Bab Seratus Lima Puluh Empat: Surat dari Nangong Changxin

Sepanjang perjalanan, Ren Yuman tampak salah tingkah dan seolah menyimpan banyak sekali pertanyaan.

"Katakan saja jika ada yang ingin kau tanyakan, tidak perlu disembunyikan," ujar Haotian sambil tersenyum. Ren Yuman baru saja bergabung dengan Sekte Pedang, sehingga wajar jika ia memiliki banyak keraguan. Ketika Haotian mempersilakannya, ia justru merasa sedikit canggung.

"Begini, sebenarnya aku ingin bertanya, mengapa Kakak Perguruan Haotian begitu kuat dan mampu menyapu bersih musuh di alam kultivasi yang sama? Kami semua sangat mengagumi Kakak Perguruan Haotian," ucap Ren Yuman pelan. Haotian pun tersenyum tipis mendengarnya.

"Kuat atau tidaknya seseorang bergantung pada bagaimana kau memandang jalan kultivasi bela diri. Potensi setiap individu tidak terbatas. Faktanya, kerja keras di kemudian hari dapat mengubah kekurangan bawaan. Keunggulan sejak lahir memang sangat besar, tetapi bukan berarti tidak bisa dilampaui. Ada begitu banyak orang kuat di dunia ini, dan mereka yang berdiri di puncak tertinggi sebagian besar mencapainya melalui latihan keras," jawab Haotian dengan sungguh-sungguh.

"Usaha keras setelah lahir tentu ada batasnya. Penjelasan Kakak Perguruan terasa terlalu sederhana, bisakah menjelaskannya lebih konkret?" tanya Ren Yuman lagi. Tatapannya penuh keseriusan, menunjukkan bahwa ia adalah seseorang yang sangat serius dalam menekuni seni bela diri.

"Kalau begitu, pahamilah diri sendiri. Ini adalah perkataan dari seorang wanita lain. Dengan memahami diri sendiri, seseorang dapat terus menggali potensi secara mendalam, seperti halnya dalam ilmu bela diri dan teknik latihan. Kemudian, masukkan pengalaman hidup ke dalam proses tersebut hingga terbentuklah aliran bela diri milikmu sendiri. Kebijaksanaan seseorang selalu terbatas, namun jika kau bersedia belajar kembali dari awal, potensimu sendiri akan tergali sepenuhnya," jelas Haotian sambil terus berjalan santai. Bagaimanapun, Ren Yuman adalah saudari seperguruannya, dan Haotian sangat bersedia untuk membantu, meski gadis itu masih tampak kebingungan.

Haotian lantas berhenti, memungut sebatang ranting pohon dari tanah, dan *syut*, qi pedang tersapu melesat. Sosoknya bergerak lari dengan anggun, menampilkan berbagai niat pedang. Setiap tebasan membuat daun-daun berguguran. Gerakan Haotian tidak meninggalkan jejak, bagaikan daun yang melayang tertiup angin atau kepingan salju yang jatuh tanpa bekas. Setiap jurus yang ia keluarkan merupakan perwujudan dari pemahaman yang ia peroleh dalam perjalanan ini.

Qi pedang menembus udara, menerbangkan dedaunan, melingkari ranting pohon bagaikan naga yang terbang. Dengan satu tusukan, ia menyapu bersih sekelompok pohon, merontokkan daun-daun kering di atasnya. Qi pedang itu menyerupai naga yang berputar di antara dedaunan.

Di belakang Haotian, sebuah bayangan semu mulai terbentuk. Sepasang sayap ilusi terus membentang, melintas bagaikan kilatan cahaya, sementara gerakannya melangkah santai. Seluruh keberadaannya selaras dengan alam semesta ini, tubuhnya menyatu dengan Dao Surgawi. Ilmu pedangnya diperagakan di tengah hutan, memancarkan bayangan cahaya pedang. Ren Yuman menatap tajam ke arah Haotian, seolah ingin merekam setiap detailnya ke dalam ingatan. Setelah selesai memperagakannya, Haotian pun berhenti dan berjalan menghampiri Ren Yuman.

"Apa yang kau mengerti dari apa kulihat tadi?" tanya Haotian.

"Kakak Perguruan Haotian sangat tampan," jawab Ren Yuman dengan polosnya.

"Ah?" Haotian bertanya sekali lagi. Ren Yuman baru tersadar dan langsung menunjukkan ekspresi malu-malu. Wajahnya merona merah bagaikan bunga persik, tampak murni bagaikan seruni di langit kesembilan, dan lembut seperti bunga pir yang baru mekar.

