Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Keteguhan Abdi Tempur-Roda Kekaisaran(Darah Mengalir Mewarnai Pasir)

Zheng Xuantian menghibur anggota klan sepanjang perjalanan. Seluruh keluarga menjalani masa berkabung selama tiga hari. Di atas sebuah gunung di dalam kota, yang dikenal sebagai Gunung Makam Zheng, deretan nisan baru telah berdiri. Nama-nama setiap pahlawan yang mengorbankan diri demi keluarga terukir dalam aksara merah cerah. Nisan-nisan itu mencatat harga mahal yang dibayar keluarga Zheng dalam perlawanan ini. Hukum rimba adalah takdir alam, namun ketika segalanya terjadi, sungguh terasa begitu kejam.

Menjadi lemah bukanlah sebuah dosa, namun terlahir di zaman yang kacau adalah sebuah kesalahan.

Dalam tiga hari tersebut, Haotian juga berangsur pulih. Meski serangan balik yang ia alami sangat parah, pil tingkat raja bukanlah obat sembarangan. Kekuatan obat yang melimpah terus memelihara meridian Haotian, ditambah dengan kemampuan luar biasa dari Tanaman Ilahi, dalam waktu tiga hari, Haotian telah pulih enam hingga tujuh puluh persen. Meskipun Futian Ruoxi dan Yun Menglan terus bersaing, keduanya sangat perhatian kepada Haotian. Entah apa yang dikatakan Zheng Qingping kepada mereka, kini keduanya tidak lagi bermusuhan, justru tampak seperti saudara perempuan.

Haotian bangkit dan pergi seorang diri menuju Gunung Makam Zheng. Sepanjang jalan, setiap orang yang melihat Haotian menyapanya dengan hormat. Di mata anggota klan, status Haotian bahkan lebih tinggi daripada kepala klan. Banyak yang menganggap Haotian sebagai kebanggaan. Anak ini telah memberikan terlalu banyak bagi mereka; mulai dari sumber daya hingga pil, langkah demi langkah perkembangan keluarga Zheng tidak terlepas dari peran anak ini. Jika ada yang berani menyakitinya, itu berarti mereka menjadi musuh seluruh klan.

"Tuan Muda Klan," sapa seorang tetua klan. Haotian mengangguk, menyambutnya, dan memapah sang kakek.

"Panggil saja aku Haotian, Kakek," ucap Haotian dengan lembut.

"Mana bisa begitu? Anda adalah Tuan Muda Klan Zheng," sahut sang tetua dengan haru. Di dalam hatinya, Tuan Muda Klan adalah sosok yang paling penting.

"Namun, aku juga seorang junior," balas Haotian. Ia memapah sang kakek sambil berbincang hangat. Keduanya tampak seperti kakek dan cucu. Sejujurnya, Haotian merasa sangat bersalah karena kurang memahami urusan di dalam keluarga. Bahkan kakek yang menyapanya ini pun tidak ia ketahui namanya. Mereka adalah generasi kakeknya, namun ia tidak mengenal nama mereka. Mata Haotian dipenuhi rasa sesal.

Sambil berbincang, Haotian berjalan beriringan dengan kakek itu. Perlahan, semakin banyak orang yang mengikuti di belakang mereka. Haotian mendengar tutur kata sang kakek dan merasakan kedekatan yang luar biasa. Ada juga anak-anak kecil yang sedang bermain, mereka belum mengerti apa pun selain bersenang-senang. Rombongan itu berjalan perlahan. Awalnya Haotian hendak berziarah ke makam anggota klan yang gugur, namun para tetua tampak memiliki cerita yang tak ada habisnya, sehingga ia tidak tega untuk pergi.

Sembari bercerita, banyak tetua mengisahkan berbagai riwayat. Keluarga Zheng telah menempuh perjalanan panjang dengan segala kesulitan. Bahkan anggota klan yang berdagang di luar pun harus berjuang keras demi menopang bisnis keluarga. Barulah saat itu Haotian mengerti bahwa yang ia hutangkan kepada keluarganya adalah perhatian. Setiap kali ia pergi merantau, ia sering lupa pulang dan melupakan bahwa di sinilah rumahnya yang sebenarnya.

