berpikir karena situasi berubah sangat cepat.

“Semua pasukan operasi.”
“Hancurkan setiap musuh yang melawan, targetkan untuk menghilangkan kemampuan tempur.”
“Tim A terima.”
“Tim B terima.”
“Tim C terima.”
“...”
“Tim G terima.”

Tim-tim operasi segera melaporkan dan melanjutkan serangan.

Sebenarnya.
Di dalam basis yang besar itu, kekuatan perlawanan sudah hampir habis karena keadaan sudah kacau balau.
Seperti yang dikatakan sebelumnya.
Basis itu dididik dengan pola pembunuh, hanya pembunuh terbaik yang dipilih untuk dilatih sebagai agen rahasia secara rahasia.
Ini seperti memelihara racun.
Dan dengan cara yang kasar pula.

Kalau memelihara racun, harus siap mental jika racun itu berbalik menggigit pemiliknya.

Dua jam kemudian.
Setelah para marinir kehilangan tiga anggota dan sembilan lainnya mundur dari pertempuran, perang itu akhirnya memasuki fase akhir.

Tapi...
Marinir sama sekali tidak bisa masuk ke dalam basis.
Di dalam benar-benar kacau.
Drone mengudara di atas basis merekam situasi, gambarnya benar-benar tidak layak untuk anak-anak, tapi kalau dipikirkan, kamu memenjarakan sekelompok anak yang belum matang pikirannya, memberikan mereka senjata dan amunisi sebagai mainan, maka begitulah akibatnya ketika semuanya lepas kendali.

Kepolisian Samoa sedang dalam perjalanan.

Prajurit tempur terkuat tidak takut pada penembak jitu yang akurat, mereka justru takut pada pemula yang membawa senjata atau anak-anak.

Begini.
Dalam operasi luar negeri federal, jika data lengkap dibuka, jumlah korban yang jatuh akibat tentara anak-anak di Afrika jauh lebih banyak dibandingkan yang tewas oleh penembak jitu berkulit hitam yang berdoa kepada Tuhan.

Saat ini...
Situasinya seperti pertandingan bola yang memasuki waktu sampah.
Tidak ada yang menarik lagi.

Tapi.
Rachel dan kameramannya tampak terpaku menyaksikan.

“Oh Tuhan.”
“Yesus Kristus.”

Rachel terpana menatap gambar dari drone, badannya terasa tidak enak, dia menyaksikan sendiri seorang anak seusianya ditusuk dengan pisau oleh gadis kecil lain hingga seperti boneka robek.

“Muntah!”
Rachel tersedu lalu menutup mulutnya dan berlari keluar ruang konferensi.
Lake memberi isyarat pada kameraman, lalu mengikutinya keluar.

Di luar.
Rachel bersandar pada dinding, menutup dadanya sambil mual.
Lake berdiri di belakangnya, berpikir sejenak lalu menepuk punggung Rachel untuk membantu mengurangi rasa mual.

Tak lama kemudian.
Rachel mengangkat kepala dengan susah payah.
“Ini...”
“...Terima kasih.”
Rachel menatap botol air mineral dingin yang diberikan Lake, mengucapkan terima kasih dan meneguknya dalam-dalam, perlahan perasaan mual berkurang, lalu menggeleng, “Aku sulit percaya ada orang sejahat itu di dunia ini.”

Lake mengangkat bahu, “Kamu ingin tahu?”
Rachel menatap Lake, “Aku mengejar kebenaran.”
Lake berkata, “Pernah dengar tentang Nyonya M?”
Rachel terdiam.

Ini pasti bagian dari negosiasi antara Lake dan Hydra.
Basis itu ada di tempat terbuka, tentu ada organisasi yang harus menanggung kesalahan. S.H.I.E.L.D. sudah menyerahkan Megan Walsh, jadi beban kesalahan tidak bisa lagi dibebankan pada S.H.I.E.L.D.
Setidaknya di permukaan.

Lanley?
Lanley jelas menjadi kambing hitam, sudah dua kali kena pukulan, kalau sekali lagi, Lanley mungkin turun dari agensi intelijen nomor satu dunia menjadi agensi kelas tiga.

Tapi Departemen Keamanan Dalam Negeri yang menangani kasus ini harus mengungkap kebenaran.
Hydra menganggap Lake dan Raja Hitam adalah dua orang berbeda, sedangkan S.H.I.E.L.D. menganggap Lake hanya tahu keberadaan mereka tanpa bukti pasti.

Jadi harus ada pihak luar yang dijadikan kambing hitam.

Tentu saja.
Ada yang lebih pas untuk dijadikan kambing hitam selain Nyonya M dan organisasi agen telanjangnya yang menculik anak-anak perempuan dan melatih mereka jadi pembunuh?

Apa?
Nyonya M tidak mengaku?
Apakah dia punya kesempatan bicara? Federal bilang itu kamu, berarti itu kamu. Apalagi Hydra sebagai organisasi penyusup nomor satu dunia sudah meninggalkan bukti yang mengaitkan Nyonya M saat mereka mundur.

Dan...
Di pelabuhan Timur juga sudah mulai bergerak, anggota Hydra di Interpol sudah mendapat kabar beberapa anak buah Nyonya M akan ke pelabuhan merayakan ulang tahun.

Ini pasti operasi bunuh diri.
Nyonya M tidak akan hidup, orang mati tidak bisa bicara, jadi tentu tidak bisa menolak tuduhan ini.

Dengan begitu semua senang: S.H.I.E.L.D. tidak terekspos, Hydra puas karena melemahkan S.H.I.E.L.D., Lanley senang karena bebas dari beban, Lake senang karena berhasil menghajar Nick Fury.

Mengorbankan Nyonya M seorang saja untuk membuat banyak orang bahagia.

Lake merasa, Nyonya M mungkin juga bisa tenang dalam kematiannya.

Tentu saja.
Operasi ini tetap punya risiko.

Megan Walsh.

Untungnya...
Saat Nick Fury bertugas, dia memakai nama samaran Hardman, dan punya nama lain, Mr. M, yang cukup masuk akal.

Rachel mendengarkan cerita Lake tentang Nyonya M itu dan menggigit bibirnya, “Sulit dipercaya ada orang sejahat itu di dunia ini.”
Lake diam.
Dalam hal kejahatan, tak ada yang bisa menandingi federal.

Kasus ini adalah sesuatu yang disepakati oleh beberapa lembaga federal yang tahu rahasianya, karena lebih mudah menjadikan Nyonya M kambing hitam daripada menimpakan kesalahan itu pada lima organisasi besar... eh, lima penguasa besar.

Pukul empat sore.
Lake dan Rachel keluar dari ruang interogasi di belakang.
Megan Walsh ada di dalam.

Dia tidak perlu lagi bersaksi di pengadilan, seperti yang telah dijanjikan Lake sebelumnya, Megan Walsh akan mendapatkan kekebalan dan masuk dalam program perlindungan saksi yang dipimpin oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Alasannya?
Megan Walsh juga salah satu korban, dan keberhasilannya menghancurkan basis itu diakui oleh Gedung Putih, jadi dia mendapatkan kekebalan itu.

Apa?
Transaksi PY Lanley?
Orang itu memang dikirim oleh Lanley, namun foto itu terbukti palsu.

Selain itu.
Besok, setelah laporan Rachel diterbitkan, apakah publik masih akan peduli dengan Lanley?

...