"Bukan begitu, jurus Kakak Perguruan sepertinya tercipta secara spontan mengikuti kata hati, tidak memiliki bentuk yang tetap. Tapi, apa hubungannya dengan menggali potensi dan memahami diri sendiri?" tanya Ren Yuman.

"Benar, ini adalah hasil pemahaman yang kudapat baru-baru ini. Seseorang yang ingin memahami dirinya sendiri harus bersedia mengulang dari awal, melepaskan beberapa hal untuk bisa mendapatkan hal yang lain. Teruslah menggali dan mengeksplorasi bagian dari dirimu yang kau anggap kurang, maka pada akhirnya kau akan memetik hasilnya," tutur Haotian sambil berjalan perlahan berdampingan dengan Ren Yuman.

"Baiklah. Kakak Perguruan Haotian, aku akan bekerja keras," kata Ren Yuman dengan penuh keyakinan. Haotian tersenyum. Ia tidak terlalu memikirkannya dan tidak tahu bahwa bagi Ren Yuman, kata-kata tersebut bagaikan prinsip hidup agung yang menyadarkannya.

Setelah keduanya menuruni Gunung Pedang Suci, Haotian berjalan menuju Aula Musyawarah. Begitu melangkah masuk, ia langsung menemui Pemimpin Sekte, Qiu Tianse.

"Haotian menghadap Pemimpin Sekte," ucap Haotian dengan hormat sambil membungkukkan setengah tubuhnya. Qiu Tianse segera maju untuk membantunya berdiri.

"Bagus, semangat dan qi-mu sangat prima serta terpancar cerah. Tampaknya dalam beberapa bulan terakhir kemajuanmu sangat pesat. Bagus sekali. Medan Perang Kuno akan segera dibuka, token ini secara resmi kuberikan kepadamu. Selain itu, surat ini diberikan oleh Ketua untukmu, ia berpesan agar kau membacanya sendiri secara langsung," ujar Qiu Tianse dengan nada serius sambil menyerahkan surat dan token tersebut kepada Haotian. Haotian langsung menerimanya; apa pun yang ditinggalkan oleh sang guru, pastilah merupakan pesan yang penting.

Haotian membuka surat tersebut, yang ternyata berisi lembaran yang cukup tebal.

*Untuk muridku tercinta Haotian,*

*Guru melakukan perjalanan jauh dan tidak bisa berada di sisimu. Di dalam Medan Perang Kuno, terdapat banyak bahaya yang mengintai dari segala penjuru, sudah pasti dipenuhi ancaman mematikan. Muridku memiliki tekad yang menjulang tinggi, dan pasti akan mampu menaklukkan tempat-tempat berbahaya di dunia kuno ini. Namun, di Medan Perang Kuno juga tersimpan sebuah legenda, yaitu Makam Penguasa.*

*Apa yang dimaksud dengan Penguasa? Pada masa purba, di bawah Tiga Kaisar dan Lima Penguasa, lahirlah sepuluh raja yang membawa pengaruh sangat mendalam. Mereka adalah para penguasa agung yang pernah merajai dunia dan memerintah daratan. Sepuluh penguasa agung yang berpengaruh besar ini dihormati oleh para penguasa di masa-masa sesudahnya, karena tingkat kultivasi dan pencapaian mereka jauh melampaui kaisar-kaisar generasi berikutnya, sehingga mereka dianugerahi gelar Penguasa.*

*Guru pernah secara tidak sengaja memperoleh sebuah buku kuno yang menyatakan bahwa Medan Perang Kuno adalah makam dari salah satu dari Sepuluh Penguasa, yaitu Kaisar Wu. Meskipun eranya telah berlalu sangat lama hingga sulit diverifikasi secara sejarah, namun berdasarkan catatan sejarah, meskipun Kaisar Wu memimpin umat manusia meraih kemenangan atas Klan Yu, semasa hidupnya ia sangat mahir menggunakan ilmu sihir Gu dan racun penyihir, dan dari sinilah gelar Kaisar Wu berasal. Guru merasa khawatir karena ilmu sihir Gu dan racun tersebut berasal dari Suku Jiuli Miaozu dan sangatlah jahat. Begitu merasuk ke dalam tubuh, tidak ada obat maupun batu mulia yang bisa menyembuhkannya, oleh karena itu kau harus bertindak sangat hati-hati.*