Anggota klan semakin berkumpul. Haotian dan para tetua duduk di bawah pohon besar untuk berbincang. Perlahan, banyak anggota klan mendekat; ada yang berdiri, ada yang duduk di atas tanah, bahkan anak-anak berlarian di sekitar mereka. Semakin banyak yang berkumpul untuk mendengarkan kisah para tetua. Haotian pun baru mengetahui bahwa beberapa tetua itu adalah sepupu dari kakeknya, dan yang lain adalah kerabat dari cabang keluarga. Namun di mata Haotian, mereka semua adalah sanak saudaranya.

Akhirnya, Zheng Mingwu dan yang lainnya pun tiba. Di antara anggota klan, terdapat beberapa pelayan perang. Mereka dulunya adalah budak, namun keluarga Zheng tidak pernah memandang mereka sebagai budak. Dari sana, Haotian pun mendengar sebuah kisah.

"Hari ini aku mengumpulkan kalian karena keluarga Zheng telah diserang oleh musuh yang kuat. Kita tidak tahu berapa jumlah mereka, tetapi mereka sangat kuat, begitu kuat hingga kita tidak mampu melawan. Kalian dulunya adalah budak yang kami beli, namun keluarga Zheng tidak pernah memperlakukan kalian dengan kejam. Kini, di tengah bencana yang datang, sebagai Kepala Klan Zheng, aku mengumumkan bahwa ikatan jiwa kalian akan dilepaskan. Ambillah sejumlah uang dan larilah untuk menyelamatkan diri. Hidup itu setara, tinggal di sini hanya akan membebani kalian."

Sebulan yang lalu, ketika Zheng Xuantian merasakan ada yang tidak beres, ia berniat membubarkan seluruh pelayan perang. Ia tahu jika keluarga Wu datang, mereka tidak akan membiarkan seorang pun selamat. Daripada membiarkan semuanya tewas, lebih baik membiarkan mereka pergi.

"Tidak, aku telah hidup di keluarga Zheng begitu lama dan menerima penghormatan yang belum pernah kudapatkan sebelumnya. Di hatiku, keluarga Zheng sudah menjadi rumahku. Mohon izinkan aku tetap tinggal, aku bersedia hidup dan mati bersama keluarga Zheng, tanpa penyesalan," ucap seorang pelayan perang sambil berlutut. Namanya adalah Li Mu. Saat ia hampir mati dipukuli oleh pedagang budak, Zheng Xuantian membelinya, mengobatinya, memberinya makan dan pakaian, membuat hatinya yang beku merasa hangat. Ia mencintai keluarga yang sederhana ini dan bersumpah akan menjaganya hingga mati.

"Aku juga bersedia. Aku sudah memiliki istri dan anak di keluarga Zheng, aku adalah bagian dari keluarga ini. Selama keluarga Zheng tidak membuangku, aku, Ji Yuan, tidak akan pergi." Ji Yuan adalah salah satu pelayan perang. Ia memiliki tingkat kultivasi Alam Penyimpanan Kesadaran. Ia dijual sebagai budak karena perang kekaisaran. Setelah melewati berbagai penderitaan dan penghinaan, keluarga Zheng-lah yang memberinya martabat dan sumber daya, serta membangkitkan kembali keyakinannya. Terlebih lagi, ia menjalin kasih dengan seorang gadis dari keluarga Zheng, dan keluarga itu tidak melarang, justru mengizinkan mereka menikah. Kini keluarga Zheng adalah rumah di dalam hatinya, bagaimana mungkin ia pergi?

"Kepala Klan, aku juga bersedia hidup dan mati bersama keluarga Zheng," teriak pelayan perang lainnya. Namanya Chu Er. Meski tidak berpendidikan tinggi, ia memahami arti budi dan setia. Saat ini, sekuat apa pun musuh, tidak akan mampu menggoyahkan tekadnya. Satu demi satu pelayan perang berlutut, memohon untuk tetap tinggal dan hidup mati bersama klan. Namun ada juga yang memilih pergi dengan membawa uang.