*Meskipun umat manusia menguasai sudut daratan dan pernah mengalami masa kejayaan yang tiada tara, kini umat manusia telah mengalami kemunduran. Sebuah kaum yang lemah pasti akan ditindas oleh yang lain. Ketika berbagai ras berkumpul nanti, kau harus mewaspadai tiga kelompok secara khusus. Pertama adalah Suku Jiuli Miaozu. Kaisar Wu pernah menerima kebaikan dari suku Miaozu dan mempelajari ilmu sihir Gu dari mereka yang tak tertandingi di masa lalu. Ilmu ini sangat jahat, jadi kau harus mewaspadainya. Kedua adalah Klan Hantu. Klan ini adalah sisa-sisa dari Sepuluh Alam Bawah, sangat mahir dalam teknik tabir hantu, dan metode mereka sangat aneh, sehingga harus lebih diwaspadai lagi.*

*Kelompok ketiga adalah sebuah kekuatan, yaitu Gunung Sisa Dewa. Tempat ini sudah menjadi kuburan raksasa sejak zaman purba yang legendarisnya menjadi tempat pemakaman para dewa. Sekelompok makhluk buas prasejarah memperoleh kesempatan di gunung suci ini dan berhasil berkultivasi hingga berwujud manusia. Mereka kawin silang dengan umat manusia dan melahirkan keturunan, berkembang biak dari generasi ke generasi hingga membentuk kekuatan ini, yang juga dianggap sebagai sebuah suku. Karena tidak berani menyebut diri mereka Klan Dewa, mereka menamakan diri mereka Klan Sisa Dewa. Garis keturunan Klan Sisa Dewa sangat rumit, tubuh fisik mereka sangat kuat, dan akal licik mereka sangat mendalam. Mereka bagaikan ular berbisa; begitu mereka mengincarmu, kau pasti akan menderita kerugian besar jika tidak tewas. Muridku harus lebih waspada terhadap mereka.*

*Hal yang lebih membuat Guru khawatir adalah kemunduran Sekte Pedang yang tidak memiliki orang kuat untuk melindungi kita. Muridku bertindak dengan menjunjung tinggi keadilan, jika kau membunuh keturunan dari orang-orang kuat, Guru pun akan kesulitan untuk melindungimu. Meskipun pintu masuk Medan Perang Kuno ada banyak, pintu keluarnya hanya ada satu, yaitu Gunung Tianzhou. Gunung Tianzhou terletak di wilayah terpencil yang buas. Guru telah melakukan penyelidikan siang dan malam dan akhirnya berhasil mendapatkan peta Tianzhou, yang aku lampirkan bersama surat ini. Dengan kecerdasan yang kau miliki, Guru yakin kau akan mampu mengubah bahaya menjadi keselamatan.*

*Selain itu, alasan lain Guru menulis surat ini adalah karena pada masa mudanya, Guru pernah diselamatkan oleh Keluarga Yu. Keluarga Yu memiliki budi kepada Guru. Jika suatu saat nanti kau terpaksa bertarung melawan anggota Keluarga Yu, Guru berharap kau tidak langsung membunuh mereka dengan mudah. Berikan toleransi sebisa mungkin, dan hanya bunuh jika memang sudah tidak ada jalan lain. Guru sangat berharap kalian tidak sampai berkonflik.*

*Selain itu, ada banyak orang kuat di dunia ini. Haotian, kau tidak boleh berpuas diri dengan pencapaianmu saat ini. Di dunia yang mahakuasa ini, selalu ada orang-orang aneh dengan keahlian luar biasa, dan metode mereka sangat menakutkan. Suku Jiuli Miaozu telah menjelajahi Medan Perang Kuno selama bertahun-tahun, dan mereka memiliki hubungan sebab akibat yang rumit dengan Kaisar Wu. Oleh karena itu, jika kau bertemu dengan mereka, ingatlah untuk tidak bersikap ceroboh.*

*Baiklah, semua yang ingin Guru sampaikan telah selesai. Apakah Aliansi Pertempuran dan Sekte Pedang bisa meraih kejayaan dari hari ke hari, itu semua bergantung pada takdir kalian masing-masing.*

*Tertanda, Nangong Changxin.*

Setelah membaca seluruh isi surat tersebut secara menyeluruh, barulah Haotian menyadari betapa besar perhatian yang diberikan oleh Nangong Changxin kepadanya. Ungkapan "sehari menjadi guru, seumur hidup menjadi ayah" ternyata bukan sekadar lelucon. Bagi Haotian dan para murid Aliansi Pertempuran, Nangong Changxin memperlakukan mereka bagaikan keluarga sendiri, memikirkan segala sesuatunya terlebih dahulu. Haotian kemudian membuka lembaran kulit domba yang tebal itu, yang ternyata berisi peta topografi Gunung Tianzhou.

Haotian menyerahkan surat tersebut kepada Qiu Tianse. Keduanya kemudian duduk bersama untuk menelaah kontur tanah pada peta tersebut guna mendiskusikan rute pelarian yang akan digunakan kelak.

"Gunung Tianzhou memiliki relief yang megah dan membentang luas tanpa putus. Di sebelah kiri terdapat kawasan tercemar Gunung Hitam, sementara di sebelah kanan diisolasi oleh pegunungan dan lautan luas. Menerobos kedua tempat ini jelas merupakan hal yang hampir mustahil, mengingat tingkat kultivasi kita belum mencapai tahap tersebut."

"Meskipun terdapat jalan raya lapang bagaikan dataran datar untuk keluar masuk, tempat itu justru merupakan area paling berbahaya. Kecepatan orang-orang kuat mampu melintasi langit dan menyeberang gunung serta sungai hanya dalam sekejap tangan. Begitu seseorang dikejar, mereka dikhawatirkan akan langsung menyusul dalam waktu singkat," ucap Haotian.

"Benar, analisasmu sangat tepat, Haotian. Namun, sebenarnya kita memiliki satu keunggulan. Pikirkanlah hal ini: betapa pun berbahayanya Medan Perang Kuno, jumlah orang yang tinggal di sana tetaplah sangat besar. Ditambah dengan para pengikut dari berbagai kekuatan besar, suasananya pasti akan sangat kacau. Inilah keunggulan kita; di dalam air yang keruh, ikan yang tertangkap belum tentu yang kita duga," timpal Qiu Tianse.

Mata Haotian berbinar terang. Benar juga, dengan kondisi naga dan ular bercampur menjadi satu, mencari seseorang bukanlah hal yang mudah.

Haotian lantas teringat pada teknik perubahan milik Lietian. Dalam hatinya ia berpikir, jika ia mengubah wujudnya, siapa yang akan mampu mengenalinya? Namun, masalahnya adalah Aliansi Pertempuran. Bagaimanapun, mempelajari teknik penyamaran ini sangatlah sulit. Yang paling penting adalah seseorang harus memahami rune, sesuatu yang belum pernah disentuh oleh para murid Aliansi Pertempuran sehingga mereka tidak akan mampu mempelajarinya dalam waktu singkat.

Setelah mencari solusi bersama selama beberapa waktu, Haotian dan Qiu Tianse akhirnya memutuskan untuk memecah kekuatan menjadi unit-unit kecil. Setiap orang akan berpencar dan bergegas kembali ke Wilayah Biannan masing-masing. Gunung Tianzhou terletak di Wilayah Tianzhou, tetapi aliansi kekuatan yang menerbitkan token Medan Perang Kuno telah memperhitungkan hal ini sejak awal. Siapa pun yang memegang formasi besar dapat memanfaatkan formasi lintas wilayah di berbagai tempat untuk bergegas kembali ke keluarga masing-masing.

Hingga hari ini, Haotian bahkan tidak tahu kekuatan apa sebenarnya yang menerbitkan token tersebut. Namun, ia tidak peduli; saat ini dirinya masih terlalu lemah dan belum layak untuk mempertanyakan semua itu.

Setelah semalam penuh berdiskusi dan bertukar pandangan mengenai ilmu bela diri serta tingkat kultivasi, Haotian pergi keesokan paginya karena ia harus menunggu kembalinya para murid Aliansi Pertempuran.

Akhirnya, di luar gerbang gunung, Zhu Juegu bersama ketujuh orang lainnya kembali membawa para murid Aliansi Pertempuran. Menunggangi Kuda Tianlie, tiga ratus tujuh orang tersebut datang menerjang debu, masing-masing memancarkan aura yang mengerikan.

Dalam Pertempuran Kota Naga, mereka telah beberapa kali melewati ambang kematian sebelum akhirnya berhasil merintis jalan darah dan mendapatkan token masing-masing, bahkan sempat dikejar-kejar oleh orang lain. Kini, sekembalinya mereka, di mata setiap orang terpancar dunia yang berbeda. Temperamen mereka telah melampaui manusia fana, dan tindakan mereka tampak begitu bebas tanpa beban serta sangat anggun.

Mungkin, hanya jari-jari yang pernah berdarah yang mampu memetik senandung terindah di dunia ini. Hanya mereka yang telah merasakan penderitaan di neraka yang memiliki kekuatan untuk menciptakan surga. Kembalinya Aliansi Pertempuran menandakan bahwa mereka telah melewati tempaan hidup dan mati. Di masa depan, mereka akan menatap ke atas langit biru, merendahkan pandangan untuk melihat jutaan makhluk hidup—di mana semua makhluk hanyalah bidak catur, sementara diri merekalah yang menjadi pemainnya.