Zheng Xuantian tidak menghalangi, karena setiap orang memiliki kehendak masing-masing. Hanya seratus lebih orang yang pergi. Melihat para pelayan perang yang berlutut di tanah, Zheng Xuantian merasa sangat terharu, namun ia menghela napas.

"Aduh, mengapa kalian melakukan ini? Ji Yuan, aku tahu kau memiliki istri dan anak di sini sehingga tidak tega pergi. Sekarang, sebagai Kepala Klan, aku mengizinkanmu membawa serta istri dan anakmu untuk pergi. Begitu pula bagi yang lain, jika kalian memiliki istri dan anak, bawalah mereka pergi." Zheng Xuantian berkata kembali. Meski hatinya dipenuhi rasa haru yang besar, ia tahu jika mereka tinggal, peluang hidup mereka sangat tipis. Semakin ia terharu, semakin ia tidak tega.

"Yuan, bawalah putra kita pergi, gantikan aku membesarkannya hingga dewasa," ucap istri Ji Yuan.

"Tidak, Ji Yuan tidak akan meninggalkanmu untuk hidup pengecut," jawab Ji Yuan.

"Pria bodoh, aku terlahir sebagai bagian dari keluarga Zheng, aku hanya bisa hidup dan mati bersama keluarga ini. Kau bukan anggota asli keluarga Zheng, bawalah anak kita dan hiduplah di tempat lain. Masa depanmu cerah, kau bisa hidup di mana saja. Jangan melakukan hal bodoh. Aku hanya memohon satu hal, besarkanlah anak kita," ucap istri Ji Yuan. Ia adalah wanita biasa, meski tidak memahami prinsip-prinsip agung, namun ia memiliki cinta kasih yang tulus kepada keluarga. Ia tidak bisa pergi. Sebagai putri keluarga Zheng, mungkin kematian pun tidak bisa menghapus cintanya kepada klan ini. Meski tahu akan mati, ia tetap ingin tinggal. Satu-satunya yang membuatnya berat hati adalah kasih sayang seorang ibu yang tak bisa lepas dari anaknya.

"Ji Yuan tidak akan pergi. Jika memaksaku pergi, aku lebih memilih mati di sini," teriak Ji Yuan dengan mata penuh keteguhan.

"Sekali lagi kukatakan, semua yang memiliki istri dan anak, silakan bawa mereka pergi. Keluarga Zheng sedang menghadapi musuh yang belum pernah terjadi sebelumnya, tinggal di sini berarti mendekati ajal. Li Mu, Chu Er, aku tahu kalian penuh rasa terima kasih dan kesetiaan, namun ini bukan saatnya untuk mementingkan harga diri. Saat bencana datang, nyawa kalian bisa melayang. Pergilah." Zheng Xuantian berkata lagi, namun semua orang tetap berlutut.

"Tidak, Li Mu menganggap tempat ini sebagai rumah. Li Mu lebih memilih mati daripada bangkit, aku bersedia membuktikan kesetiaanku dengan kematian," teriak Li Mu dengan lantang, lalu mencabut pedang hendak memenggal kepalanya sendiri. Zheng Xuantian menahannya, matanya dipenuhi rasa haru.

"Chu Er, meskipun tidak berpendidikan dan tidak paham tata krama, Chu Er tahu bahwa setetes budi harus dibalas dengan mata air. Bahkan jika harus mati, Chu Er tidak akan pergi. Jika melanggar perintah kepala klan, silakan penggal kepala Chu Er, aku bersedia mati untuk membuktikan ketulusanku," ucap Chu Er dengan tekad yang membuat siapa pun kagum. Memiliki orang yang begitu setia adalah keberuntungan bagi keluarga Zheng, namun keluarga Zheng terlalu lemah untuk melindungi mereka.

"Kami juga bersedia mati untuk membuktikan ketulusan kami, mohon Kepala Klan mengabulkannya." Sepuluh ribu pelayan perang bersedia tinggal. Mereka memegang teguh tekad untuk mati, tidak mau hidup dengan pengecut.

"Aduh, sekali lagi kukatakan, jika kalian ingin pergi, keluarga Zheng tidak akan memaksa. Tinggal di sini mungkin hanya akan berujung pada kematian. Seorang pria sejati harus tahu kapan harus mengalah dan kapan harus bertahan. Pergi sejenak bukanlah berarti takut mati, melainkan karena nyawa itu berharga. Keluarga Zheng berterima kasih atas dukungan kalian, namun kami ingin kalian pergi dan tetap hidup. Sekarang, ambillah uang kalian dan pergilah." Zheng Xuantian berkata dengan sungguh-sungguh. Namun, orang-orang di bawah tetap bergeming.

"Hidup dan mati bersama keluarga Zheng, bersumpah tidak akan melarikan diri, mohon Kepala Klan mengabulkannya," teriak Ji Yuan.

"Hidup dan mati bersama keluarga Zheng, bersumpah tidak akan melarikan diri, mohon Kepala Klan mengabulkannya," teriak Li Mu dan Chu Er.

"Hidup dan mati bersama keluarga Zheng, bersumpah tidak akan melarikan diri, mohon Kepala Klan mengabulkannya."

"Hidup dan mati bersama keluarga Zheng, bersumpah tidak akan melarikan diri, mohon Kepala Klan mengabulkannya," teriak semua orang. Zheng Xuantian dan para tetua klan merasa sangat terharu. Mengetahui keteguhan hati mereka, Zheng Xuantian memapah mereka satu per satu dan tidak lagi membujuk mereka.

Faktanya, banyak pelayan perang yang melindungi keluarga sepanjang jalan hingga gugur di medan perang. Mereka mengartikan kata "budi dan setia" dengan tindakan nyata. Kematian memang menakutkan, namun selalu ada keyakinan yang lebih layak untuk dipertahankan daripada sekadar nyawa. Mungkin terasa konyol, namun itu mencerminkan keagungan sifat manusia. Haotian mendengarkan dalam diam, banyak orang yang meneteskan air mata, dan Haotian pun merasa sangat terharu.

"Baiklah, mulai hari ini, status pelayan perang dihapuskan. Semua orang setara. Selain itu, keturunan kalian juga akan mendapatkan pendidikan yang sama dengan keturunan keluarga klan. Jika kalian bersedia, kalian boleh mengganti nama keluarga menjadi Zheng dan dimasukkan ke dalam silsilah keluarga," seru Haotian dengan lantang. Sontak, banyak orang merasa sangat berterima kasih. Penghapusan status pelayan perang berarti mereka bukan lagi budak, melainkan orang-orang yang bebas.

Dalam sekejap, banyak orang menangis haru sambil meneriakkan nama Haotian. Zheng Xuantian yang mendengar hal itu pun mengangguk. Para tetua klan yang meskipun kaku, namun karena telah melewati masa sulit bersama, akhirnya setuju. Banyak orang segera mengganti nama keluarga dan mencatatkan diri ke dalam silsilah keluarga Zheng. Para tetua klan pun sibuk mengatur urutan silsilah hingga kewalahan.

"Sudahlah, jika saat melewati masa sulit bersama saja kita tidak bisa saling memperlakukan dengan tulus, di mana lagi letak kebenaran? Keluarga Zheng juga membutuhkan orang-orang baru, keluarga Zheng pada akhirnya akan perlahan menjadi kuat," gumam kepala klan tua itu sambil mencatat sendiri nama-nama orang ke dalam silsilah. Ketika seorang gadis kecil dari kalangan pelayan perang memanggilnya "Kakek", kepala klan tua itu pun tersenyum lebar. Betapa indahnya, sedikit kekunoan yang tersisa di hatinya pun perlahan memudar.

Haotian membawa Zheng Mingwu dan yang lainnya menuju Gunung Makam Zheng untuk berziarah, dan berjanji untuk bertemu di lapangan bela diri keesokan paginya. Haotian merasa sudah saatnya ia melakukan sesuatu untuk keluarganya.